— Пустоши накрывает эхом, — повторил Рэйнар. — Там, куда доходят отголоски защиты, драконы не могут существовать. Не могут создавать пары и семьи, для них это все равно что для вас постоянно находиться в комнате, где играет тяжелый рок или звучит сирена. С каждым годом это «звучание» сжимает рамки их обитания, запирая зверей на тесных клочках земли.
Я почувствовала на себе пристальный взгляд Рихта и поняла, что грызу ногти.
Точнее, почти отгрызла один на указательном пальце. Пришлось сделать вид, что я просто потерла губы, и снова уставиться в визор.
— Возвращаясь к тому, что я хотел сказать. Если так пойдет и дальше, драконов не станет.
— Совсем? — снова поднялась рыженькая.
— Совсем.
— Как скоро это произойдет?
— В течение двадцати, может быть, тридцати лет.
Последнее заявление встретили тишиной.
Такой тишиной, что чей-то судорожный вздох в зале показался чуть ли не вышеупомянутым тяжелым роком.
— Поэтому мы с женой сейчас обращаемся к вам, — я почувствовала, как по коже прошел мороз, от его странных, пугающих слов. Особенно кода Леона чуть шевельнула рукой (этот жест невозможно было заметить, если не смотреть на нее очень внимательно), коснувшись кончиками пальцев тыльной стороны ладони мужа. — Ко всем жителям Аронгары, от имени Совета. Решение, которое нам предстоит принять, мы будем принимать вместе. В ближайшее время состоится голосование, в котором примет участие каждый житель Аронгары старше шестнадцати лет.
Леона волнуется, это было заметно по слишком прямой спине и прямому, очень серьезному взгляду. В принципе, это все легко можно было принять за официальность, если не знать мою сестру. Ну а если знать, то станет понятно, что она никогда не будет сидеть так неестественно спокойно в такой важный момент.
— О каком решении речь? — спросил репортер из Балт-Лар-Сити.
— О решении отключить защиту над городами.
Пресс-конференция закончилась ближе к полуночи по Мэйстону, потому что после такого заявления Рэйнару и Леоне еще долго пришлось отвечать на вопросы. В частности, о том, что уменьшать интенсивность щита бессмысленно, поскольку это все равно что его снять. Что закрывать города с помощью технологий без магии невозможно, потому что ни один энергоресурс не сможет круглосуточно выдерживать такие щиты. О том, что драконы не станут нападать на людей без причины, и что возможность предупредить налет в современном мире держится не только на защитном поле.
— Сомневаюсь, что большинство голосов будет «за», — сказал Рихт, выключая визор.
Возбужденный Ленард умчался к себе, общаться и обсуждать новость с друзьями, а мы остались одни.
— Почему сомневаешься?
— Потому что люди привыкли к тому, что драконы опасны. Слишком долго иртханы держали такую линию.
— Они не держали, — попыталась возразить я, но Рихт приподнял бровь.
Ладно, держали.
Чтобы удержать власть, не стоит рассказывать о том, что по ту сторону щита обитают пушистые пуськи, которые даже не кусаются, если их сильно не разозлить. Ладно, Рэйнар выразился иначе, он говорил, что драконы нападают только если чувствуют угрозу, но если будет принято решение отключить щиты, цепи смотровых башен на границе с городами превратятся в непроходимый кордон. Любой тревожный сигнал поднимет вальцгардов и боевую технику в любую минуту. Дежурства на границе с пустошами будут, как в древности, и так далее, и тому подобное. Если честно, они с Леоной столько всего говорили, что в голове у меня сейчас была сплошная инфокаша.
В одном я была точно уверена: не хочу, чтобы драконы исчезали.
Не хочу, чтобы они страдали от щитов, потому что при всей моей любви к тяжелой музыке я бы свихнулась, если бы слушала ее постоянно.
— А ты что скажешь? — внимательно посмотрела на Рихта.
— Ну, мой голос будет за отключение. Точнее, был бы.
Ах, да. Я совсем забыла, что он в Аронгаре только по поводу съемок.
— Как думаешь, если такое началось, это происходит по всему миру?
— Думаю, да, — он кивнул. — Просто не каждый возьмет на себя смелость заявить о таком.
Смелость, да. И ответственность.
Не представляю, чего это стоило Рэйнару, зато отлично представляю, почему Леона не брала трубку. Точнее, почему она вообще выключила мобильный.
Смартфон пиликнул сообщением от Имери.
Я вздохнула, потому что прочитала его с десятого раза, защекотав дисплей и палец до нервного тика: «Нет, ты представляешь?»
— Как думаешь, к чему стоит готовиться? — спросила у Рихта.
Я бы спросила у Леоны, но прекрасно понимала, что ей сейчас не до меня. Вот совсем.
— К холодной войне с Ферверном.
— Ферверн тут при чем?
— У них гораздо более жесткая политика в отношении открытости людям.
— То есть они бы о таком промолчали?
— Подозреваю, что молчат.
— То есть им без разницы, если драконов не станет?
— Думаю, да. Учитывая, что подводных фервернских драконов эхо полей не касается, своей власти фервернцы не лишатся, даже когда умрет последний снежный или ледяной.
Про подводных фервернских драконов в школе был целый параграф. Я бы сказала, его надо не в зоокурс для средней школы включать, а в страшилки с рейтингом. Эти звери в полтора раза крупнее всех остальных, обитают в ледяных водах и выглядят как оживший кошмар зообилога или даже бывалого драконолога. Шипастый небоскреб с плавниками, которые легко превращаются в крылья, прозрачными глазами и когтями размером с флайс. Радует только то, что на поверхность они выходят крайне редко. Не радует то, что они в воздухе и в воде чувствуют себя одинаково, как дома.
— Откуда ты столько знаешь про Ферверн?
— Отец интересовался этой страной и их политикой. Ругался не по-доброму, говорил, что люди там еще более бесправные, чем в древности или во Времена Погасших Костров. Сейчас в Хайрмарге живет мой лучший друг, и впечатления у него примерно те же.
— Тогда почему он там живет?
— Уровень жизни, — Рихт усмехнулся. — По сути, если ты не родился на залежах драгоценных металлов, в Лархарре ловить нечего.
Да, Ферверн и Аронгара вечные соперники. Две страны, отмеченные сильными линиями правящих, перегнать которые по уровню жизни и безопасности пока не удавалось никому.
Мы замолчали.
Я крутила в руках телефон и думала о том, с чего начать несостоявшийся разговор, но за меня его начал Рихт.
— Танни, тебе вовсе не обязательно решать прямо сейчас. И напрягаться по этому поводу тоже необязательно.
— С чего ты взял, что меня это напрягает?
— С того, что ты пришла ко мне вместе с Ленардом.
Железный аргумент.
Поднялась, наконец-то сунув руки в карманы. Карманы — это счастье.
— Рихт, мне просто нужно время. Нужно время, чтобы к этому привыкнуть, понимаешь? Не знаю, как у тебя складывались отношения, но у меня с парнями был полный ноль, если не сказать минус. Я не умею быть с кем-то. Я никому об этом не говорила до тебя, и не уверена, что скажу кому-то еще…
Рихт поднялся так же стремительно, как надвигается ураган.
Шагнул ко мне вплотную, но облапать не попытался, за что я сейчас была искренне ему благодарна.
— Я предложил тебе стать моей девушкой, но я не имел в виду, что ты должна решать это прямо сейчас, — он смотрел мне в глаза. — Я буду ждать, сколько потребуется, Танни.
Если бы это было кино, сейчас бы пустили романтическую музыку.
Я поймала себя на этой мысли и так же мысленно пнула себя под пятую точку. За внутренний цинизм.
— Погоди. Я не договорила. У меня была попытка построить нормальные отношения, но она закончилась полной задницей. Из-за меня, — я оттянула карманы, подавив желание покачаться с носка на пятку. — То есть был один нормальный парень, с которым мы почти сошлись. Точнее, могли бы сойтись. Мы с ним общались, нормально. Как с тобой. Я видела, что я ему нравлюсь, и … он, в общем-то, сказал мне то же, что и ты. Спустя пару дней я лизалась с другим на глазах у него. Знаешь…
Дерьмо.
Я замолчала, потому что не знала, что сказать еще. Та история с Тимом до сих пор сидела занозой где-то под сердцем. Да, я могла сделать это иначе, могла просто ему отказать, но на какой-то едва уловимый миг поняла, что он мне действительно нравится. У нас было много общего: нездоровое чувство юмора и тусовка 3D-графиков. В общем, я испугалась и поступила так, как поступила.
— А он?
— Что — он?
— Что он сделал, Танни?
— А что он должен был сделать?
— Лично я попытался бы выяснить, что за… — Рихт шагнул ко мне ближе. — Танни, ты в курсе, что сейчас ты пытаешься проделать то же самое? Так вот, со мной не прокатит. Я намерен сделать тебя счастливой, и я сделаю тебя счастливой. Хочешь мороженого?
Разрядить обстановку одной фразой — это по-нашему.
— С чего ты взял, что мороженое сделает меня счастливой? — фыркнула я.
Рихт укоризненно покачал головой.
— У меня четверо сестер, я же говорил, — он развернул меня за плечи и подтолкнул к мини-бару, где размещался встроенный планшет для заказа еды из ресторана. — Вперед.
Вперед не получилось, потому что мобильный снова задергался. Я успела только увидеть вызывающий номер «Леона-сестренка», когда дисплей мигнул и погас.
Судя по всему, навсегда.
Что такое не везет, и как с этим бороться. Судя по всему, мне стоит написать на эту тему книгу, и состоять она будет всего из одной страницы и одного слова: «Никак».
— Танни, что с твоим телефоном? — Рихт нахмурился, глядя на «сетчатый» дисплей, но ответить я не успела. В дверь не просто постучали, в нее заколотили, настойчиво так.
Мрачнея еще больше, Рихт направился открывать, и его не снесло в сторону только благодаря габаритам. Вальцгарды чеканным шагом промаршировали ко мне, один с телефоном наперевес.
— Почему вы сбросили вызов?
Нет, ну это уже…
Мне в руку сунули мобильный, прерывая мыслепоток.
— Ответьте. Звонок от первой леди.
Для тебя первой леди, морозильник ты ходячий. Тем не менее поднесла смартфон к уху:
— Леона?
— Танни, ты почему бросила трубку?!
— Я не бросила. У меня же телефон убился, помнишь?
— Ах, да.
Ах, да?! Мне очень хотелось задать вопрос, с чего за мной по пятам ходят два шкафа, но я удержалась. Не при Рихте же.
— Почему ты не у себя?
Ничего себе, вопросик.
— А должна?
— Сейчас — да, — заявила Леона.
— Сейчас?!
— Возвращайся к себе, я наберу через пять минут.
Она отключилась раньше, чем я успела высказать все, что по этому поводу думаю. Из чистого упрямства хотелось остаться в номере Рихта (честное слово, мне двадцать шесть, и я сама могу решать, где мне проводить вечера!), но желание поговорить с сестрой откровенно (в частности, об этом) перевесило.
— Мороженка отменяется, — сказала я.
Рихт хмыкнул.
— Что ж, в таком случае запишем ее на будущее.
Я улыбнулась.
— Ага.
И слиняла быстрее, чем услышала: «Увидимся на съемках, Танни».
Кто-то мог назвать это бегством, я бы назвала это стратегическим отступлением, поскольку сегодня с какой-то радости выдала Рихту факт о себе, который даже отражению в ванной не рассказывала очень и очень долго. Над этим определенно стоило подумать, хотя в последнее время я вообще слишком много думаю.
Не к добру.
Ой, не к добру.
Леона была верна себе и перезвонила ровно через пять минут. Она в принципе всегда была пунктуальной, но после оперволедения это возвелось в абсолют. Уверена, что если бы в момент ее обещания я запустила секундомер, то к моменту повторного звонка он показал бы пять минут с точностью до сотых долей секунды.
— Ну, рассказывай, — сообщила я, не позволяя кое-кому перехватить инициативу.
А то знаю я ее.
— О чем?
— Для начала о том, с какой радости я даже переодеться не могу, если на меня не смотрят два здоровенных лба.
И с какой радости мне можно оставаться наедине с Гроу.
Этот вопрос я мысленно записала на будущее, а вот имя задвинула поглубже, хотя бы пока. Стоило вспомнить режиссерскую физиономию, как у меня все внутри начало тлеть.
Обжиматься.
В номере!
Хотелось явиться к нему и сообщить, что он может обниматься с Сибриллой до посинения. Судя по ее внешности, только посинение ему и грозит. И обморожение в самых ответственных местах, так ему и надо.
— Танни, ты здесь?
В этот момент я поняла, что выпала из разговора.
— Эм… да.
— Судя по всему, не очень. Связь прерывается?
— Ага, — обрадовалась предложенной сестрой подсказке. — Так что ты говорила?
— Я говорила, что завтра приедет смена твоей охраны.
Опаньки.
— Леона, мне не нужна охрана, — заметила я. Пока еще спокойно, но уже чувствуя, что начинаю заводиться.
— Ошибаешься, — холодно ответила сестра. — Я очень надеюсь на твое понимание, Танни. И очень надеюсь, что вести себя ты будешь соответственно.
— Соответственно чему?! — вот этой фразой меня всегда легко было поджечь.
— Соответственно своему возрасту и статусу.
— А какой у меня статус?
— Ты — моя сестра.
Ну да, почти что титул.
— Мне. Не. Нужна. Охрана, — четко повторила я. — Я без нее обходилась все эти годы, несмотря на то, что твоя сестра. Обойдусь и сейчас.
— Не обойдешься, — хотела возразить, но Леона не позволила мне сказать и слова. — То, что с тобой произошло — вероятная провокация против Рэйнара.
А?
Чего-чего?!
Я присела на подлокотник, на всякий случай, потому что мало ли, что мне сейчас скажут.
— Ты не была на закрытой части заседания, — произнесла Леона. — Поэтому многого не знаешь. Включи видеосвязь.
Пришлось подниматься, топать к мини-бару и пристраивать смартфон вальцгарда на верхней полке между двумя стаканами. Себя я пристроила на барном стуле, и только после этого включила видео.
Сестра была в спальне (судя по виду из панорамного окна и маячку Лаувайс), уже с распущенными волосами, но выглядела она безмерно уставшей.
— Сегодня Рэйнар сделал то, что может ему обойтись очень и очень дорого, — негромко произнесла она. — В Совете мнения разделились пятьдесят на пятьдесят, он смог рассказать людям обо всем только потому, что слово Председателя всегда решающее.
— Погоди, — пробормотала я. — Ты хочешь сказать, что мы могли бы ни о чем не узнать?
— Могли бы, — Леона устало потерла виски. — Но речь сейчас не об этом. О том, что в ближайшее время на нашу семью будет большое давление. Поэтому я очень тебя прошу, Танни, будь осторожна в том, что делаешь и говоришь. Избегай… импульсивности, которой ты чаще всего руководствуешься.
Последние двадцать четыре часа я только и делаю, что избегаю импульсивности.
— Решением Рэйнара недовольны многие, и они будут использовать любую возможность, чтобы его зацепить. Поэтому рядом с тобой будет охрана. Поэтому, и еще из-за Мелоры.
Мелора-то тут при чем?! Или…
— Вы разобрались, откуда она узнала про обрезанную запись?
Леона нахмурилась, и я вскинула руки.
— Не для моих ушей, понимаю.
— Не в этом дело. Ментальный допрос все-таки проводили, Танни. Ее и ее отца.
Очешуеть.
— Все настолько серьезно?
— Более чем. Ярлис действительно ни о чем не подозревал. Перед тем, как приехать в Ортахарну, Мелора общалась с тем, кто помог ей все это провернуть.
— То есть она не сама до этого додумалась?
— Ей предложили избавиться от тебя.
А…
Во мне как-то разом кончились слова, энтузиазм и заряд бодрости.
— Избавиться, — повторила я. — От меня.
Супер.
Леона пожевала губы.
— Этот кто-то подстраховал ее в Ортахарне, и у них бы действительно все получилось. Честно говоря, мы бы о нем даже не узнали, если бы не…
Гроу.
Гроу, который вытряхнул из Мирис то, что она должна была забыть.
Слепому виаренку понятно, что этому кому-то нужна была не я, а Рэйнар, на слушании все к тому и шло. И если так подумать, меня бы действительно утопили в дерьме из прошлого: раскройся содержимое этой видеозаписи перед Советом, и у меня стало бы на одну причину больше шагнуть с балкона.