Наверное, нужно было извиниться, развернуться и уйти. Но я только стояла и смотрела на них, не в силах ни пошевелиться, ни выдавить хотя бы слово. Мной завладел какой-то ступор, сердце бешено колотилось в груди, разгоняя по венам вместо крови противную горечь.
Арэйна обернулась ко мне, нисколько не стесняясь полуобнаженной груди. Насмешливо приподняла бровь в ожидании, когда же я уйду. Но я не могла. Просто стояла и смотрела на нее. На Ксая. На них обоих.
Он ведь ничего мне не обещал. Даже оттолкнул сегодня, чтобы не надеялась, не смела мечтать.
– Тимилина, выйди, – внезапно сказал Ксай, разрезая затянувшуюся тишину.
– Что?.. – арэйна повернулась к нему.
А она красива. Очень. Длинные черные волосы до середины бедра, искрящиеся золотом крылья и тонкие, витые рога, тоже золотистые. Фигура – захватывающая, все при ней. Не то что у меня… Я-то из-за всех приключений сильно похудела и обратно возвращать формы, даже те, которые были, не спешила.
– Видишь же, у меня гостья. Я уделю время гостье, – спокойно сказал Ксай, откладывая книгу на столик.
– А ты уверен, что я захочу прийти к тебе потом? Я ведь не вернусь, если прогонишь сейчас, – прошипела арэйна.
– Я уже все сказал.
– Учти, это был единственный шанс для тебя, Ксайиен! И ты его упустил. Я к тебе больше не приду, – зло фыркнула арэйна, подняла лиф платья и рванула к выходу, по пути болезненно толкнув меня плечом.
Я переступила с ноги на ногу, возвращая себе равновесие. За спиной экспрессивно хлопнула дверь.
– Ксай, я… наверное, тоже пойду…
Мне было крайне неловко оттого, что все так получилось из-за меня. Из-за того, что стала участницей и причиной неприятной сцены. А еще я, кажется, задыхалась…
– Нет. Подожди. Не уходи, – произнес Ксай, поднимаясь с кресла.
Медленным, неторопливым шагом, словно крадущийся хищник, он направился ко мне. Я напряженно наблюдала за ним. Ну прямо как загнанная в угол жертва. За спиной, конечно, была дверь, я могла уйти, еще успевала, наверное, но снова не могла пошевелиться.
Ксай приближался ко мне до тех пор, пока я не вжалась спиной в закрытую дверь. Уперев руку ладонью в стену сбоку от моей головы, чтобы уж точно никуда не делась, наклонился ко мне. Я замерла, боясь пошевелиться. Потому что близко, слишком близко! Всего несколько миллиметров разделяют нас. Губы Ксая напротив моих, я чувствую его дыхание. Сердце взрывается бешеным стуком. Его глаза, такие глубокие, такие завораживающие – две черных бездны с золотыми звездами.
– Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – прошептал Ксай мне прямо в губы. – Признайся, Инира, ты этого хочешь…
Меня уже потряхивало от стука собственного сердца. Я во все глаза смотрела на Ксая и не могла вымолвить ни слова. Слишком близко, слишком волнующе, нестерпимо, безумно. А еще… мне действительно хочется, чтобы он меня поцеловал, чтобы исчезли эти несколько миллиметров и его губы накрыли мои. Но сказать об этом не решаюсь. Он и так, наверное, знает. Он все знает. Все понимает. Невероятный, проницательный Ксай.
– Нет, Инира, – сказал он тихо. – У нас нет совместного будущего.
– Но… почему? – прохрипела я.
Было неимоверно стыдно. Хотелось развернуться, убежать, больше не разговаривать с ним! Все мои чувства перед Ксаем как на ладони. Вот только я зря на что-то надеялась. Как больно, когда он говорит это мне прямо в лицо. И ведь так близко. Кажется, достаточно податься вперед на эти проклятые два миллиметра, чтобы…
– Это потому, что я Изначальная?
– Нет, дело не в этом. Дело в том, какие мы есть. Ты еще ребенок, Инира. Боишься всего, не уверена в себе. Даже сейчас, обретя силу Изначальной, скрываешься под обликом королевской арэйны, боясь опозорить звание Изначальной. Настолько ты не уверена в себе. Ты не слаба, но еще… просто не выросла, наверное. Не скрою, ты для меня привлекательна, но… Нет, Инира. Я очень тепло к тебе отношусь, именно поэтому не хочу причинять еще больше боли. Лучше сейчас, сразу. Иди к себе.
Ксай резко отстранился, больше меня не задерживая. Я не нашла в себе сил на ответ. Меня трясло, рыдания рвались наружу, а еще хотелось кричать от чудовищной, разъедающей изнутри и насквозь боли. Я оттолкнулась от двери, развернулась и, дернув за ручку, выскочила в коридор. Кусая губы до крови, бегом бросилась к своим покоям. Не хочу, чтобы кто-то увидел мои слезы!
Перед глазами плыло, даже не от слез, потому что я не проронила ни слезинки, но двигалась как будто в тумане. Не помню, как добралась до своей комнаты. Открыв дверь дрожащими руками, буквально ввалилась в комнату. И удивленно воззрилась на арэйну, по-хозяйски сидевшую на диванчике. В первое мгновение испугалась, потому что подумала, что это отвергнутая Ксаем Тимилина пришла выяснять отношения. Но, присмотревшись, узнала в гостье сестру Ксая.
– Илея эрт Коррен, – представилась она. – Если помнишь, мы виделись на балу…
– Помню, – я провела по глазам рукой, незаметно смахивая выступившие слезы. Плакать при ней не хотелось. – Как ты здесь оказалась? Почему?
– Ну… скажем так, природа и меня не обделила неплохой сообразительностью. Когда ко мне заявилась разъяренная Тимилина и принялась рассказывать, как ее выставил мой брат, да еще из-за какой-то огненной арэйны, я догадалась, что этот разговор будет необходим.
– Не понимаю, – я покачала головой. – Почему?
– Присаживайся, – она посторонилась, освобождая мне место на диване. – Разговор не будет коротким.
Немного поколебавшись, я все же присела на край дивана боком, чтобы удобно было смотреть на арэйну. Все же красивая она. Даже красивей Тимилины. Если встанет, то пышная копна густых черных волос, наверное, будет доходить ей до щиколоток. Утонченные, аристократичные черты лица, светлая кожа, тонкие губы. Стройная, словно выточенная фигура, не лишенная, впрочем, женских прелестей, которые так привлекают мужчин.
– Послушай, Инира, что я тебе скажу, – начала Илея, смерив меня внимательным взглядом. Наверняка от нее не укрылось и то, что у меня глаза на мокром месте. Но пока я сдерживалась, чтобы не разрыдаться, затолкав боль глубоко-глубоко в себя. Там уже бился крик, ну а я молчала. – Чтобы привлечь определенного мужчину, нужно обрести определенные качества. Для каждого мужчины это будут разные качества, те, которые способны привлечь именно его. Ксай тянется к силе. Не только магической, но и силе характера.
Довольно странно обсуждать наши отношения с Ксаем с его же сестрой. Причем отношения, которых нет.
Я невесело улыбнулась.
– Хочешь сказать, я для Ксая не подхожу, потому что слаба?
– Нет, ты не слаба. Когда я увидела тебя в прошлый раз… Я поняла, что ты не так давно пережила свое первое столкновение с суровой реальностью. Детский мир рухнул, ты лишилась большей части своей наивности. Теперь ты снова изменилась, но все еще не нашла себя. Возможно, многие считают Ксая слабым, безумцем, помешанным на навязчивой идее обретения силы. Но он всегда знал, к чему стремится, всегда добивался поставленных целей. Если ты хочешь быть с ним, тебе придется повзрослеть до конца. Найти опору, которая позволит обрести уверенность в себе и своих силах. Только так. Ксаю нужна сильная женщина, которая никогда не усомнится ни в себе, ни в нем.
Я молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Сейчас, в моем состоянии, это было трудно, потому что внутри бушевал целый ураган ярких, сумасшедших и болезненных эмоций.
– Но подумай, Инира. Быть с Ксаем очень непросто. Нужна ли тебе вся эта морока? У него же огромное количество недостатков. Взять хотя бы тот комплекс, который мучил его на протяжении стольких лет, пока он не обрел могущество. Нужно ли тебе это прямо сейчас? Ты ведь все равно повзрослеешь, это неизбежно. Ты сильная духом, а это главное. У тебя есть внутренний стержень. Вижу, ты упряма и не привыкла сдаваться. Все придет со временем. Ты станешь прекрасной арэйной, которая сможет очаровать любого. Даже Ксая.
– А если он не дождется? Если найдет себе другую, пока я пытаюсь обрести опору! – выпалила я неожиданно для самой себя.
– Думаешь, кто-то еще сможет долго терпеть его мерзкий характер? – усмехнулась Илея.
– Может, Тимилина?
– Не смеши меня. Тимилина заявилась к Ксаю без приглашения. Видите ли, ее привлек статус свободного арэйна и сила, которую он обрел. Но это все глупости. Ксай не стал бы воспринимать ее всерьез.
– Но все равно. Не Тимилина, так другая, – заупрямилась я. – Мало ли вокруг красивых, привлекательных арэйн…
– Ну, в таком случае ты теперь знаешь, что делать, – Илея развела руками. – Я подсказала, а дальше думать и решать только тебе.
Она поднялась с дивана, с удовольствием потянулась.
– А теперь мне пора.
– Постой, – я окликнула арэйну на полпути к двери. – Передай Ксаю, что я решила вернуться к себе, не дожидаясь утра.
– Хорошо, передам, – она безразлично пожала плечами и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.
Я обязательно обдумаю все, что мне сказала Илея. Но не сейчас. Сейчас слишком больно, настолько, что хочется выть. Снова закусив губу, чтобы не разреветься, я откинулась на спинку дивана и попыталась расслабиться, насколько это вообще возможно в моем состоянии.
Дальше все довольно просто. Представить наш с Англиром дом в кхарриате Природы. Призвать Огонь и отпустить его на свободу по нитям Эфира, вдоль огненных сердцевин, чтобы он проложил мне дорогу. Открыв глаза, полюбовалась на портал. Первый портал, созданный мною без ошибок. Эмоциональные встряски, оказывается, временами бывают очень полезны.
Поднялась с дивана, в последний раз осмотрела комнату. Теперь я долго здесь не появлюсь. Наши дороги с Ксаем снова расходятся. Как знать, надолго ли? А может, навсегда? Пока не знаю. Но на следующую встречу решусь очень нескоро. Как посоветовала Илея, для начала мне нужно отыскать себя. А это значит, что нужно принять сущность Изначальной, осознать себя таковой, прочувствовать. И стать ею не только на словах и в магическом плане. Нужно обрести уверенность в себе. Отточить себя, огранить. И лишь потом, возможно, если мне по-прежнему это будет нужно…
Да, так легче думать. Будто чувства к Ксаю могут утратить свою яркость. Но как знать? Не буду загадывать наперед, а сейчас ухожу.
Мысленно попрощавшись с замком, я шагнула в портал.
В доме было тихо и уже темно. Я тихонько прошла к комнате огненной арэйны, осторожно заглянула. Кажется, спит. Значит, можно отправляться к себе. Не знаю, почувствовал Англир вспышку магии или уже слишком крепко спал, но спасибо ему за то, что не вышел. Мне тоже пора спать. Обо всем подумаю позже.
Глава 7. О магической терапии, непростых разговорах и старых долгах
Подняться утром было очень тяжело. Я чувствовала себя не просто разбитой – казалось, внутри меня зияет гигантская дыра. Стоило подумать о Ксае – и к горлу подступал комок, хотелось горько разрыдаться. Может быть, я бы и не нашла в себе сил подняться, если бы не подумала о Мисте. Вот она тоже лежит, убивается из-за чего-то ужасного, что произошло в ее жизни. Не хочет жить, не хочет бороться. Разве я не сильнее? Нужно встать и жить дальше. Или, по крайней мере, для начала позавтракать. Морить себя голодом – не выход, это я поняла еще в прошлый раз.
Заставив себя все же подняться, оделась, нацепила на себя маскировку и побрела на кухню. Англир уже был здесь.
– Я слышал, как ты вчера вернулась, но не хотел утомлять своим визитом. Как прошло?
– Нормально. – Вдаваться в подробности не хотелось.
Я налила себе чаю, бухнулась на стул и принялась лепить бутерброд из того, что на столе уже было.
Англир приподнял бровь.
– Не похоже, чтобы нормально. Ладно, оставь бутерброд – так и быть, сегодня моя очередь готовить.
Последующие полчаса я наблюдала, как Англир готовит. Получалось у него странно, неумело, учитывая, что, кажется, готовил он в первый раз за всю свою жизнь, однако неплохо. Снова яичница, почти такая же, как приготовила я, но с помидорками – это он сам решил поэкспериментировать. В какой-то момент мне пришлось вынырнуть из мрачных, удушающих мыслей и принять участие в готовке, иначе, подозреваю, пришлось бы все же обойтись бутербродами.
– Какой кошмар. Бедные арэйны и люди, у которых нет слуг. И вот так каждый день? – до глубины души поразился Англир.
– Минимум три раза в день. У людей у многих нет слуг, – заметила я.
– Надо будет обзавестись. Как-нибудь потом, – задумчиво заметил Англир.
Позавтракали, какое-то время посидели за столом, молча глядя друг на друга. Потом Англир поднялся.
– Продолжу разведывательную деятельность в кхарриате Крови. А ты не скучай и постарайся уже что-нибудь решить с арэйной.
Не дожидаясь ответа, Англир вышел из кухни, а меня снова неприятно кольнули его слова. Почему он так относится к бедной девушке? Неужели ему не нравится, что нас в доме теперь трое? Так она почти не высовывается, сидит в отведенной ей комнате и не мешает. Что же так сильно раздражает Англира?
Вздохнув, я поднялась из-за стола, собрала завтрак на поднос и поплелась на второй этаж. Нужно накормить Мисту.
Тяжело что-то делать, когда единственное, чего хочется – это забиться в какой-нибудь угол, свернуться калачиком, ни о чем не думать и ничего больше не чувствовать, но усилием воли я себя заставляла. Если бы не Миста, я могла бы позволить себе весь день проваляться в постели, ничего не делая, утопая в терзающей изнутри боли и поливая подушку слезами. Но нет, нельзя. Я должна позаботиться о Мисте. Раз уж вообще все это затеяла, теперь поздно отступать. Пусть временно, однако я за нее отвечаю.
– Миста, ты не против, если я войду?
Арэйна не откликнулась, так что я вошла, не дожидаясь ответа. Она снова лежала на кровати, с безразличием глядя в потолок перед собой.
– Завтрак. Тебе нужно поддерживать силы. – Я поставила поднос на столик.
– Зачем?
– Затем, что силы тебе еще понадобятся. Может быть, тебе сейчас совсем не хочется жить, все кажется бессмысленным, но это только сейчас. Все меняется. И наши чувства тоже меняются. Со временем.
– Да? – она перевела на меня равнодушный взгляд. – И даже пустота уходит?
– Пустота непременно чем-нибудь заполняется. Даже если поначалу это будет только боль и злость.
Не знаю, может быть, я говорила в этот момент для нас обеих. Это со стороны кажется, будто ерунда. Ну подумаешь, Ксай сказал, что у нас с ним ничего не может быть, что я ему не подхожу. Если задуматься, мне ведь гораздо более худшие моменты пришлось пережить? Предательство, чудовищная правда, собственная почти смерть, еще одно предательство, уже от родного отца, еще одна почти смерть и раскрытие духа Изначальной. Разве со всем этим могут сравниться слова Ксая? Да, могут! Потому что мне очень больно, потому что душа выворачивается наизнанку. И кажется, будто самое важное, что только может быть в жизни, потеряно, обошло стороной. Так что нет, ничего оно не легче. Но, может быть, со временем я смогу научиться воспринимать все, что происходит, не так болезненно?
– Что ты хочешь от меня? Зачем спасла?
– Спасла, потому что увидела, что ты в беде. А что я хочу? Да ничего, в общем-то. В любой момент могу отправить тебя домой, если…
– Нет! – воскликнула Миста, резко садясь в кровати. – Не надо.
– Но ведь наверняка есть арэйны, которым ты небезразлична, которые переживают за тебя.
– Не надо. Не хочу, – Миста помотала головой. Поджав колени к подбородку, обхватила ноги руками. Как будто хотела защититься.
– Послушай, Миста. Может быть, по мне не видно, но мне тоже многое пришлось пережить. Я пойму или хотя бы попытаюсь. Расскажи. Тебе станет легче. Иногда просто необходимо выговориться, хоть кому-нибудь.
– А если ничего не расскажу?
Я пожала плечами.
– Ты выгонишь меня? Выставишь на улицу, за охранный круг?
Как же с ней сложно! Сначала спрашивала, не собираюсь ли я сделать ее своей слугой. К родным и близким она не хочет, а теперь еще беспокоится, не выставлю ли я ее на улицу. И вот что делать? Миста вообще понимает, что говорит? Оставить ее в нашем доме, чтобы она и дальше продолжала смотреть в потолок? Вот просто для этого? Конечно, она не понимает! Ей слишком плохо, чтобы задумываться о том, что теперь делать и как дальше жить, тем более если жить совсем не хочется.