А стихию Эфира засветить перед ними я просто не могла, не имела права.
Снова огненная волна. Дверь уже близко, протягиваю руку. И тут она открывается сама.
Остановиться я не успела – на всей скорости влетела в кого-то. Ощутила знакомую, холодную магию.
– Англир?!
– Уходим отсюда.
Англир ударил стихией мне за спину. Ледяная, колючая волна отбросила арэйнов. А меня Изначальный сгреб в охапку вместе с девушкой, которую я так старательно спасала, и вытащил нас обеих в коридор. Закрыв двери, создал портал. Я поняла, зачем так изворачиваться – в коридоре не было никого, вернее, были, но уже валялись возле стены небольшой кучкой, а демонстрировать способности, недоступные ледяным арэйнам, даже королевским, Англир не хотел.
Наверное, не очень хорошо, что они видели огненный портал. Но это обсудим потом. Пока же мы втроем прошли через портал во двор нашего дома. Едва сделав шаг, арэйна потеряла сознание. К счастью, Англир успел ее подхватить и устремил ко мне вопросительный взгляд.
Глава 5. О внезапной ответственности и еще более внезапной встрече
– А теперь объясни мне, что произошло.
– Давай выйдем?
Мы стояли в комнатке нашего дома, по-быстрому приведенной в порядок для спасенной девушки, и смотрели на нее. Домик у нас небольшой, но помещений все равно хватало, даже осталось несколько невостребованных, в том числе пара гостевых комнат. В одну-то из них мы и поселили девушку, вернее, положили в кровать после того, как я застелила бельем. Пыль с горизонтальных поверхностей тоже стряхнуть не забыли, принесли графин с водой, поставили на тумбу рядом с кроватью на тот случай, если арэйна очнется, а нас в комнате не будет. Пока все это время возились, она в сознание не приходила. Правда, обморок постепенно перешел в здоровый сон.
Сейчас арэйна выглядела бледной, измученной, с залегшими под глазами кругами и с тонкой, как будто просвечивающей кожей. Хрупкая, излишне худая, наверное, какое-то время она была лишена полноценного питания. Но, возможно, хорошие условия помогут ей со временем восстановиться. Главное – убедить несчастную, что она наконец в безопасности.
Спала арэйна крепко, но разговаривать в ее комнате все равно, наверное, не стоило: разбудить случайно не хотелось. Кто знает, как она отреагирует, оказавшись в незнакомом месте? Вдруг испугается, попытается бежать. А сейчас ей очень нужно просто отдохнуть.
Мы вышли в коридор и спустились на первый этаж, где у нас располагались кухня, большая прихожая и гостиная.
– Выпьем чаю? – предложила я. А то, кажется, после всего этого бега и призывов жаркого Огня хотелось пить.
Англир отказываться не стал. Устроившись за столом с чашкой горячего чая, ответила:
– Я хотела немного потренироваться в создании окон. Ничего безумного не планировала – всего лишь окно. Тем более поняла, что Огонь теперь должен меня слушаться. Окно я действительно смогла создать, вот только промахнулась опять. Увидела эту девушку…
– И остаться в стороне не смогла, – закончил за меня Англир.
– Не смогла. Я увидела ее на алтаре. Арэйны Крови собирались принести несчастную в жертву. Разве я могла просто смотреть?
– Ты могла позвать меня, – он резко поставил чашку на стол. Раздался стук, часть чая расплескалась. А в глазах Англира сверкнуло что-то яростное.
– Англир, я…
– Ты не подумала, что я почувствовал, когда узнал, что тебя дома нет? Не подумала, что мог испугаться за тебя? Ладно, обо мне ты тогда не думала. Но о себе? Сунулась к арэйнам Крови без поддержки, одна! И даже подсказку не оставила, где тебя найти.
Всегда спокойный, уверенный и насмешливый Англир удивил. Не ожидала от него столько эмоций! Но мы с ним до этого и не попадали в серьезные переделки. Теперь вижу, что он действительно обо мне беспокоится. Вижу, что ему не все равно.
– Прости. Время шло на секунды. Я не успевала, совсем ничего. Только накинула на себя маскировку и бросилась в окно. Но там мне, наверное, ничего не угрожало. Наша маскировка служит отличной защитой. – И улыбнулась в попытке снять напряжение: – Это ведь арэйны. Не ожидала, что ты примешь их за серьезных противников.
Англир прикрыл на мгновение глаза, явно пытаясь совладать с эмоциями. Лицо разгладилось. Голос прозвучал уже спокойно:
– Ты, наверное, недооцениваешь серьезность ситуации. Просто не представляешь, насколько это может быть серьезно. Сама вспомни, с чего начался наш интерес к арэйнам Крови и почему мы не подошли с прямым вопросом к Изначальному. Они что-то задумали и, возможно, задумали не одни, а вместе с Изначальным. Это арэйны Крови. И все у них завязано на кровавых ритуалах. Ты вполне могла помешать не просто ритуалу, но чему-то еще более важному. Привлечь внимание Изначального Крови. А это уже серьезно.
Я передернула плечами. Да, под таким углом я ситуацию не рассматривала. Если бы Изначальный Крови вмешался, убивать меня он, наверное, не стал бы, а с другой стороны, мы ведь даже не знаем, кто когда-то убил нас с Англиром. Тогда мы тоже наверняка во что-то вмешались. И нет никакой гарантии, что не в планы Изначального Крови.
– Прости, – со вздохом повторила я. – В следующий раз буду осторожнее.
– В следующий раз?
– Поверь, бросаться в логово арэйнов Крови в одиночку больше не планирую. Но я и сейчас не планировала… Пришлось действовать очень быстро. Я не успевала даже предупредить. Не могла позволить им убить эту девушку. Но как понял ты? Как меня нашел?
– К сожалению, если бы почувствовал всплеск твоей магии, то мог бы появиться быстрее. Но я в тот момент как раз вышел на улицу, хотел поэкспериментировать с парочкой плетений, посмотреть, как они лягут на защиту вокруг дома. И не заметил, что ты тоже используешь магию – слишком увлекся. Но когда вернулся в дом, почувствовал остатки от сильного всплеска Огня. Поспешил в твою комнату, тебя не нашел. Дальше все было достаточно просто. После перемещений в пространстве какое-то время еще сохраняются каналы перехода, если их преднамеренно не подчистить. Я отследил, куда ты переместилась, и отправился за тобой.
– Спасибо, Англир, – я вздохнула, почувствовав неловкость. Пока я бросалась на подвиги, он действительно обо мне беспокоился.
– Надеюсь, обойдется. По крайней мере, присутствие Изначального Крови я не ощутил. Если только его вызвали позже?
– Может быть, это было самое обычное жертвоприношение, – я скривилась от собственных слов. До сих пор сложно представить, как целая раса может столь спокойно и цинично приносить других разумных существ в жертву, чтобы обеспечить собственное могущество. Мне это кажется отвратительным, но, с другой стороны, достаточно вспомнить слова Тилара. Он как-то упоминал, что в надежде вернуть стихию огненные арэйны перепробовали разные методы. Наверное, мне этого никогда не понять. – Кстати. Ты говорил, что Изначальные могут вычислить местоположение кого угодно, кроме самих же Изначальных, если те не хотят быть обнаруженными. Мы специально не закрывались, но не служит ли наша маскировка еще и для того, чтобы скрываться от взоров Изначальных?
Англир задумался, глаза лихорадочно заблестели.
– Так. Инира. Выйди в гостиную, например.
– Зачем? – опешила я.
– Небольшой эксперимент. После этого я смогу ответить на твой вопрос.
Я поставила почти пустую чашку на стол и послушно прошла в гостиную. Постояла там какое-то время.
– Англир?..
– Я сейчас!
Повернувшись к двери, с изумлением увидела, как Англир весьма бодро прошествовал мимо.
– Жди меня в доме, – бросил он и вышел на улицу.
Я с недоумением осталась стоять на месте. Потом, правда, вернулась на кухню и допила чай. Вскоре на свое место вернулся Англир.
– Теперь я могу обстоятельно ответить на твой вопрос. Наша маскировка действует именно как маскировка. Мы ощущаемся как королевские арэйны. Полностью. Понимаешь? А королевских арэйнов Изначальные вполне могут увидеть.
– Значит, не защищает? За нами могут подсмотреть?
– Только если откроют окно наугад и случайно наткнутся на нас. Желая вычислить неких Иниру и Англира, они нас не найдут. А искать нас как королевских арэйнов вряд ли додумаются. Так что можно сказать, что маскировка вполне работает. Дополнительно могу уточнить, что защита на нашем доме полностью скрывает нас не зависимо от маскировки. Мы спокойно можем устраивать здесь взрывы магии – снаружи это не почувствуют даже Изначальные. Хорошо постарались, – Англир усмехнулся.
– Значит, маскировка работает… Но все же, наверное, не помешает научиться полностью закрываться от Изначальных? Ведь если мы рискуем ввязаться во что-то серьезное…
– Я узнаю, как они это делают, – кивнул Англир. – Однако назрел еще один вопрос. Ты притащила в наш дом эту девочку. Что теперь с ней делать?
– Пусть придет в себя, а потом поможем ей отправиться домой.
– Допустим. А если она будет приходить в себя несколько дней? Ты ведь не выкинешь ее за порог?
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– А к тому, Инира, что нам нужно решить: поддерживать ли маскировку все это время. Это довольно-таки утомительно – постоянно сдерживаться. И ладно просто защитная пленка, но рога и крылья?
– Пара дней. Продержимся как-нибудь.
– Уверена, что с утра, едва проснувшись, не выйдешь к завтраку без рогов и крыльев? Представляешь, в каком шоке будет эта арэйна?
Я представила. И не удержалась от смеха. Это действительно будет жутковато! На ночь девушка распрощалась с королевской арэйной в полном здравии и при полном комплекте, а на утро наткнулась на «калеку», разом лишившуюся рогов и крыльев! Так недолго и в истерику впасть.
– Мы будем очень внимательны, правда?
С утра первым делом накинула маскировку, приняв облик королевской арэйны, и заглянула в комнату к спасенной. Девушка лежала неподвижно, так что, решив, что она еще спит, отправилась на кухню – готовить завтрак. Англир уже был там и попивал чай, закусывая бутербродом.
– Ты не заходил к нашей гостье?
– Нет, – откликнулся он довольно равнодушно. Похоже, присутствие посторонней девушки в нашем доме Англира не вдохновляло. Подозреваю, он считал ее помехой, лишними проблемами, которые я без спроса притащила к нам. Но ведь это и мой дом тоже? А если нет, то… Англир в любой момент может об этом сказать. Правда, я в таком случае здесь уже не останусь.
Я вздохнула и принялась готовить завтрак. Сразу на троих. Не сказать, чтобы я уж очень хорошо готовила, но некоторое время, пока училась на факультете арэйнологии, полностью не только обеспечивала свое существование, покупая продукты для себя, но и готовила еду. Правда, чаще обходилась вот такими бутербродами, потому что времени не хватало. Однако бывали моменты, когда мне становилось жалко желудок, и я все же могла приготовить что-нибудь не очень сложное. Сейчас тоже решила не экспериментировать, в качестве блюда для завтрака выбрав яичницу с сыром, колбасками и ароматной зеленью.
Получив свою порцию, Англир подобрел. Впрочем, его слова меня все равно не порадовали.
– Сегодня я отправлюсь на разведку в кхарриат Крови.
– Один?
– А ты хотела со мной?
– Ну… вообще-то, да. Я рассчитывала, что на разведку мы будем ходить вместе.
– Пойдешь со мной и оставишь при этом девчонку одну? В нашем доме, без присмотра?
Оставлять без присмотра ее действительно не хотелось. Не потому, что она могла что-нибудь украсть или еще как-то нам навредить, нет. Скорее, она могла навредить себе и совершить какую-нибудь глупость. Не знаю почему, но я каким-то образом чувствовала, что в ней что-то надломилось.
– Тогда… может быть, через пару дней? Думаю, через пару дней мы сможем отправить ее к ней домой.
– Вот через пару дней и поговорим о том, чтобы пойти к арэйнам Крови вместе. А сейчас я пойду один. Нужно выяснить, куда ты вляпалась и не началось ли у них что-то серьезное после вмешательства незнакомой королевской арэйны Огня. Вполне вероятно, что сейчас в кхарриате Крови все бегают и ищут тебя. Просто потому, что кто-то посмел пробраться на их ритуал, украсть жертву, да еще и уйти оттуда живым. Ты совершила невозможное, на их самоуверенный взгляд.
Поразмыслив, я вздохнула.
– Ты прав. Мне не стоит появляться там в ближайшее время.
– Как раз успеешь разобраться со своей спасенной. А потом будет видно, – Англир улыбнулся, чтобы смягчить свои слова. Но я и так понимала, что он прав. Сама виновата, что столь громко и незабываемо свалилась к ним на головы. Арэйны Крови еще долго, наверное, будут пытаться отыскать меня.
Довольно быстро позавтракав, поставила на поднос третью порцию омлета, чашку с тонизирующим чаем и отправилась на второй этаж – будить огненную арэйну.
– Привет. Не спишь? – спросила я, заглянув к ней в комнату.
Как оказалось, девушка действительно уже не спала – до моего появления лежала на спине с открытыми глазами и смотрела в потолок. Когда я вошла, она неохотно повернула голову, но отвечать ничего не стала.
– Я тебе завтрак принесла. Нужно подкрепиться.
– Не нужно.
Кажется, я узнала этот пустой, бесцветный голос. Я сама так когда-то говорила. Когда жить не хотела, лишившись Огня и выжив только чудом. По крайней мере, на тот момент я думала, что лишилась стихии. А еще у меня было разбитое сердце, которое совсем недавно предали. Кто знает, что довелось пережить несчастной и как она оказалась в лапах арэйнов Крови.
– Твой организм пережил серьезный стресс. Если ты не поешь, у тебя не будет сил. – Я поставила поднос на тумбу рядом с кроватью.
– Мне не нужны силы.
– Разве?
– Да. Не нужны. Мне вообще ничего не нужно.
– Не бывает, чтобы ничего не было нужно. Так иногда только кажется, но в том и дело, что оно только кажется. Поешь, ты ведь голодна.
– Я не хочу есть. Не буду.
Я вздохнула. Боюсь, если оставлю еду и скажу, что она может поесть, когда захочет, арэйна будет голодать. Лезть в душу прямо сейчас? Вряд ли она захочет разговаривать с посторонней девушкой. Приказать, как королевская арэйна? Тоже не лучший вариант. Тогда она вообще может меня возненавидеть.
– Как тебя зовут? – Для начала я решила задать нейтральный вопрос.
– Какая разница?
– Хм… я бы не хотела называть тебя «эй ты» или еще как-нибудь. Красноволосая, например.
– У тебя тоже красные волосы, – она снова повернула ко мне голову, смерив холодным, мрачным взглядом, внутри которого зияла пустота.
– Конечно. Мы ведь обе огненные арэйны. Но меня нет нужды называть Красноволосой, потому что я могу назвать свое имя. Меня зовут Инира.
Помолчав немного, арэйна спросила:
– Зачем ты меня спасла, Инира?
– А не нужно было?
– Нет. Лучше бы я там умерла. – Снова пустота в голосе. Да, узнаю. Ей действительно не хочется жить.
– Я понимаю, тебе сейчас может казаться, что смерть – это наилучший выход.
Я подошла к ней и собиралась уже присесть на краешек кровати, но арэйна внезапно взвизгнула, вскакивая и отползая от меня:
– Нет! Не подходи ко мне! Не трогай! Убирайся!
Я потрясенно застыла. Арэйна почти прошептала:
– Пожалуйста, уйди. Я хочу побыть одна.
В такие моменты жалость к себе – это самое бесполезное и, наверное, опасное чувство. Потому что когда жалеешь себя, ты не пытаешься ничего изменить. Нет, уж лучше злость, раздражение, даже ненависть. Именно злость и обида на весь мир вернули мне желание жить. Пусть на тот момент казалось, что я буду жить всем назло. Не важно, главное, что я выбралась из разрушительной апатии. А понимание пришло потом, далеко не сразу. Я до сих пор к нему, наверное, иду.
– Хорошо. Я оставлю тебя одну, – сказала я, допустив в голос жесткие, холодные нотки. – Но учти, я тебя спасала не для того, чтобы ты наложила на себя руки в моем доме. Так что не делай глупостей.
Взгляд девушки обжег неожиданной ненавистью.
– Ты хочешь, чтобы я тебе служила, королевская арэйна?