— Ешь–ешь, — подбодрил ее Андрей. — Нам до обеда вряд ли удастся перекусить.
— Я не ем с утра, — девушка сделала глоток сока.
— Ну и зря. Завтрак очень важен. За ночь организм….
— Фу на тебя, — Настя показала язык. — Вот лекции утром точно ни к чему, — она взяла печенье, откусила маленький кусочек. — Видишь, я ем.
Минут через десять, когда Андрей уже заканчивал с завтраком, в зале появился Вячеслав. Завидев сослуживцев, расплылся в довольной улыбке.
— Как я вовремя, — он плюхнулся рядом с Настей. — Думал, уехали без меня.
— Через пять минут так бы и сделали, — вздохнула девушка.
— И бросили бы меня в этой глуши?
— Уверена – не пропадешь.
— Как знать, как знать, — зевнул Вячеслав.
Его взгляд вперился во что‑то за спиной Андрея. Интересоваться тем, что привлекло внимание здоровяка, не пришлось. Все сказал запах. Он окутал троицу густым маревом давно не мытого тела, перегара и чего‑то еще отталкивающего, но почти неуловимого. Между столиков, качаясь из стороны в сторону, брел помятый незнакомец.
— Урод бухой! — сжал кулаки Вячеслав и приподнялся, явно намереваясь вытолкать мужика вон.
— Не надо, — Настя положила ладонь на его руку. — Не с хорошей жизни пьет. Видно же.
— Еще хуже. Только неудачники заливают проблемы спиртным.
Он резко поднялся.
— Эй!
Пьяный неуверенно обернулся. Его лицо, землистого цвета, сморщилось, будто от невыносимой горечи.
— Иди‑ка, прогуляйся. Нечего вонять в приличном обществе, — бросил ему Вячеслав.
Мужик открыл рот. Что‑то проговорил, но из горла не вырвалось ни звука.
— Лучше сам выметайся. По–хорошему, — продолжал здоровяк. — Не хочется руки о тебя марать.
Пьяный перевел взгляд на девушку за барной стойкой, но та будто нарочно отвернулась к витрине с бутылками.
— Ну… – в голосе здоровяка появились угрожающие нотки.
Мужик ощерился, громко задышал. В его сощуренных глазах на мгновение появилось выражение даже не злобы – ненависти. Андрей на всякий случай привстал, если вдруг придется помогать утихомирить буйного постояльца. Но тот внезапно сник. Его плечи ссутулились, взгляд потух. Тяжело переставляя ноги, незнакомец направился к входной двери, за которой и скрылся.
— А вонь все равно осталась, — поморщился Вячеслав.
— Жаль его, — задумчиво проговорила Настя.
— Ну да, только твоей жалости ему и не хватало.
— Ты есть будешь? — спросил его Андрей.
— Нет. Накормили.
— Казанова… – фыркнула Настя.
— Минуту… – Андрей поднялся, направился к барной стойке. — Простите, мне нужна ваша помощь.
Девушка закончила изучать витрину, повернулась.
— Слушаю вас.
— Как нам быстрее добраться до Самары?
— На машине, я правильно понимаю?
— Да.
— Сейчас.
Она ненадолго отошла, вернулась с картой.
— Смотрите, — девушка разложила карту. — Это карта Самарской области. Мы сейчас вот здесь. Вы можете проехать здесь, — палец с аккуратным маникюром прочертил невидимую кривую в направлении уже знакомой Андрею развилки, на которой они и сбились с дороги. — Можно проехать через Дубки или Ясную поляну. Сама я редко выезжаю за город, потому рекомендовать какую‑то определенную дорогу не могу. Просто не знаю, как получится быстрее и удобнее.
— Я могу купить карту?
— Забирайте так.
— Подарок от фирмы? — улыбнулся Андрей.
— Вроде того, — кивнула девушка.
— Спасибо.
— Приезжайте к нам еще.
Андрей вернулся к столу. Нет уж, возвращаться в Водино он не собирался. Слишком много неприятных впечатлений за короткое время.
— Насть, позвони в «Прогресс», скажи, что мы опоздаем на два–три часа, — сказал Андрей, когда все трое вышли на улицу.
Прохладный воздух бодрил, приятно касался лица. Давно следовало выбраться из четырех стен. Ночной кошмар, отголоски которого еще витали в голове, испарился окончательно. Даже не верилось, что собственное подсознание вообще могло разродиться подобным сновидением. Впрочем, каким именно, Андрей уже почти не помнил.
— Эй, не стоит тебе сегодня садиться за руль! — послышался голос Вячеслава.
Пьяный мужик, которого здоровяк недавно выпроводил из мотеля, облокотился о крышу BMW, понурил голову. Его ноги ходили ходуном, вот–вот готовые подкоситься в коленях. На окрик он обернулся.
— Оставь его, — одернул сослуживца Андрей. — Лучше садись за руль.
— За руль? — Вячеслав засмеялся. — Да я не спал всю ночь. Не. Я – пас. Дай хоть пару часов подремать.
— Сволочь ты.
— Тоже, что ли, не спал? — Вячеслав многозначительно перевел взгляд с Андрея на Настю, приподнял бровь.
— Но–но, — взвилась девушка. — Попрошу без намеков.
— Да ладно вам, подумаешь…
— Сволочь и есть, — развел руками Андрей.
Они ехали по просыпающемуся городу. Сейчас, при солнечном свете, он выглядел куда гостеприимнее, чем ночью. Аккуратные улицы удивляли своей чистотой. Людей не сказать чтобы много, но встречаются. Кто‑то явно спешит на работу, кто‑то плетется нога об ногу, чуть не засыпая на ходу. На выезде из города, по левую сторону, где ночью смутно виднелись пятиэтажные дома, теперь виден целый район. Домов немного. Штук восемь. Во дворах раскинулись деревья, можно различить конструкции детских площадок. Вот тебе и захолустный городок. Стоит в стороне от основной трассы, а на первый взгляд выглядит конфеткой. Впрочем, быть может, именно некоторая обособленность и удаленность позволили местным жителям привести свой город в порядок. Меньше воруют, что ли?
Вячеслав некоторое время смотрел в окно, а потом его глаза закрылись, голова свесилась набок. На заднем сиденье Настя подалась вперед, взъерошила здоровяку волосы.
— Не спать!
Ноль внимания.
— Оставь его, — усмехнулся Андрей. — Толку нам с сомнамбулы?
Настя поджала губы, вздохнула. Потом достала мобильный, поднесла его к уху. Несколько секунд выжидательно слушала.
— Позвонила, называется, — сдвинув брови, посмотрела на экран телефона. — Прием хороший, а гудки не проходят.
— В Самару звонишь?
— Ага.
— Попробуй еще раз. Мало ли – глюки.
Девушка набрала снова.
— Неа. Тишина.
— Попробуй с моего, — Андрей не глядя протянул ей свой телефон. Все внимание устремлено на дорогу. Асфальт кончился, уступив место гравию. По днищу снова загрохотало.
Несколько секунд Настя молчала, затем протянула трубку обратно.
— Похоже, у нас проблемы со связью.
— Не страшно, выберемся на трассу, позвонишь.
А спустя несколько минут Андрей резко ударил по тормозам. Настя от неожиданности вскрикнула, непристегнутого Вячеслава бросило лицом на торпеду.
— Твою мать! — здоровяк откинулся обратно, на спинку сиденья, поднес ладонь к носу. Между пальцев показалась кровь. — Баюн!
Андрей сидел молча. Руки с силой сжимают руль. Да так, что побелели костяшки пальцев.
— Уснул, что ли? — толкнул его в плечо Вячеслав. — Ты что творишь?
— Держи, — Настя протянула открытую пачку бумажных платков. — Сейчас все здесь запачкаешь.
— У меня что‑то с головой, или мы здесь уже были? — спросил Андрей.
В голове шумело, мысли разбегались в разные стороны, не желая разрождаться сколько‑нибудь адекватными ситуации выводами.
— Конечно, были, — фыркнул Вячеслав. — Ночью. Когда сбились с дороги. Вон и знак… – он запнулся, голос стих, — стоит…
— И я о том же. Знак.
На узкой обочине, у самых деревьев, покосился дорожный знак. На белом фоне отчетливо читалась надпись: «Водино». Поверхность знака покрывали желтые змейки ржавчины.
— Ты это… зачем развернулся? — спросил Вячеслав.
— А если я скажу, что не разворачивал, а ехал прямо, ты сильно расстроишься?
— Морду мне расквасил, еще и шутки шутишь?
— Может, это другой знак? — предположила Настя.
— Надеюсь… – Андрей включил передачу, машина тронулась с места.
— Я не понял. У нас что, времени вагон? — спросил Вячеслав, когда на горизонте появились очертания знакомого городка. — Будем туда–сюда кататься?
Кровь он успешно остановил, хотя алые разводы на лице все еще оставались.
Андрей съехал на обочину, резко выкрутил руль, развернулся.
— Никто не спит. Внимательно смотрим на дорогу.
И снова гравий – и снова покосившийся знак.
В машине повисла тишина. Андрей сильно ущипнул себя за руку. На всякий случай. Небольшая надежда на то, что все происходящее всего лишь продолжение ночного кошмара, улетучилось. В зеркало заднего вида он заметил, как Настя снова и снова набирает на телефоне номера, снова и снова подносит аппарат к уху. Судя по выражению ее лица – ответа нет.
— Так, ребята, — усмехнулся Вячеслав. — Поиграли – и хватит. Разыграли, да? Признаюсь – розыгрыш хорош. Я даже поверил сначала. Это что, такой местный аттракцион?
— Это такой местный сюрприз, — проговорил Андрей.
— Сюрприз так сюрприз, — развел руками здоровяк. — Теперь‑то мы можем ехать работать? Нас ждут, между прочим. Или я чего‑то не понимаю?
— Садись за руль, — резко сказал Андрей и открыл дверь.
— Зачем?
— Садись–садись. И то верно – с шутками пора кончать.
Вячеслав доехал до городка, осмотрелся. Затем, по всей видимости признав местность, развернулся. Ехали молча. Еще несколько минут молчали после того, когда впереди показался осточертевший знак.
— Этого не может быть, — уверенно проговорил Вячеслав. — Что показывает навигатор?
Андрей включил наладонный компьютер, активировал программу. Маркер автомобиля появился возле населенного пункта «Водино».
— Следи за ним.
Они замкнули круг еще раз. Поначалу маркер двигался в точности по дороге, но потом навигационные спутники начали отключаться, программа реагировала на перемещение автомобиля с задержкой. Маркер передвигался с заметными рывками, пока не перепрыгнул к изначальной точке – точке возле знака с обозначением населенного пункта.
Настя затаилась на заднем сиденье, забралась на него с ногами.
— Может, мы траванулись все? — предположил Вячеслав.
— Все разом? — поморщился Андрей. — Вяч, мы даже не ели вместе.
— Газ. Или что‑то в воде. Или химикаты в воздухе – удобрения…
— Бермудский треугольник, — подала голос Настя. — Мы попали куда‑то вроде Бермудского треугольника. Провалились…
— Ну да, — засмеялся Вячеслав. — И весь город туда провалился, и все жители. Только они что‑то не выглядят несчастными.
Андрей отметил, что, несмотря на довольно агрессивную речь, смех сослуживца вышел натянутым, показным. Не хочет верить в происходящее?
— Стоп. У нас есть еще как минимум две дороги, по которым можно ухать отсюда, — Андрей сверился с картой, полученной в мотеле. Дороги на ней совпадали с теми, что отображались навигационной программой. — Ну‑ка, давай попробуем так…
Они потратили почти полдня и сожгли почти все оставшееся топливо, но так и не добились успеха. Какое бы направление ни выбрали – автомобиль неизменно оказывался на подъезде к Водино. Разница заключалась лишь в том, с какой стороны машину выбрасывало к городу. Скорость движения на итоговый результат тоже не влияла.
— А если попробовать пешком? — предположила Настя. — Доехать примерно до того места, где начинается чертовщина, а дальше пешком.
— Мысль… – задумчиво проговорил Андрей. — Только опасно это. Черт его знает, куда выбросит.
— Ничего опасного, — Вячеслав выхватил у него бумажную карту. — Нас выбрасывает примерно на противоположной стороне от той, в которой мы двигались.
— Не всегда. Вспомни дорогу, по которой приехали сюда. Всегда снова оказывались на ней.
— Да. Но она пока исключение. В любом случае мы словно по кольцу катаемся, замкнутой ленте…
— Петля Мебиуса, — поправил его Андрей.
— Да. Вполне. Так вот, предлагаю выбрать любое удобное направление, чтобы, если что, перехватить добровольца на машине.
— С противоположной стороны?
— Да.
— Тогда можно и дороги не придерживаться, — почесал голову Андрей. — Думаю, попробовать стоит.
— Высадишь меня здесь, — Вячеслав указал на северо–западную часть городка. Там дорога, миновав группу дачных участков, упиралась в лесной массив.
— Уверен? Вяч, ты когда последний раз бегал? — спросил Андрей. — И жди тебя потом до ночи. Нет уж. Иду я. Но место подходит.
— Спортсмен, — поморщился Вячеслав. Он не признавал такие занятия, где люди, с его точки зрения, халтурили. И Андрей знал: он, в понимании сослуживца, именно халтурил, когда отказывался принимать участие в соревнованиях и продвигаться по спортивной разрядной лестнице.
— Зачем такие сложности? — не поняла Настя. — Глупо соваться в незнакомый лес. Не хватало нам еще потеряться.
— Не потеряемся, — усмехнулся Андрей. — Зато поставим чистый эксперимент. Дорога для нас закрыта – это понятно. Надо проверить места вне трасс. Подальше. Вдруг нам повезет.
Девушка поджала губы, ничего не ответила. Но, судя по насупленному лицу, которое Андрей видел в зеркале заднего вида, ответ Настю не убедил.
В который раз за сегодняшний день они проехали городок насквозь. Андрей вглядывался в окна, ловил любые мелочи, попадающиеся на глаза. Вот дворник в оранжевом жилете подметает улицу, сгоняет в сторону редкую листву. Вот стайка детей, видимо школьники, кругом застыли у входа в кондитерскую, о чем‑то спорят. Дорожные работники отгородили кусок проезжей части, вырезают прямоугольные куски асфальта. На единственном в городке крупном перекрестке трое мужчин с длинной лестницей снимают старый рекламный баннер, правда, что на нем изображено – не разглядеть.
Город живет. Люди занимаются делами и вряд ли забивают себе голову всякой мистикой. Первое, что пришло Андрею в голову после неудачного отъезда из городка: расспросить местных. Они‑то уж должны знать, есть ли в округе какие аномалии? Но потом, прикинув, как бы он сам повел себя, задай ему подобный вопрос кто‑то из толпы в подмосковных Мытищах, — отказался. Сначала попытаться решить проблему собственными силами. Выставить себя дураками можно будет ближе к вечеру. День все равно потерян.
Собственные тягостные мысли никак не вязались с настроением, которое производило Водино. После той чертовщины, что преследовала троицу в дороге, обыденная жизнь за окном машины выглядела чем‑то странным. Или же напротив – они, сидящие в железном ведре, странны для этого места.
Андрей помотал головой. Что‑что, а уж философские мысли сейчас совсем ни к чему.
Они уже проезжали дачные участки, до леса оставалось рукой подать. По правую сторону, в отдалении от городка, оставалась громадина компрессорного завода. На его проходной путешественники тоже успели побывать, но не дальше. На просторной стоянке в несколько рядов выстроилось несколько десятков автомобилей. Похоже, большая часть жителей Водино работала именно там. Не бог весть какое открытие, особенно в свете поиска дороги.
— Телефон и документы взял? — спросила Настя, когда Андрей открыл дверь и уже готов был выйти.
— Да.
— Тогда будь осторожен.
Девушка выглядела обеспокоенной.
— Обязательно.
В лес убегала грунтовая дорога, ведущая не то к лесничеству, не то к чьему‑то загородному дому, а потому Андрей, запомнив расположение солнца, сразу свернул в сторону, забирая в чащу. Заблудиться он не опасался, так как сносно научился ориентироваться еще в детстве. Главное не увлекаться. Если все будет хорошо, ему понадобится не более двух–трех часов, чтобы выбраться на крупную трассу.
Единственное, что могло его задержать, — так это неудобная обувь. Неудобная для прогулок по пересеченной местности. Здесь больше бы подошли резиновые сапоги или хотя бы кроссовки, но никак не модельные туфли. Но тут уж приходилось мириться.
Заведя на мобильном таймер, Андрей каждые двадцать минут пытался прозвониться во внешний мир. Пока неудачно. Но надежды он не терял. В конце концов, мобильная связь не всегда устойчиво работает и в центральных районах страны, чего уж говорить о лесной глуши.
Глуши ли? Некоторые подмосковные леса в сравнении с этой глушью походили если не на свалки, то уж точно на бурелом. Андрей уже приготовился штурмовать преграды в виде поваленных деревьев и густых кустов, а на деле шел чуть ли не по парку. Такое ощущение, будто вернулся лет на пятьдесят назад, когда состоянием лесом действительно занимались. И занимались серьезно. Даже странно. Островок благополучия и порядка, не иначе. В другое время и при иных обстоятельствах Водино могло бы даже понравиться.