– Я не собираюсь тебя выгонять. Но неужели ты собираешься вот так целыми днями валяться в кровати?
– А нельзя? – нагло спросила арэйна, вздернув подбородок. – Кусок хлеба нужно заслужить? Может быть, превратишь меня в служанку?
Мне хотелось взвыть. Или закричать на нее. Или просто выйти из комнаты и дальше игнорировать присутствие Мисты. Но ведь так же нельзя. Что-то нужно делать.
– Хочешь, я научу тебя огненным заклинаниям?
– Что?.. – потрясенно выдохнула она.
– Огонь вернулся совсем недавно, – я пожала плечами. – У многих нет опыта, а я действительно могу в этом помочь.
Миста замолчала, почему-то резко отвернулась. Я хотела подойти к ней, присесть на кровать… но слишком хорошо помнила реакцию на предыдущую попытку так сделать, поэтому продолжала стоять посреди комнаты.
– Значит, магия тебя тоже не интересует?
– У меня есть опыт… – тихо прошептала она.
– Что?.. – пришел мой черед удивляться.
– У меня есть опыт! – повторила Миста, снова поворачиваясь ко мне. – У меня был Огонь. Но ты королевская арэйна. Очень непростая королевская арэйна и, наверное, очень многое знаешь. Научи тому, что умеешь.
– Поднимайся. Пойдем на улицу.
Слова Мисты удивили. «У меня есть опыт, у меня был Огонь». Выходит, она служила кому-то из эвисов? Ведь как еще она могла получить опыт в обращении со стихией, если не оказавшись во власти кого-то из эвисов! Долгие годы это был единственный источник стихии для арэйнов Огня.
Что же тогда пришлось ей пережить?
Вспомнился Джаяр. Сколько боли в нем было, сколько ненависти к эвисам, к этому несправедливому миру и к самому себе. Эвисы сломали его. Джаяр не справился, отказался от борьбы. Так, выходит, эту молодую арэйну, еще совсем девчонку, тоже сломали эвисы?
Неудивительно, что она не хочет рассказывать.
Для начала ее нужно отвлечь. Я успела выучить мало заклинаний, но что-нибудь в моем арсенале наверняка найдется, что подойдет и арэйне. Огонь способен исцелить израненную душу.
Во время занятия Миста ни разу не улыбнулась. Выглядела сосредоточенной и внимательной, тренировалась упорно, почти до исступления загоняя себя простыми, но затратными по силам заклинаниями. Огненные вихри, смерчи, волны и кольца. Я выбрала атакующую магию и не прогадала. Заклинания, которые подошли бы арэйне, закончились быстро, потому как по большей части я изучала адаптированные Тиларом под особенности эвиса, но это нас не остановило.
После заклинаний мы перешли на управление Огнем силой мысли. Мне приходилось сдерживать себя, зато Миста под конец совсем разошлась. Казалось, она хочет спалить меня, дом, эту поляну. Сжечь дотла, уничтожить, вместе с тем выплеснув всю свою боль.
В какой-то момент мы перестали сражаться друг против друга, и Миста просто выплескивала Огонь во все стороны, а я не позволяла ему причинить вред траве. Остальное и без того было защищено нашими с Англиром стараниями, а вот о траве мы почему-то не подумали.
Огненная терапия возымела свое действие. Об обеде мы благополучно забыли, зато ближе к вечеру, когда Миста валилась буквально без сил, да и я чувствовала себя не многим лучше нее, на кухню в поисках съестного отправились вместе. Сначала Миста плюхнулась на стул, бессмысленно глядя перед собой – настолько устала. Готовить пришлось мне. Но в процессе, пока я, решив что помимо омлетов и бутербродов не помешает какое-нибудь разнообразие, нацелилась на целое жаркое из мяса и овощей, Миста не выдержала – присоединилась ко мне.
– Давай помогу. Говори, что делать.
Так что ужин приготовили мы вдвоем, сразу на три порции, а то и на завтрашний день немного останется.
– Я к себе пойду. Очень устала, – сказала Миста после ужина.
– Конечно, иди, – я кивнула.
Только сейчас, провожая усталую арэйну взглядом, обратила внимание на старую, обтрепавшуюся одежду. Надо будет купить ей что-нибудь новое. Утром что-нибудь из своего принесу, наши фигуры похожи. Она, конечно, совсем тощая, но пусть походит в моем, а в ближайшее время надо бы раздобыть ей нормальную одежду. И, пожалуй, не помешает приобрести учебник по магии Огня. У арэйнов есть много полезных заклинаний, которые я не успела изучить, а, став Изначальной, просто уже в них не нуждаюсь. Хотя мне тоже не помешает освоить заклинания, только связанные со стихией Эфира. Не стоит забрасывать столь полезную и необыкновенную стихию, ее тоже нужно развивать.
Чувствую, Миста останется у нас не на пару дней, а как минимум, на пару недель. Пока не придет в себя и не расскажет, есть ли у нее родственники. Ведь наверняка должны быть! Строй арэйнов значительно отличается от людского. Они живут не столько семьями, сколько целым родом. У нее должен быть кто-то и этот кто-то наверняка очень переживает, места себе не находит.
Вот только как сказать Англиру, что Миста останется у нас еще на какое-то время?..
После бурной тренировки с огненной арэйной заниматься ничем не хотелось, поэтому я продолжала пить чай, тем более заварился довольно вкусный. Надо будет почаще использовать мелинику – с ней получается весьма ароматный и приятный напиток.
Сидела за столом, пила чай и ни о чем не думала. Просто не хотелось думать. Наверное, еще слишком больно. Не ожидала я такого удара от Ксая. И начинаю панически задыхаться, едва стоит подумать, что о нем придется забыть, что он отказался от меня, что у нас ничего не получится. Нет, не могу об этом думать, не сейчас.
Вскоре вернулся Англир. Я не выходила его встречать, ощутив открытие портала во дворе, так что он застал меня на кухне.
– О, ужин? Замечательно. Я как раз проголодался. – Повозившись немного с кастрюлями и тарелками, Англир внезапно повернулся ко мне и, бухнувшись на стул напротив меня, скомандовал: – Рассказывай.
Я только сейчас сообразила, что не стоило гипнотизировать взглядом полупустую чашку с чаем – с появлением Англира не мешало бы поинтересоваться, как проходит разведывательная операция. А теперь он заподозрил что-то неладное. Но, может, еще не поздно притвориться, будто все в порядке?
– Прости, задумалась, – я моргнула, переводя взгляд на него. – Как продвигается расследование?
– Нормально продвигается, еще рано делать выводы. Инира, не притворяйся. Я прекрасно помню, где ты вчера была.
Я вздохнула.
– Извини, но у меня нет сил об этом говорить. Но зато с Мистой прогресс! Она уже разговаривает со мной, мы даже магией вместе позанимались. Думаю, хорошо бы купить ей пару учебников с заклинаниями – пусть осваивается. И еще у нее нет одежды и…
Но чем больше я говорила, тем мрачнее становился взгляд Англира. Наконец я настороженно замолчала.
– Что-то не так?
– Да. Не так, – Англир недовольно сузил глаза. – Я думал, ты все поняла.
– Поняла что?..
– Что к арэйнам нельзя относиться как к равным! – в его глазах сверкнуло что-то стальное.
– Что?.. – потрясенно выдохнула я. – Да как ты… Англир, я не понимаю…
– Ладно, притащила эту девчонку к нам, не могла позволить, чтобы ее убили. Оставила на пару дней – это я понимаю. Но теперь ты собираешься учить ее магии, хочешь накупить всего: книги, одежду. – Англир все сильнее распалялся. – Может быть, теперь шефство над ней возьмешь, будешь всему учить, воспитывать, растить?! Я думал, ты поняла. Еще ночью, когда, разбитая, вернулась от своего Ксая.
– Да при чем здесь Ксай?! – воскликнула я, вскакивая из-за стола.
Англир тоже поднялся, правда медленно, неторопливо.
– Да при том, Инира, что мы с тобой Изначальные. Мы никогда не сможем общаться с ними на равных. Они – всего лишь арэйны. Мы – Изначальные. Мы выше них, мы всегда отдельно. Пойми это.
– Ксай здесь совершенно ни при чем! Там… – я замялась, – там другое. И ты не прав. Арэйны тоже достойны уважения. То, что мы Изначальные, ничего не меняет. У нас просто есть сила, чтобы помогать. Только и всего. Но эта сила не делает нас лучше.
– Нет, Инира. – Англир шагнул ко мне. – Неправильно относиться к ним, как к равным. Мы не равны. Мы выше и людей, и арэйнов. Ты просто должна это понять. Мы духи стихий в телесной оболочке. Духи стихий, Инира, пойми! Как мы можем быть равны тем же арэйнам, которые всего лишь смертные творения одной из Изначальных?
Я потрясенно смотрела на Англира и не могла поверить, что он все это говорит. Как? Почему? Когда? А может, это было в нем всегда? Или с того самого момента, как он осознал себя Изначальным? Я, наверное, просто не замечала.
– Но ведь ты согласился расследовать, почему арэйны Крови нападают на людей! Тебе ведь не все равно?
– Я мыслю глобально. Это грозит нарушением устоявшейся системы, а один-два арэйна или человека – они ничего не значат.
– Ты… твои слова чудовищны, Англир.
– Разве? Но ведь у тебя ничего не получилось с твоим Ксаем? Почему? Да потому, Инира, что вы больше не равны.
– Не равны? А что ты предлагаешь? Кого нам тогда любить, если арэйны – низшие существа!
– Ну… кого любить, я посоветовать тебе не могу, – усмехнулся Англир. – Однако я более чем уверен, что у меня были любовницы среди Изначальных. И у тебя, кстати, тоже. Был любовник. Не заметила, какие взгляды на тебя бросает Сиазар? В следующий раз присмотрись по возможности.
Сиазар? Изначальный Ветра? Стоп! Да о чем вообще Англир говорит!
– Хочешь сказать, что мы можем любить только Изначальных? – Я даже не испытывала неловкости и смущения от нашего разговора – слишком много было других бурлящих внутри эмоций. – А теперь, когда мы никому не доверяем… что теперь? Предлагаешь нам с тобой стать любовниками?
– Ты не в моем вкусе, – насмешливо хмыкнул Англир.
Безумие нашего разговора зашкаливало. Я призвала стихию Эфира, впервые за долгое время, и приказала ей укрыть меня тонким слоем, меняя цвет волос с ярко-красного на серебристо-голубой.
– А так?
– А так… – взгляд Англира сделался заинтересованным. Изначальный приблизился ко мне, обхватил за подбородок, заставляя приподнять голову. – Очень даже…
Я оттолкнула его руку и отступила на шаг.
– Это какой-то бред! Наш разговор дошел до абсурда. И я не согласна с тобой, Англир. Я родилась наполовину эвисом и наполовину арэйном. Я всегда считала…
Но Англир перебил:
– Ты родилась второй раз, когда разорвала оковы человеческой души и выпустила на свободу дух стихии.
Я покачала головой:
– Мы так ни к чему не придем. Я устала и хочу побыть одна. Извини.
Я отпустила стихию Эфира, возвращая себе изначальный облик, и, отвернувшись от Англира, поспешила к выходу из кухни. Не могу продолжать этот бессмысленный разговор. Бесполезно и больно. Больно осознавать, что Англир, к которому я успела привыкнуть и даже привязаться, оказывается, относится к арэйнам и людям, как к второсортным существам, недостойным внимания Изначального.
Ну почему… почему он делает нас такими одинокими во всех существующих мирах?
Вернувшись к себе, бессильно упала на кровать.
А ведь теперь я понимаю, почему Англир так легко отпустил меня к Ксаю, даже почти сам на этом настоял. Он надеялся, что я разочаруюсь, что пойму: арэйны больше нам не равны. Вот только… как же много сразу ударов! Один за другим. Сначала Ксай. Теперь Англир. Что делать с моими чувствами к Ксаю и как дальше общаться с Англиром, зная о его истинном отношении к арэйнам? Даже это наше расследование. Для поддержания равновесия. Тьфу, противно!
Как я дальше буду смотреть в его глаза?..
Первой мыслью было сбежать. А вот на самом деле, что если бежать от Англира, закрыться, чтобы не смог найти, и жить самостоятельно? Самой расследовать, самой во всем разбираться, решать проблемы, строить свою жизнь без чьей-либо помощи. Что это, если не взросление?
Я невесело усмехнулась. Кажется, именно этого хотел от меня Ксай. Хотя нет, он-то ничего не хотел – это его сестра посоветовала. Почему нет? Неплохой вариант. Возможно, если научусь жить самостоятельно и перестану липнуть ко всем подряд в поисках поддержки, то из меня в итоге выйдет какой-нибудь толк?
От этих мыслей меня затопила злость. В первую очередь на саму себя, на свою беспомощность и привычку доверять, полагаться на кого-то. После всех ударов и предательств, кто бы мог подумать!
Но нет. Не могу я сбежать. Потому что тогда придется брать с собой Мисту, не оставлять же ее здесь одну. Забота о Мисте – еще один неплохой этап взросления, вот только не могу я подвергать жизнь девушки опасности. А если не справлюсь? Мои заморочки ей ни к чему, она не должна становиться жертвой моих эмоций и страдать только из-за того, что мне в какой-то момент взбрело в голову сбежать из безопасного места.
Решено. Остаюсь. Но буду жить так, как считаю нужным. Пусть Англир пока ведет расследование в целях поддержания установленного порядка, мне оно пока не светит, так что займусь другими делами, своими. И для начала…
– Инира, можно к тебе? – в дверь неуверенно постучали.
– Входи, Миста, – с удивлением откликнулась я и даже села, чтобы не встречать ее лежа.
– Я спросить хотела… – арэйна с неуверенностью остановилась на пороге. Ее взгляд блуждал по полу, стенам, потолку – где угодно, чтобы только не смотреть на меня. – Вернее, попросить… Позволь мне остаться, хотя бы на время. Я готова служить тебе, Инира.
Едва не ляпнув: «Тебе некуда пойти?» – все же удержалась от нелепого восклицания. Миста уже не раз отказывалась об этом говорить. Возможно, расскажет потом, почему не хочет вернуться к родным. Ну а пока…
– Оставайся. Возьмешь готовку на себя?
– Возьму. Все, что скажешь. Спасибо, Инира, – в светло-карих глазах арэйны промелькнуло облегчение.
– Если хочешь, завтра утром можем потренироваться.
– Хочу. – А вот теперь я отчетливо увидела в ее взгляде что-то упрямое, жесткое и даже почти злое. Нет, она злилась не на меня. Она хотела научиться, чтобы больше не быть слабой, чтобы суметь в следующий раз постоять за себя.
Я улыбнулась. Похоже, у нас с Мистой нашлось кое-что общее.
Она ушла, а я еще какое-то время лежала на кровати, глядя в потолок. Потом заставила себя подняться, ополоснулась перед сном и забралась в постель. Засыпала с твердой уверенностью, что определилась с планами на ближайшее время.
На следующий день Миста сама, без напоминания, встала рано и взялась за обязанности по приготовлению завтрака. Когда я спустилась на кухню, все уже было готово и дожидалось меня. Англира не было, но я обнаружила две пустых тарелки. Если предположить, что одна осталась от Мисты, то вторая – от Англира?
В ответ на вопросительный взгляд арэйна пояснила:
– Он позавтракал и ушел. Англир, если не ошибаюсь?
– Вы о чем-нибудь разговаривали? – спросила равнодушно, но внутренне напряглась – как знать, Англир вполне мог обидеть Мисту. Тем более сейчас она очень ранима.
– Нет. Англир все время молчал, но завтрак съел. Я не стала с ним заговаривать. Он не рад моему присутствую?
– Не рад, – я не стала скрывать. – Но не беспокойся, он не выгонит тебя.
А если решит выгнать, то я тоже уйду. Это вслух, конечно, говорить не стала.
После завтрака мы немного позанимались магией. Миста спросила, не нужно ли что-нибудь сделать по дому. Я не стала отказываться.
– Найдешь, чем себя занять на два-три часа?
– Да, я как раз успею сделать приборку в нескольких комнатах.
Не сказать, чтобы Миста рвалась работать, загораясь при мысли об обязанностях домработницы, но, похоже, ей хотелось показать, что она действительно нам пригодится. А может, боялась оставаться наедине со своими мыслями – когда руки заняты делом, от размышлений проще отвлечься.
У меня тоже намечалось важное дело.
Я долго раздумывала, как мне лучше перед ним появиться: в облике королевской арэйны или Изначальной. Он лишен чувства страха, достаточно умен и сообразителен, чтобы не впечатлиться при виде королевской арэйны, а значит, может все равно попытаться обхитрить, оставить ни с чем. И только я, ставшая Изначальной, смогу настолько его шокировать, чтобы наконец отдал мне то, что давно уже задолжал.
Чтобы больше не зависеть от Англира и не выпрашивать у него денег на содержание Мисты, я планировала заполучить заработанные потом и кровью триста золотых, которые мне обещал Гихес за помощь… собственно, Англиру. Если до недавнего времени я, уникальный арэйн Эфира и наполовину огненный эвис, боялась привлечь внимание этого экспериментатора, то теперь могу не опасаться. Даже если он посмеет причинить какой-либо вред Изначальной Огня, а для этого нужно быть самым последним безумцем, то у него все равно не получится, никаких сил не хватит.