Стоп! Я вовсе не добивалась того, чтобы она возненавидела именно меня! Да что ж такое. Как будто по полю с вражескими заклинаниями хожу. Похоже, я сказала что-то не то. Очень сильно не то. Однако отступать уже некуда.
– Я спасла тебя, потому что увидела, что ты нуждаешься в помощи. Слуги мне не нужны, и сама со всем неплохо справляюсь. Но не хочу, чтобы усилия по твоему спасению пропали впустую. Так что повторяю: без глупостей. И не забудь позавтракать, чтобы не падать в голодные обмороки.
Я развернулась и направилась к двери.
– Я не просила меня спасать! – прилетело мне в спину.
Однако оборачиваться я не стала. Ей тоже нужно время свыкнуться с мыслью, что она больше не пленница в логове арэйнов Крови. Пусть осознает, где оказалась, и подумает, как дальше жить.
Когда я вышла из отведенной арэйне комнаты, с сожалением обнаружила, что Англир уже ушел. Даже не предупредил, куда именно отправился. И неизвестно теперь, когда ждать его возвращения. Но в любом случае мне отлучаться нельзя и надо бы чем-то себя занять.
Первым делом решила снова открыть окно. Надеюсь, в этот раз не промахнусь… потому что дело по-настоящему важное.
Сосредоточившись, представила комнату арэйны и отпустила Огонь сквозь нити в пространстве. Передо мной начало закручиваться пламя, постепенно позволяя рассмотреть ту самую комнату. Да, получилось! Арэйна снова лежала на кровати и смотрела в потолок, лишь изредка моргая. Поднос с завтраком остался нетронутым, в чем я и не сомневалась. Неловкости из-за того, что обещала оставить ее одну, а теперь поглядываю, ни капли не испытала. Так нужно. Не уверена, что арэйна не попытается что-нибудь с собой сотворить, за ней необходимо присматривать. Тогда в крайнем случае успею вмешаться.
Над тем, чтобы закрепить окно, пришлось повозиться, но я все-таки справилась. Кажется, управление Огнем все лучше и лучше мне дается! И окно, сотворенное на этот раз без промаха, теперь не нуждается в постоянной концентрации – я достаточно укрепила его структуру, чтобы какое-то время оно продержалось открытым без моего участия. Можно будет заняться другими делами, просто периодически приглядывая за арэйной.
Дел было не так уж много: магия, магия и снова магия.
Сначала – составление просьб и прочих обращений, не приказов, стихиям. Затем – проверка на практике, увы, безрезультатная. Похоже, что-то я все же делаю не так, но сдаться еще не готова.
Наконец, немного потренировавшись в управлении Огнем и убедившись, что он стал удивительно послушен, решилась на создание еще одного окна. В прошлый раз на Ксая посмотреть не удалось, но, может быть, теперь…
Закрыла глаза, воссоздавая его образ перед мысленным взором. Вспомнила все черты его лица, уверенный взгляд, золотые рога, которые он приобрел благодаря путешествию в Эфферас. Крылья… не заметила, но теперь они тоже должны посверкивать золотистыми искрами. Ксай. Я хочу увидеть его.
Огонь откликнулся на мое желание. Я отпустила его, позволяя самому отыскать дорогу по нитям Эфира, по огненным сердцевинам. Туда, где сейчас находится Ксай.
Открыв глаза, увидела, как закручивается огненный поток, как в центре него проявляется знакомый силуэт. Ксай, действительно он! У меня получилось, не промахнулась.
Черный камзол с золотистыми вставками. Уверенные, резковатые и такие знакомые черты лица. Тонкая, насмешливая линия губ, невероятные глаза: черные, с золотистыми искрами, вспыхивающими где-то в их глубине. Светлая кожа, длинные черные волосы. И крупные закручивающиеся рога, у головы отходящие назад, но заостренные концы смотрят, посверкивая золотом, прямо на того, кто встретится с Ксаем лицом к лицу. Королевский арэйн во всей своей красе.
У меня невольно перехватило дыхание, когда я увидела его, а сердце забилось чуточку чаще.
– Ксайиен, господин Сашшер эрт Коррен зовет тебя к себе в кабинет для разговора, – раздался голос незнакомого арэйна. Откуда – я не видела. В созданном мною окне виднелся только сам Ксай, и то немного не целиком, да часть интерьера какой-то комнаты со столом и портьерами из темной ткани.
– Я иду. Свободен, – откликнулся Ксай и почему-то замер, словно к чему-то прислушиваясь.
А я вдруг поняла, что с окном творится что-то неладное. Частицы Огня начинают вибрировать и покачиваться, энергия снова приходит в движение, потом закручивается, струится по нитям Эфира сквозь пространство. Очень быстро, стремительно окно становится четче, чем было, и, кажется, уже не совсем окно.
Ксай вдруг повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.
– Инира?
Я ничего не нашла лучше, как потрясенно выдохнуть в ответ:
– Ксай?..
– Ты что здесь делаешь? И как ты прорвала защиту замка? Ах да, – его глаза сузились. Он явно просчитывал в уме варианты. – Сила Изначальной с силой арэйнов не сравнима. Для вас стираются любые преграды.
– Я случайно… – выдала я еще более нелепое.
И ведь ничего не могу с собой поделать! Нет чтобы взять себя в руки, нормально объяснить Ксаю, каким образом ворвалась в его личное пространство ни с того ни с сего – нет, я продолжаю мямлить одну глупость за другой. Потому что волнуюсь. Потому что мысли впадают в странный ступор и спотыкаются в голове, когда я смотрю на него и понимаю, что он тоже смотрит. И ведь это портал. Окно против воли преобразовалось в портал. Только руку протяни – и я смогу его коснуться.
– М-м-м, Инира…
– Да?
– Может быть, когда ты вынырнешь из своих фантазий, то объяснишь, что происходит? – предположил Ксай насмешливо. – Я бы, конечно, решил, что ты захотела меня навестить, но почему тогда стоишь до сих пор по другую сторону портала и хлопаешь длинными ресницами?
Не знаю почему, но слова Ксая о длинных ресницах еще больше смутили. Нервно глянув в соседнее окно, где арэйна уже не лежала, а сидела, гипнотизируя поднос с завтраком мрачным, безжизненным взглядом, но по-прежнему не притрагиваясь к еде, призналась:
– Я не могу к тебе сейчас прийти. А портал открыла случайно…
В желании подглядеть не признаюсь ни за что! Даже под пытками.
– В таком случае, приглашаю тебя на ужин. А сейчас – извини, у меня дела.
Я понимающе кивнула. Да, слышала, что его зовет некий Сашшер эрт Коррен. Вероятно, его родственник? Ксай тоже принадлежит роду эрт Коррен.
– Я постараюсь. – Увы, пообещать не могла. Сама виновата, взвалила на себя проблему в виде молодой арэйны с психологической травмой, так теперь ведь не могу оставить ее без присмотра.
– Тогда до вечера. – Ксай развернулся и направился к двери. Я чуть не свалилась с дивана, на котором сидела, потому что ракурс моего портала изменился. Он вообще переместился, вслед за Ксаем!
Почувствовав что-то неладное, Ксай обернулся. Приподнял бровь, глядя на портал. Правда, комментировать не стал. Открыл дверь, вышел в коридор. Портал, совершенно не спрашивая меня, выплыл в коридор вслед за Ксаем. Тот снова остановился, обернулся ко мне.
– Сбой, с которым ты ничего не можешь поделать? – Ксай всегда был догадливым.
– Я попробую! Подожди секунду.
Я прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и сосредоточилась. Честно попыталась разорвать плетение Огня, образовавшего этот неожиданный портал. Ну, наверное, честно. По крайней мере, очень пыталась. Однако ничего не менялось – Огонь как будто разом перестал мне подчиняться. Любой другой я бы, конечно могла призвать, а вот именно та энергия, которая вложена в портал – ни в какую не хотела слушаться! Да что ж такое. Как стыдно-то перед Ксаем…
– Дай угадаю. Это один из первых порталов, который ты создала самостоятельно, – насмешливо предположил Ксай, когда понял, что мои усилия безрезультатны. – А может быть, ты настолько хотела меня видеть, что открыла ко мне самый первый портал?
– Да нет же! То есть… я, конечно, хотела тебя увидеть, поинтересоваться, как дела. Но не ожидала, что все так получится. А портал не первый. Второй.
– Знаешь, Инира… я не буду уточнять, что же ты в таком случае пыталась сотворить, если хотела меня увидеть, а на портал не рассчитывала… Но как бы там ни было, у меня дела, отец ждет. Больше задерживаться я не могу. Поскольку портал, который преследует меня по пятам, к тому же, стоит заметить, портал из огненной магии, повергнет встречных арэйнов в шок, я вынужден…
Ксай коварно усмехнулся, я отшатнулась от портала.
– Ты не посмеешь!
Однако Ксай в одно мгновение оказался рядом со мной. Высунувшись из портала, обхватил меня за талию и рывком перетащил через него к себе. Я в этот момент запаниковала, потому что испугалась за арэйну на моем попечении, попыталась ухватиться за что-нибудь, хоть как-то задержаться в нашем доме. Дальше произошел какой-то кавардак, движение чудовищно сильной магии, переплетение потоков. И все это за доли секунды, я даже сообразить не успела!
Когда все это закончилось, я стояла в объятиях Ксая в замке арэйнов Смерти. Портал, через который он меня перенес, наконец-то исчез. И я даже понимаю, что его разрушило. Я окно через портал перетащила! То самое, через которое наблюдала за арэйной. Так что окно это теперь повисло рядом с нами.
– Похоже, шокировать обитателей замка все же придется, – хмыкнул Ксай. – С этим ты тоже ничего сделать не можешь?
– Не знаю. Уже пробовать боюсь. Может, его просто шторой занавесить?..
– Огонь не спалит мою штору? – уточнил Ксай в задумчивости.
Он что, серьезно?!
– Если сгладить края и запечатать Огонь, то не должен, – откликнулась я неуверенно.
– Тогда занавешивай и пойдем. Боюсь, если мы с тобой разделимся, может произойти что-нибудь непредвиденное. Учитывая, что первый портал каким-то образом прикрепился ко мне, а это окно ты протащила через портал.
– Ты знаешь, что такое окно?..
– Да, попадалось как-то упоминание в одном из древних трактатов. Более того, – Ксай ухмыльнулся, – я теперь даже знаю, что ты пыталась сотворить и из чего образовался портал, на который ты не рассчитывала.
Краснеть дальше было уже некуда. Вместо ответа, чтобы не сгореть со стыда, принялась за «обработку» окна – чтобы не сгорела ткань, соприкоснувшись со стихией. Затем Ксай, сильно не задумываясь, сдернул портьеру с окна настоящего и накинул на окно магическое.
– Теперь все, кто попадется нам на пути, решат, что ты просто волочешь по замку какую-нибудь огненную ерунду. А это вполне приемлемо. Пойдем, Инира, нам пора.
Неловкое появление не добавило мне уверенности в себе, так что всю дорогу до кабинета, в котором Ксая дожидался некий Сашшер эрт Коррен, шли молча.
Я не решалась заговорить – настолько было стыдно, Ксай почему-то тоже молчал. Наверное, мыслями уже был далеко – обдумывал какую-нибудь важную проблему, которую теперь предстояло обсудить. Ведь у него наверняка были свои дела, а тут я ввалилась без спроса, да еще порталы такими липучими оказались, никак от них не избавиться. Что-нибудь сделать с окном, конечно, можно было бы попытаться, но я все же опасалась, что станет только хуже. Вряд ли окно, протащенное через портал, отличалось стабильностью. Удивительно, что оно сохранило прежние функции, а не рвануло огненными волнами во все стороны!
Постоянно хотелось заглянуть под ткань – проверить, как там спасенная арэйна, однако я сдерживалась. Ну ничего, вот дойдем до кабинета, я останусь за дверью в коридоре и, когда Ксай войдет, загляну под штору.
– Я здесь постою, да? – спросила я, когда мы подошли к двери в кабинет. Судя по остановившемуся перед ней Ксаем, это тот самый кабинет, в который его вызывали.
– Нет, – Ксай приоткрыл дверь.
Мне захотелось сбежать, я даже попятилась.
– Как это нет?!
– А вот так, Инира. Я не оставлю тебя одну в коридоре.
– Но я…
Все, что я успела – это накинуть на себя маскировку, прежде чем Ксай затолкал меня в кабинет. Сидевший за большим письменным столом арэйн с удивлением поднялся.
– Отец, позволь представить тебе… – Ксай тоже почувствовал что-то неладное и сбился с торжественного тона. Ну да, это тебе не Изначальную Огня представлять, а огненная арэйна – всего лишь арэйна, ничего особенного, тем более в замке королевских арэйнов Смерти. Хмыкнув, Ксай все же не стал выдавать меня и коротко закончил: – Это Инира, моя знакомая.
– Инира? Та самая девушка, которая водила тебя в Эфферас? Хм… значит, тоже стала королевской? Ты не упоминал, что у нее есть крылья и рога.
– Да, она.
Арэйн с интересом рассматривал меня. Я отвечала ему не меньшим интересом и некоторой робостью. К счастью, робость молодой королевской арэйне вполне позволительна, в отличие от Изначальной Огня. Так что с маскировкой я спохватилась вовремя – вот тогда бы точно позора не обралась.
А передо мной стоял не просто королевский арэйн Смерти – глава всего кхарриата, о чем свидетельствовал артефакт Сияние Смерти. Я узнала этот артефакт, пусть даже никогда не видела, только слышала о нем из уст Ксая. Спутать невозможно. И название у него подходящее. Внутри небольшого, слегка выпуклого овала как будто целая Вселенная. Черная, переливающаяся, сверкающая множеством золотистых, серебристых и изредка фиолетовых звезд, необъятная Вселенная, наполненная такой силой, такой мощью стихии Смерти, что способна, наверное, вырвись она на свободу, стереть с лица земли половину Арнаиса.
– Юная арэйна, меня зовут Сашшер эрт Коррен, я – кхарт арэйнов Смерти. Впрочем, что-то мне подсказывает, что ты уже догадалась, – он усмехнулся. Надо же, они с Ксаем довольно похожи. Даже эта усмешка знакомая.
– Догадалась, – я улыбнулась, беря себя в руки. Все, хватит чувствовать себя неловко, долой неуверенность! Ну, как уж появилась здесь, с порталами, конечно, напортачила, но ведь Сашшер этого не видел, а значит, избавляемся от стыда. Нужно соответствовать хотя бы статусу королевской арэйны, если уж не дотягиваю пока до Изначальной, по крайней мере, во внутренних ощущениях при общении с другими арэйнами, такими умными, такими насмешливыми…
А ведь это отец Ксая! До меня только сейчас дошло, насколько в действительности это волнующе. Ксай привел меня знакомиться с отцом. Кто бы мог подумать… Стоп. Не краснеем. Ни в коем случае нельзя снова краснеть.
Сашшер улыбнулся в ответ и перевел взгляд на занавешенное шторой окно.
– Штору узнаю. А вот излучение, исходящее из-под шторы, поражает своей силой. – И посмотрел на нас с Ксаем, явно требуя пояснений.
– Отец, – Ксай выступил вперед. – Это уникальная разработка королевских арэйнов, я тебе потом объясню, ну а пока… ты хотел о чем-то поговорить?
– Поговорить-то хотел, – сказал арэйн, расслабленно опускаясь обратно в кресло. Я мысленно перевела дыхание успокаиваясь. Значит, не будет допытываться и собственноручно проверять, что же там сокрыто под тканью. А показывать то, чего не могут даже королевские арэйны, я совсем не хочу. Достаточно уже того, что сам Ксай знает, кем я стала и кем всегда была. – Вот только, Ксай, ты сам привел Иниру знакомиться со мной. А разговор, уж извини, не для чужих ушей. Или… – он вдруг весело улыбнулся, – ты таким образом хотел ответственности избежать?
– Я могу подождать за дверью, – негромко заметила я, прежде чем Ксай ответил. Оба снова посмотрели на меня.
– Не стоит, – отказался от предложения Ксай.
Его отец, наоборот, поддержал:
– Можешь? Было бы неплохо. Не сочти за грубость, но у нас и правда важный разговор, который касается только эрт Коррен.
– Инира, уверена? – уточнил Ксай, внимательно глядя на меня.
– Да. Все нормально.
Надеюсь, я все же сумею удержать окно при удалении от Ксая, и с ним ничего не случится. Ни с Ксаем, ни с самим окном. Было бы не очень хорошо отвечать на вполне вежливое приветствие уничтожением замка. Впрочем, думаю, арэйны Смерти достаточно сильны, чтобы выдержать атаку даже такого количества Огня, которое содержится в окне. Не самое мощное из того, на что способны Изначальные, и арэйны Смерти, к тому же, никогда не были беспомощными овечками. Скорее, одни из самых сильных и загадочных арэйнов их всех существующих.
Я вышла из кабинета, окно потянула за собой. Оно послушалось, не стало ни цепляться за Ксая, ни искажаться. Закрыв дверь, перевела дыхание. Получилось!
Оглядевшись, убедилась, что в коридоре никого нет, и наконец заглянула за штору. Неожиданно! Оказывается, девчонка уже вышла из своей комнаты, более того, она вышла из дома и теперь остановилась у поставленного нами защитного купола из переплетений Огня и Льда. Горько рыдая, она била по магической преграде и что-то кричала сквозь слезы. Кажется, у девчонки истерика. Звук это окно не передавало – наверное, что-то все же нарушилось в структуре, когда я перетаскивала его через портал, но оно и к лучшему. Не представляю реакцию Сашшера, если бы прямо у него в кабинете из-под шторы, скрывающей огненное окно, вдруг кто-то завопил.