Не знаю почему, но у меня перехватило дыхание и екнуло сердце, когда Ксай отодвинул стул, приглашая меня сесть.
– Я просто хотел, чтобы тебе у нас понравилось, – зачем-то пояснил Ксай, прежде чем занять стул напротив меня.
Вошел слуга – бескрылый арэйн – и принялся расставлять на столике разнообразные яства.
Когда он ушел, разговор продолжился.
– Я бы все же хотел узнать, как ты умудрилась сегодня заявиться к нам. – К счастью, прозвучало без обвинительных ноток. Ксаю на самом деле было просто интересно. Бескрайнее, неуемное любопытство, особенно, в области магии – это, пожалуй, наша с ним общая черта.
– Я просто решила, что нам неплохо бы увидеться. Мне ведь интересно, чего ты добился и как изменилась твоя жизнь. Что вообще произошло после того, как ты покинул замок Альдона?
– С Альдоном вы больше не виделись?
– Нет. И не хочу.
– Ясно, – хмыкнул Ксай. И начал рассказ: – А моя жизнь на самом деле сильно изменилась. Я наконец обрел силу, стал королевским арэйном, хотя, стоит заметить, намного сильнее. После того, как разобрался в новых возможностях, как и планировал, отправился к императору. Прошел испытание, приобрел статус свободного арэйна. Какие испытания были – извини, тайна, которая карается смертью. Пронимает даже арэйнов Смерти.
– Значит, ты добился… действительно добился! Поздравляю, Ксай. Я очень рада, что у тебя все получилось.
– За это можно и выпить, верно?
– Я не…
– Сок, – перебил Ксай с усмешкой. – Знаю, что ты не пьешь.
– По-моему, при тебе я этого не говорила.
– Значит, я сам догадался, – он неопределенно повел плечами и разлил по бокалам прозрачный красный напиток. При желании можно было бы представить, будто это вино, но я все же не относилась к тем, кто считает алкоголь неотъемлемой частью ужина, будь он праздничным или романтическим. Стоп! Какая романтика? Да кого я обманываю. Кажется, уже и румянец навечно прилип к моим щекам, и сердце все это время бьется неровно.
После того, как соприкоснувшись бокалами, немного отпили сок, я спросила:
– Но ты до сих пор выполняешь поручения отца? Он, кстати, у тебя очень… ну… производит впечатление. Мне понравился.
– Ты тоже ему понравилась, – ухмыльнулся Ксай. – Да, как видишь. Добивался статуса свободного арэйна, а все равно сижу в кхарриате Смерти, которым, к тому же, теперь заправляет мой отец. До сих пор не получается оставить его одного на этом нелегком посту.
Чуть помолчав, Ксай добавил:
– Но я все же свободный арэйн и никому не обязан подчиняться. Это, знаешь ли, очень греет. Даже сам император не посмеет от меня что-либо требовать. Так что утешаюсь этими мыслями и пока помогаю отцу.
– А как твои родные приняли известие?
– По-разному, – Ксай холодно улыбнулся.
Похоже, несмотря на все его достижения, отношения с родней до сих пор не наладились. Я не стала уточнять, раз Ксаю неприятно об этом говорить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы у меня начали допытываться, почему я не навестила Альдона и не высказала все, что о нем думаю.
– А ты, Инира? Что ты можешь рассказать? Изначальные похожи на нас или холодны и неприступны?
– К сожалению, рассказать о том, как живут Изначальные, мне почти нечего, – без особого сожаления призналась я. – Они не принимают нас с Англиром и…
Ксай перебил:
– Англир – это Изначальный Льда, который забрал тебя из замка Альдона и сейчас открыл тебе портал?
– Да, он. Англир единственный, кто поддерживает меня. По сути, в обители Изначальных мы одиноки, потому что остальные не спешат принимать нас к себе. Не знаю, в чем именно дело. Может, в том, что мы не помним прошлых жизней, когда были Изначальными. Может, потому что мы пришли из Арнаиса, то есть как бы уже не совсем чистокровные Изначальные, если так можно выразиться.
Ксай внимательно слушал и, конечно же, не преминул поправить:
– Нет, так сказать нельзя. Нечистокровных Изначальных просто не бывает, и ты это знаешь. То, что ваши тела рождены, а не были сотворены самими стихиями, как в случае с остальными Изначальными, ни о чем не говорит. Я помню, что ощущал, когда ты появилась без маскировки. Ты – Изначальная. И ничто не сможет это изменить. Что же касается различий в возможностях тела, так тела вполне могут измениться под действием сильной стихии. Это с тобой и произошло. Ни о какой нечистокровности не может идти речи.
– А что ты думаешь по поводу отношения к нам остальных Изначальных? – неожиданно для самой себя поинтересовалась я.
– В чем-то, конечно, играет роль отсутствия у вас памяти. Изначальные просто не знают, чего от вас ожидать. Они не знают, какими вы будете теперь. Ну и, естественно, дело в том, что произошло перед вашей смертью. Вы ведь во что-то вляпались и поплатились за это. Полагаю, какое-то время Изначальные будут к вам присматриваться, пока не решат, как вести себя с вами. По сути, это чистый лист, чтобы выстроить новые, абсолютно любые отношения.
– Вот только мы не знаем, кто из них нас убил.
– Верно. Будь осторожна, Инира. Ну а теперь, может быть, опишешь место, где обитают Изначальные? – Ксай улыбнулся, отвлекая от мрачных мыслей.
– Расскажу!
Я долго и увлеченно расписывала эти невероятные, сияющие просторы. Поделилась тем, что знала о быте Изначальных, хотя, по сути, не знала об этом почти ничего. Под конец вздохнула:
– Жаль, не могу тебе все это показать. Словами не передать.
– Ну, полагаю, нынешняя обитель Изначальных не опасней Эффераса… – задумчиво заметил Ксай.
Я чуть не подавилась.
– Ни за что! Как вспомню этот Эфферас и тебя… после того, как наша защита закончилась, так вздрагиваю. Ни за что не хочу пережить это снова.
– Расслабилась ты без меня, – Ксай покачал головой и насмешливо добавил: – Совсем разучилась думать головой.
– Почему это? – мне стало обидно.
– Давай поразмышляем, – предложил Ксай. – Ты Изначальная. С этим, надеюсь, спорить не будешь?
Вот опять он насмехается! А я и забыла, каким невыносимым он временами бывает и как легко может вывести из себя.
– Допустим. Я Изначальная. Дальше что?
– А дальше – особенности Изначальных. Когда ты появилась без маскировки, я прекрасно ощутил излучение твоей силы. От тебя буквально искрило, Огонь наполнял пространство вокруг тебя. Сейчас – нет. Ты воспользовалась маскировкой, чтобы спрятать излучение, чтобы запереть Огонь внутри себя. Полагаю, эта маскировка также является прекрасной защитой от любой атаки. Можем проверить прямо сейчас, как она выдержит стихию Смерти.
– Может быть, отложим?..
– Ладно, отложим, – он не стал настаивать. – Идем дальше. У тебя прекрасная защита, которая не позволяет силе Изначальной проливаться в окружающее пространство. А теперь подумай еще немного. Неужели ты не сможешь усилить ее на достаточном уровне, чтобы она защищала также от давления Эфира в Эфферасе?
Я потрясенно застыла. Боги, да как об этом раньше не подумала! Ведь правда, ведь… это так легко!
Ксай улыбнулся:
– Я уверен, теперь это будет для тебя проще простого, даже особых усилий прикладывать не придется. Ты можешь посещать Эфферас, когда заблагорассудится. Хоть каждый день вместо послеобеденных прогулок.
– Но почему Изначальные не прогуливаются по Эфферасу, если это так просто?
– Я, конечно, очень ценю, Инира… – Ксай усмехнулся. – Ценю твою веру в мои умственные способности, но этот вопрос все же стоит задавать не мне.
– А… то есть… да… – пробормотала я все в том же шоке. В голове крутилось множество мыслей, идей, возможностей.
Ксай, как всегда, сумел все перевернуть с ног на голову!
Арэйн усмехнулся и допил сок, давая мне возможность осмыслить новую информацию. Хотя, стоит признать, я бы и сама до всего этого могла додуматься, если бы мозги включила в нужном направлении.
– Какие дела у тебя были, из-за которых ты не могла сказать точно, придешь на ужин или нет? – поинтересовался Ксай, возвращая беседу в более ли менее спокойное русло. – Или это нечто секретное из тайной жизни Изначальных?
– Ничего секретного, – я мотнула головой, в том числе и для того, чтобы слегка встряхнуть мысли. А то, кажется, их немного заклинило. – Я случайно спасла одну огненную арэйну, нужно было за ней приглядывать.
– Значит, вы с Англиром перебрались в Арнаис?
– Как ты догадался?
– Это было не так уж трудно. Огненную арэйну ты бы не потащила в обитель Изначальных, значит, у тебя есть место обитания где-то в Арнаисе. А если за ней нужно было присматривать, но теперь не нужно, то, выходит, за ней присматривает кто-то другой. Конечно, был еще вариант «проблема ушла восвояси», но ты так тепло отзывалась об Англире, что я все-таки предположил первое. Хотя… он вряд ли в восторге от того, что стал нянькой для какой-то арэйны.
– Это почему?
Нет, ясное дело, Англир действительно не в восторге, но из чего Ксай сделал такие выводы?
– Это не тема разговора для приятного ужина, – он качнул головой. – Выпьем за встречу?
Сок мне очень понравился, так что отказываться от дополнительной порции не стала.
– Что теперь планируешь делать? – спросил Ксай после недолгого молчания.
– В ближайшее время – осваивать новые возможности, ну и… попытаюсь узнать все же о том, как живут Изначальные. А еще хотелось бы выяснить, кто нас убил. Не могу спокойно с ними разговаривать, зная, что кто-то, возможно, лишил меня жизни. И… есть еще одно важное дело. – Я замолчала, не зная, стоит ли говорить. Ксаю я доверяла и ничего не собиралась утаивать, тем более он мог что-нибудь посоветовать или подсказать, но сейчас в подробности вдаваться не хотелось.
Я снова заметила, как здесь красиво. Мы как будто плывем в космосе. И напротив меня – такой прекрасный мужчина. Боги, как же я по нему соскучилась.
– Не тема для приятного ужина? – он понимающе усмехнулся.
Я кивнула.
– Может быть, потом… – А мысленно добавила: «Если это потом будет». Но ведь, наверное, будет? Я научусь создавать порталы сама, чтобы каждый раз не приставать к Англиру, и смогу навещать Ксая, когда того захочется. Возможно, мы даже вместе с ним куда-нибудь отправимся. Ведь, наверное, я даже свободна…
Я хотела взять с общего блюда кусочек сыра, но случайно коснулась руки Ксая. Ощущение было такое, как будто разряд молнии прошелся между нами. Невольно вздрогнула, замерла, осторожно поднимая на него взгляд. В глазах Ксая что-то вспыхнуло, он перехватил мою руку, осторожно сжал пальцы. Поднялся из-за стола и помог подняться мне. Я замерла, затаив дыхание и не зная, что будет дальше. Но Ксай все же выпустил мои пальцы из своих и тихо сказал:
– Иди, Инира…
– Что? – я недоуменно моргнула. – Куда?..
– Например, в комнату, которую я могу выделить для тебя. Ужин затянулся, времени уже много. Но ты можешь остаться у нас погостить или, если не захочешь, только на ночь, чтобы не тревожить твоего Англира – вдруг он уже спит.
Я растерялась от резкой смены настроения Ксая. Вот только что мы держались за руки и смотрели друг другу в глаза… А потом он как будто для себя что-то решил. И оттолкнул… Пусть дальнейшие слова это смягчили, но я точно уловила тот момент, когда что-то изменилось! Вот только в чем дело? Почему?
– Останусь на ночь. Как-то не подумала о том, как буду возвращаться. Возможно, завтра утром я смогу сотворить портал…
Из окна. Но об окне, конечно же, говорить не стала. Хотя Ксай, наверное, и так догадался. Видел ведь недавно одно из окон, да и об их существовании, оказывается, знал. Как только отыскал информацию о способностях, доступных исключительно Изначальным?
Англир тоже сказал, что я могу остаться до утра. Так что, если у меня у самой ничего не получится, он наверняка откроет портал не раньше утра. Но почему именно до утра? Постойте. Он ведь не думал, что мы с Ксаем… да как… нет, на это я точно не рассчитывала! Если только на совместный завтрак.
– Пойдем, я покажу тебе комнату, где ты можешь переночевать.
Мы шли к выходу из комнаты, а вслед за нами темнота поглощала звезды.
После того, как Ксай ушел, оставив меня в отведенных мне покоях, состоящих из трех помещений – небольшой прихожей с симпатичным, миниатюрным диванчиком, спальни и ванной комнаты – я решила отдохнуть и немного расслабиться. Так что вскоре, раздевшись, лежала в горячей ванне, приятно пахнущей незнакомыми цветами. Вот только расслабиться никак не получалось – в голове непрестанно крутились беспокойные мысли: неожиданная дневная встреча, наш совместный ужин, отчуждение, которое мы довольно быстро преодолели, но робость, наверное, по-прежнему охватывала меня в присутствии Ксая.
Не понимаю, почему его настроение так резко изменилось. Ведь сначала показалось… Да, наверное, просто показалось! В этом все дело.
Поняв, что ванна не помогает, я вылезла из воды, ополоснулась и, завернувшись в халат, который висел возле двери, вернулась обратно в комнату. Растерянно огляделась. Так странно оставаться здесь, в замке эрт Коррен, зная, что совсем рядом ко сну готовится Ксай, но между нами что-то столь резко и непонятно переменилось. Зачем я осталась? Ну вот правда, зачем? Могла бы сразу попытаться открыть окно и преобразовать его в портал, не дожидаясь утра. Просто не вижу смысла проводить в этом замке ночь. В конце концов, мы можем увидеться в любой другой день.
Еще немного походив из угла в угол, окончательно убедила себя в том, что на ночь оставаться не стоит. Сменила халат на одежду и вышла из покоев, намереваясь найти Ксая прямо сейчас. Все же не стоит уходить не попрощавшись. Он, конечно, вряд ли обидится, но я сама буду чувствовать себя не слишком уютно при мысли, что просто сбежала.
Остановилась, размышляя, как лучше его найти. Обратиться к кому-то из слуг? Так их тоже для начала нужно найти. Создать окно и его же, не убирая, потом преобразовать в портал? Тоже не лучший вариант. А может, попробовать что-нибудь новое? Ведь стихия совершенно точно обладает поисковыми способностями. Это вполне объяснимо той самой теорией, которую, раскрыв жуткую тайну, поведал мне Ксай – в нитях Эфира, образующих наши миры, содержатся другие стихии. Если мне подчиняется Огонь, то он кого угодно найдет мне через эти нити. Обязательно ли при этом создавать окно? Наверное, нет. Можно подойти к задаче иначе и просто, например, определить направление, в котором нужно идти.
Пока я размышляла, в конце коридора показалась арэйна. Обычная, без рогов и крыльев. К тому же, одета просто, неброско. Уже видела похожую форму – вероятно, так в замке эрт Коррен одеваются слуги. Значит, отложим эксперименты на потом, чтобы не ответить ненароком на гостеприимство разрушенным крылом. Лучше пока просто спросить.
Я поспешила к служанке в надежде, что успею ее догнать. Как ее можно было бы окликнуть – понятия не имею, лично у меня никогда не было слуг. Однако повезло – арэйна сама заметила меня и остановилась.
– Госпожа Инира? Тебе что-то нужно?
Похоже, прислуга уведомлена о моем приходе?
– Да, мне нужно найти Ксая.
– Он, полагаю, уже в своих покоях. Пойдем, могу проводить.
– Это было бы замечательно, – согласилась я.
Далеко идти не пришлось – судя по всему, Ксай поселил меня неподалеку от своих комнат. Остановившись возле одной из дверей уже в соседнем коридоре за поворотом, арэйна сказала:
– Вот здесь. Я могу идти?
– Да, спасибо.
– Обращайся.
Дождавшись, когда арэйна уйдет, я постучалась.
– Открыто, – раздался в ответ голос Ксая.
Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, толкнула дверь и вошла. Правда, почти сразу у порога остановилась, потрясенно, с неловкостью и каким-то еще странным чувством, растекающимся внутри чем-то липким и холодным, глядя на открывшуюся взору картину.
Ксай сидел, вольготно развалившись в кресле. В одной руке держал какую-то книгу, и это единственное, что радовало в неожиданной композиции, потому что никак не вязалось с остальной ее частью. Пожалуй, гораздо лучше бы здесь вписался бокал красного вина. А все потому, что перед Ксаем стояла арэйна и снимала с себя одежду. Пока еще не всю – стояла с приспущенным лифом платья, изогнувшись в соблазнительной позе. Похоже, я подоспела к самому началу. А ждали они, наверное, служанку, которая принесет недостающее вино, потому так легко впустили меня. Иначе ведь Ксай не сказал бы, что можно зайти?..