— Я всё думаю… Если он вернётся туда, как вы хотели бы… Как он объяснит своё исчезновение из гаража? Радим пока об этом не думает, но…
— Я понял, Наташа, — вежливо выждав теперь уже её паузу, откликнулся шеф. И хмыкнул. — Предупреди его: пусть всем желающим послушать вешает лапшу на уши. Типа, уснул, вдрызг пьяный, — ничего не помню. Помню только, что иду в квартиру, где меня привечают. Наташа, ты главное не забывай, когда ищешь ему отмазки. Он же необъявленный колдун. С той стороны об этом помнят. Ну и… Там, где наш Игорь долго и упорно возится, Радим откроет замок на раз — даже с другой стороны. Только показать ему, как это делается.
— Радим сильный, — машинально подтвердила Наташа. — Значит, настроить его, чтобы всё сваливал на беспамятство?
— Конечно.
— Алексеич… Вы умный.
— Не льсти. Говори, что спросить хочешь.
— Почему всё так быстро? — выпалила Наташа. — Почему в одночасье хозяин Радима вдруг так облагодетельствовал его?
— Радим сказал же? — вроде как даже удивился шеф. — Ну ладно. Есть две причины. Одна на поверхности, другая сложней. Первая: хозяин узнал о самодеятельности Севки и Сашка. Он, в отличие от этой мелочи, крупная акула. Сразу сообразил, чем грозит, если двоих оболтусов загребут в полицию. Радим — будет потерян в первую очередь. А значит, хозяин будет лишён дармовой прибыли, для получения которой у него существует целая система. Эти двое, которые работают грубо, могут легко сорвать систему вымогания, засветившись. Поэтому мужиков избили, а Радима быстренько прибрали к рукам. Хороший способ привязать его — женив на собственной дочери. Облагодетельствовал, в общем. Беспроигрышный вариант — заполучить раз и навсегда Радима с потрохами.
— А вторая причина?
— Эту я пока стопроцентно не обдумал. Выглядит… э… мягко говоря, фантастически. Но… Ладно, потом. Когда сам буду уверен. Наташа, завтра я посылаю группу на кладбище, но уже сейчас мне надо знать точно: это были именно свежие могилы? Не старые захоронения? И точно ли их было четыре? Ты уверена?
— Да. Уверена. Видневшаяся часть крышки немного треснула. На месте разлома дерево даже не потемнело ещё.
— Та-ак… А поскольку костёр, как ты говоришь, был расположен в центре, эти могилы являют собой крест, — задумчиво проговорил Алексеич. — Угу… Так. Ну ладно, Наташа, пора…
— Подождите-подождите! — заторопилась девушка, сообразив, что шеф собирается откланяться. — Я хотела о Радиме… Как? Как начать его обучение? С чего? Честно говоря, не представляю. Понимаю, что каждое утро к вам, в залы. Научу медитации. А дальше?
— Успокойся. Доверься интуитивному чутью самого Радима.
— Как это?
— Ты говорила — он выбрал заинтересовавшие его книги из твоей домашней библиотеки. На первый взгляд, он выбрал то, что ему просто любопытно. Но у человека с закрытой памятью, тем более у такого, как Радим, простого любопытства быть не может. Подсознательный уровень Радима сейчас работает не на праздный интерес. Он работает на необходимость. Поэтому завтра, как проснётся, за несколько минут до выхода ко мне разложи перед ним те самые отобранные книги и дай выбрать одну.
— Одну? — удивилась Наташа.
— Она будет главной. Он возьмёт самую нужную ему сейчас книгу. Проработайте её в саду, не в помещении. Полностью. От первой страницы до последней.
— Он выберет ту, где про боевой ментал, — скептически сказала девушка. — Мне кажется, он слишком по-мальчишески относится к экстрасенсорике и вообще к эзотерике. И, как все мальчишки, берёт самое привлекательное. Боевой я не потяну.
— Не зарекайся, — улыбнулся шеф. — Ещё посмотрим, что он выберет. Ещё вопросы?
— Почему хозяин… — на этом слове Наташа скривилась. — Почему он заставил Радима одеться в чёрное? Почему все его украшения с символикой дьявола?
— Этот, как ты говоришь, хозяин всего лишь морочит парню голову. Радиму двадцать три. Жизни он нормальной не знает. Сейчас собьют все ориентиры и будут делать с ним, что захотят. Но думаю, мы успеем вовремя его вытащить.
— То есть это точно не сатанисты?
— Точно, Наташенька. У тебя всё?
— Нет, — решительно сказала девушка. — Но не пугайтесь. Остальное спрошу завтра. Спокойной ночи!
— Спокойной.
Не переключая телефон с «тишины», Наташа оставила его на кухне и отправилась в комнату. Торшер, предусмотрительно оставленный работающим, мягко освещал комнату. Девушка медленно опустилась на диван, рядом с Радимом. Вгляделась. Его вымытые волосы высохли и слегка распушились. Длинное худое лицо напомнило, что заснул он голодным… Наташа сложила руки на коленях, задумалась, глядя на парня.
Его напугали сегодня до паники. Она вспомнила, как в гараже он обнял её, жалуясь, как много всего произошло за один только день его жизни. А потом мысленно хмыкнула: она вышла проводить Игоря — и, вернувшись, обнаружила измученного рвотой, но ревнивого мужчину, мокрого от воды, которой пытался смыть неприятный запах. Но ревнивого. «А что будет завтра? Завтра, когда его познакомят с „невестой“? Богатая, наверняка красавица… Стоит ли понимать его отношение ко мне как влюблённость?.. Тороплюсь. Скорее — это привязанность. Из суеверия, что прошёл сотни километров до моего города, чтобы встретить меня. А я? — Она засмотрелась на его скулы, на его хмурый даже во сне рот. — А я пока не представляю, что он может уйти и жить где-то без моего присмотра. Это… эгоизм? Типа — он мой ученик, и я за него в ответе? Хотя какой уж тут ученик, если я с ним почти и не занималась?.. Глупые рассуждения. Мы и знакомы-то… Пусть даже с его уверенностью, что я его цель долгих путешествий. Пора спать. Утро вечера мудреней. Вот и понадеемся на эту мудрость…»
Наташа мягко встала и подошла к своей кровати, приготовленной ко сну заблаговременно.
Странное чувство овладело ею, когда она тихонько скользнула под одеяло и оттуда дотянулась до кнопки торшера. Ночь, темно — и напротив неё мужчина. В одной комнате.
Волчица, лежавшая на полу, между диваном и кроватью, подняла морду. «Я настороже», — напомнила она.
Наташа дремотно кивнула ей и уснула.
… Каша сочно скворчала и охала в кастрюльке, когда Радим встал на пороге кухни и втянул носом запахи с плиты.
— Доброго утра! — приветствовала его Наташа. — Давай умываться побыстрей — и завтракать.
Он, на несколько секунд застыв взглядом на накрытом столе, радостно улыбнулся во весь рот и мгновенно пропал в ванной комнате. Наташа фыркнула ему вслед: «Выглядел брутально — в этом своём чёрном прикиде! Пока на стол не посмотрел!» и засмеялась. Не-ет, такое ей нравится. Хотя за столом и придётся поговорить серьёзно.
Радим сел за стол и вздохнул от счастья. Которое тут же ему и обломали.
— Овсянка, сэр! — провозгласила Наташа, ставя перед ним тарелку с кашей.
— И всё? — разочарованно спросил парень, чуть не обиженно глядя в тарелку.
Едва удерживаясь от смеха и жалости, Наташа смилостивилась.
— Нет, не всё. Потом будет диетическая сарделька, салат из тёртой моркови и десерт из творога. И сок. Яблочный, немного разбавленный. У тебя желудок слабый. Придётся постепенно готовить его к приёму нормальной пищи.
Ничего. Кашу подмёл так, что за ушами трещало. Девушка только приступила к своей порции, а его тарелка уже опустела. Предвидя такой вариант развития событий, она заранее приготовилась и сейчас, ни слова не говоря, повернулась к кухонному подоконнику, чтобы снять с него небольшой поднос с остальными блюдами. Убрала его тарелку и поставила поднос перед ним.
— Поговорим? — предложила она, втайне собираясь заставить его не торопиться с завтраком. — Что ты сегодня делаешь?
— Не знаю, — последовал ответ.
Прикинув всё, что с ним вчера произошло, Наташа вынуждена была признать, что он прав. Растеряться в таком положении может любой. Правда, по Радиму не видно, что он растерян. Он просто констатировал факт. А может, и не думал ещё.
— Поскольку ты теперь со мной (он вдруг медленно улыбнулся, не глядя на неё, и она поперхнулась, когда сообразила, что сказала)… Ну, — и упрямо закончила: — Поскольку ты со мной работаешь и учишься, то начнём вот с чего. Звонил Алексеич. Предложил твой побег из гаража объяснить хозяину потерей памяти.
Вот теперь его глаза округлились. Она поняла: опять?!
— А-а… не слишком примитивно?
— Нет, — твёрдо сказала Наташа. — Обоснования: ты был пьян, ничего не помнишь. Обоснования со стороны хозяина, о которых он, естественно, промолчит, — ты владеешь силой, которая тебе и помогла выйти из-под замка. Он сам додумается до этого, когда ты скажешь, что был пьян и не помнишь, как выходил.
— Хорошо, — согласился Радим. И криво ухмыльнулся. — А как быть с квартирой? Он ведь меня сегодня туда поведёт.
— Когда?
— После ресторана.
— Не тяни. Что ты информацию кусочками бросаешь? — раздражённо сказала Наташа. — Мне нужна полная картина, чтобы сообразить, как с тобой сегодня заниматься.
Он насторожился.
— Ты хочешь со мной заниматься вот этим… — Он затруднился с определением, но кивнул в сторону подоконника, на котором до сих пор лежала стопка книг, отобранных им. — Ну, вот этим, которым Игорь занимается?
— Да.
На этот короткий ответ он заглянул в глаза Наташи, и что-то ей стало неуютно: он будто проверял, не врёт ли она. Вся детскость, с которой он только что уплетал кашу, исчезла. Это был мужчина, длинный, даже сидя, болезненно худой, и, как ни странно, много повидавший в жизни… Он проверял жёстко, не отпуская её взгляда. О степени его внимания можно было судить даже по тому, что ложкой он зачерпнул горку творога, и она так и провисла в воздухе. Наконец он нервно дёрнул уголком рта, перевёл взгляд на ложку, но не съел творог, а опустил ложку в чашку.
— Ты что? — удивилась Наташа. — Передумал заниматься? — А про себя испугалась: «А если тот его хозяин переманил его таки? Если сейчас он встанет — и уйдёт? И… что тогда мне делать? Я не хочу, чтобы он уходил!»
— Я… в последнее время, — выговорил он, не глядя на девушку, — стал какой-то… Слабый. Не в том смысле, что я… что меня тошнит… Когда тебя не было, было легче.
И замолчал. А Наташа почувствовала, как холодеют щёки из-за отхлынувшей крови. Всё. Сейчас уйдёт. Скажет: «Спасибо за гостеприимство, но, кажется, я загостился у тебя. Пора и честь знать!» Вот так высокопарно. И хлопнет дверью за собой.
А потом чуть не заплакала, одновременно чуть не засмеявшись с горечью, когда поняла, что он имеет в виду. И облегчения, и выступивших слёз она скрывать не стала. Вытерла глаза и глубоко вздохнула.
— Одиночество — да. Это хорошо — в смысле, когда не надо ни о ком беспокоиться. Только ты не забывай: да, у тебя появилась я. Но и ты у меня появился. Мне ещё страшней. Я-то среди своих. Среди людей, которые привыкли друг о друге заботиться. А ты… Ты — там, среди этих людей, которых, честно говоря, я боюсь. Каково мне — постоянно думать, что с тобой? Где ты сейчас? Как с тобой обращаются…
— Ты так думаешь обо мне? — медленно спросил он, снова всматриваясь в неё.
— Хочешь, на пальцах объясню? — немного сердито предложила Наташа. — Вот смотри. Я. Закончила университет и решила пожить своей жизнью — отдельно от папы-мамы. Они у меня хорошие, но мне всё равно хочется самостоятельности. Тем более там ещё братишка скоро школу заканчивает. И что из этого получается? Не прошло и года, как на меня сваливаешься ты. Сначала злишься на меня, а потом вдруг заявляешь, что пришёл в город только из-за меня. Из-за тебя, не прошло и недели, мне столько пришлось пережить (он отвёл взгляд)! Ты как будто стоял в сторонке, а потом вдруг встал рядом со мной. Стал близок (он снова быстро посмотрел на неё), хотя я до сих пор не знаю, чего могу ожидать от тебя в следующий момент. Но ничего. Сегодня хоть ненадолго, но твою непредсказуемость я возьму в свои руки.
— То есть? — вскинулся он.
— Мы сегодня решаем, с чего начнём изучение эзотерических дисциплин, — сказала Наташа, отважно перейдя от слишком романтических настроев к деловым отношениям.
— И как это — решаем?
— Ты доел? Возьми креманку в руки — всё остальное я уберу, чтобы не мешало.
Она собрала со стола посуду, а потом, не вытирая, убрала клеёнку и разложила перед Радимом книги. Вырвавшаяся собственная искренность, хоть и с недоговорённостью, пугала её, поэтому она быстро перевела беседу в другие рельсы. Радим, замерев с креманкой в руках, неотрывно следил за всеми её движениями, и этот настойчивый взгляд она чувствовала кожей. Когда она закончила с книгами, он внезапно резко подвинул близко к себе её стул. И выжидательно смотрел не на стол с книгами, а на неё. Девушка заглянула было в его глаза, но с трудом удержала спокойное выражение лица при виде кровавых брызг, обляпавших лицо юного Радима.
— Почему ты никогда не смотришь мне прямо в глаза? — тихо спросил парень. — Я видел, что другим ты смотришь спокойно. Это из-за моего истинного лица? Да?
— Да.
— Такое страшное… — задумчиво сказал он и поймал Наташу за руку. — Садись и объясняй. Как мы должны решать про обучение?
От неожиданности его рывка девушка на стул чуть не упала. Холодные пальцы оказались жёсткими и сильными. А когда он чуть склонился к ней в попытке снова заглянуть в глаза, ей показалось — громадная чёрная птица нахохлилась над нею, собираясь распахнуть чёрные крылья, чтобы спрятать её и себя. Волчица недовольно рыкнула, но улеглась рядышком, не проявляя слишком сильного недовольства.
Взяв себя в руки — он и в самом деле начинал пугать её, — Наташа показала на книги, разложенные перед ним на столе, и предложила:
— Какую книгу ты сейчас возьмёшь, с той и начнём обучение.
— Но они обложками вниз.
— Ты человек, имеющий силу. Значит, даже не глядя должен выбрать то, что именно сейчас тебе нужно. В жизни.
Он хмыкнул, наконец отвернувшись от девушки, и принялся изучать ничего не говорящие другому книги без заглавий и аннотаций. Явно заинтересовался необычным предложением до такой степени, что встал и протянул руку к книге посередине. Но засмеялся — рука застыла над книгой, не опустившись. Снова хмыкнул и взял последнюю справа. Заинтересовавшаяся, Наташа тоже встала посмотреть, что он выбрал. Почему-то была уверена, что ту книгу, в которой он вчера обнаружил статью о боевом ментале. Но нет. Оказалось — «Магия. Экстрасенсорика. Йога». Одна из тех первых книг по эзотерике, которые начали появляться ещё в девяностые годы. Одна из зачитанных Наташей. Автор, практик по всем трём областям эзотерики, попытался выявить связи между этими тремя дисциплинами. Для Наташи он был убедителен, и она отчётливо видела эту взаимосвязь там, где для других она была неясной… Чуть не подпрыгнула, когда Радим, словно рассеянно, словно всего лишь показывая ей обложку, положил руку на её плечо.
— Ну и как? Мы будем заниматься по этой книге?
Она хотела сказать: «Попробуем». Но это слово — из области нерешительного.
— Будем, — сказала она, ощущая его горячую ладонь сквозь ткань блузки и удивляясь, как быстро согрелись его руки.
17
Когда Радим узнал, что учиться будет в поместье Алексеича, он обрадовался:
— Игорь тоже придёт?
— Нет. У него работа. Но в тренажёрном зале всегда есть дежурный, — добавила Наташа, заметив, что он разочарован. — Если что — подойдём к нему, и он займётся тобой.
Ехать с пересадками на городском транспорте парень отказался наотрез.
— Долго. Давай вызовем такси? У меня деньги есть.
— Как хочешь, — пожала Наташа плечами. Она отнеслась к его предложению спокойно, потому что вызвать такси он предложил деловито, без всякой задней мысли похвастаться деньгами. — Только по дороге заедем в какой-нибудь магазин — тебе бы спортивную форму купить — в двух экземплярах, чтобы менять, как первая загрязнится.
Пока ждали звонка от фирмы такси, Радим почти равнодушно сказал, что встреча с хозяином будет только после шести. Так что пока можно не беспокоиться, что его хватятся. А если и хватятся, позвонят на мобильный. У Наташи сложилось впечатление, что после завтрака он как-то сразу изменился, стал не то что серьёзным, но уверенным… Хотя это слово, «уверенный», не очень отражало странное состояние, в котором парень находился. Он будто прислушивался к себе, к Наташе, к окружающим — вообще, к миру. А может, на него повлиял выбор книги, когда по реакции девушки он понял, что взял самую-самую. А это было для него важно.