Рид только фыркнул. Идет - и отлично, того и добивались.
- Значит, здесь тем более оставаться не будем. Пусть он за нами бегает.
Принято было единогласно.
- К Дорану? - Стивен смотрел без особой радости - тяжко в его возрасте да по лесам. А надо....
- Ага. Пойдем к Дорану, возьмем его штурмом...
Глаза у подчиненных были весьма выразительными, но Рида это не смутило.
- Выбора у нас все равно нет, а там можно будет нормально поесть, отдохнуть и - кто знает? - дождаться помощи. Я Иллойскому верю.
Неверующие вздохнули, но...
Крепость?
Штурмом?
Пошли, захватим! Не догоним, так хоть погреемся! Опять же, от Дорана до Равеля топать дольше, все время выиграют.
Рид прутиком расчертил на земле примерную схему.
- Где-то часа в два ночи, надо будет отправить вперед отряд. Пусть перережут часовых. Станс?
- Выполню, командир. Сам пойду.
- Самому лучше не надо, бинты за перестрел видны.
Станс фыркнул, но спорить не стал.
- Сделаем, командир.
- Перережут часовых, три раза подряд крикнут совой - и мы тихонько двинемся. Эльтц, что с телегами?
- Хватит на всех.
- Баллисты?
- Готовы. В первую очередь ими занимались, с утра, как дерево получили. Все погрузим уже к ночи...
- Лучше чуть позднее, как стемнеет, чтобы не насторожились. Колеса не заскрипят?
- Командир!
- Сам понимаешь. Один звук...
Хенрик кивнул. Все он отлично понимал, и жить хотел. Так что все телеги сам сейчас проверит, переберет, в крайнем случае - на руках груз потащат. На плечах...
- Раненых - по максимуму в телеги, чтобы не шумели. Стивен, приглядишь.
- Да, командир.
- И гвардейцам внушение сделай, а то брякают пряжками, что конь яйцами. Коровы-то с колокольчиками...
Стивен кивнул. Это он сейчас сделает, только так.
- Аллес, что со стрелами?
- Есть. Нас друзья хорошо снабжают, не пожалуешься. Хоть и невысокого качества болты, а на халяву и неплохо.
- Это хорошо. На тебе прикрытие. Мало ли кто... один выстрел, и нет проблемы.
- Да, командир. Понял.
Рид посмотрел на Сашана, Шерса и Симона.
- Ребята, говорите со своими, формируйте колонны, кто на ногах не держится - пусть идет в телеги, или рядом с обозниками, с кем-то, кто поможет... В два часа ночи мы выступаем.
Ответом Риду были согласованные кивки.
А что тут еще скажешь?
Выступаем, командир. И - точка.
***
Ночь опустилась на Аллодию вполне ожидаемо.
Окутала землю мягким темным покрывалом, заслонила луну, затенила звезды...
Куда вы, глупые?
Зачем воевать в такую ночь? Спите, а я спою вам колыбельную. Шорохом ветра в камышах, криком совы, заячьим перескоком, шелестом листвы...
Спите, люди...
Люди ночь слушать не собирались. Им было не до сна - намечалось веселье.
Примерно в час ночи из лагеря аллодийцев выползли шесть разведчиков. Выползли - в буквальном смысле слова. Разведчик - по определению не может шуметь, греметь, или показываться на глаза неприятелю. Сейчас от людей Станса требовалось снять два караула на нужном направлении. Каждый численностью в два степняка.
Это требовало времени. Чтобы выступить в два, убийцы выскользнули из лагеря заранее. И - да. Ползком. Не во весь же рост, на фоне ночного неба, красоваться? Чтобы каждый увидел и порадовался. А то и прицелился?
Нет уж...
Это ветер шуршит в камышах. И тени чертят полосы по земле, а людей здесь нет, совсем нет...
Повезло еще, что это была не первая ночь. Первую степняки атаковали и атаковали, только что менялись, а вот сейчас уже притомились, уже успокоились, решили начать с утра... ну-ну, Восьмилапый в помощь!
К часовому надо подкрасться. Лучше - с подветренной стороны. Люди очень хорошо чувствуют непривычные запахи, а уж запахи пота, крови, дерьма (а война - она не розами пахнет), точно могут учуять. На это нужно время.
Степняки стоят парами. Убивать придется обоих, лучше одновременно, и обязательно так, чтобы часовые не подняли шума. Тоже - жди подходящего момента.
Так что выползаем заранее, и горячо молимся Брату Воинственному. Поддержи нас, что тебе стоит?
Шестеро разведчиков были достаточно опытными, а потому сначала все шло, как по маслу.
Они разбились на три двойки. Две направились на место известных лежек степняков, третья двойка прочесывала окрестности. А кто их, паразитов, знает?
Вдруг еще чего нового придумали?
Не хватало еще пропустить кого-нибудь, чтобы сбежал гад, и поднял тревогу в неподходящий момент.
Не пропустили. Третьей двойки не было. Аллодийцам повезло.
***
Арк Сирс дождался, пока степняк повернется к нему спиной, переглянулся с товарищем - и вырос из травы за его спиной. Обхватил шею локтем, как учили, ладонь закрыла рот, давя крик, и острый нож скользнул под лопатку.
Тело степняка выгнулось в его руках и обмякло. Хрип был и вовсе не слышен.
Рядом так же поднялся из травы его товарищ. Он, правда, бил не под лопатку - в печень, жестко, повернув нож в ране, чтобы быстрее, чтобы наверняка...
Арк дождался, пока прекратились судороги умирающего, и только тогда отпустил степняка. Мало ли...
Бывали случаи. Нет уж, бешеную собаку надо добивать с гарантией...
Арк бросил взгляд на друга, тот ответил кивком, и ночь огласило уханье совы.
- Угу! У-ху-ху...
А теперь досчитать до пятидесяти - и повторить. То же самое.
И доносится ответ слева.
- Угу-у-у! У-ху-ху...
У всех порядок. А что там со временем? Быстрый взгляд на луну дает ответ. Уложились.
Они управились в срок. Командир, наверное, как раз выступает...
***
- Когда спустимся с холма - сразу налево, - шепнул Роман Виктору.
Друг повторил то же самое для Эрона.
Сегодня ночью три друга задумали бежать. С ними собирались уйти еще шесть человек.
Хватит добраться до Саларина. А там... а, посмотрим, что там наплести!
Роман даже не сомневался, что Торнейский и сам поляжет, и всех остальных погубит. И что? Подыхать рядом с ним?
В честь чего?
Аллодию защищать?
Без него справятся, скоро Иллойский подойдет, вот и разберется. У него всяко сил побольше будет. А Роман - самое лучшее, что он может сделать, это сохранить свою жизнь.
Равель?
Да кому нужно все это быдло? Кто успел, тот успел, они и так дали Симону времени больше, чем достаточно. Хватит!
Умный человек в такой ситуации позаботится о себе, так Роман и поступит. А Торнейский пусть помирает! Не жалко!
Так что...
Спускаемся - и налево.
***
Рид ждал, пока обоз не пройдет мимо него.
Тихо-тихо, совсем неслышно, как призраки, крашеные в черный цвет телеги выскальзывали из лагеря. Хенрик Эльтц оказался мастером своего дела, нигде ничего не гремело, не шумело, не звякало... отлично!
Брат Воинственный, помоги! А нет, так я и к Восьмилапому обратиться не побрезгую, хоть где, да не откажут! Нам позарез нужно выскользнуть из окружения, и оттянуть на себя врага. И мы это сделаем!
Коснуться образка на груди - и вперед. Только вперед.
Рид дождался последней телеги, и присоединился к пехоте. Вот так, нога в ногу, тихо-тихо, оружие обмотано грязными тряпками - меньше шума будет, да и блеск ни к чему. И - вперед.
Ночь кричала совой, подтверждая, что дорога свободна. Молодец, Станс.
Какая там инстанция помогла, высшая или низшая - неизвестно, но отряд Рида выскользнул из окружения, и направился в сторону Дорана.
Тревога поднялась, но спустя два часа. Когда какому-то избыточно бдительному степняку (конское копыто ему в... инициативу!) пришла в голову мысль проверить патрули.
Обнаружив дохлых часовых, степняк взвыл так, что услышала вся округа.
Услышал и Мурсун. Примчался как был, в одних шароварах, даже без сапог, по закону подлости, вляпался в навоз (лошади, они так, где идут, там и идут...), выругался и дал команду 'На штурм'.
Штурмовать оказалось некого.
Холм был пуст, разве что навоз остался, ну и так, по мелочи. Бинты, сломанные стрелы, затоптанные костры...
Кал-ран взвыл еще громче подчиненного, понимая, что с ним сделает каган.
И заорал собираться. Благо, рассвет, не ночь-полночь. Срочно!!!
Разослать отряды по следам, выяснить, куда он ушел, проследить, задержать!!!
Вот ведь гад!
Нет бы честно сдохнуть, а он? Одни проблемы!!!
Увы, одно дело сняться с места отрядом в триста человек, а другое - пять тысяч. Даже с большой убылью.
У Рида-то была регулярная армия, в которой люди понимали, что такое приказ, и как его надо исполнять (молча и бегом!). Степняки этим похвастаться не могли, зато...
***
В войске не хватились ни Ифринского, ни его друзей. Не те величины.
Ну, гвардейцы. И что? Не одни они гвардейцы, а под слоем грязи там уже всем плевать, пехотинец ты, нет, благородный, простолюдин...
Да хоть Восьмилапый! Лишь бы оружие держать умел, а что восемь лап, так это и лучше, больше поместится.
Зато степняки...
Презрительно относиться к ним было большой ошибкой со стороны Ифринского. Пусть они моются не каждый день, ну так что? Где вы в степи много воды видели? Там это драгоценность.
Зато как они следы читают!
Вот и обнаружили, что примерно десять человек ушли в сторону...
А зачем?
Нельзя ли их догнать и это выяснить?
Как оказалось - можно.
Ифринский с приспешниками честно сопротивлялись, когда их настигли, и даже убили человек пятнадцать. А потом их просто повязали арканами, и так, на арканах, потащили за лошадями.
Хоть так утешить кал-рана Мурсуна.
Надо сказать, они не прогадали.
***
Кал-ран Мурсун как раз орал на подчиненных, требуя собираться быстрее... ЕЩЕ БЫСТРЕЕ!!
СЕЙЧАС!!!
Но против такой радости не устоял.
- И кто это тут у нас?
Роман гордо сплюнул на землю, за что так же молча получил в печень от степняка, стоящего рядом, и скорчился в позе червяка-мученика. Эрон оказался умнее, и строить из себя героя не стал. Бежали от степняков, не удалось, попали им в руки... что ж теперь?
Изворачиваться надо.
Жить хочется.
- Я - Эрон Шорский. Это мой друзья, Роман Ифринский, - кивок, - И Виктор Лейнский. Мы знатные люди, и наши семьи богаты. Вы можете получить много денег за нас.
Мурсун ощерился.
- Посмотрим, птичка. Но чтобы мы начали переговоры, чтобы остаться целым и уйти н своих ногах, ты мне сейчас споешь.
- О чем?
- Обо всем, птенчик. Обо всем. Сколько вас, откуда...
Эрон и не подумал запираться. Он у себя один, а голым задом в костер, или мордой лица в клетку с крысами... неуютно как-то. Спасибо, наслушался рассказов о том, что степняки творят со своими пленниками, теории хватило.
Мужчина пел соловьем, рассказывая и про Рида, и про Доран. Единственное, о чем он умолчал - про Равель и подходящего на подмогу Иллойского.
Не из героизма, а чтобы оставить себе шансы. Мало ли...
Его слова подтвердили Сначала Роман, а потом и Виктор. Мурсун подумал немного...
Что ж, Доран - так Доран. Хотя по следам и так все понятно. Жаль, обогнать Торнейского по дорогам не получится - Интара, с-стерва.
В болотистой местности, с прихотливо извивающейся рекой, лучше всего было передвигаться по воде. А по дороге...
Можно. Только кругаля втрое дашь.
Рид шел прямо через лес, ну так у него людей меньше, и животных. Проще пойти за ним и нагнать у Дорана.
А эти предатели...
Мурсун с удовольствием разорвал бы их конями, как положено в Степи. Собаке - собачья смерть, и простите, песики, что вас сравнили с такой мразью, как предатели. Останавливала нехватка времени - раз. Ну и...
Каган их догонит, и будет весьма недоволен. Вот и предъявить ему пленников, пусть срывает зло на них. Все одно - не жалко.
Так что...
- В обоз их, и стеречь. Кагану покажем.
Кан-ары быстро сообразили, что происходит, и закивали.
Да. В обоз.
И беречь, беречь... во всяком случае - пока, в хозяйстве пригодятся. А потом как каган решит.
И - вперед!
Выступаем! Надо догнать Торнейского, пока нас каган не догнал! А то и пленники не помогут.
Матильда Домашкина.
- Утро начинается, начинается-а-а-ааа...
Спать хотелось - зверски. В пожилом возрасте проблема уснуть, в молодом - проснуться. Но - чашка кофе, половина из которой выплеснулось на руку, потом одежда, потом массаж всего организма (особенно достается ногам в общественном транспорте), короткая пробежка до работы - и voila!*
* вуаля, прим. авт.
Куда и сон девался?
На работе пока еще никого не было, так что Матильда занялась кофе.
Антон явился первым.
- Привет!
- Доброе утро, Антон Владимирович.
- А мы не перешли 'на ты'? Вчера?
Малена, перехватившая управление, невинным взглядом дала понять, что вчера ничего не было. Или не с ней. Или у нее потеря памяти.
Бывает.
Антон нахмурился, и присел на край стола. Матильда привычно восхитилась силуэтом. Малена только вздохнула.
Почему все так складывается? И те, кто тебе нравится, не обратят на тебя внимания? Или обратят, но не то. Не такое, как ты хочешь?
Обидно...
- Давид тебя до дома довез?
- Да.
- Надеюсь, лишнего он себе не позволял?
- Господин Асатиани вел себя как джентльмен, - Малена откровенно не понимала, к чему вопросы, но...
- Ревнует? - предположила Матильда.
- Да быть не может!
- А почему?
- У него эти... Юля-Диана-Ирина-Карина.
- И что? Малечка, это закон жизни, пока ты никому не нужна, ты никому и не нужна. Появится хоть один парень - и все остальные тут же обратят на тебя внимание. Факт.
Антон кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Малена.... У меня к тебе вопрос.
- Да, Антон Владимирович?
- Так получилось... - мужчина выглядел даже чуть смущенным. - Я купил для мамы два билета на 'Летучую мышь', у нас гастроли приехали, Пермский драмтеатр, кажется... а у мамы зуб разболелся. Билеты на сегодня, пропадут ведь...
Малена смотрела, чуть приподняв бровь.
Антон, не смущаясь, закончил фразу.
- Может, пошли сегодня в театр?
- Я?
- Ну, раз я тебя приглашаю?
Малена вздохнула.
- Антон Владимирович, я на вас работаю. Это неэтично.
- Мне тебя уволить?
- Нет. Пригласите Юлию Павловну, она будет рада...
После вчерашнего - почти повисло в воздухе.
- Не пойдешь? - рыкнул Антон, соскакивая со стола.
- Простите. Это неправильно.
Мужчина хлопнул дверью кабинета.
Малена кое-как выползла из-за стола и удрала в туалет. Хотя бы на пару минут.
Неромантично?
И плевать! Зато можно закрыться в кабинке, упасть на унитаз (не для черных дел, а скорби ради), и предаться отчаянию.
- Тильди, вот почему все - так?
- Ну как - так? Малечка, не грусти! Мужчина ревнует мужчина перетягивает тебя на свою сторону...
- Но я-то не могу этого принять.
- А правда - почему?
Малена так удивилась, что даже отчаяние куда-то пропало.
- Ты не понимаешь?
- Он нравится тебе, ты заинтересовала его, почему бы не прогуляться в театр? Тебя это ни к чему не обяжет?
- Так ведь не в обязанностях дело! Тильди, милая, это будет такая ловушка...
Матильда продолжала недоумевать.
Малена демонстративно спустила воду, вышла, посмотрелась в зеркало.
Нормально, разве что щеки чуть покраснели... пудреницу, что ли с собой носить?
- Не вздумай!
- Почему? - искренне удивилась Малена.
Да, косметика в ее времени не приветствовалась, но здесь-то все нормально? И разнообразно, реклама просветила...
- Прыщами покроемся. Я потом расскажу.
- Почему не сейчас?
- А кто мне объяснит про подставу?
Малена фыркнула, возвращаясь к нормальной окраске.