— С вами — все, — в окно влетел черный ворон, и Карркар поклонился собравшимся. — Я был у Тена Арбода. Предупредил о том, что в Королевстве неспокойно. Он идет сюда.
— Отлично, мальчик! — Рдумидес кивнул Карркару и обратился к Вихрям, — летите за пленниками! В отсутствии Арбода вам будет легче.
— Летим!
— Не грусти, Делл!
— Мы вернемся!
— Все вместе!
Четыре белые совы спустились из-под купола Розимира, вихри нырнули каждой под крыло, Рдумидес взмахнул плащом, и вслед за ними умчалась стая воронов!
Делл, Каррима, Карркар, Рдумидес и Советник остались одни.
— Вы прекрасны, принцесса, — Карркар низко поклонился, — но сегодня я поцелую не вас…
Он привлек Карриму к себе и стал целовать. Прямо на глазах у Советника, собственной невесты и Старейшины братства. Просто… безобразие!
Это была, пожалуй, единственная свадьба во всех существующих мирах, на которой невеста светилась от счастья от того, что жених влюблен не в нее. Они шли через весь город, от площади к Розимиру, а за ними медленно тянулись жители королевства. Женщины старались улыбаться, бросая вслед молодым сухие цветы, мужчины, озираясь и переглядываясь, кутались в длинные плащи, под которыми прятали скрипки с серебряными струнами. Солнце вставало над Розимиром, вокруг башен дворца кружили вороны — все ждали, когда вместе с Теном Арбодом ворвется Тьма в их маленький, когда-то благоухающий алыми розами мир.
Подземелья замка злого Волшебника
Скрипка
Очень хотелось есть. И пить. Сколько они уже здесь? Им удалось найти в подземелье место, откуда почему-то капала вода. За день набегало по глотку на каждого. Та вода была горькой и мутной, но хоть что-то. Организм не может без воды, Лера это знала. Вода важнее пищи. Но есть все равно хотелось. Очень…
Раны мальчишкам они промыли, но царапины все равно загноились. Было бы совсем плохо, если бы однажды лепесток розы Рамира не упал ему на руку. Принц как обычно достал цветок из-за пазухи и принялся нашептывать слова любви… Тогда это и произошло. Рука зажила. Они оторвали еще один лепесток и приложили Кириллу. Ворон был совсем плох. Поднялась температура. Но роза не помогала. И вот однажды ночью Миррка услышала, что он бредит во сне. Она так и не сказала, что он там говорил. Ну ладно, пусть не говорит. Не важно. Но она стала петь. То ли песенка скрипачки помогла, то ли волшебный лепесток, но все прошло. Уже хорошо.
Все равно они долго не выдержат. Надо что-то делать. Они каждый день ходили по кругу подземелья, знали наизусть каждый камень. Тот, кто их здесь запер, не появлялся. Волков и тех не было. Ничего. Никого…
Лера старалась разговаривать, потому что понимала — они ослабли. Если уснут — погибнут. Миррка совсем вялая стала. Кирилл старался нести девушку на руках время от времени, но сам был еще слаб.
Как-то все разбились по парочкам. Миррка с Вороном, принц с принцессой… Нет, ей не обидно. Она только за. Вот только чудится, что с ней незримо кто-то рядом. Легкий ветерок возле губ. Прохладный. Особенно когда очень хочется пить — сразу становится легче. Она не падает, когда спотыкается — кто-то невидимый мягко подбрасывает вверх и бережно ставит на место. Иногда она даже зовет его. Тихонько, чтоб никто не слышал:
— Рей… Рей, это ты?
И тогда кажется — мелькнули в темноте серебряные нити…
— Слышите? — Рамир спрятал розу на груди и посмотрел на Леру. — Вы… слышите?!
Волки. Стук когтей о камень. Хриплое дыхание. С двух сторон. Подбираются. Окружают. Показались во тьме красные глаза. Стало страшно. И вдруг принц крикнул:
— Пой, Мирра, пой! Пой свою песню!
И она запела. Она просто пела без слов мелодию, которую играла на скрипке. Лера и не знала, что у ее подруги такой голос красивый. Мирра не пела никогда, только на скрипке играла. Вот бы сейчас…
— Мирра! Держи!
Скрипка! Она появилась у Леры в руках, как ни в чем не бывало, как будто и не исчезала! Миррка так обрадовалась — дурочка. Можно подумать их не волки окружили, а благодарные зрители. Она еще ее гладит, любуется! Соскучилась…
— Мирра! Играаай! — Лера заорала что есть мочи, потому что волки подошли совсем близко, и явно не любовь к искусству читалась в их глазах.
По подземелью поплыла мелодия. Нежная, и такая красивая, что каждый из них мог на что угодно поспорить — волки заслушались! Во всяком случае, пока не нападали — уже хлеб.
Королевство заснеженных роз
Тьма под плащом Тена Арбода
Принцесса и ворон дошли до Розимира, вошли в зал, где их уже ждал Советник с нелепым горшком, в котором был сухой цветок… Зачем это все? Бессмысленно. Почему на них никто не нападает?
В полной тишине стояли жених с невестой, Советник, жители королевства и черные рыцари. Свадебная церемония вот-вот завершится, но все понимали, что затеяли они этот спектакль лишь затем, чтобы обмануть злого Волшебника, и теперь, когда…
— Каррр! Каррр! Каррр!
Делл вздрогнула, и зачем-то схватила Карркара за руку. Советник выронил цветок — рассыпалась по блестящему льду сухая, безжизненная земля. Свет погас. За огромными стрельчатыми окнами ледяного зала сгустилась Тьма. Тьма была черной, плотной, она клубилась за стенами замка, просачиваясь в каждую щель. Медленно подбиралась чернота к принцессе, змеей ползла по вышитым розам на платье, глотала жемчужины, и Делл вдруг поняла, что нужно этим пятнам ядовитой тени! Тьма ползла к розе, спрятанной в рукаве. Она хочет отнять самое дорогое — любовь Рамира, и тогда… Тогда Арбод, действительно, победит!
— Женщины — в подземелье! Мужчины и вороны — в бой! — скомандовала принцесса, и в этот миг окна Розимира разбились, и Тьма ввалилась во дворец вместе с леденящим душу тихим смехом черного колдуна…
— Делл! Скорее! — Советник указывал на проход в подземелья.
Женщины уже скрылись, но Делл обняла дядю, поцеловала старика в морщинистую щеку:
— Нет! Я нужна своему королевству! И… я знаю, что делать!
И она бросилась наверх, к самой высокой башне Розимира. Тьма. Тьма была везде. Пол башни усыпан осколками, от крика воронов ломило виски — там, над замком, шла битва. Принцесса запела, прижимая розу к груди, и Тьма отступила. Она шипела, рвалась на куски, не в силах подобраться к ее ногам! Но, к сожалению, этого было мало. Слишком мало…
В небе сражались вороны, а внизу скрипачи вышли на улицы и заиграли! От серебряных струн шел свет, стрелам устремляясь в небо — туда, где задыхались в черном дыму птицы. Свет рвал Тьму на части, но и этого было мало! Слишком мало…
Тьма брала верх. Лопались с жалобным стоном серебряные струны, скрипки вспыхивали, осыпались золой, обжигая пальцы и кисти, смех Тена Арбода взрывался в сознании, сердце охватывала тоска. Еще немного, и не останется ни одного скрипача. Ни одной скрипки. Не хватит сил у прекрасной Делл, погибнут все, как один, отчаянные, бесстрашные гордые вороны, Тен Арбод завладеет королевством и Тьма поселится в нем навсегда. Все… Все кончено. Нет больше надежды. Не расцветут на чистом снегу алые розы, стихнет музыка навсегда, не блеснет серебряной вспышкой на солнце острое лезвие конька…
Прощай, Розимир, прости…
Прощай, королевство заснеженных роз. Прощай, Мирр, добрый Волшебник, не сберег ты свой хрупкий, беззащитный сказочный мир. Прощай, принц. Я буду всегда любить тебя. Прощай… Прощай, роза. Прощайте, братья-Вихри — Дорри, Рей, Майки и Филл. Прощайте, белоснежные Совы!
— Делл! Делл, ты видишь? Что это?! — Советник ворвался в башню, прервав ее монолог прощания с королевством и всем, что она любила и всеми, кого любила, и…
С высоты самой высокой башни Розимира видно было все королевство. Крик воронов, Тьма то дело разрывается серебряными стрелами, летящими снизу, но Советник смотрел вниз. Туда, где текла река из… Кто это? Это…
— Это волки, Делл… Слуги Тена Арбода. Мы погибли, моя маленькая принцесса. Мы погибли, малышка Дел…
— Совы! Дядя, смотри! Туда, наверх! Это Дорри, Рей, Майки, Филл и… дядя, ты видишь? Видишь?!
— Да… Совы, и без сомнения, Вихри у каждой из них под крылом, но… Совы не одни! Они несут кого-то.
— Это Рамир! Дядя, это Рамир!
Делл бросилась вниз.
— Куда ты! Делл! Делл, стой! Там опасно!
Но принцесса уже неслась вниз, в ледяной зал, темный и разрушенный, весь в осколках и клочьях Тьмы, притаившейся по углам. Тьма медленно выползла из-под обломков, и стала вновь подбираться к розе:
— Отдай ее мне, Делл… Отдай! Я дам тебе все, весь мир, ты будешь владеть целой Вселенной, у тебя будет все, что пожелаешшшь… Отдай!
Но Делл не слушала. Она смотрела вверх. Туда, откуда спускались совы.
— Рамир!
— Делл!
Мир исчез для принца и принцессы. Они никого и ничего больше не видели. Не видели как Мирра, лишь спрыгнув с совы, выбежала на улицу, а за ней и Вихри. Как Кирилл с мальчишками бросились расчищать лед. Как все они собирали золу от сожженных скрипок, которой скрипачка писала ноты на черном снегу — элегию «Хрустальный шар». Как Вихри собрали всех, чьи скрипки еще были не уничтожены, и заиграли! Как танцевала на коньках девочка, вертелась надо льдом, будто веретено, кружилась, летела, плела рукам кружево волшебной мелодии, и как побежденная Тьма уползала под плащ злого волшебника Тена Арбода, и как колдун вихрем черного снега покинул королевство, поняв, что проиграл.
Всего этого ни Делл, ни принц Рамир не видели. Они смотрели друг другу в глаза, и розы цвели на их ладонях. Эти розы дарили свет Любви, и он, конечно же, тоже помог в борьбе со злым волшебником! Они победили. Все вместе.
Тен Арбод исчез. Клочья Тьмы, те, что еще остались, медленно таяли, осыпаясь на осколки разбитых окон Розимира вместе с пеплом сожженных скрипок. И перья. Черные перья воронов кружились над головами музыкантов. Да, они победили. Но скольких потеряли они?
Рдумидес и трое черных рыцарей стояли, низко опустив головы. Нет больше Братства черной розы. Ценой собственной жизни подарили люди-вороны свободу Королевству заснеженных роз. Страшную весть понесут на своих крыльях те, что остались, в свой мир.
Делл спрятала лицо на груди у Рамира. Мальчишки и скрипачи сняли шапки — молча чтили память погибших.
— Волки! Смотрите…
Кирилл указал туда, где уже садилось солнце, туда, где на фоне алого неба медленно двигалась в их сторону волчья стая.
— Люди-волки, — хрипло прошептал Рдумидес. — Они сражались бок о бок с нами против Арбода. У вожака стаи свои счеты с черным колдуном.
Волки подошли совсем близко. Каждый осторожно нес в пасти тело черной птицы. Они подходили и бережно складывали свою ношу в форме розы. Делл не сдержалась и зарыдала, Мирра вцепилась в скрипку.
Лера посмотрела на подругу. Взгляды девочек встретились. Мирра слегка кивнула, привычным движением вскинула скрипку на плечо.
Льются нежные звуки над обломками Розимира, дрожит смычок в прозрачных пальцах, лунный зайчик танцует на струнах, лезвия серебряными спицами вяжут ледяное кружево, девочка вьется у самых звезд, будто веретено, ловят клювами совы прозрачные нити, волшебные нити… И пошел снег. Белый, чистый, прохладный. Мелким жемчугом засыпал он крылья лепестков черной розы, и ожил мертвый цветок! Лепестки-вороны взмыли в звездное небо, молоком напоил оживших воинов млечный путь, поднялись башни Розимира, приветствуя победителей Тьмы! На ладонях и лицах скрипачей исчезали ожоги, вновь появились скрипки в руках. Струны блестели в ночи так же ярко, как слезы на морщинистых щеках Рдумидеса.
Волки обернулись сильными, рослыми мужчинами. Один из них, вожак стаи, был седой и старый, он подошел к Старейшине Братства Черной розы и они обнялись.
Может быть, белый снег расколдовал несчастных, может быть скрипка Мирры, или узоры, что чертили на льду коньки танцующей девочки, этого никто так и не узнал.
Карркар и Каррима подошли к принцу с принцессой о чем-то оживленно зашептались, а жители королевства еще долго не могли унять слез счастья, но, в конце концов, все успокоились и сыграли сразу две свадьбы — Принцессы Делл и принца Рамира и Карркара с Карримой. Советник вынес каждой паре по цветочному горшку.
Ах, какие розы цвели в них! Да вы таких и не видели! А какую гости ели коврижку! Да вы такой и не ели, потому что такой коврижки, как печет старушка Агена, нет во всем мире! Уж поверьте на слово…
Лавка Антиквара
(А надо сказать, что лавка Антиквара каждый раз появляется там, где хочется Волшебникам, а потому в каком из существующих миров она находится сейчас, сказать сложно…)
Сюрприз
— Мирр! Как ты мог! Ты чуть не убил детей! Воронов! Целое королевство!
Маддина сложила руки на груди. Кусочек бегал по полям огромной черной шляпы: туда-сюда, туда-сюда. Мышонок так делал только когда был очень сердит.
— Но ведь все обошлось, Мадди! Более того, на мой взгляд, все сложилось наилучшим образом для всех!
— Особенно для влюбленных! — улыбнулся Антиквар. — Прекрасно, когда двое любят друг друга. Ты согласна, Брунгильда?
Рыжий котенок внимательно следил за Кусочком. Даже голова закружилась. Тем не менее, Брунгильда считала Любовь настоящим Чудом. Одним из тех, что Волшебники подарили людям. Правда некоторые их этих людей не всегда берегли его… Это было обидно.
— Да, Прекрасная, ты права… — Антиквар прочел мысли в кошачьих глазах. — Но не будем о грустном! Все хорошо, друзья! Кому глинтвейн?
— И? Что ты будешь делать? Сотрешь им память? — Волшебница опустила трубочку в стакан с глинтвейном и подула — напиток забурлил, будто вулкан.
— Пойми, Мадди. Так будет лучше. Мирра готовится к первому сольному концерту в Германии. Она давно мечтала. У Кирилла игра в Бостоне, затем он встретится с отцом. Для мальчика это очень важно! Да и его родителей давно пора помирить. Лера выиграет свой чемпионат по фигурному катанию, и все они вместе встретят Новый год! Ну? Разве не замечательно?
— И принцесса Делл пришлет нам розы, как всегда! — Антиквар налил Брунгильде подогретого молока.
— А как же Рей?
— А что — Рей?
— Не притворяйся, Мирр! Ты меня понял! Рей и Лера. Они любят друг друга! А теперь…
— Мадди, Мадди… Почему ты все время забегаешь вперед?
Волшебница надулась, и глинтвейн снова забурлил:
— Буль-буль-буль-буль-буль…
Глава 14
Москва
Аэропорт
Рейс Дрезден — Москва
Чемодан упирался, как непослушный щенок! Вот почему так? В Дрездене плыл, как по маслу! А здесь, в Москве — капризничает. Не хочет.
— Котинька!
— Бабуль!
Мирра бросилась обнимать единственного в ее жизни родного человека. Сердце сжалось. Первый раз Мирра уехала одна, без бабушки.
Маленькая, кругленькая. В смешной шляпке с цветами из норки, кружевных перчатках и коричневом пальто. А в глазах крапинки — раскрошили шоколадку в золотистый чай.
Бабушка была модницей. Всегда со вкусом одевалась, за волосами следила. Волосы, не смотря на возраст, были густые, блестящие, чуть подкрашенные смесью хны и басмы. Часто ворчала на Мирру, что та за собой не следит. Волосы не расчесывает — сто раз утром, сто раз вечером!
— Котинька… Голодная? Пойдем чай пить с пирожными, да? Как оно называется? Ты любишь…
— Чиз-кейк!
Небо — Аэропорт
Рейс Бостон — Москва
Они выиграли. Очень хотелось улететь с командой. Шумной, пьяной и счастливой! Но он должен был остаться еще на один день — встретиться с отцом. Обидно, конечно. Он ничего от этой встречи не ждал. С успешным американским адвокатом Полом Уороном они совершенно чужие люди.