– И чем так сильно повлиял на твое решение мой изменившийся статус? – заинтригованно уточнила я.
– Тем, что теперь никто из арэйнов не сможет на тебя повлиять и заставить что-то рассказать против воли. Только этим. А те, кто могут… Изначальные и так все знают или могут узнать без труда. Достаточно вспомнить ваши окна, позволяющие присматривать за кем угодно и когда угодно. А информация на самом деле важна и в данном случае ее секретность служит гарантом безопасности арэйнов Смерти. Речь пойдет об артефакте Сияние Смерти… Ты ведь помнишь о нем?
– Да, ты рассказывал.
– Сияние Смерти было даровано роду эрт Коррен самим Изначальным Смерти. В то время род эрт Коррен находился у власти. Изначальный Смерти решил, что владеть артефактом должен именно правящий род. Потому что артефакт не просто создает вокруг кхарта идеальную защиту, которую не сможет пробить ни один арэйн. Сияние Смерти – это связующее звено, проводник для стихии Смерти. Изначальный сотворил его перед уходом. Куда – не знаю. Но пока его нет в обители Изначальных, именно Сияние Смерти обеспечивает приток энергии Смерти в наш мир.
Вот это да… Вот это решение…
– Артефакт может уничтожить только Изначальный. Возможно, даже только сам создатель. А благодаря концентрации стихии вокруг артефакта и дальнейшем рассеивании энергии, род эрт Коррен всегда ближе всего к стихии, а значит, сильнее. Впрочем, мы и без артефакта сильны… И удержать его может только очень сильный арэйн, достаточно сильный, чтобы вместе с артефактом стать проводником Смерти.
– И кто на данный момент может удержать артефакт? Ты и твой отец?
– Да. Нас всего двое. Бывший владелец, кхарт, который занимал место незаконно, убит. Об ослаблении их рода мы также позаботились, чтобы никто из них даже думать не смел о том, чтобы завладеть Сиянием Смерти. Стабильность власти в кхарриате – вот, что действительно важно.
Я согласно кивнула. Это раньше я бы ужаснулась такой жестокости. Раньше могла бы пожалеть. Но сейчас… нет, вряд ли я превратилась в бесчувственный камень, просто вижу теперь намного шире. И если думать о благополучии кхарриата, эрт Коррен поступили правильно – не только вернули себе законную власть, но и позаботились о том, чтобы предотвратить любую возможность будущего переворота.
– А ты все же изменилась, – заметил Ксай.
Я улыбнулась, но моя улыбка не выражала никаких эмоций. Заметил он! Только поздно как-то заметил. Конечно, я меняюсь. Конечно, взрослею и постепенно осознаю гораздо больше, чем раньше могла бы принять. Но Ксай сам не захотел идти со мной рука об руку на этом пути. А впрочем, он явно дал понять, что любые другие отношения, кроме романтических, мы поддерживать можем. Дружеские, например, или приятельские.
– Ты говорил, что стихия Смерти концентрируется вокруг артефакта. Значит ли это, что доступ у арэйнов Смерти к их стихии неравномерен?
– Это так. Чем дальше от него, тем энергия становится разреженней.
– Значит, не такой уж это идеальный вариант?
– Какой есть, – Ксай повел плечами. – Хорошо уже, что Изначальный не оставил нас без стихии.
– Ну что ж… если вас всего двое, кто может воспользоваться Сиянием Смерти, то… долгой жизни твоему отцу.
Ксай рассмеялся.
– Похоже, ты хорошо меня изучила.
Да, я помню, как Ксай не стремился к власти и не хотел, чтобы отец взваливал на него проблемы кхарриата. Однако отвечать я ничего не стала.
– Была рада увидеться. Но сейчас, извини, мне нужно обсудить кое-что важное с Англиром и остальными.
– Я понимаю, – Ксай чуть склонил голову в кивке. – Нападение на Лиасс отражено, но в игру вступил Корштар. Да, вам есть что обсудить.
Я всматривалась в лицо Ксая, но никак не могла найти на нем ни зависти, ни желания приобщиться к таинственным разговорам. Любопытство – да. И будь возможность, он бы действительно приобщился, но напрашиваться не собирался. Кажется, Ксай принимал как данность сложившееся положение вещей и не чувствовал себя ущемленным.
И все же интересно. Как он относится ко мне? Считает ли, что дружба между Изначальной и арэйном невозможна? Не похоже, чтобы Ксай меня сторонился. За исключением того разговора, все как будто осталось почти как прежде.
Я встала из кресла, Ксай тоже поднялся.
– Что бы вы там ни решили, знай: кхарриат Смерти против захвата Лиасса. Мы не хотим, чтобы арэйны Крови обрели такую силу. И планируем им помешать.
– Спасибо, – ответила я. Это действительно очень важно для меня. Не только сама информация, но и то, что Ксай счел нужным поделиться ею со мной.
Глава 14. Об огненных чудесах, о встрече с прошлым и непонятных эмоциях
Мы не знали, что делать дальше. Просто не знали. А любые попытки определиться с планами заканчивались очередным спором, который ни к чему не приводил. Причем чем дальше, тем сильнее мы нервничали. Я – чуть больше остальных, наверное, потому что мне, в отличие от остальных, было не наплевать на человеческие жертвы. Трое Изначальных не хотели нарушения и возможного краха устоявшейся системы на Лиассе, а я, как всегда, хотела спасти всех.
– Ясно одно. Мы сами больше не можем вмешиваться в дела арэйнов Крови, – сказал Сиазар. – Это и раньше было против устоявшихся правил, но теперь Корштар явно дал нам это понять.
– Но он тоже нарушает правила, – заметила я. – Он не имеет права натравливать своих арэйнов на Лиасс. Лиасс общий! А Корштар хочет заполучить его в единоличное пользование.
– Это не доказано и доказать вряд ли получится. Если созывать совет, он скажет, что арэйны сами все задумали, а он так… оказал им кое-какую поддержку, как своим подопечным. И захватить Лиасс хотят именно арэйны Крови. Не Корштар. Он, опять же, только рядом стоит. Так что доказать, что он нарушает наши правила, не удастся. Зато мы совершенно точно нарушили правила, когда влезли сами. Нет, так больше действовать нельзя, – Сиазар покачал головой.
– Предлагаешь действовать руками арэйнов? – спросил Англир. – Мы с Инирой пока не умеем, но будем учиться. А вы с Арлеем можете уже сейчас…
– Постойте. Но ведь если привлечь арэйнов, тогда будет настоящая война! – воскликнула я.
– Это единственный выход, – чуть поразмыслив, произнес Сиазар. – Нам придется отстраниться, по крайней мере, внешне. И действовать так же, как Корштар. Дать указания арэйнам. Это, кстати, не так сложно. Всего лишь устроить явление кхарту и оставить ему кое-какие инструкции.
Я боялась, что людей Лиасса начнут уничтожать. Но теперь на горизонте замаячила война между арэйнами и людьми тоже наверняка, люди в стороне не останутся, потому что арэйны Крови раз за разом будут к ним прорываться. Это мы смогли избежать жертв. Арэйны не смогут. Хотя бы потому, что для них, в принципе, не так уж ценна жизнь человека. Если они и будут сражаться, то лишь для того, чтобы не позволить арэйнам Крови обрести еще больше силы. А если арэйны Крови дорвутся до Лиасса, то силу они обретут.
– Нам нужно понять, что со стихией Крови не так, почему им требуются жертвы. Ведь это не нужно больше никому, ни одной стихии, – сказала я, отчаянно пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Лишь бы отсрочить войну, лишь бы не допустить этого кошмара.
– Нужно. И быстрее всего это сделать через вас, – на этот раз высказался Арлей, вперив в нас с Англиром хищный взгляд.
Наверное, у нас было всего несколько дней. На самом деле, мы не знали, сколько осталось времени до того, как арэйны Крови вновь начнут действовать. Несмотря на решение не вмешиваться, продолжали присматривать за кхартом Крови и его окружением. В конце концов, смотреть через окна каждый Изначальный может, когда хочет и на кого хочет – не запрещено. Мы с Англиром продолжали обыскивать свои дворцы и посещать Эфферас в поисках воспоминаний. Хоть где-то нам ведь должно повезти?
Понимание, что, несмотря на свою силу, мы не можем вмешаться, не можем ничего изменить, доводило до отчаяния. Тяжелое, давящее чувство приближения войны еще сильнее нервировало, буквально сводило с ума. В какие-то моменты мне казалось, что я готова в одиночку пойти против Корштара. Но кому тогда будет лучше? Если я погибну, это не предотвратит войну, зато арэйнов Огня вновь оставит без стихии. Осознание, что я, оказывается, теперь ответственна за всех арэйнов Огня, потрясло до глубины души. Сначала потрясло, а потом чуть не довело до истерики, потому что если мы не найдем другой выход, то придется являть арэйнам Огня свою волю, заставляя идти против арэйнов Крови.
Но если арэйны Огня и Льда, которые, между прочим, еще не полностью овладели нужными навыками, еще не совсем свыклись с возвращением стихий, пойдут против арэйнов Крови, а вместе с ними встанут арэйны Ветра и Воды, то можно было бы надеяться, что они победят. Потому что их больше. Вот только в ходе войны арэйны Крови, чтобы удержать позиции, будут приносить еще больше жертв. Поля боя будут использовать, как один большой жертвенник! А еще есть Аиссалея, которая может приказать арэйнам Эфира встать на сторону арэйнов Крови. Тогда у арэйнов Смерти появится достойный соперник, и неизвестно, кто победит. Одно можно сказать без сомнений: будет много, очень много жертв.
Неужели ничего иного придумать нельзя?!
Чтобы не сойти с ума от этих мыслей, в свободные минутки я размышляла и даже экспериментировала над созданием огненных крыльев. Как сделать их устойчивыми, как подарить стихию навсегда, чтобы она оставалась с носителем, чтобы была настоящими крыльями, с которыми арэйны рождаются?
И кажется… кажется, пора попробовать на Мисте.
Я воспользовалась моментом, когда Англир пропадал в ледяном дворце. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы он узнал о моих экспериментах, по крайней мере, до того, как появится настоящий результат.
– Ты звала? – спросила Миста, заглядывая ко мне в комнату.
– Звала. Но мы с тобой пойдем во двор. Там безопасней и защита лучше.
– Тренировка?
– Не совсем. Увидишь. – Обнадеживать ее раньше времени не хотелось, тем более я вовсе не была уверена в правильности собственных действий.
Мы вышли во двор и уселись на траве. Правда, я тут же попросила Мисту встать, а вот сама осталась сидеть. Мне так удобней будет сосредоточиться на Огне, чтобы не грохнуться на землю в самый неподходящий момент, утратив равновесие. Но ей все же лучше оставаться стоя.
– Миста, я не могу объяснить всего. Пожалуйста, не спрашивай. Ты должна стоять, просто стоять. Можешь закрыть глаза и о чем-нибудь подумать. Можешь не думать ни о чем или помедитировать. Но главное – ничего не говори, не отвлекай меня. Просто стой, не сопротивляйся, не используй магию, что бы ни происходило. Ты мне веришь, что я ничего плохого не сделаю?
Миста серьезно посмотрела мне в глаза.
– Верю.
– Хорошо, – я кивнула и прикрыла веки, настраиваясь на Огонь.
Почувствовать стихию, всю ее мощь. В окружающем пространстве, в Эфферасе. Да, именно в Эфферасе, потому что именно там сокрыта настоящая мощь. Обратиться к своей сути, к источнику бесконечного Огня в моей душе, совсем не человеческой. Я – это Огонь. И я имею право творить с ним все, что пожелаю. Он – часть меня. Как я скажу – так и будет.
Мощным потоком Огонь вливался в пространство, закручивался вокруг Мисты, подчиняясь малейшему движению мысли, и концентрировался у нее за спиной. Частица за частицей выстраивался в нужной последовательности, образовывал форму. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы видеть и чувствовать – я смотрела глазами Огня. Я была им, и на какое-то мгновение показалось, будто я сама становлюсь крыльями. Нет, это неправильно! Усилием воли я буквально оторвала себя от крыльев. Едва не растворившись в потоке, сохранила себя, свою личность в самый последний момент.
Оказывается, творить чудеса, если к этому не прилагается тысячелетний опыт, может быть опасно. Но я справлюсь. Должна справиться.
Выровнять форму, закрепить, вдохнуть в крылья силу, которая наполнит Мисту, вернет ей былые возможности, расширит границы, с потерей крыльев заметно сузившиеся. И отпустить, чтобы отныне крылья принадлежали Мисте, не рассеиваясь и не смешиваясь с наполняющей пространство энергией стихии. Все это достаточно запечатать силой воли.
Открыв глаза, убедилась, что мои ощущения не расходятся с действительностью – у Мисты на самом деле теперь крылья. Возможно, даже не развалятся при малейшей попытке ими пошевелить. Впрочем, с чего бы им разваливаться, если я без труда создавала крылья для себя, которые выполняли все необходимые функции, то есть могли держать над землей длительное время. А вот сможет ли Миста почувствовать и управлять ими, пока неизвестно. Я, конечно, свои крылья чувствовала, но я – другое дело. Хотя… у меня ведь были не только огненные крылья, Эфирные тоже появлялись, в тот самый день, когда Альдон признал меня своей дочерью и дал имя эрт Гивей. Не сразу, но мне удалось их почувствовать. Значит, не все так сложно, как кажется. Возможно, достаточно моих инстинктов, возможно, я все сделала правильно, когда пустила силу в Мисту не напрямую, а через крылья.
– Открывай глаза, – сказала я, потому как у Мисты они были закрыты.
Арэйна послушно открыла глаза, заморгала, растерянно осматриваясь по сторонам.
– Что ты сделала? Я чувствую, что что-то изменилось, но не могу понять, что именно. Что-то… Ты проделала в моей одежде дыру на спине?!
Ну да, прожгла, а иначе как было крылья к телу приделать? В тот момент ощущения замаскировал закручивающийся вокруг Мисты поток, но теперь она вполне могла почувствовать, что там слегка продувает. Дыра получилась немалой, шире, чем нужно.
Миста беспокойно завертелась, пытаясь понять, что же за спиной не дает покоя, и тут наткнулась на крылья. Лицо изумленно вытянулось. В первое мгновение, извернувшись, с неверящим видом принялась их щупать. Забыла, наверное, что можно не самой изгибаться, а крылья согнуть, к лицу поднести. Но потрясение было столь велико, что Миста забыла обо всем.
– Это крылья? Настоящие крылья?!
– Попробуй их почувствовать. – Я не спешила радоваться и расслабляться. Сначала нужно подтвердить успех.
Миста наконец встала прямо, сосредоточилась. И взмахнула крыльями, тут же поднимаясь над землей. Ого! У меня на это ушло куда больше времени. Впрочем, я тогда летала впервые, а Миста делала это с детства. Навык никуда не делся, пусть даже крылья у нее теперь другие.
Потрясенно вытаращив глаза, Миста взмахнула крыльями еще и еще раз, а потом сорвалась в полет. С восторженными криками она кружилась над двором, поднималась то высоко, под самый купол защитных плетений, то опускалась ниже, вытворяя при этом совершенно безумные фигуры пилотажа. А потом, приземлившись, подбежала ко мне и заключила в объятия.
– Спасибо! Я не понимаю, как ты это сделала, но… спасибо, это бесценно, – прошептала арэйна, роняя из глаз слезы счастья.
Когда первый восторг немного поутих, Миста удивленно уставилась на меня.
– Кто ты, Инира? Как? Как такое возможно?..
Я улыбнулась.
– Может быть, вопросы подождут? Не заскучала по родным? Возможно, пришла пора их увидеть?
Глаза Мисты засияли, а на щеках внезапно вспыхнул румянец.
– Я… я бы хотела увидеть любимого…
Что ж, я догадывалась, что со стороны Мисты любовь вовсе не братская. Трудно сказать, что я сама ощутила от слов арэйны. Наверное, смятение? Для меня эта встреча не будет простой, но она необходима. Я не могу просто открыть портал и позорно сбежать. Я должна увидеть его, что-то сказать. Должна встретиться с ним, чтобы… а вот этого пока еще не решила.
– Тогда пойдем в дом. Ты, наверное, хочешь подготовиться к встрече с любимым?
Лицо Мисты вытянулось, появилось испуганное выражение. Похоже, об этом она не подумала. Например, о том, что из-за появления крыльев у нее в одежде теперь дырка. Да и одежда самая простая – домашние штаны, легкая, ничем не примечательная кофточка, а ведь появиться перед важным для нее мужчиной после долгой разлуки хочется красивой.
– Да, ты права! Пойдем готовиться!
Я рассмеялась и вместе с Мистой отправилась в дом. Правда, смех получился несколько натянутым. Я пыталась успокоиться, убедить саму себя, что мне все равно, что предстоящая встреча меня не волнует, потому что прошлое давно осталось в прошлом. Прошлое вообще не должно касаться меня, потому что той влюбленной девочки, наполовину огненного эвиса и наполовину арэйна Эфира, больше нет. Есть Изначальная, которая способна на самые настоящие чудеса. Смешно! Я смогла сотворить для Мисты крылья, а теперь боюсь какой-то встречи.