После ночных дождей, по пути встречались лужи. Вода в них была пресной. Но в лужах побольше, она была солоноватой и грязной, еще не вымытой дождями. Некоторые большие лужи или скорее маленькие озера обошли стороной, пообещав на обратном пути, в случае если они выполнят поставленную задачу, проверить их глубину, и самое важное, то, что она может скрывать.
- Лягушатники. - Назвал маленькие озера Вадим.
- Жаль, без лягушек. - Посетовал Стас. - С ними мы бы не голодали.
- Ну, тогда нам еще мух и комаров надо, чтобы лягушки не голодали. А тем, в свою очередь, тоже надо питаться. Круговорот. - Произнес Зураб.
- Уж мух-то у нас есть чем накормить. Тут, как говорится, добра не жалко. - Пошутил Стас.
Шли торопливо, поглядывая на небо. Только небесная стихия теперь умела скрывать свои намерения. Грозы начинались внезапно. Когда становилось заметно, что в небе что-то происходит, ливень начинался через пару минут. Перед этим успевало несколько раз сверкнуть вспышкой и окатить громом.
Сплошная стена дождя дезориентировала на время. Мощные потоки дождевой воды в некоторых местах из-за особенностей рельефа собирались в мощные течения. И это было самой опасной стороной ливня. Складки местности моментально набирались бурными потоками. В отведенные две минуты перед грозой нужно было искать возвышенности, иначе можно было попасть в неприятности.
- Я чувствую себя первопроходцем, осваивающим новую планету. - Поделился мыслями Вадим, после очередной внезапной грозы.
- Ты знаешь, хоть я и прошел это плато вдоль и поперек, сейчас оно для меня такое, будто я впервые его вижу. Ничего нет из того, что я помню. - Ответил Зураб.
- Это совершенно не то плато, на котором мы с тобой бывали. - Еще категоричнее ответил Стас. - Вон там должна быть возвышенность. - Он указал рукой. - А сейчас что? Небольшая полированная выпуклость.
- Это хорошо, что она на том месте, где должна быть. Было бы страшно, если ее здесь не оказалось. Что тогда бы думали?
- Если б да кабы, то во рту росли грибы. - Отделался Стас старой поговоркой.
- А я бы подумал, что мы того, померли. - Мрачно предположил Зураб. - В фантастические теории переноса в параллельные миры или на другие планеты я не верю. Вот в загробный мир, пожалуй.
- Никакой широты кругозора. - Пошутил Стас. - Фаталист. А вот я верю, что мы сместились через несколько слоев параллельных миров. На нашей Земле прошел всего лишь ветер, а здесь, вот такая катастрофа. Каким-то макаром мы попали в область, которая открыла проход. То убежище в котором мы спрятались, оно реально странное. С чего бы ему там быть?
- С того, что его промыло водой. - Напомнил Зураб.
- Ага, а чего же ниже не промыло?
- Там осыпями закрыло.
- Нет, в убежище пол был монолитным.
- Сдаюсь, я не такой наблюдательный.
- И что из этого следует? - Не удержался Вадим, чтобы услышать окончание крепко построенной гипотезы.
- Из этого следует, что убежище, искусственно построенный неизвестно кем портал в другой мир, перекидывающий людей посредством резонансного колебания, вызываемого сильным ветром. Помните этот гул?
- Да, разумеется, до сих пор в ушах стоит.
- Вот, пока там гудело, мы как на электричке двигались из одного мира в другой. Специально для этого и создалась водяная завеса, чтобы мы не видели, как это происходит. А потом херак, и все сломалось. Убежище не выдержало напряжения, из-за того, что пассажиров было слишком много и развалилось, не довезя нас до конечной.
- А шведа как сюда засосало? - Напомнил Зураб.
- Шведа? - Стас задумался. - Шведа, хм? Ну вот, такую теорию испортил этим мужиком.
- Да, красивая теория была, я чуть не поверил. - Вадим пожалел, что Зураб вспомнил про шведа, прилетевшего на автомобиле. - Хотя и в другом мире могут жить шведы, у которых Астрид Линдгрен на купюрах.
За разговорами ни о чем было веселее идти. Однотонный, хоть и фантастически красивый пейзаж начинал вызывать своим однообразием скуку. Кратковременный оптический эффект отраженного света, во время которого почти успевала высохнуть одежда, добавлял впечатлений.
- Молю бога, чтобы он дал нам велосипеды. - Неожиданно произнес Стас, не замеченный до этого в религиозности. - Представляете, как удобно гонять по такой поверхности?
- Было бы здорово. - Согласился Вадим. - Мы бы за два часа могли бы доехать до той стороны.
- И привезти на них могли бы больше, чем в руках. И топливо не нужно. - Добавил Зураб.
Троица поднялась на невысокую возвышенность, чтобы не форсировать лягушатник. С её вершины открылся вид на безграничную водную поверхность. Они дошли до цели назначения. Вершина обрывалась в трехстах метрах далее.
Группа, заинтригованная ожиданиями, прибавила шаг. Уже метров за сто стали видны мощные выбоины в камне, заполненные водой. Края выбоин хоть и были отшлифованы, но сомнений в том, что они свежие, не было. Еще ближе к краю, поверхность и вовсе превратилась в миниатюрный лунный пейзаж, испещренный ударными воронками разных диаметров.
Грань, за которой начинался склон, и вовсе была выщерблена мощными ударами. Имелись здесь и трещины, многочисленные, но не глубокие. Но интереснее всего было заглянуть вниз, в надежде увидеть те предметы, которыми бомбардировалась гора.
- Так, я пойду первым. - Распорядился Зураб. - Обвяжусь веревкой, а вы меня страхуйте. Края здесь на вид шаткие.
Зураб застегнул веревку вокруг пояса. Вадим и Стас пропустили ее вокруг рук, уперлись ногами и дали напарнику приблизиться к краю. Он не был таким выраженным, старые вулканические горы плато Путорана имели пологие склоны, но в этом случае, стихия обработала их так, что без страховки можно было угодить на неустойчивую опору и свалиться вместе с ней вниз.
Зураб нашел удобное место и спустился на десять метров вниз. Картина последствий стихии здесь была иная, чем на стороне пещеры. Гора откалывалась и не раз с этой стороны. Огромные глыбы отколовшейся породы падали в воду или же уносились ветром дальше, по вершине плато. Зураб осмотрелся. Дальше можно было спуститься вниз без страховки.
- Забирайте! - Он отвязал веревку. - Присматривайте за мной!
- Осторожнее! - Предупредил его Стас.
Зураб махнул рукой и сделал уверенный шаг. Грязи с этой стороны было больше. Она застряла в каждой щели и ямке. Зураб проверял руками некоторые лужи, под водой которых могло скрываться что-нибудь ценное. Но все они были пусты. Через полчаса он спустился до уровня воды. Ничего стоящего по дороге он так и не обнаружил. Зураб крикнул вверх, что пойдет вдоль кромки воды. Его голос потонул во влажной атмосфере. Пришлось объяснить знаками, чтобы напарники шли в ту же сторону, что и он.
Зураб смотрел на склон горы, представляя себе, как стихия встречалась с ним. Шансов задержаться чему-нибудь объемному не было никаких. Огромное давление отраженного ветра выдавливало вниз, либо поднимало вверх. Все ценное находилось под водой, вперемежку с камнями, либо упало в воду где-то далеко за пещерой. Найти и достать из под воды что-то полезное ему не представлялось возможным. Как человеку, взявшему на себя груз лидера, на душе Зураба становилось тяжко. Он и сам понимал, что если их экспедиция окончится неудачей, на стороне сторонников каннибализма будут лишние очки.
Вадим и Стас не просто шли, они высматривали любой признак, указывающий на что-нибудь полезное. Так как они нормально не питались уже несколько дней все мысли были о том, чтобы найти что-нибудь вкусное.
- Вот бы ларек принесло сюда, как у меня во дворе стоит. Колбасы там, ветчина, буженина, сосиски, сало копченое. - Еле сдерживая слюни, произнес Стас.
- Бронеларек если только. - Вадим сглотнул слюну, живо представив себе вид и запах еды из такого ларька. - Развалится по дороге.
- Представь себе, под броней у нас только деньги возят. И находим мы такой броневик уцелевший с деньгами, и чего? Какой с него толк?
- А там, в бардачке, шоколадка. - Оптимистично решил Вадим.
- На пятнадцать человек! - Опустил его на землю Стас.
- Не хочу умирать с голоду, а еще больше не хочу быть съеденным. Как-то это не укладывается в голове. Вот я родился, рос, в школу пошел, учился хорошо, потом в универ поступил, выучился, потом работать начал, девушку нашел хорошую и в финале кто-то съест меня. К чему тогда мне надо было жить?
- Верно. - Согласился Стас. - Еще и скажут, что невкусный был.
Время от времени они посматривали вниз, чтобы не потерять из виду Зураба. Ему было намного сложнее идти по неровному берегу. Да еще и заглядывать в каждую лужу.
- Веришь или нет, что весь мир погиб? - Неожиданно спросил Стас.
- Верю. - Ответил Вадим. - Не хочу, но чувствую, что так и есть.
- А я не могу за себя так сказать. У меня сестра еще подросток, родители. Не могу представить, что их нет.
- Я, скорее всего, ошибаюсь. Никогда экстрасенсом не был. - Вадим вдруг понял, что не должен лишать человека надежды. - В карты, на деньги, мне всегда не везло.
- Не будем о грустном. - Согласился Стас. - Подобное притягивается к подобному. Сейчас наш маленький бос найдет целый грузовик с пряниками.
Зурабу, не смотря на ожидания товарищей, не везло. То место, в котором он спустился, будто намерено обошло ценными находками. Только камни и грязь. Он уже не боясь пораниться, смело копошился в лужах. За свою неосторожность он и поплатился. В небольшой луже, закрытой нависающим камнем от прямого дождя, и оттого довольно грязной, оказался кусок листового железа в частых пробоинах с заостренными краями. Зураб полоснул ладонью по его поверхности, разодрав ее пусть и мелко, но часто.
- Ах ты ж, скотина. - Зураб выдернул руку и смотрел, как грязь смешивается с кровью.
Рану пришлось ополоснуть из бутылки с питьевой водой. Кровь тут же проступила на месте царапин. Зураб стянул с себя куртку, снял майку и намотал ее на ладонь. Рвать одежду он не решился, посчитав, что следующую он купит не скоро.
- О, смотри, Зураб что-то нашел, что ли? - Заметил Вадим непонятное копошение сверху.
Стас свистнул в два пальца. Зураб поднял голову и помахал рукой.
- Непонятно, нашел или нет? - Засомневался Стас.
Зураб вытянул здоровой рукой железку из лужи. Это был кусок кровли или забора, пострадавший до неузнаваемого состояния. Зураб чертыхнулся, хотел выбросить его в воду, но одумался и положил на камень. Неизвестно, что ждало их впереди. Он посмотрел вверх, на еле различимые фигурки своих друзей, махнул им рукой и пошел дальше.
Кровь быстро остановилась. Зураб снова натянул на себя майку. Телу неприятно было ощущать мокрую куртку на себе, и только в ней одной было прохладно. Теперь он не совал пострадавшую руку в лужи, опасаясь получить заразу. Действовал только левой и очень осторожно. Как назло, лужи были пусты, либо в них находились мелкие камни. Зураб подумал, что в таких местах, будь здесь комары, они бы размножились с астрономической скоростью.
Прошло три часа напрасных блужданий. Зураб почувствовал, что голод занимает его мысли все больше, чем желание найти полезные вещи. Он остановился, достал кружку, бросил в нее половинку бульонного кубика, растолок его, залил водой, размешал и мелкими глотками, наслаждаясь, выпил. Голод отступил ненадолго.
В небе неожиданно загромыхало. Зураб понял, что у него осталась пара минут на то, чтобы спрятаться от потоков воды, которые скоро хлынут сверху. Стас и Вадим ожесточенно махали руками, привлекая внимание к начинающейся грозе.
- Не глухой, слышу! - Крикнул им Зураб и покарабкался наверх, под защиту скалы, выпиравшей над остальным рельефом.
Небеса обрушили дождь. Мир вокруг из желтых сумерек сразу стал серым, почти непрозрачным. Прошла минута-другая и по склону хлынули потоки воды. Поначалу Зураба они обходили стороной, но когда набрались сил, вода пошла со скалы, норовя смыть человека вниз. Зураб поднялся и встал под самую скалу. Подставил под потоки бутылку и набрал воды.
Он поймал себя на мысли, что совершая действия, он не до конца верит в то, что наблюдает. Его попытки найти еду выглядели логичными и обдуманными, хотя он сам относился к ним, как к серьезной игре, которую можно было прекратить сообщив невидимому устроителю о желании ее закончить. За непрозрачной пеленой дождя казалось мира и вовсе не существует.
- Я хочу выйти из игры! - Крикнул Зураб.
Но шум воды не дал звуку выйти дальше нескольких метров. Рядом сильно громыхнуло. Небеса, сотрясенные грохотом, усилили напор дождя. К звуку стремительных потоков, добавился еще один, незнакомый. Зураб протянул руку под поток воды и поймал в ладонь что-то твердое и холодное. Это была градина, размером с грецкий орех.
- Ни черта себе! - Ругнулся Зураб, представляя каково теперь его товарищам на горе, которым негде укрыться.
Громыхнуло еще пару раз и дождь быстро закончился. Потоки еще несколько минут бушевали без всякого намека на окончание, но потом и они начали затухать. Воды со скалы прекратилась раньше. Зураб выглянул наружу и увидел, как прибрежная полоса сплошь затянута скоплением града. Застрял он и во всех складках местности. После такого дождя стало холоднее, чем обычно. Небесный лед отдавал холод.
Больше всего Зураба интересовала судьба Вадима и Стаса. К большому облегчению, те стояли наверху и махали руками. Видимо, они точно так же переживали за Зураба. Он ответил им движениями из лезгинки, чтобы у них не было сомнений в том, что он не пострадал. Солнце снова наполнило поднебесный мир густым светом. Град таял на глазах, и через четверть часа от него не осталось и следа.
Поиски продолжились. Скоро после их начала группа наткнулась на расщелину, углубляющуюся в гору метров на десять. Она начиналась в самом верху и заканчивалась примерно на половине высоты склона. У основания ширина ее достигала метров двадцати. Зураб поднялся выше, а Стас и Вадим, спустились вниз. Форма расщелины давала большие основания предполагать, что внутри нее должен был скопиться разный мусор, часть которого могла пригодиться.
В основании расщелины находилось озерцо. В данный момент оно было переполнено. Вода из него шумно переливалась через край.
- Здесь точно что-то должно быть. - Уверенно сказал Стас.
- Кто полезет? - Вадим пощупал воду. Она была ледяной. - Могу и я.
Не дожидаясь, когда его кандидатуру утвердят, Вадим скинул одежду, и ежась от холода, ступил по щиколотку в воду. Вода была много холоднее окружающего воздуха. Если бы не солнце, устроившее фестиваль света, решиться было бы намного сложнее.
- Сейчас бы водки для храбрости. - Посетовал Вадим.
- Может, на дне лежит? - Предположил Стас.
- Да, осталось нам забухать и вернуться домой ни с чем, как с рыбалки.
Вадим сделал шаг. Ногу ушла выше щиколотки и наступила на острые камушки.
- Я обуюсь. - Вадим выскочил из воды и натянул ботинки.
В обуви было проще. Вадим сделал несколько шагов и опустился по пояс.
- Проверяй! - Попросил Зураб.
Вадим зажмурился. Было холодно, невмоготу. Присел на корточки, оказавшись по грудь в воде. Дыханье сбилось, как от бега. Руки зашарили по неровному дну и сразу уцепились за что-то не напоминающее камни. Вадим потянул изо всех сил. Предмет оказался под ногами. Пришлось отойти, чтобы его вытащить. На божий свет показался продолговатый угловатый предмет. Вадим бросил его на берег. Стас поднял и рассмотрел внимательно.
- Это кусок рамы пластикового окна. - Ответил он, определившись с назначением находки.
- Несъедобно. - Стуча зубами, пошутил Вадим.
Он снова опустился и зашарил руками. Еще один предмет, не похожий на камень, попал в руку. Вадим не глядя, бросил его на берег.
- Шаровая опора. По виду, жигулевская. - Оценил находку Вадим.
- Да что ж это такое. Люди в полете что ли сожрали все припасы. - Ругнулся Вадим.
- Давай еще раз, и потом я. - Сказал Зураб.
Вадим сделал шаг глубже. Теперь ему пришлось окунуться с головой, чтобы достать до дна руками. Он еще ногой почувствовал, что на дне лежит какой-то большой предмет. Попытался вытащить его, но не нашел за что ухватиться.