Сейчас подружки-побрякушки дружненько раскладывали по тарелкам нарезку.
Малена зависла на минуту. Потом прищурилась...
- А у тебя есть навыки? - опасливо уточнила Матильда.
- Тильди! Я же герцогесса!
- И что?
- Это входит в обучение хозяйки дома. Домбрийскиие у себя и королей принимали! А уж приемы устраивать, с гостями разбираться - я обязана уметь!
- А ложки-вилки? Не попутаем?
- А тут и не нужна сервировка по всем правилам. Но должно быть красиво, а уж это я сумею.
Малена ловко перехватила блюдо, и включилась в работу.
- Нет! Это на тот конец стола! И переложи колбасу цветком, вот так, один кусок на другой, поняла? А овощи надо резать соломкой... вот, смотри, как правильно.
Тут главное распоряжаться уверенно, а уверенности в своем праве Малене было не занимать. Выглядела она тоже нестандартно, поэтому девушки приняли ее за родственницу хозяина, а потом уже и сами не стали права качать.
Они ничего не теряли. Если все хорошо - их похвалят. Если плохо - отвечать Малене.
Но Малена не терялась. Командовать служанками она умела. Получаса не прошло, как нарезки были красиво разложены по тарелкам и симметрично расставлены по столу, не забыты хлеб и соусы, салфетки и хрусталь, тарелки и столовые приборы. Малена оглядела стол с улыбкой.
- Отлично. Девушки, спасибо.
- Не за что, - отмахнулась блондинка. - Тебя как зовут?
- Малена. А ты?
- Карина. А это Маргоша.
- Карина, Маргоша, рада знакомству, кажется, мужчинам сегодня придется тяжко, - улыбнулась девушка. - Вы шикарно выглядите.
Блондинка улыбнулась в ответ.
- Надо бы сфоткать стол и выложить в инсте. Здорово же смотрится!
- Кто мешает? Пока еще время есть, - Малена не поняла примерно половину слов, но Матильда потом объяснит. И вряд ли это что-то вредное?
Карина принялась прыгать вокруг стола с телефоном в руках, фотографируя его со всех ракурсов. Рыжая прищурилась.
- А ты кто? Сестра Андрея?
- Нет. Я по приглашению Давида Асатиани, - Малена пожала плечами.
Девушки переглянулись, но ругаться не стали. А смысл? Малена хоть и не подруга, но и не соперница, на их мужчин она охотиться не будет. И выглядят они намного лучше.
Когда появилась вся компания, девушки уже болтали вполне дружески.
Карина оказалась специалистом по продвижению сайтов, читай, сутками висела в контакте, а Маргоша - финансовым консультантом. Объясняла Виктору, с которым приехала, как лучше потратить на нее деньги.
Малена не собиралась осваивать эти профессии, но прекрасно могла поддерживать диалог о самых важных дамских предметах. Прическе, аксессуарах, одежде, магазинах... тут и напрягаться не стоило, кивай, улыбайся и поддакивай. Так что девушки щебетали, словно птичник.
Мужчины переглянулись, и подошли к своим дамам.
- Малечка?
Петя по-хозяйски облапил Карину, Виктор, оказавшийся вяловатым молодым человеком, больше всего напоминающим селедку - такое же отсутствие подбородка и тусклый взгляд, кивнул своей рыженькой Маргоше и направился к столу. Кажется, художественно разложенная колбаса заинтересовала его намного больше, чем девушка.
- О, как замечательно, - оценила Диана. - На стол накрыли, и вполне прилично получилось.
- Всё правильно, все занимаются своим делом, - пропела Юля, подходя к подруге. - Кто-то украшает жизнь, кто-то обслуживает.
Малена даже внимания на них не обратила, чем очень разочаровала. А на что тут обижаться? Все правильно сказано, просто она себя к обслуживающему персоналу в жизни не относила.
Андрей одобрительно оглядел стол.
- Девушки, отлично потрудились.
Карина и Маргоша приосанились, выдвинув вперед силиконовые прелести. Малена не обратила внимания, она смотрела на то, как Антон подходит к Юле и по-хозяйски шлепает по попке. А женщина хихикает и жеманится.
- Ты бы так хотела? - прорезалась Матильда. - Как она, перед всеми людьми, показывать, что доступно и недорого? Это ведь не признак хорошего отношения.
- Нет. Но... царапает.
По счастью, Давид не дал Малене долго предаваться отчаянию.
Он появился со здоровущим блюдом шашлыка, от которого шел такой запах, что у всех началось слюноотделение.
- Все к столу, дамы и господа! Мясо готово!
Малена невольно облизнулась.
Вегетарианцы, простите! Но против правильного шашлыка не выстоит ни один принцип.
***
Как правильно есть шашлык? Застольный этикет гласит, что его можно есть прямо с шампура.
Можно положить на тарелку и резать ножом, а можно и просто кусать.
Первый способ выгоднее, а второй вкуснее. Но если вы в компании, стоит помнить, что мясной сок легко потечет по рукам, брызнет на одежду... да и мясо не всегда бывает качественным, а женщина, которая намертво завязла зубами в куске пищи (или наоборот - у которой в зубах застряли мясные волокна), выглядит не слишком эстетично.
Так что Малена выбрала первый способ. Резать, аккуратно накалывать кусочки на вилку и отправлять в рот.
Мужчины себя подобными тонкостями не утруждали, сильно напоминая первобытных дикарей. Им-то было наплевать на одежду, с их деньгами только свистни - и любая девушка из присутствующих поскакала бы стирать им футболки. И плевать на маникюр.
Маргоша и Карина жеманились.
Юля и Диана больше старались показать себя, то 'изящно' подцепляя колечко огурца, то обсасывая перец так, словно его мороженым намазали...
Малена и Манана ели нормально. Просто ели, наслаждаясь вкусом, без излишнего позерства.
Малена еще и наблюдала за внутренними процессами. Было... забавно.
Вот Сергей ухаживает за женой, а глаза косят в декольте Маргоши. Видимо, тянет кота на помойку. Манана это видит, ей не нравится, но за взгляды не ругают. Мало ли кто и куда поглядел? Дело такое...
Давид этого не замечает, они перешучиваются с Антоном.
Сидящая напротив Диана делит внимание между Андреем, Виктором (к недовольству Маргоши) и успевает еще строить глазки Давиду.
Юля сосредоточенна на Антоне. Полностью. Другие мужчины ее не интересуют, а вот рыженькой достаются неодобрительные взгляды. Даже если твое платье дороже... мужчинам-то все равно. Для них вы обе - в зеленом. Они на этикетки от вещей не смотрят, им все равно, Карден там или Раскладушкин. Всяко бывает.
А еще сегодня Антон с Юлей вместе уедут отсюда. И спать будут вместе. И... и вообще!
Малена лихо располовинила кусок мяса, представляя на его месте соперницу. Хотя какая она соперница? Наличие многих - признак отсутствия единственной. Но ты поди, стань ей для мужчины? Да еще для конкретного мужчины, который по уши избалован дамским вниманием.
Мост до Америки и верно, проще построить.
Но настоящие игры пошли, когда был утолен первый голод.
Мужчины разговаривали о своем. О делах, о домах, о сметах, о стройматериалах, которые надо купить именно у конкретного поставщика, чтобы уложиться, о том, как кинули какого-то знакомого - он перечислил деньги, а материалы не пришли.
Но поскольку 'кидалы' были аж из Владивостока, а материал ехал по 'железке' - поди, разбери, на каком там этапе и что пропало?
А суды... в нашей стране это песня долгая и печальная.
Малена молчала, но слушала с интересом.
А дамы щебетали о своем.
Юлия и Диана нападали на Маргошу и Карину. А то ж!
На их поле явились всякие беспородные дворняжки, да еще и огрызаться смеют.
Был обсужден какой-то нейл-дизайн, причем Юля и Диана отстаивали мнение, что лучший дизайн делают в 'Орхидее', а Маргоша с Кариной, хотя и признавали достоинства этого заведения, отдавали предпочтение 'Лили Марлен'. Диана заявляла, что это место - отвратительная дешевка, Маргоша наезжала в ответ на 'Орхидею', заявляя, что там отвратительно ламинируют волосы.
Малена даже не вслушивалась.
А что - там что-то интересное?
Она просто ела шашлык, помалкивала, любовалась пейзажем... ладно - ландшафтным дизайном до стены, пока ее не потревожили.
- А вы что предпочитаете, Малена?
Манана тоже не интересовалась разговорами о красоте ногтей.
- Что именно?
- Нейл-дизайн?
- Я же канцелярская крыса, - улыбнулась Малена. - Ногти должны быть короткими, чтобы не цеплялись за клавиатуру, вот и все. А остальное - от Лукавого.
- Вы ведь молоденькая девушка, вам это должно быть интересно?
Малена покачала головой.
- У меня нет времени, желания и денег. Да, последнее - самое важное.
- Давид мог бы оплатить вам процедуры, - прощупала почву Манана.
- Зачем? - искренне удивилась Малена. - На жизнь мне и так хватает, я зарабатываю, а остальное... нет, не мое.
Манана подумала пару минут. Поняла, что девушка вполне искренне не хочет денег от ее брата, и решила прощупать поглубже.
- А правда - зачем делают с собой все вот это? Пилинг, ламинирование, оборачивания... даже звучит жутковато, а уж стоит и вовсе бешеных денег. И результат иногда невооруженным взглядом не заметен... Вы как считаете?
Малена, понимая, что в голосе грузинки звучат лукавые нотки, приняла серьезный и задумчивый вид.
- Зачем люди накладывают на себя килограммы косметики? Первый вариант - замаскировать недостатки, как во времена оны. Одеколон, чтобы не воняло немытым телом, пудра, чтобы скрыть оспины и далее, по списку.
- Ну, это не наш вариант. Уже не наш, времена Людовиков ушли. И сифилис лечить научились.
- Второй - выделиться из толпы.
- Возможно. Я такая, вот такая...
Манана уже начала понимать, что Давид привез нечто потенциально новое.
- Но учитывая количество 'выделяющихся', я подозреваю, что возможен и третий вариант. Слиться с толпой. Если сравнить присутствующих за столом женщин, вы сами увидите разницу.
Малена попала не в бровь, а в глаз.
Четыре девушки казались вышедшими из одного салона, одетыми в одном магазине. На их фоне Малена в джинсах и майке, и Манана в простом темно-синем платье просто терялись, как фон. Как нечто незначительное. Но хотя бы не сливались.
- Мне пойдет красное, - заметила Манана.
- А мне, боюсь, не пойдет. Да и фасон не мой...
- О каком фасоне речь? - Юлия отвлеклась от размазывания Карины, но Манана только мило улыбнулась.
- Я считаю, что Давиду надо обязательно приодеть девочку.
- Как скажешь, сестренка, - на миг отвлекся Давид, услышав свое имя, и тут е опять повернулся к Виктору. - Да, Вить. Если твой отец решит перестроить 'лабаз' - обращайся. Будет интересно и сохранить первоначальную архитектуру, и построить нечто новое с тем же фасадом.
- Если городские власти разрешат - обязательно.
Петр, тем временем, тоже решил отвлечься от дел. И принялся ухаживать за Маленой.
- Маленочка, налить вам вина?
- Благодарю. Не стоит.
- Почему же? Расслабитесь, отдохнете...
- Я не пью.
- Вы за рулем?
- Нет, мне просто вкус не нравится.
- Это вы просто хорошего вина не пробовали. А оно замечательное, это просто нектар. Попробуйте, Андрюше привозят из Грузии...
Петр все же налил вина в свободный бокал. Малена послушно взяла его, поднесла к губам, а потом, когда назойливый тип на миг отвлекся, ловко выплеснула на траву. Благо, стол стоял прямо перед домом.
Маневр заметила только Манана, но ничего не сказала, кажется, даже одобрила. Она тоже вина не пила, исключительно гранатовый сок. И тут герцогесса ее полностью поддерживала.
Малена вино в монастыре не пила, там оно было под запретом. Колодезная вода, отвар трав - и хватит. Может иногда, к праздникам слабый яблочный сидр. Так что к алкоголю девушка не привыкла. Матильда же...
Бабушка Майя коснулась и этой стороны вопроса.
В свое время, понимая, что ей не так долго остается, она сама, лично, притащила домой бутылку хорошего вина, и сама напоила внучку. Чтобы та знала свою меру, дозу, что такое опьянение и что такое похмелье. Ох, как же паршиво было Матильде наутро. Урок был усвоен.
А ведь можно напиться и не дома. В малознакомой компании, где полно непорядочных людей. Кому потом нужны такие последствия? Ладно еще - ребенок! А если что-то из ЗППП? А может, и первое, и второе...
В этой конкретной компании Малена напиваться не собиралась, сколько бы не подливал ей Петр. Газон только жалко...
А остальные девушки постепенно пьянели. Выглядело это не лучшим образом. Вовсе уж откровенно повисла на Антоне Юлия. Маргоша под столом явно гладила Виктора где не надо...
Сам Петр не забывал подливать Карине, но и на Малену обращал внимание, здраво рассудив, что это на будущее... или нет?
Диана тоже не очень-то и пила, поглядывая на Давида. Явно хотела пойти на штурм, но пока остерегалась. Надолго ли?
Малена не питала иллюзий, рано или поздно конфликта было не избежать. А потому стоило убраться из его зоны. Вот опасно заблестели глаза у Юлии. Вот развязно засмеялась Карина, и Юля сказала нечто резкое, на что и получила обоснованный ответ...
Диана многозначительно улыбнулась, полюбовалась кольцами на пальцах...
- Как приятно провести свободный день на природе.
- А кем вы работаете? - неосторожно поинтересовалась Карина. Хотя какая тут осторожность? Пьяны все, как обезьяны в зоопарке.
Диана смерила девушку насмешливым взглядом. А что? Вякает тут какая-то, даже без бриллиантов в ушах!
- У меня достаточно денег, чтобы не работать. Мое призвание - украшать жизнь.
Блондинка кивнула с завистью. Но Диана просто так останавливаться не собиралась.
- А вы чем занимаетесь, любезнейшая?
- Я дизайнер.
- Дизайнер чего?
- Веб-сайтов.
- И много заказов? - ехидно поинтересовалась Юлия. - Назовите, чьи сайты вы делали? У нас в городе есть кто-то?
- Я работаю удаленно, - обиделась Карина.
- Мы так и поняли. А вы, девушка?
- Я Марго, финансовый консультант, - рыженькая заерзала. Не от смущения, а просто - прерывают во время процесса, кому ж такое понравится?
- Консультируете парня, как лучше потратить деньги? Да вы не стесняйтесь, профессия древняя, уважаемая, про нее даже в библии писали, - ухмыльнулась Юля. - Не теми словами, правда, но писали.
- Неужели?
- А вы почитайте, - Юлия уже в открытую издавалась. - Вдруг понравится?
- Вдруг получится? - Диана оторвалась от разглядывания колец. - Сначала будет сложно, а потом и знакомые буковки найти сможете...
Маргарита надулась.
- Я верующая!
На шее у нее действительно побрякивали штук пять цепочек, с крестиком, образками, еще какой-то символикой - Малена даже не приглядывалась. С ее точки зрения это было вульгарно донельзя.
Цепочка с крестиком должна быть одна. Ты ж не вождь папуасов, чтобы амулетами бряцать?
- Да что вы говорите! Диана, нас могут привлечь по статье, за оскорбление верующих?
- И не говори... Кошмар. Дизайнеры, консультанты, кто еще?
- Кофедавалки, - припечатала Юлия, язвительно глядя на Матильду.
Малена даже и не подумала смущаться.
Она - секретарь. А домыслы пусть остаются на совести Юлии Павловны. Но удирать - надо, и побыстрее, а то сейчас кто-то что-то еще скажет - и закрутится карусель... Малена коснулась руки Давида.
- Прости, что отвлекаю... ты не мог бы показать мне дом? Пожалуйста, ты обещал?
- Я покажу! - едва не подскочил Петя.
- Сиди, - сверкнул на него глазами Давид. Он тоже выпил, но чуть-чуть, чтобы успело выветриться до вечера, и на ногах держался не в пример лучше Пети. - Пойдем, Малечка.
- Спасибо.
Уходя, Малена бросила быстрый взгляд через плечо.
Да, вовремя. Обстановка накаляется. Манану никто задеть не рискнет, она при муже, да и статус у нее выше, а вот остальные четверо... чует ее сердце, скоро тут будет 'стенка на стенку'.
Вовремя.
***
Дом был спроектирован, как мечта.
Для семьи, большой, шумной и веселой. Первый этаж начинался со здоровущего холла. Из него вели несколько дверей.
Одна - в подвал. Спуститься по лестнице, и ты оказываешься в большом подвале, который идет под всем домом. Там такой же холл, из него открываются двери в кладовку, мастерскую, спортзал, там висит котел и стоит печь типа 'Булейран', на всякий случай.