На первом этаже большая гостиная, кухня, совмещенная со столовой, бильярдная, библиотека и две гостевые спальни. Санузел. Туалет, ванная комната с джакузи и душ, все отдельно.
На втором этаже два санузла и спальни. Несколько штук. Гардеробная, примыкающая к каждой спальне. Веранда, на которой приятно посидеть и попить чая...
Красиво, уютно...
Малена искренне восхищалась.
- Все так здорово! Просто потрясающе!
- Я рад, что тебе понравилось.
Давиду приятно было и восхищение, и вопросы. Малена не щебетала, ее интересовало все по существу. Бабушка Майя ведь тоже была архитектором, поэтому...
Что с фундаментами, на каких грунтах стоит дом, что там с просадочностью, есть ли здесь грунтовые воды, как это учтено, каковы нагрузки, что с инсоляцией...
Давид отвечал.
Постепенно они увлеклись настолько, что даже на вопли с улицы не обратили сразу внимания. Потом соизволили выглянуть в окно.
Сцепились Юлия и Маргарита.
Клубок из озверевших баб катался по лужайке, дико визжа и размахивая когтями. Во все стороны летели пряди нарощенных волос, стразы и туфли.
Разнимать их никто не собирался. Петр как раз заявлял, что праздник без драки, как постель без бабы, и предлагал пари на победителя.
Андрей колебался, на кого поставить. Но разнимать женщин никто и не собирался.
Малена поглядела на Давида, но тот покачал головой.
- Давай тут подождем?
- Давай. В библиотеке, к примеру?
Малена захлопала в ладоши. Вот уж что она полюбила в этом мире...
Книги!
Только тот, для кого каждая книга - драгоценность, с болью и трудом переписанная вручную, сможет понять восторг девушки.
Книги.
Большие и маленькие, детские и взрослые, романы и документальная литература... Малена читала запоем. Все, от 'Майн Кампф' до 'Космополитен' и получала при этом громадное удовольствие. А в библиотеке нашелся великолепно иллюстрированный атлас столиц мира с фотографиями памятников архитектуры. И Малена с Давидом пропали.
Разглядывали фотографии, Давид рассказывал, где он побывал, Малена слушала, спрашивала...
Нашли их Манана с Сергеем.
- Ах, вот они где окопались? - протянула грузинка. - Чем занимаетесь?
Взгляд женщины мгновенно отметил и здоровущий том на столе, и внешний вид молодых людей - ясно, что ничем непотребным они не занимались. Даже не целовались - такое не скроешь, губы-то видно. А вот что рассматривали...
- Столицы мира? Давид?
- Малена нигде не была, - пояснил Давид. - Ей интересно...
- Ну и свозил бы девушку?
- Не хочет.
- Значит, плохо предлагал, - ухмыльнулся Сергей.
Глаза Давида блеснули предупреждением. О своей жене думай, кобель облезлый, а не о чужих девушках. Но внешне все было вполне мирно.
- Решение всегда остается за женщиной. А что там с этими дикими кошками?
- Разлили. Петька на них графин с соком вылил, вызвали такси и домой отправили.
- А Юльку разве не Антоха повез? - уточнил Давид.
- Нет. Он остался.
Давид помрачнел.
- Ладно... а нам, пожалуй, пора. Малена?
Девушка тряхнула головой так, что задорно подпрыгнул светлый хвост.
- Да! Согласна!
- У тебя завтра рабочий день, так что не будем задерживаться.
На том и порешили.
Диана попробовала навязаться в компанию, но ее ловко перехватил Петр. Он не собирался оставаться один этой ночью, а пьяная женщина - не борец. По определению, пьяная женщина - доступна любому, достаточно предприимчивому мужчине. Антона отшил уже Давид.
Прости, друг, но третий - лишний. И никак иначе.
Антон скрипнул зубами, но стерпел и отвязался. Что уж он подумал? Его проблемы.
***
Джип мчался по трассе. Малена молчала, молчал и Давид. Поставил какое-то многоголосие, и слушал музыку.
Малена тоже послушала с удовольствием. Грузинские духовные песнопения, для тех, кто понимает - это нечто. Голоса, инструменты, слаженность... в своем роде не хуже органа. Только другое.
Давид открыл рот только на въезде в город.
- Я не думал, что так получится.
- Как? - искренне удивилась Малена. - Все было замечательно, твоя сестра - очень милая дама.
А муж у нее козел и потаскун, но об этом умолчим.
- Все эти кошки драные...
Малена пожала плечами. Ну, кошки, ну драные, хотя стоило бы попросить прощения у кошачьих. Не стоит их оскорблять подобными сравнениями. Вот, Беся у нее куда как лучше! И по внешности, и по пушистости, и по характеру...
- Всякое бывает.
- Тебя точно никто не обижал?
- Пытались. Не получилось. Они обиделись и сами подрались, - пояснила Малена, не сильно покривив душой. Она себя не считала виноватой.
Да, та же Юля напала от разочарования. Она бы с удовольствием сожрала Малену, но герцогесса вывернулась. Вот госпожа Шареметьева и сорвалась на ком пришлось.
Но это проблемы ее взгального и склочного характера, Малена ей первая повода не давала.
- Я могу разобраться...
Давиду не хотелось лезть в бабские дрязги, но мало ли? Малена покачала головой.
- Все действительно в порядке.
- Ну и слава Богу.
Джип остановился перед подъездом. Давид вышел, открыл дверь и помог Малене спуститься. Получил в ответ признательную улыбку, и девушка отправилась домой.
- Глупо как-то получилось?
Хорошо, что девушки могли разговаривать мысленно, иначе не одна, так другая прослыли бы сумасшедшими.
- Что глупого? - уточнила Матильда.
- Я ожидала чего-то более страшного, - честно призналась герцогесса. - Даже у нас в монастыре...
- Ты себя недооцениваешь, - Матильда покачала головой. Попыталась объяснить подруге, в чем суть. - Насмешки в монастыре тебя задевали, потому что ты была внутри ситуации. А здесь внутри - оказалась я, а ты извне. Ты наблюдаешь и действуешь, но не вовлечена эмоционально. Тебя не заденешь тем, что будет болезненно для меня. И наоборот...
Малена согласно кивнула.
- Я и половины не поняла из того, чем они меня пытались оскорбить. Я должна была злиться?
- Я же злилась?
- Так то - ты. Ты моя вспыльчивая половинка.
- Да, я бы сорвалась. Не на одно, так на другое...
- На что, к примеру?
- А ты так и не поняла?
Малена не поняла, в чем и призналась. Матильда принялась объяснять.
- Я - не их круга, хуже всех одета, бедна, работаю и зарабатываю...
- Тебя это как-то должно оскорблять? Да, ты не их круга. Ты - Домбрийская. Бедность для аристократки не порок, а работать и зарабатывать - нормально. Ты же не себя продаешь...
- Это - да. Но по их мнению, все это оскорбительно.
- Что с них взять. Нувориши...
- А ты аристократия недобитая.
- И правильно, что недобитая.
Матильда хмыкнула.
- Сегодня могли и добить.
- Мы вовремя удрали. Иначе было бы грустно.
- Это точно, - согласилась Матильда. - Глупо выглядело поведение Марго и Юли.
- Что в нем глупого?
- Выяснять отношения на кулаках, как... как...
- Быдло. И что? Ты же не думаешь, что дорогое платье сделало из Юлии Шареметьевой аристократку?
- Нет...
- А для продажной женщины ее поведение вполне себе правильное. Нормальное. Две девки мужиков не поделили, и сцепились. Глупа не драка, глупо, когда человек строит из себя то, чем не является. Шлюха, даже выйдя замуж за короля, не станет королевой, и ее попытки вести себя по-королевски будут откровенно нелепыми. Можно взять во дворец нищего, но никто и никогда не примет его за принца. Что бы там не писал автор.
- Тебе виднее, - Матильда вставила ключ в замок.
- Ага, я умная, - согласилась Малена.
- А эти две повели себя, как дуры.
- Продажные женщины вообще умом не отличаются - слишком привыкают мерить мир на привычную им валюту. А мозга в этом месте анатомия еще не обнаружила.
Матильда хмыкнула. Да, нахваталась от нее сестренка, но пока еще Малена многого не знает. Надо бы расширять ее кругозор. Время до вечера еще было, пара часиков...
Что можно сделать?
Получить удовольствие, так-то!
У нее есть компьютер с интернетом, есть книги и мурчательная кошка. Что там предлагала Матильда?
- Шерлока Холмса.
- Пусть будет Шерлок Холмс.
Несовременный, но чертовски обаятельный. С Ливановым и Соломиным, с неподражаемой улыбкой и хриплым смехом лучшего Шерлока Холмса мира, с удивленным лицом Ватсона и замечательной музыкой, с безумными глазами профессора Мориарти и жутким криком доктора Гримсби Ройлотта, с суетливым инспектором Лестрейдом и извиняющейся улыбкой доктора Мортимера.
Кто-то скажет - ерунда?
У всех свои вкусы и мнения. А девушкам хватало. И единственное, о чем они жалели - не окажешься там, в телевизоре, не прикоснешься... но какой мужчина. Кто?
А, неважно! Все! Что герои, что злодеи... они ведь не играли. Они там жили, они были героями. И какими! Вдохновенными!
Матильда так и поняла, что подруга пропала. Все, плачь, Конан Дойл, тебя из рук не выпустят. Ни за что! Черный восьмитомник советских еще времен и так был зачитан до дыр. Теперь ему прибавится новых. Есть же вечное искусство, понятное во всех мирах! Есть!
Итак, смотрим...
Беська, зараза, не лезь ты мне на голову! Да еще с когтями! Паразитка! Ладно, не обижайся, иди сюда, я тебя за ушком почешу, чудо ты мое пушистое...
Люди дрессируют львов и тигров?
Ну а домашние кошки в отместку великолепно дрессируют людей! Просто прекрасно у них получается! Во имя равновесия!
Аллодия, крепость Ланрон.
Шарельф Лоусель сам хотел возглавить вылазку.
Не дали.
А суть дела была проста.
Степняки, через пень-колоду, но собирали осадные башни. Дело это достаточно сложное и неприятное, сразу, за один день, не справишься. Но вот за несколько...
Работы не прекращались ни днем, ни ночью.
Всего было две башни. Постепенно они росли, а вот уверенность защитников падала. Одно дело - разнести таран. Башни поведут к стенам там, где защита меньше. И стоит хотя бы одной из них приблизиться...
Степняков в десять раз больше, чем защитников крепости, стоит им прорвать оборону в одном месте - и все. Не удержишь...
Шарельф мог подождать и попробовать разделаться с башнями, когда их поведут к стенам.
А мог...
Плоха та крепость, в которой нет потайных ходов. Второй вариант нравился коменданту намного больше. Сначала попробовать выслать отряд диверсантов и поджечь проклятые башни ночью. А если уж не удастся, можно и при штурме попробовать их уничтожить.
И он пошел бы с людьми, он пробился бы к башням, шервуль их сожри, но - нельзя. Умрет он, считай, потеряна крепость. Командир не может себе позволить такой роскоши, как ранения или смерть. Вот, выиграет войну, тогда - пожалуйста. И то подумать надо, награды тоже на дороге не валяются.
Отряд состоял из восьми человек.
Много? Мало? В самый раз.
По четыре человека на одну башню. Как раз дойти, поджечь и уйти. Тут ведь не силой пробиваться надо, а хитростью и умом. Не получится у четверых - и у сорока не получится. Просто четверки обычно сработанные.
Шарельф лично выделил из своих запасов тряпки, фитили, горшки с земляным маслом, выдал каждому огниво и кремень, проверил снаряжение...
Доспехов, оружия и одежды степняки им поставили щедро. Выйди, да набери. Люди и таскали, что получалось, да и в стычках кое-что прибавлялось. Грим на лицо, чтобы глаза казались узкими, а люди смуглыми, наклеенные усики и бороды, даже кожу на руках затемнили.
Инструкции были простыми.
Дойти, поджечь, удрать...
Надо. Не сделаете вы - не сделает никто. А умереть...
Двум смертям не бывать, одной не миновать.
С тем четверки и пошли.
Ночью, в предрассветный час, когда сон наиболее сладок, а часовые невнимательны.
Шарельф лично провожал их по подземному ходу, открывал и закрывал решетку, и стоял, стоял, вцепившись в нее, прижавшись щекой к гладким ледяным прутьям...
Пара минут.
Всего пара минут слабости.
Потом он вернется в крепость, и опять станет орать, и строить всех, кто попадется под руку, и раздавать оплеухи и пинки, и командовать, и посылать людей на смерть, и сам пойдет...
Потом.
А здесь и сейчас можно просто стоять, почти висеть на решетке и молиться.
Брат Воинственный, Сестра Милосердная... да хоть бы и Восьмилапый! Я душу заложу! Что хотите сделаю, пусть меня все шервули разом жрут, только помогите им!
Помогите нам...
Люди ведь за мной! Мои люди... я бы сам сто раз умер, но у меня лишь одна жизнь и одна смерть. И сейчас я могу только молиться...
Помогите, прошу вас, Боги...
Боги привычно не ответили.
Но когда Шарельф уже вернулся на стену...
Это напоминало звезду. Разгоревшуюся, полыхнувшую... Земляное масло сбоев не давало, шервуля лысого ты эту дрянь потушишь! И на воде горит, и под водой горит, и где угодно!
Лишь бы времени хватило. А его - хватило.
А через десять минут полыхнула вторая башня. Так же весело, ярко... только вот к подземному ходу вернулись двое из восьми.
Всего двое.
Один из них, тот самый Ригей Вилор, и рассказал коменданту, как было дело.
Две четверки, две разные башни. Четверка Ригея пошла первой.
Степняки - не регулярная армия. Они держатся своими родами, кланами, семьями, а не десятками и сотнями, поэтому затеряться было достаточно несложно. Именно поэтому их и бьют - подлость выучки не заменит.
Ригей умудрился пройти почти всю дорогу до бани, когда одного из его ребят окликнули, и приказали привязать коня. Пришлось повиноваться, все же кан-ар, не хвост конячий...
Так они потеряли одного из ребят, вырвется или нет - неизвестно, сам Ригей на его месте, когда началась пляска, попробовал бы удрать в лес. К крепости-то поди, пробейся в одиночку... даже к потайным ходам не получится.
Второго положили там, у башни.
Когда они подошли, начали помогать, что-то подносить, Дрост смог пройти внутрь, там и грохнул об стену горшок с земляным маслом. А потом схватился за огниво, тут его степняк и застал. Заорал, поднимая тревогу, Корм схватил его, так степняк, тварь, умудрился парня ножом достать, да как! Кровь фонтаном брызнула.
Ригей и Дрост сразу поняли, что это конец. Но искру высечь успели, подперли дверь - и ходу.
И так уж неудачно срослось...
Поднялась тревога, а ребята были у второй башни. Ригей сам видел, как вторая четверка пробилась внутрь, то есть уже тройка, один упал по дороге, а потом в башне и полыхнуло.
Поняли, что вырваться не удастся, а раз так...
Гори оно ясным гаром!
Шарельф только лицо потер руками.
Страшная смерть. Жуткая... смог бы он вот так? Когда враги вокруг, когда точно не выберешься, когда нет надежды на спасение... и обречь себя на другую, не менее мучительную смерть, лишь бы нанести урон врагу?
Глупый вопрос.
Смог бы, не смог...
Надо. Просто - надо.
Им - надо стоять. А героям - вечная память. Шарельф ни одного из них не забудет. Пенсии семьям, помощь детям... отца это не заменит, но дети будут жить. А это стоит любой, самой мучительной смерти.
***
Кал-ран Бардух думал примерно так же.
Да, такая подлость стоит любой, лучше - самой мучительной смерти!
Эти твари!!! Эти ланронские мрази!!!
Таран - в щепки. Не починишь.
Осадные башни погорели. Не восстановишь, проще новые построить. Это ведь не простая лестница, которую сбить - ума не надо, две палки да перекладины, это серьезное сооружение.
Три этажа, на первом - таран, на втором - перекидной мост, на третьем - площадка для лучников. Мостик выдвигается, лучники защищены зубцами, сама башня укреплена металлическими листами и обшита воловьими шкурами для защиты от стрел.
Снаружи!!!
Снаружи она обшита, а изнутри беззащитна. Не предполагается, что поджигать ее будут изнутри!!!
Но этим сволочам неведомы правила благородного ведения войны! Выслали диверсантов, подожгли сначала одну башню, потом вторую...удалось взять двоих... то есть два трупа. Один сдох сразу, второй прожил еще минуты три, добиться от них ничего не удалось. Сначала вообще за своих приняли, потом уж разглядели, когда рассвет затеплился.