Однако Аиссалея повторяет удар. На этот раз не в меня – просто чтобы погасить Огонь, свести мои старания на нет. Кажется, я не успела. Кажется, все было зря.
Лежа на полу, старательно пытаюсь запустить сердце вновь, восстановить разорванные части. Я все же стала Изначальной, убить меня тоже не так-то легко.
Посреди зала открывается еще один портал. И на Корштара бросается Сиазар. Алая волна Крови встречается с прозрачной волной Ветра. Все-таки пришел мне на помощь, все-таки нарушил правила.
Игнорируя боль, я снова поднимаюсь. Аиссалея поворачивается ко мне с искаженным от ярости лицом.
– Ты! Ты чуть все опять не испортила! – он рванула ко мне и полоснула по лицу длинными ногтями с наростами из Эфира, буквально заточившими ногти до состояния когтей.
Удар был так силен, что я завалилась на бок и снова упала. Голова закружилась, из носа брызнула кровь.
– Нужно было сразу тебя убить! Ты ничего не понимаешь, ничего… Нужно было отправить тебя обратно в Источник, но зачем-то я остановила твой дух, хотела дать тебе еще один шанс.
– Еще один шанс? Ты о чем? – я приподнялась.
– Ты думала, это вы с духом Льда сбежали, избавившись от тяжести воспоминаний? Это я отделила от вас воспоминания! Собиралась дать и вам второй шанс, когда темные Изначальные возродятся. Но ошиблась. Без воспоминаний вы смогли выскользнуть, просочиться. Я не рассчитала, просто не рассчитала. А вы возродились раньше и снова чуть все не испортили. Все, хватит. Мне надоело. Сейчас ты сдохнешь, и твой дух отправится в Источник, где полагается находиться всем дохлым Изначальным.
Наши стихии встретились. Искристая синяя с вкраплениями белых искр волна столкнулась с полыхающим оранжево-красным пламенем. Наверное, если смотреть со стороны, это можно было бы посчитать даже красивым. На мгновение все замерло – первый удар стихии встретили с одинаковой силой. Казалось, даже время замедлилось на этот миг, но потом я ощутила чудовищное давление. Пришлось собрать все свои силы, все, что у меня еще оставалось, чтобы выстоять. Закусив губу до крови, чувствуя, как пот льется по телу ручьями, я упорно держалась, вновь и вновь посылая Огонь вперед. Не сдаваться, ни в коем случае нельзя сдаваться! Но Эфир сильнее. И постепенно он начал отвоевывать себе все больше пространства. Аиссалея ухмыльнулась. Кажется, она даже устала не так сильно, как я. У меня на эту борьбу уходили последние силы, а ей… Изначальной Эфира не составило труда совершить решающий рывок.
Ослепительно белая стрела разорвала Огонь, пронеслась сквозь него и настигла меня, пронзая насквозь. Снова взрыв боли. Вспышка. Меня не просто разрывало на части – мой дух вышибло из тела. Теперь я видела все стороны, но и это тоже продлилось всего лишь мгновение. Я увидела, как рассыпается, распадаясь на отдельные крупицы, мое тело. А потом дух, в котором теперь содержалось сознание, закрутило в каком-то странном, непонятном водовороте.
Я плохо видела и плохо осознавала. Там я умерла. А здесь бессмертный дух кружился на разноцветных потоках, падая в бездну. И с каждым мгновением я все менее отчетливо ощущала происходящее. Я растворялась в этих потоках, терялась в них.
Я проиграла. И впереди – лишь небытие.
– Инира!
Как знакомо. Этот голос уже однажды разрезал тьму. Сейчас вокруг не было тьмы. Наоборот, все сияло, искрило, разные цвета перемешивались между собой. Но так сложно снова начать думать. Гораздо легче просто нестись в этих потоках в бездну, к горячей сердцевине… Вселенной?
– Инира!
Не выдержав, обратила свое внимание на него. И все же увидела. Не знаю, как в этом месте вообще можно было что-то увидеть. Наверное, восприятие было на каком-то ином, не зрительном уровне, но я не сомневалась, что это Ксай. Ксай спускался за мной, протягивая руку.
– Инира. Мы должны вернуться.
– Опять?
– Что уж поделать, если ты опять умираешь, – он невесело усмехнулся.
Ксая я видела очень отчетливо. И у него совершенно точно были руки. И лицо, и эти завораживающие глаза, черные, с золотистыми искрами, чуть потускневшие в этом цветастом калейдоскопе.
– Где мы?
– Ты разве еще не поняла?
– Я… плохо что-либо понимаю. Я же умерла, сам сказал.
– Инира, возьми меня за руку!
– Чем?..
Но увидев злость, полыхнувшую в его глазах, невольно подчинилась. Как ни странно, у меня тоже обнаружилась рука, которую я благополучно вложила в холодную ладонь. Почему она такая холодная? И почему я такая призрачная? Какое странное место.
Ксай притянул меня к себе, заглядывая в глаза, и нагло заявил:
– Пока мы не придумали, как сделать, чтобы после смерти ты попала в мир мертвых, а не в это место… Умирать тебе нельзя.
– Не позволишь? – я улыбнулась. Мысли странным образом стали проясняться. Наверное, так подействовало на меня прикосновение Ксая.
– Не позволю. Видишь ли, не хочу тебя отпускать.
– А если придумаем?
– Если придумаем и придет время нам обоим…
– Хочешь сказать, собираешься провести со мной всю жизнь?
– В том-то и дело, что не только жизнь, – хмыкнул Ксай. – Похоже, на этот раз ты вляпалась очень серьезно. Теперь от меня не отвяжешься.
Всмотревшись в его глаза, я снова улыбнулась:
– А меня, пожалуй, это устраивает…
Мы шли, взявшись за руки. Золотистая дорожка освещала бы путь во тьме к миру мертвых, вернее, прочь от него, но была почти не видна на фоне бушующих повсюду потоков стихий. Держа Ксая за руку, я снова осознавала себя. И теперь знала, где мы оказались. Источник. Вот куда духи стихий попадают, когда умирают.
После смерти нас с Ксаем ждет разная судьба. Если я погибну или сама решу уйти, то лишь в Источник. В прошлый раз меня удержала Аиссалея. Она на самом деле собиралась дать нам с Англиром второй шанс. Если умрет Ксай – он отправится в мир мертвых. Но кто сказал, что ничего нельзя придумать? Мы не смиримся. Просто не умеем смиряться!
Мы шли, поднимаясь все выше и не обращая внимания на то, как сложен каждый шаг, как из-за нашего упрямства жжет изнутри. Мы все равно продолжали наш путь обратно к жизни. А рога Ксая прямо на моих глазах рассыпались, оставляя позади золотистый след.
– Ты теряешь силу…
– Это не на дорогу к миру мертвых спуститься. В Источнике ни разу не ступала нога ни одного арэйна Смерти.
– И тебе это оказалось по силам… – я только сейчас поняла, насколько это поразительно, насколько невероятно. Ни один арэйн Смерти на такое не способен! Ксай сумел. А теперь теряет рога.
Дорога была длинной и сложной. Я старалась не смотреть, как рассыпаются рога. Но когда начали рассыпаться крылья, всерьез испугалась.
– Ксай…
– Что? – он удивленно взглянул на меня, словно не понимал, почему я отвлекаю его от сосредоточенно продвижения наверх и вперед.
– Ты как будто ничего не замечаешь.
– Такое сложно не заметить, – он невесело усмехнулся. – Но я вытащу тебя отсюда, чего бы это ни стоило.
Несколько секунд мы еще смотрели друг другу в глаза. И я видела в них решительность, которую ничем не сломить. Ксай вытащит меня отсюда. Ничто не в силах ему помешать. Он пришел за мной и не оставит меня здесь. Ни за что.
– Я отведу тебя к Источнику, чтобы ты восстановился.
Ксай усмехнулся, но ничего не ответил, снова переводя сосредоточенный взгляд на золотистую дорожку. С каждым шагом становилось все сложнее. Нас как будто все упорней тянуло назад, но мы не сдавались, шаг за шагом, шаг за шагом. Я испугалась, когда начал рассыпаться сам Ксай.
– Что… что ты делаешь?! – потрясенно выдохнула я, попытавшись остановиться.
– Идем! – Ксай продолжал тянуть меня вперед. Но его лицо, мертвенно бледное, было напряжено, по вискам стекал пот. Странно. Откуда здесь пот?!
С трудом переставляя ноги, я потрясенно смотрела, как рассыпаются его волосы. Как рассыпается он сам, неизвестно как продвигаясь вперед.
– Ксай, нет. Ты погубишь себя!
Остановившись, я попыталась выдернуть руку из его пальцев. Лучше я останусь здесь, чем вернусь без него! Наверное, у меня еще будет шанс, когда-нибудь. Это не имеет значения. Важно одно: я не хочу, чтобы Ксай погиб, вытаскивая меня отсюда.
Наши взгляды снова встретились. Мой – испуганный, и его – упрямый.
– Источник – это слишком. Слишком даже для тебя, – прошептала я, содрогаясь от ужаса и боли. Боли за него.
– Ты не оставляешь мне выбора, – улыбнулся Ксай.
В его глазах – решительность идти до конца. И нас подхватил черный поток. Слабый, полупрозрачный, но все же он сумел нас поднять. Отчаянный рывок – и нас закрутило в безумном водовороте. Однако на этом все не закончилось.
Я чувствовала, как слабеют пальцы Ксая, как его рука теряет осязаемость, но упорно держалась. Теперь уже я не отпускала его, потому что поняла, что если отпущу – больше не увижу. Никогда. Душу арэйна Источник просто перетрет, Ксай перестанет существовать. Я вцепилась в него, стиснув зубы, вцепилась до боли. Каким-то неведомым, невероятным усилием призвала Огонь, удерживая душу Ксая рядом с собой, уже вот-вот готовую улететь, раствориться, не справившись с давлением Источника.
Бесчисленные потоки рвали Огонь. Рвали меня. Но я не выпускала самое ценное, что было в моих руках – душу Ксая. Или мы выберемся из Источника вместе, или пусть нас бесследно разотрет вдвоем и перемешает то, что останется.
А потом все резко изменилось. Я закричала, больше не ощущая присутствия Ксая. Но мой крик был безмолвен, потому что я не до конца еще вернулась в тело.
Судорожный вдох, от которого по всему телу пробегает разряд боли.
Я распахнула глаза, попыталась тут же вскочить, но рухнула обратно. На все те же переплетения Эфира в Эфферасе, где мы до сих пор находились. Мы?.. В ужасе завертев головой, я все же увидела его. Рядом со мной лежал Ксай и медленно приходил в себя. Живой! Ксай тоже жив!
Наплевав на все, даже не думая разбираться дальше с тем, что нас окружает, бросилась к нему. Из положения лежа. На самом деле, мы рядом лежали, так что хватило лишь немного подтянуться, чтобы заключить его в слабых, но таких радостных объятиях. Ксай не дал мне опомниться. Поцеловал. Жаркий поцелуй наполнил энергией, взбудоражил. Я ведь думала, что этого никогда больше не будет. Думала, никогда его не увижу… Думала…
– Прекрати. Не плачь, – он улыбнулся, проводя пальцами по моей щеке и смахивая с нее несколько слезинок.
– Твои крылья… и рога… они на месте, – потрясенно прошептала я.
Рога не просто были на месте. Они изменились. Как и глаза. В них больше не было золотистых искр – им на смену пришли бриллиантовые.
Еще никогда я не видела таких арэйнов Смерти. Да их и не существовало никогда!
– Прости! Ну, скучно мне было, прости… И темные стихии не давали покоя, – вдруг раздался голос Аиссалеи неподалеку от нас.
Мы резко повернулись на голос и застали любопытную картину. Побитые и помятые, Корштар с Сиазаром спешно залечивали раны. А перед Аиссалеей стоял Аррэл. Изначальный Смерти.
– Идиотка, – выдохнул он. – Ради своей прихоти едва не уничтожила все наше творение. Едва не уничтожила светлых Изначальных. А где бы вы жили? Где бы все вы жили, если бы Эфир рассыпался под гнетом темных стихий?
– Я все предусмотрела. Вместо стихии Смерти – темная энергия в их телах. Это бы смягчило, помогло прижиться в мирах из Эфира.
– Нет. Не помогло бы, – жестко возразил Аррэл. – Не помогло бы. Или ты будешь спорить со мной? Я знаю суть темных стихий. Я знаю, что рано или поздно они бы разрушили Эфир. Ты не могла подождать совсем немного? Разве так сложно было подождать всего несколько тысячелетий? – Аррэл говорил раздраженно, он попросту отчитывал Аиссалею. – Я все сделал для нас. Я ушел, чтобы сотворить еще один мир, полностью сотканный из стихии Смерти. Дуальный мир для Арнаиса. Еще немного, и я пришел бы за тобой, чтобы показать этот мир, чтобы ты сотворила зеркала из Эфира, как сотворил я зеркала из стихии Смерти. Этот мир будет полной противоположностью Арнаису. В этом мире темные Изначальные смогут существовать, не рискуя его разрушить. Мир для темных Изначальных и нас с тобой. Мы сами сможем выбирать, где жить. В мире темном или мире светлом. А ты… ты чуть не уничтожила светлый мир!
– Аррэл, я… я не знала, – потрясенно выдохнула Аиссалея.
– Не знала, – кивнул он. – И едва все не испортила, едва не уничтожила грандиозную задумку, потому что когда-нибудь светлая и темная сторона смогли бы соединиться общим каналом. Ты совершила глупость, поставившую под удар весь мой план.
Глядя на них, совсем не оставалось сомнений, кто в паре главный и кто на самом деле сильнее. В Арнаисе Эфир немного сильнее только лишь потому, что Эфир – основа его. Но если взять чистую стихию, то… оказывается, сильнее все же Смерть?
– Что теперь будет? – спросила Аиссалея, виновато потупившись. Как будто ребенок, которого отчитывает взрослый за мелкую провинность!
– Ты пойдешь со мной, как я и планировал. Но какое-то время тебе придется посидеть без дела, пока я не закончу свою работу. Пожалуй, тебе будет полезно, а то в последнее время ты слишком бурную деятельность развернула. Темные стихии возьмем с собой. И заготовки их тел… они повредились, но будешь их восстанавливать. Этим и займешь себя.
– А как же арэйны Эфира?
Не поворачиваясь к нам, Аррэл властно позвал:
– Ксай!
Бросив на меня успокаивающий взгляд, говоривший, что все под контролем и мне не о чем волноваться, Ксай подошел к Аррэлу, снял с шеи Сияние Смерти и протянул ему артефакт. Надо же, я только сейчас заметила, что Сияние Смерти у него.
– Создавай такой же. И поторопись, я не собираюсь ждать долго, – повелел Аррэл Аиссалее.
Когда Ксай снова подошел ко мне, я тихо спросила:
– Сияние Смерти с тобой?
– Одолжил у отца ради важного дела. У него есть еще одна функция. С помощью артефакта можно было вызвать Изначального Смерти.
– Это ты вызвал Аррэла… – догадалась я.
– Конечно, – Ксай самодовольно усмехнулся. – Кто же еще. Я вызвал его, чтобы уже он разбирался со всем, а сам отправился за тобой.
Пока Аиссалея изучала Сияние Смерти и прямо здесь создавала такой же артефакт из стихии Эфира, Аррэл повернулся к нам. Мы встретились с ним взглядом. В черных глазах Изначального Смерти не было больше ничего – ни одной искры, лишь абсолютная, беспросветная чернота. Вот она – истинная Смерть.
– Как ты… хм… Инира? – спросил Аррэл.
– В порядке. Спасибо, что вмешался.
– Ксая благодари, что додумался меня позвать. Хорошо сработали. Хоть кто-то понимал, как опасно возвращать к жизни темных Изначальных.
Аиссалея фыркнула, впрочем комментировать не стала. Через несколько минут в ее руках был точно такой же артефакт, как Сияние Смерти, только из стихии Эфира.
– Прекрасно, – кивнул Аррэл, оценив его взглядом. – Отдавай кхарту и отправляемся. Без моего присмотра ты уже натворила все, что могла…
Когда Аиссалея ушла порталом, Аррэл не стал нас задерживать. И вообще намекнул, что нам с Ксаем, да и Сиазару пора бы отправиться погулять. Или отдохнуть после всего произошедшего. А вот Корштара, похоже, ждал серьезный разговор.
– Аррэл, – позвал Ксай, когда я уже открыла портал, чтобы перенести нас в Арнаис.
Изначальный Смерти обернулся.
– Я, конечно, и сам рано или поздно разберусь, но, раз уж ты здесь, не подскажешь, с чего вдруг я цвет поменял?
Аррэл внимательно присмотрелся к Ксаю.
– Ты побывал в Источнике. Кстати, выбрался из него только благодаря ей, – он кивнул на меня. – Даже я теперь не могу предположить, кем ты стал.
Глава 18. О новой жизни и старых долгах
Я вошла в кабинет и улыбнулась, застав Ксая за какими-то вычислениями. Он хмурился, что-то писал, зачеркивал и снова писал. Впрочем, когда я приблизилась, он наконец оторвался от тетради с записями и посмотрел на меня.
– Как поживают родители? – спросил Ксай с улыбкой.
– Хорошо поживают, – я пожала плечами. – Иртан поступил в школу. Результаты замечательные, так что из него получится прекрасный маг. Осада вокруг дома наконец прекращена. Видимо, маги поняли, что это бесполезно и меня им не поймать, да и не стоит этого делать. Так что мама с папой наконец-то могут вздохнуть свободно.