Объединяясь, проникая друг в друга, переплетаясь частицами, Огонь и Смерть смогли выдержать удар Изначального Крови. Волна кровавой стихии бесследно рассеялась под изумленным взглядом Корштара.
– Прекрати, что ты творишь! Давай поговорим! – воскликнул Сиазар.
Но Корштар не слушал. То, что произошло дальше… это невероятно. Никогда еще не видела подобного. Стихия Крови хлынула в пространство со всех сторон и закрутилась гигантской воронкой, одновременно раскрываясь порталом и подхватывая нас пятерых: меня, Англира, Сиазара, Арлея и самого Корштара. Ксай оказался за пределами воронки, попытался прорваться, но его отшвырнуло лишь мимолетным прикосновением стихии, одной ее мощью.
Спустя несколько мгновений в этой неимоверно колючей стихии с металлическим привкусом нас вышвырнуло на синюю поверхность обители Изначальных.
Сиазар и Арлей смогли удержаться на ногах. Сиазар, к тому же, подхватил меня под локоть, не давая упасть, а вот Англиру снова досталось – плашмя рухнул на землю. Но в сознание пришел и, откашливаясь, попытался подняться. Сжалившись, ему помог Арлей.
– Ты что, решил их снова убить? – спросил Сиазар, со злостью глядя на Корштара.
– Снова? – переспросил тот, приподнимая красную бровь. – Обвиняешь меня в прошлом убийстве?
– Нет, всего лишь напоминаю, что они и так недавно умирали! Может быть, хватит прореживать ряды Изначальных?
– Они вмешались в мои дела. Как и вы, кстати говоря. Прощаю в первый и последний раз, но больше такого не потерплю.
– Не потерпишь? А может быть, созвать совет, обсудить твои действия на Лиассе?
– С каких это пор я обязан перед кем-то отчитываться? – недобро прищурился Корштар, но, кажется, убивать нас пока на самом деле не собирался. Может быть, потому, что с четверыми справиться гораздо сложнее, чем с двумя недоучками в нашем с Англиром лице. – С каких пор обязан отчитываться кто-то из нас, Изначальных?
– Полагаю, с тех пор, как ты решил подгрести под себя целый мир, – заявил Сиазар, переходя на привычный насмешливый тон. Судя по тому, что он позволил себе немного расслабиться, тоже решил, что продолжения сражения пока не будет.
– А знаешь что? Созывай совет. Если на него хоть кто-нибудь придет… Но, думаю, Аиссалея придет. И против нее мало кто решится пойти. Это вам не против меня выступать, верно? – усмехнулся Корштар.
Намек поняли все. Что ж, мы были правы. Они с Аиссалеей заодно.
Корштар собирался сказать что-то еще, однако нас отвлек странный звук, как будто рвется ткань. Взвился черный вихрь, и из него выпало нечто черное. Вернее, это в первое мгновение показалось, что выпало. Во второе мгновение стало ясно, что это черное нечто падать не собирается, а вполне успешно стоит на ногах. И только после этого до меня дошло, что это Ксай, покрытый крошкой стихии Смерти!
– Не обитель Изначальных, а проходной двор, – пробормотал Корштар. – Я вас предупредил. Не лезьте, куда не просят. У нас большие планы на весь Лиасс, и вас там не ждут, а люди подвинутся.
С этими словами Корштар открыл портал и покинул наше общество. Все оставшиеся изумленно уставились на Ксая. Правда, я тут же опомнилась и добавила Огонь к защите Ксая, чтобы уж наверняка не прорвало под давлением Эфира.
– Не стоило беспокойства, – усмехнулся он. – Я пропустил что-то важное?
– Избиение одних Изначальных другими Изначальными, – я улыбнулась. После того, как прикрыла Ксая дополнительной защитой, беспокоиться, в общем-то, было не о чем. А главное, мы пережили явление Корштара! Вот чему действительно стоит порадоваться. С опозданием покосилась на Англира, но тот вроде бы стоял на ногах вполне твердо и повторно терять сознание не собирался.
– А это вообще кто? – не понял Арлей. Правда, тут же сам и догадался: – А, наш союзник из арэйнов Смерти. Не знал, что вы можете так легко расхаживать по нашей обители. Впрочем, неважно…
Арлей открыл портал и тоже ушел. Сиазар не счел нужным заговаривать с арэйном или при арэйне – это с какой стороны посмотреть – ушел порталом вслед за Изначальным Воды. Последним нас оставил Англир, бросив на прощание:
– Как наговоришься с ним – приходи, обсудим дальнейшие планы.
Так мы с Ксаем остались вдвоем на полыхающей синевой равнине. Ни капли не смутившись поведением Изначальных, он с любопытством осмотрелся.
– Обитель… так сказал один из них. Но явно не Эфферас. Эфферас выглядит иначе и попасть в него несколько сложнее. Эфир не так сильно давит и несколько разреженней, чем в Эфферасе. Обитель Изначальных. Так понимаю, прослойка между Эфферасом и двумя другими мирами, – заключил Ксай. – Это ваш дом?
Ксай держался расслабленно, вот только взгляд его оставался внимательным и оценивающе скользил по моему телу. Я только сейчас сообразила, что выгляжу после удара Корштара не очень привлекательно, а скорее, даже откровенно плохо.
– Я бы не сказала, что это именно дом… Но да, то место, где Изначальные должны находиться, чтобы стихии наполняли миры.
– А раны залечивать Изначальные случаем не умеют?
Ксай подошел, не сводя взгляда с моего лица. Оказавшись рядом, приподнял руку и коснулся пореза на щеке. Я поморщилась от боли.
– Умеют. Но я пока не научилась. – Я отодвинулась от него. И зачем меня трогать?
– Самое время это освоить. Увы, стихия Смерти не пригодна для исцеления.
– Тебе так противно на это смотреть?
– На порез, на синяк или рваную одежду? – уточнил Ксай. Насмешливо фыркнул: – Нет, мне не противно, но вот твое самочувствие вызывает некоторое беспокойство.
– Не стоит беспокойства. Со мной все в порядке. Потом найду полезные травки, и все быстро пройдет.
Правда, упоминание о каком-то синяке слегка насторожило. Кожа болела. Можно сказать, вся. Надеюсь, синяк не на все лицо целиком?! Внимательный взгляд арэйна нервировал еще больше.
– Если это не дом, то покажешь место, которое можешь назвать своим домом? – внезапно сменил тему Ксай.
– Я бы показала, но… – и сама же запнулась. Договорила по инерции: – Там слишком велико давление Огня…
Запнулась, потому что поняла: Ксаю не навредит это давление. Его защищает стихия Смерти, которой хватило, чтобы какое-то время безбоязненно находиться здесь, в обители Изначальных. А поверх – моя стихия, Огонь! Вот что смягчит воздействие Огня у меня во дворце. Это решение. Если наложить огненную защиту, то я смогу сделать ее нейтральной, чтобы она не вызывала дискомфорт у Англира, но при этом блокировала излучение стихии, исходящее от дворца. Мы сможем ходить друг к другу в гости! Я смогу зайти в ледяной дворец, Англир сможет посетить огненный. Гениально. И Ксай тоже сможет посетить мой дом.
– Тогда приглашаю в гости, – улыбнулась я, открывая портал. Мысленно порадовалась, что во дворец порталы открываю без проблем, и поморщилась от боли. Кажется, лицу становится все хуже и хуже. Пожалуй, лечение откладывать не стоит.
Портал провел нас к парадному входу во дворец, позволяя сначала полюбоваться его внешним видом и уже потом – внутренним убранством. Кажется, в глазах Ксая промелькнуло самое настоящее восхищение. Или мне все же показалось? Но приятное тепло разлилось в груди, потому что дворец – часть меня, мое творение, пусть даже созданное в прошлой жизни. Как удивительно видеть и чувствовать, что Ксай им восхищается, действительно восхищается! Мне не показалось, потому что глаза его загораются золотым сиянием, а с лица не сходит улыбка.
Приободрившись, я устроила небольшую экскурсию. За последние дни довольно-таки неплохо успела изучить дворец и теперь уверенно вела по коридорам, через многочисленные гостиные, интерьер которых, как ни странно, был весьма разнообразен. Разные украшения, разный набор мебели в разных стилях, да и сам Огонь везде выглядел по-разному. Где-то стены слово присыпаны желтым песком, где-то разводы на стенах напоминали языки пламени, а где-то это они и были, подвижные, живые. Я выбрала комнату с камином. Песочно-золотистая гамма здесь гармонично сочеталась с живым пламенем.
– Подожди здесь. Слугами пока не обзавелась…
– Слугами? Как интересно… Кто ходит в слугах у самих Изначальных, да еще в их обители?
– Да так… души арэйнов Эфира, – отмахнулась я и, пока Ксай переваривал информацию, сбежала.
Мне действительно нечего было ему предложить, кроме разговора и созерцания друг друга. Не лишним было бы раздобыть угощения, но первым делом – привести себя в порядок. Бегаю тут в драной одежде, позорище!
Спальню я здесь так и не обжила, но мне подошла первая же попавшаяся комната с зеркалом. Ох, надеюсь, Ксай не подглядывает за мной через это зеркало. Потому что увиденное меня потрясло. От шока покачнулась, неверяще глядя на собственное отражение. Разорванная одежда, кое-где свисающая клочьями и обнажающая запыленную кожу – это еще ерунда! И порез на щеке – тоже ерунда. В разы страшнее выглядит этот проклятый синяк. Он не то чтобы во все лицо. Нет, лоб вполне себе неплохо выглядит. И нижняя часть подбородка цела, только слегка запылилась. Но от уха до уха по щекам и носу протянулся ужасный, отвратительный синяк, потихоньку набирающий серо-буро-малиновый цвет. Удивительно, что Ксай вообще со мной разговаривал, а не шарахался каждый раз, когда мы оказывались достаточно близко, чтобы во всей красе разглядеть эту прелесть. Кошмар. Гадость.
Сначала я попыталась научиться самоисцелению. Вспоминала, как это делал Сиазар. Пыталась повторить нечто подобное, но при помощи Огня. Когда в зеркале в очередной раз вспыхнуло мое лицо, причем в прямом смысле вспыхнуло пламенем, я бросила бесполезные попытки. Зато наконец освоила открытие порталов между мирами! Очень уж нужно было по-быстрому смотаться в свою комнату в нашем доме в Арнаисе, а заодно заскочить на кухню.
Вернувшись во дворец, принялась старательно приводить себя в порядок. Для начала, конечно, переоделась в приличный костюм. Затем – лицо. Чудодейственная целебная мазь должна была улучшить вид кожи буквально через десять минут. А пока выжидала десять минут, готовила чай и несколько разных видов угощений. Ну просто, чтобы чем-то себя занять.
Через десять минут я готова была взвыть. Потому что хоть у синяка и слегка поубавилось яркости, выглядело мое лицо все равно отвратительно. О полном заживлении не могло идти и речи. Вот как показаться Ксаю в таком виде, как?!
Я едва не разревелась. Наплевать на мнение Ксая – это одно. Наплевать на его отношение тоже, в принципе, можно. Хотя бы на какое-то время в этом себя убедить. Но выйти к нему со здоровенным синяком, занимающим половину лица? Это какое-то издевательство…
Видимо, придется отложить разговор, а сейчас его выпроводить.
Раздавшийся совершенно неожиданно стук удивил. Стучали вроде как во дворец, но не в дверь, а… в зеркало?! Прислушавшись к ощущениям, определила, что это зеркало в той самой комнате, где я оставляла Ксая. Торопливо смыла с лица бесполезную мазь и поспешила туда.
Ксай почему-то обнаружился не в кресле, где я оставила его, а в зеркале, и стучал он с внутренней стороны поверхности. Стоял там, весь такой невозмутимый, на выцветшей серой дорожке, уходившей в неведомую даль мира мертвых.
– Впустишь?
– Как?..
– Просто протяни мне руку и коснись поверхности зеркала. Ну, еще можешь мысленно сказать Огню, чтобы не спалил меня, когда буду проходить через грань.
Да, хорошее уточнение насчет «чтобы не спалил». А то решит еще защита дворца, что кто-то посторонний пытается прорваться, это тебе не через парадные ворота пройти вместе со мной.
Протянув руку, коснулась поверхности зеркала. И тут же почувствовала, словно наши руки с Ксаем соприкоснулись. А спустя мгновение он обхватил мою кисть и, не отпуская, вышагнул из зеркала.
– Ты что здесь устроил? Куда-то уже успел отлучиться?
– Не куда-то, а в кхарриат Эфира, с вполне определенной целью. – Он показал мне небольшую баночку во второй руке. – Арэйны Эфира самые продвинутые в плане исцеления. Возьми. Самое лучшее средство против синяков и небольших ранок, как твои порезы.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила я. Отказываться не стала. Почему бы и не принять?
– Помочь? – спросил Ксай, когда я взяла баночку и наши руки на мгновение соприкоснулись. Случайно, я не хотела его задевать.
– Не нужно, спасибо. Сама справлюсь.
Переборов себя, уходить в соседнюю комнату не стала. Только отвернулась к зеркалу и, открыв баночку, принялась наносить мазь на лицо. В конце концов, если Ксаю захочется на это посмотреть, от него не спрятаться – через зеркало наверняка увидит. Как выяснилось, он без труда может оказаться в любом моем зеркале даже во дворе, только пройти в комнату без приглашения не сможет. Спасибо и на этом, иначе я бы заподозрила, что уж очень невероятной силой он обладает. Защита на дворце – нечета моим нынешним способностям.
Ксай не торопил и не комментировал. Он вообще отошел от меня и развалился в кресле как ни в чем не бывало, с расслабленным интересом изучая обстановку. А я, не сводя взгляда со своего отражения, наблюдала, как стремительно бледнеет синяк, спадает отек и затягивается ранка. Никогда еще не видела столь быстрого заживления, если, конечно, не считать Сиазара, но он – Изначальный, что с него взять.
– Эфир творит чудеса, – сказала я, не поворачиваясь к Ксаю. Интересно, я почувствую, если он будет смотреть на меня через зеркало? Сейчас я ощущаю его взгляд, но в свою спину, с той стороны, где он и сидит.
– Эфир способен на многое. Иногда я подозреваю, он – уникальная стихия, потому что присутствует повсюду. Сама жизнь… Ты больше не изучаешь Эфир?
– Как-то не было времени. К тому же, я не хочу встречаться с Альдоном.
– Допустим, к Альдону, если не хочешь, тебе наведываться не обязательно, – заметил Ксай. – Достаточно найти любого другого арэйна Эфира, который возьмется тебе преподавать. Насколько знаю, имени эрт Гивей тебя никто не лишал. А что касается времени… было бы желание.
Ну еще бы, ему легко говорить! Со стороны всегда все кажется легко. Но я действительно не представляю, где взять время на личное обучение, когда приходится спасать Лиасс, тренировать Мисту, параллельно продумывая, как вернуть ей крылья, а по пути приглядывать за арэйнами Крови, исследовать свой дворец в поисках каких-нибудь подсказок и заодно налаживать отношения с Изначальными. Ну, с кем-то налаживать, а с кем-то портить. И я еще не говорю о том, что если отправлюсь на поиски учителя под именем Инира эрт Гивей, то Альдон наверняка об этом узнает и захочет со мной встретиться, поговорить. Наверняка будет уверять, что вовсе не желал мне зла, так было нужно, а может быть, он даже раскаивается…
Как Ксай умудряется всегда оставаться таким невозмутимым, почему у него всегда все просто?!
Разбушевавшееся раздражение поумерило очистившееся лицо. Отражение в зеркале на удивление порадовало.
– Сейчас вернусь, – сказала я. В соседней комнате осталась вода, которой стоит воспользоваться, чтобы смыть с кожи мазь.
А вернулась я не с пустыми руками – принесла поднос с чаем и закусками.
– Угощайся, – сказала я, устраиваясь в кресле напротив Ксая. Поднос поставила на невысокий аккуратный столик.
– Благодарю, – откликнулся Ксай, с аристократическим видом принимаясь за трапезу.
– Кстати об обители Изначальных, нашем здесь нахождении и наполнении миров энергией стихий… У вас со стихией Смерти не было осечек, все нормально?
Глупый, конечно, вопрос. Какие осечки, если я сама видела, как с ней управляется Ксай. Судя по рассказам Сиазара, Изначальный Смерти отсутствует в обители давно, и если бы это как-то повлияло на плотность стихии в мирах, арэйны Смерти уже заметили бы это.
Ксай одарил меня оценивающим взглядом. Усмехнулся.
– Догадываюсь, к чему ты клонишь. Не знаю ли я случаем, где пропадает Изначальный Смерти?
– А ты знаешь, что он пропадает? – тут же ухватилась за… не оговорку, нет. Вероятно, Ксай специально так сказал. Он привык взвешивать каждое слово.
– Полагаю, теперь, когда ты больше не арэйн, могу раскрыть тебе эту информацию, очень важную для арэйнов Смерти. – В глазах Ксая появилось таинственное мерцание. А серебро мне все-таки нравилось больше. Но мы теперь оба поменяли цвет глаз, так что не мне судить и придираться.