— Я могу вам помочь? — спросил Андрей, уже не надеясь на ответ.
И снова никакой реакции.
Девушка вошла в душевую кабинку, замерла. Затем наклонилась, положила пакет на пол.
Андрей с ужасом осознал, что сейчас произойдет. Заторможенная, находящаяся явно не в себе, она не успеет выскользнуть из‑под убийственного потока, который вот–вот хлынет ей на голову.
— Стой! — он шагнул в ее сторону. — Не трогай кран.
Как же все глупо получалось.
Она не реагировала на его слова.
Глухая, что ли?
Незнакомка выпрямилась, всхлипнула. Узкие плечи вздрогнули, точно в сдерживаемом рыдании.
Или наркоманка?
Андрей бросился к девчонке. Плевать, что будет потом. Он не даст ей свариться заживо.
— Стой!
Шаг. Другой шаг. Небольшое пространство душевой будто раздалось в стороны. Кабинка с незнакомкой отдалилась, практически исчезла в сгустившихся тенях. Светильники над головой загудели. Откуда‑то издалека донесся звонкий смех. Но Андрей пропустил его мимо ушей. Найти весельчака время будет. А пока – торопиться.
И все же он не успел.
Тонкие пальцы незнакомки легли на ручку горячего крана. Это движение Андрей скорее почувствовал, чем увидел. Он закричал, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Все усилия добраться до девчонки сходили на нет. Он бежал, даже мчался, но реальность будто сошла с ума, взбунтовалась, продолжая корежить душевую. Не осталось ни одной прямой линии, ни единого острого угла. Комната точно плавилась, текла, подобно пластилину, неосторожно оставленному на раскаленной батарее. Цвета смешивались, блекли.
Отчаянный крик странной незнакомки бросил Андрея на пол. Она все же повернула кран – резко, с отчаянной решимостью. Душевая словно схлопнулась, резко вернувшись в нормальное состояние. Гудение светильников усилилось, но оно не могло заглушить воплей девчонки, тело которой полоскали темно–желтые струи кипятка. И все же она не делала попыток спастись. Ее тело билось в клубах пара, металось в агонизирующий судорогах, но не отступало ни на шаг.
Андрей широко раскрытыми глазами смотрел на жестокое самоубийство. Собственное недовольство мотелем отошло на второй план, исчезло. Кровь стучала в висках. Взгляд шарил по стенам, следил за изгибами труб, в поисках вентилей, перекрывающих воду. И он их нашел. В углу, у самого пола. Добраться до них – секундное дело. Ударить по красным ручкам. Обернуться.
Шум воды исчез, а вскоре стихли и отчаянные вопли. В тусклом свете ламп клубящийся пар, что расползался в стороны, тянул свои щупальца по полу, выглядел ядовитым облаком, в сердце которого вздрагивает тело несчастной. Зловещий кокон, набухающий внутренним свечением, готовый исторгнуть в мир нечто ирреальное.
Она жива. И не просто жива, а даже не потеряла сознания. Сидела на корточках или коленях, раскачивалась из стороны в сторону – и завывала. Тонко и протяжно. Не понять – не то плачет, не то посмеивается.
Андрея передернуло. Несмотря на влажную духоту, царящую в душевой, он чувствовал озноб. По коже точно острыми мелкими крючьями скребли. Раз за разом. Дышать стало тяжело. Воздух загустел, наполнился горечью.
Откуда в девчонке столько безумия и столько сил? Как она умудряется держаться? Почему для самоубийства выбрала столь изощренный и болезненный способ? В том, что незнакомка осознанно шла на экзекуцию, Андрей не сомневался. Слишком уж опустошенным был ее взгляд, точно девчонка заранее все спланировала и, опасаясь передумать в самый последний момент, заранее наглоталась какой‑то дряни.
Ну и ночка!
— Слышишь меня? — он осторожно приблизился к вздрагивающей девушке.
Отчего‑то находиться с ней в одном помещении было неприятно, точно в опадающих клубах пара обосновалось нечто склизкое и отталкивающее. Нечто такое, что скрывается за личиной человека, но в любое мгновение может вырваться на свободу, — безумие, способное завладеть и его собственным разумом.
Она подняла голову. Андрей с трудом сдержался, чтобы не выругаться. На него смотрели глаза, налитые кровью. Белков почти не видно – их поверхность покрывают многочисленные кровоизлияния. Губы незнакомки поползли в стороны, замерли в презрительной усмешке. Лицо не пустой куклы, но затаившегося перед броском зверя. Кожа пылает жаром, раскалена до красноты.
Андрей невольно отступил. Лучше уж позвать работников мотеля на помощь. Пусть сами разбираются с этой бесноватой.
Незнакомка провела языком по губам, поморщилась. Улыбка исчезла, сменившись плаксивым выражением. Руки со скрюченными пальцами потянулись к Андрею. Он только и успел отметить длинные, заостренные ногти, когда руки метнулись обратно, полоснули по собственной груди. Из горла ненормальной вырвался пронзительный вопль, когда ногти впились в податливую кожу, с остервенением рванули ее. Брызнула кровь.
— Пошла ты… – прошептал Андрей, пятясь к выходу.
Незнакомка поднесла руки к лицу. С ногтей свисали окровавленные лохмотья кожи. В кроваво–красных глазах блеснула искра удовлетворения.
И снова вопль. Он отразился от стен, ударил Андрея в уши. Сумасшедшая полоснула себя по лицу. Раз, другой. Затем вцепилась в глаза. Окровавленные пальцы настырными червями копошились в глазницах, норовя проникнуть глубже. Это стало последней каплей. Андрей развернулся и бросился прочь.
Потолочные светильники в последний раз мигнули и погасли. И душевая, и раздевалка погрузились в кромешную темноту. Но Андрей уже не мог остановиться. Его будто что‑то толкало в спину, гнало прочь. Животный ужас перед необъяснимой жестокостью, перед откровенным безумием?.. Не разбирая дороги, он налетел на лавку, с грохотом повалился на пол. Нога взорвалась пронизывающей болью. В голове помутилось. Стиснув зубы, чтобы не застонать, он старался глубоко дышать носом.
Внезапно в душевой повисла тишина, нарушаемая редкими невнятными всхлипами.
Андрей сглотнул. Лучше бы она продолжала кричать.
Он чувствовал, как внутри зарождается необъяснимый ужас. Ужас перед темнотой и таящейся в ней неизвестностью.
Смех. Он прозвучал совсем рядом. У самого уха. Андрей вздрогнул.
— Кто здесь?! — собственный голос предательски дрогнул.
Смех повторился. Спины коснулось что‑то мокрое и холодное. По телу пробежала волна дрожи. Не помня себя, Андрей вскочил на ноги. Зашипел от боли. Сознание стремительно погружалось в пучину страха. Еще немного – и контролировать его станет невозможно.
Дверь! Бежать! Прочь отсюда – на свет!
Вытянув перед собой руки, он двинулся к выходной двери. Первые шаги дались с трудом, потом стало проще. Боль понемногу отступила.
Собственное тяжелое дыхание казалось оглушающим.
Ноги снова коснулось что‑то холодное. Андрей с силой пнул воздух, но ни в кого не попал. В ответ услышал смех. Кто‑то с ним играл. И наслаждался этой игрой. Тварь!
Ничего, только бы выбраться в коридор.
Промелькнувшая в голове мысль заставила похолодеть. А что, если света нет и там? Что, если его отключили во всем мотеле? Во рту пересохло. Захотелось кричать что есть сил. Но нет, он не позволит панике овладеть им окончательно!
Дышать. Спокойно. Нет причин сходить с ума. Всему случившемуся обязательно найдется объяснение. Логичное и внятное. А пока – дышать и ни о чем не думать.
Он почти успокоился, когда за спиной раздался мокрый шлепающий звук. Сердце оборвалось. Кто‑то шел, ступая по мокрому полу. И самое поганое то, что вариант источника звука всего один. Неужели та сумасшедшая тварь, которую он оставил в душевой, все еще жива? Неужели смогла подняться?!
Андрей бросился вперед. Руки ударились о гладкую поверхность пластика. Есть – он добрался до двери! Пальцы судорожно зашарили в поисках ручки.
Шлепки сделались громче, приблизились. В воздухе появился неприятный запах. Тяжелый, чем‑то напоминающий вонь застарелого, давно не стиранного белья.
Пальцы нащупали дверную ручку, повернули ее. Ничего. Дверь не открылась.
Неужели заперто?!
Чужое сиплое дыхание резануло слух.
Андрей плечом ударил в дверь, но та даже не шелохнулась.
Тишина.
Мертвая, выжидающая тишина. Андрей задержал дыхание. Затхлая вонь окутала сознание, вызывая приступы тошноты. А все же он был не один. Больше того – нечто стояло совсем близко, за самой спиной. Он не видел, но чувствовал. Чувствовал жар. Но не только его. Если возможно ощущать замершее безумие, то Андрей чувствовал именно его – смотрящее невидящими глазами, оплетающее скользкими, окровавленными кольцами.
Тупик?
— Что тебе надо? — обернувшись, спросил в темноту.
Он выискивал взглядом хотя бы намек на движение, но тщетно. Непроглядный мрак скрывал пугающее создание.
— Это ты заперла дверь? — звук собственного голоса придавал немного уверенности. — Зачем? Где ключ? Дай мне его. Я помогу тебе. Тебе нужна помощь?
Сиплое дыхание вырвалось с напором, оросив лицо Андрея влажным облаком. Он отпрянул, врезался спиной в дверь. Кожа засвербела. Вонь сделалась почти невыносимой. На него навалилось нечто горячее и влажное. Под ребра впились острые иглы боли. Андрей почувствовал, как его ноги поднимаются над полом. Он перехватил руки, корявыми иглами пронзающие его тело, попытался отбросить их от себя. Но силы явно не равны. Ударить тварь в голову…
С его губ сорвался короткий стон.
Он бил. Бил изо всех сил, но удары тонули в полнейшем безразличии напавшей твари. Точно молотишь по только что освежеванной туше.
Дыхание со свистом вырывалось из горла. Боль ползла от ребер и глубже. Разгораясь в животе, растекалась по венам.
Склизкая тварь шумно вздохнула, а потом с легкостью перебросила Андрея через себя. Мгновение полета – и болезненный удар спиной о жесткий пол. Воздух покинул легкие, в груди взорвалась небольшая граната, разворотив все внутренности. Андрей попытался перевернуться набок, но его отбросило обратно. Тварь прижала его к полу, задышала шумно и быстро. Ее пальцы с острыми ногтями коснулись его лица, потянулись к глазам.
Андрей не выдержал и закричал.
Глава 2. Петля Мёбиуса.
Он очнулся от собственного крика и не сразу понял, где находится. Расфокусированный взгляд шарил по предметам мебели и стенам, но информация сознанием не фиксировалась. На лице еще ощущалось прикосновение влажных пальцев, в глазах стремительно угасала острая боль.
Вокруг яркий свет. Он так и не выключил светильник.
Сон! Это был всего лишь сон!
Андрей коснулся рукой лба – липкая испарина пристала к коже, точно слизь. Слизь, покрывающая тело покойника. Тело самоубийцы, сварившегося заживо и вырвавшего собственные глаза.
Он вскочил на ноги. Чувство брезгливости заполнило сознание. Хотелось сбросить с себя всю одежду. Смыть, счистить с кожи следы кошмарного сна.
Сна… Он уснул прямо в кресле. Отключился столь внезапно, что даже не заметил перехода от реальности к кошмару. Но насколько же этот кошмар был реален!
Андрей тяжело дышал, стоя спиной к зеркальным дверцам шкафа. Тело ныло, будто от сильных побоев. Ни намека на отдых. Повинуясь неосознанному порыву, он развернулся к зеркалу, снял ветровку. Потом расстегнул пуговицы рубахи. Заметил, как еле заметно дрожат руки. Плохой признак – нервы ни к чертям, в таком состоянии за руль садиться нельзя. Голова раскалывалась от глубоко засевшей боли, но Андрей постарался не обращать на нее внимания. Резким движением скинул рубаху. Увиденному он почти не удивился. Красные пятна на левом плече и на груди – следы ожогов. Ожогов, полученных им во сне. Как такое может быть?
Пальцами он коснулся пятен. Немного побаливают, но не сильнее, чем после чрезмерной солнечной ванны.
Самовнушение? Возможно ли?
Пятясь, он отступил к так и не разобранной кровати. Сел. Из зеркала на него смотрел худощавый мужчина двадцати пяти лет, с изможденным, сероватым лицом. Серые глаза воспалились, покраснели. Слипшиеся сосульками светло–русые волосы закрывают лоб, падают на глаза.
Красавец, ничего не скажешь. Хорошо еще, что на лице пятен не осталось. И что же теперь, следы от ожогов так и останутся покраснениями, или будет все, как полагается – с водянистыми пузырями?
Андрей криво усмехнулся. Не ночь, а сюжет для мистической истории. Лет пять назад он даже занимался сочинительством: небольшие рассказы и повести, до крупной прозы дело не дошло. Больше развлекался, писал для себя, лишь изредка что‑то показывал друзьям. Но потом прибавилось работы, да и личная жизнь стала занимать много времени. Писательство отошло на дальний план, забылось. И вот теперь, сидя перед зеркалом и прокручивая в голове события минувшей ночи, Андрей чувствовал потребность в том, чтобы излить эмоции на бумаге. Именно на бумаге. Карандашом или ручкой – не важно.
Он не глядя подхватил ветровку, ощупал карманы в поисках мобильника. Без пятнадцати минут восемь. Какая точность. Надо бы привести себя в порядок. Появляться на людях с такой рожей нельзя.
Прихватив полотенце и зубную щетку, он вышел из комнаты. Замер в коридоре. Глупо, но идти в душевую совсем не хочется. Да, он не спит, теперь‑то уже точно. И все же ночной страх глубоко засел в голове.
Андрей подошел к двери в комнату Насти, негромко постучал.
— Кто там? — тут же отозвалась девушка.
— Это я. Ты просила…
— Да–да, спасибо.
Дверь резко отворилась, чуть было не ударив Андрея в лоб.
— Ой, извини… – Настя стояла босая, в шортах и футболке, но выглядела довольно свежей.
— Собирайся, — буркнул Андрей. — Я только умоюсь.
— Давай. Жду тебя.
Андрей кивнул. Разговор и беззаботный вид Настюхи вернули его к реальности. В душевой он пробыл недолго. Умылся, почистил зубы и хоть немного привел волосы в нормальное состояние. Свежесть холодной воды остудила воспаленное сознание. Ночной кошмар начал отступать, хотя нет–нет, а подмывало обернуться, посмотреть: нет ли кого за спиной?
Странно то, что внутренние помещения «мужского отделения» оказались Андрею знакомы. Те же раковины с зеркалами, те же лавки и прорезиненная дорожка на полу. Точь–в–точь как во сне. Мог ли он все это увидеть, когда ожидал Настю из душа? Когда девушка входила или выходила из двери? Да наверняка мог. Только не придал увиденному значения.
Все–все! Ночь прошла – и нечего за нее цепляться. Впереди длинный день, много работы. Но первым делом – завтрак. И не важно, что нет аппетита. Через не хочу.
Вдвоем они спустились в ресторан на первом этаже. У Светланы, которая встретила их ночью, по всей видимости, кончилась смена, и теперь за барной стойкой суетилась другая девушка. В очках с тонкой оправой, с гладко зачесанными волосами и умеренным макияжем, она больше походила на строгую учительницу.
— Доброе утро! — сдержанно улыбнулась она, завидев постояльцев. — Анастасия и Андрей. Так?
— Да, — кивнул Андрей. — Мы бы хотели позавтракать.
— Разумеется. Выбирайте столик. Я сейчас принесу.
— Простите, вопрос глупый, но вдруг вы в курсе… С нами был друг…
— Вячеслав?
— Да. Не знаете, где он?
— Извините, нет. Насколько я понимаю, он не в мотеле. Ключ от его комнаты сдан.
— Ай–ай–ай, — тихо засмеялась Настя. — Вяч в своем репертуаре. Где его теперь искать?
— Позвоню ему. Погулял – и будет.
— Смотри, — Настя толкнула Андрея в плечо. — Он все еще здесь…
Она украдкой кивнула вглубь зала. Там, в углу, сидел вчерашний незнакомец. Перед ним, на столе, лежала пустая бутылка водки, стояла тарелка с почти нетронутым салатом. Скатерть украшало несколько больших масленых пятен. Сам незнакомец привалился к стене и, судя по всему, спал. Из его полуоткрытого рта стекала струйка слюны.
— Приятного аппетита, — поморщился Андрей. — Давай сядем здесь, — он указал на столик, стоящий ближе всех ко входу. Наверняка вокруг спящего алкаша разливается еще та вонь. Не хотелось еще больше испортить и без того не самое радужное утро.
Еда подоспела совсем скоро: овсяная каша, кусок омлета, апельсиновый сок и печенье. Набор не велик и уж точно не блещет экзотикой, зато питательный и полезный. Впрочем, Настя посмотрела на кашу, как на злейшего врага. На ее лице отразилось выражение такой брезгливости, будто в ее тарелке копошились толстые гусеницы.