Я присела на подлокотник кресла рядом с Ксаем. Его заинтригованный взгляд тут же прошелся по моему телу, особенное внимание уделив ногам. Юбка оказалась достаточно короткой и слегка приоткрывала колени, так заинтересовавшие Ксая.
– Ты мог бы отправиться их навестить вместе со мной.
– Тебе не кажется, что твои родители как-то нервно реагируют на арэйна Смерти? Я бы даже сказал, побаиваются? – спросил Ксай, снова поднимая взгляд к моему лицу.
Что есть, то есть. Родители гораздо проще приняли новость, что я стала Изначальной, чем что их дочь встречается с арэйном Смерти. Прямо скажем, до встречи с Ксаем, как и все люди Лиасса, они даже не знали о существовании арэйнов Смерти, но эта встреча произвела на них неизгладимое впечатление. Да, слегка побаивались. В отличие от братишки.
– Зато Иртан был бы рад, – заметила я. Он, в отличие от родителей, очень обрадовался и заинтересовался новым знакомым. Иногда мне кажется, что благодаря своему упрямству, Иртан сможет всю душу вытрясти из Ксая, задавая бесчисленное количество вопросов.
Поначалу я боялась знакомить Ксая со своей семьей. Все же он – арэйн Смерти. Арэйны Смерти даже к остальным арэйнам относятся свысока, что уж говорить о людях. Но знакомство прошло на удивление хорошо, если не считать того, что родители всерьез испугались. Впрочем, боялись они зря. С тех пор, как мы с Ксаем вернулись из Источника, он легко мог контролировать любые проявления силы, в том числе смертоносный взгляд. Теперь, если он не захочет, никто от его взгляда не умрет, сколь долго бы ни смотрел Ксаю в глаза. И это – лишь малая доля его расширившихся возможностей, на которые не способен ни один арэйн Смерти.
– В следующий раз обязательно, – пообещал Ксай без тени недовольства. – Видишь ведь, у меня ничего не сходится. – Он кивнул на тетрадь с расчетами. Черные глаза с искрами бриллиантов загадочно блеснули. Кажется, Ксай сам пока не знал, то ли нам вдвоем стоит поразмышлять над очередной магической задачей, то ли отложить ее на потом и заняться другим не менее приятным делом, а может быть, даже и более.
Прошел год с запоминающихся событий в Эфферасе. Аррэл забрал с собой Аиссалею, будущие тела темных Изначальных и их духи, которые Аиссалея уже успела достать из Источника, только держала пока отдельно от тел. Они отправились в новый мир, над которым предстоит еще работать и работать. Мир из стихии Смерти, но не мир мертвых, а нечто совершенно иное. Этот мир, как ни парадоксально звучит, сможет принять в себя жизнь. Возможно, когда-нибудь нам представится случай увидеть его. Даже если через пару тысяч лет. Мы подождем. Уверена, мы с Ксаем придумаем, как дождаться этого момента вместе. И… вообще много всего еще придумаем.
Корштар пока остался в обители. Если Аиссалея могла создать артефакт, то арэйнам Крови он бы не помог – слишком тяжело стихии Крови проникать в миры, отторгающие ее. Так что Корштару пришлось остаться, но Аррэл решил, что заберет его вместе со всеми арэйнами Крови, когда новый мир будет готов к заселению.
Периодически я наведывалась в огненный дворец, однако надолго там не задерживалась. Ксай мог безбоязненно оставаться в нем сколько угодно, вот только мне внезапно захотелось оказаться подальше от обители Изначальных. Поэтому поселились мы все-таки не во дворце, а в личном замке Ксая. Мне очень нравилось здесь. В кхарриате Смерти вообще оказалось приятно, а уж если ты – Изначальная Огня, то никаких неудобств среди столь зловещих арэйнов нет вовсе.
Все, что было связано с обителью Изначальных, отталкивало меня. Воспоминания об Аиссалее, едва не погубившей два мира из-за скуки и жажды к экспериментам. Воспоминания о том, как остальные были готовы развязать войну, лишь бы не нарушать правила, принятые среди Изначальных – все чужими руками, руками и жизнями арэйнов, которые – всего лишь пешки. Это отталкивало, мне не хотелось находиться среди них, а потому я все реже и реже появлялась в обители, предпочитая проводить время вместе с Ксаем в Арнаисе.
Англир давно уже восстановился. Мы с ним почти не общаемся. Как только он стал тем Англиром, каким был, между нами пролегла глубокая пропасть. Как знать, может быть, когда-нибудь мы установим приятельские отношения, но до этого пока далеко.
С Сиазаром временами видимся. Я благодарна ему за то, что он все-таки пришел на помощь. Поначалу Сиазар пытался намекать на возможность продолжения постельных отношений, но я не менее откровенно намекнула, что если он не станет сдержанней, отношений не будет никаких. Изменять Ксаю я не собиралась. И Сиазар принял мое решение.
А спустя еще какое-то время у нас, вероятно, появится Изначальный Молний. По крайней мере, именно так мы расценили известие о рождении наполовину эвиса Молний и наполовину арэйна Молний. Перед уходом Аиссалея отпустила его дух. Вселить ни в кого не успела, но, кажется, он сам сориентировался, как однажды это сделала я.
Ксай не отказался от своих слов. И я ничуть не сомневалась в его внезапно вспыхнувших чувствах. Хотя, наверное, чувства вспыхнули не так уж внезапно, просто он никогда еще такого не испытывал и долго не мог принять этот факт. Но сомневаться не приходится. После того, как Ксай спустился за мной в Источник, совершив невозможное. После того, как он рассыпался, держа меня за руку и упорно продолжая вести вперед. После того, как я держала Огнем его душу, не позволяя ей раствориться в слишком мощных потоках стихий, мы неразрывно связаны. Никаких сомнений в наших чувствах просто уже не может быть.
– Давай вместе посмотрим, – предложила я, не удержавшись от лукавой улыбки, и потянулась к тетради.
Сработало. Ксай тут же принял решение и обхватил меня за талию, стаскивая с подлокотника кресла к себе на колени.
– Пожалуй, стоит отвлечься. Расчеты никуда не убегут, у нас впереди достаточно времени, – заявил он уверенно и поцеловал меня.
Вскоре от губ Ксай перешел к шее. Его руки ласкали мои бедра, а крылья укрыли нас черной, прохладной волной с пробегающими по ней бриллиантовыми искрами.
Наслаждаясь поцелуями, которые с каждым разом разжигали огонь все сильнее, я принялась расстегивать пуговички на рубашке Ксая. Предвкушала прекрасный, жаркий вечер, когда вдруг ощутила зов. Странно, давно подобного не испытывала, но меня как будто кто-то звал.
– Подожди, – я замерла, приложив палец к губам Ксая, и прислушалась.
Ксай, слишком увлеченный действом, чтобы обращать внимание на какие-то мелочи, в задумчивости прикусил мой палец и скользнул по нему языком. По моей спине пробежала волна иголочек, стало еще жарче. Но зов! Усилием воли прислушавшись к нему, определила, кто обращается ко мне, и потрясенно распахнула глаза.
– Аластра!
– Твоя обиженная жизнью сестренка? – удивился Ксай, наконец перестав сводить меня с ума. А то уж очень трудно было сосредоточиться.
– Да. Вызывает меня каким-то странным способом. Заклинанием. И где только раскопала?
– Откликнешься на зов? – Ксай заглянул в мои глаза и уточнил: – Мне пойти с тобой?
Всмотревшись в глаза Ксая, улыбнулась. Он ничуть не сомневался в том, что я справлюсь. Но в то же время понимал, что встреча вряд ли будет для меня приятной. Его предложение – не сомнение в моих силах, а лишь поддержка, которую так приятно ощущать.
– Я пойду одна, – поразмыслив, ответила я. – И, кажется, догадываюсь, что ей нужно. «Обиженная жизнью» – очень верно сказано.
Выбираться из объятий Ксая не хотелось. Откровенно говоря, видеть Аластру – тоже. Но, пожалуй, мне стоит навестить свою эфирную семейку, чтобы навсегда поставить на ней точку. Уж точно проведывать их так же, как проведываю родителей и братика в Лиассе, не собираюсь.
Облачившись в огненное платье, открыла портал. Уже в пути я знала, что Аластра не одна – вместе с ней Альдон. Что ж, так даже лучше. Увижу сразу обоих.
Я появилась в просторном зале, освещенном множеством свечей, не скрывая силу Изначальной и в то же время оставляя выбор, поклониться или нет. Я не давила.
– Изначальная Огня… – выдохнула Аластра.
Альдон упал на колени, склоняя передо мной голову. Чуть позже, не так рьяно, на колени с почтением, которого на самом деле не испытывала, опустилась Аластра. Я читала ее, как раскрытую книгу. В ней нет силы, она почти ни на что не способна, однако она все же на четверть арэйн Огня, а потому в моей власти. Я видела, что Аластра одновременно ненавидит меня и боится. А еще завидует, потому что я стала Изначальной Огня, выше подняться просто невозможно, в то время, как у нее толком нет ни магии Огня, ни Эфира – лишь жалкие крохи.
Перед Аластрой, уткнувшейся взглядом в пол, лежал раскрытый древний фолиант. Вероятно, именно в нем она отыскала заклинание зова.
Заговорил, как ни странно, Альдон:
– Изначальная Огня, великая и почитаемая, у нас к тебе скромная просьба…
– Просьба? – я изумленно выгнула бровь. Надо же, не ожидала, что после всего они решатся на просьбу.
– Да! – Альдон вскинул на меня решительный взгляд. Поскольку я не дозволяла подняться, они оба продолжали стоять на коленях. – Всего лишь скромная просьба, которая не будет стоить тебе совсем ничего. Ты знаешь, что Аластра – на четверть огненная арэйна, но так получилось, что ни магии Эфира, ни магии Огня ей почти не досталось. Это несправедливо. Даруй ей силу Огня. Я умоляю тебя, даруй! Ведь ты… благодаря нам ты обрела такое могущество.
Когда-то его слова могли причинить мне новую боль. Но сейчас я смотрела на них с интересом и налетом брезгливости и даже весело улыбалась.
– Значит, считаешь, что я должна быть благодарной за то, что ты отправил меня на верную смерть? За то, что угрожал, заставил убить себя, потому что это было бы именно самоубийством, если бы я уже не оказалась Изначальной? Благодарна за то, что задумал меня, как проект ради любимой доченьки?
Встретившись со мной взглядом, Альдон вздрогнул. Надо же, этот сильный, уверенный арэйн может бояться. Потому что уже прочитал по моим глазам…
Но тут вмешалась Аластра. Вскочила на ноги, сжимая кулаки, и со злостью выпалила:
– Ты ненавидишь меня, да? Мстишь? За то, что папа любил меня, а тебя не любил?!
– Аластра, нет! – воскликнул Альдон, перехватывая метнувшуюся было в мою сторону арэйну.
Не знаю, что она собиралась сделать. Схватить меня за волосы? Да она бы сгорела еще на полпути, едва коснувшись огненного подола! Но Альдон вовремя ее остановил, прижимая к себе. Передо мной вспыхнуло метровое пламя, но тут же погасло. Пока – всего лишь предостережение. Альдон прижимал Аластру к себе и напряженно смотрел на меня. В его взгляде страх смешался с мольбой. Он никогда еще так не смотрел на меня. А в душе Аластры я читала все ту же ненависть, даже не глядя в полыхающие эмоциями глаза.
Чуть поразмыслив, я улыбнулась.
– Пожалуй, доля истины в твоих словах, Альдон, все же есть. Пусть ты задумывал меня как проект на благо Аластры, но если бы не ты, я бы не появилась на свет. А в благодарность… у меня, пожалуй, найдется подарок.
Едва в глазах Альдона начала разгораться надежда, я безжалостно продолжила:
– Аластра не заслужила моей милости, поэтому ей придется смириться с уровнем силы. В конце концов, она не на последней ступени в кхарриате Эфира – принадлежность роду эрт Гивей все же дает кое-какие преимущества. Но я сделаю подарок тебе, Альдон. Ты ведь заслужил. Так старался. Я ведь знаю, почему ты так сильно любишь Аластру. Знаю, что делает твою любовь к дочери почти безумной. Я видела душу твоей умершей жены.
Глаза обоих потрясенно распахнулись.
– И я даю тебе, Альдон, второй шанс на счастье с любовью всей твоей жизни. Она переродится. Твоя любимая, мать Аластры, снова родится в этом мире. Найди ее, если сможешь.
С этими словами я призвала Огонь. Частички стихии бережно подхватили древний фолиант и поднесли ко мне. Прежде, чем арэйны успели опомниться. Прежде, чем успели что-то сказать, я открыла портал и покинула их, прочитав на лицах изумление и страх. Аластра боялась неизвестности. Альдон боялся упустить шанс, который я собиралась ему дать. Вернее, уже дала. Я освоила еще одну способность Изначальных. Мое тело может находиться в одном месте, в то время как Огонь – повсюду, а я – вместе с ним. Пока разговаривала с Альдоном, я уже делала это – отправляла его жену на перерождение. Ее душа мне подвластна, потому что она была наполовину арэйной Огня.
Альдон на самом деле дал мне жизнь. Так пусть получит дар, пусть даже тот, о котором не просил, о котором не смел и мечтать. Жестокий дар. Аластра же моей благосклонности не заслужила. Пусть справляется, пусть живет с тем, что имеет. Возможно, если постарается, она сумеет сохранить любовь отца. А может быть, Альдон полностью посвятит себя поискам и когда-нибудь найдет свою любимую, которую любил сильнее всего в мире.
Вернувшись к Ксаю, обнаружила его все за теми же расчетами. Правда, он, внезапно озаренный какой-то идеей, поднялся из кресла и намеревался уже куда-то поспешить, вероятно, чтобы опробовать на практике. Завидев меня, остановился. Мотнул головой, разгоняя крутившиеся в голове мысли. Он совершенно точно совершил какое-то открытие!
– Как прошло?
– Неплохо. Я подарила Альдону второй шанс – возможность встретить свою любимую в ее перерождении. Аластре ничего дарить не стала. Мне не понравилось, как она себя вела.
– Избалованная девочка, – хмыкнул Ксай. – Что это? – он кивком указал на фолиант, который я держала в руках.
– А, какой-то древний труд арэйна Эфира. Я принесла его тебе. Изучишь на досуге ради разнообразия, если захочешь. Ты, как вижу, вычислил что-то любопытное.
– Любопытное. Очень. И фолиант у тебя тоже любопытный. – Ксай подошел ко мне, взял книгу и отбросил ее к столу волной стихии Смерти. – Но на сегодня хватит. Сегодня предлагаю заняться самым приятным делом из всех.
Он приблизился и нежно, едва уловимо коснулся моих губ своими.
Я улыбнулась.
– Прямо уж таки самым приятным? А как же магические открытия?
– Даже они не сравнятся с тобой, – прошептал Ксай, не отводя взгляда от моих губ. – Ты – самое главное мое открытие.
Горячий, многообещающий поцелуй известил об окончании разговора. Пожалуй, все остальное подождет. Я с не меньшим жаром ответила Ксаю, проводя руками по его крыльям и выбрасывая из головы все посторонние мысли. Впереди у нас целая ночь, и не важно, что после нее еще будут тысячи совместных ночей. Каждая для нас, как величайшая драгоценность, неповторима.
Эпилог
Сегодня в кхарриате Огня необычайно красиво. Я стояла на каменном утесе окраинной гряды гор, очертившей границу кхарриата, и любовалась сотворенным мною зрелищем. По правую руку от меня стоял Ксай – он тоже не захотел пропустить единственное в своем роде стихийное явление. Небо заволокло оранжево-красными тучами, из которых на землю сыпались огненные лепестки. Настоящий огненный дождь.
На улицы городов и деревень, из замков, домов и лачуг выходили арэйны Огня и потрясенно поднимали взгляды к небу. Огненные лепестки, живые, полыхающие, падали на их головы, плечи и протянутые руки. Едва касаясь арэйнов, лепестки вспыхивали еще ярче и впитывались под кожу, глубже, проникая в самую суть их душ. Некоторые лепестки улетали далеко-далеко, отыскивая огненных арэйнов, затерявшихся в других кхарриатах, и неизменно находили. Всех, каждого. Стихия Огня наполняла души своих арэйнов.
– Все получается? – спросил Ксай, когда огненный дождь начал заканчиваться. Просто потому, что больше не требовалось.
– Да. Я чувствую. Теперь мне не нужно будет посещать обитель, теперь даже Сердце Огня не потребуется. Они сами – носители стихии. И я чувствую, что она приживется. Уже приживается.
– Значит, как с людьми, не получится, – заключил Ксай. – Но ты понимаешь, что теперь чистокровность огненных арэйнов станет залогом их силы?
Я повернулась к Ксаю.
– На крайний случай остается Сердце Огня. Да и потом… мы придумаем что-нибудь еще.