Вот вчера похоже решился, начал из ухоронок запасы на старенький шестиколесный грузовик переносить, тут-то бандиты и явились. Девчушка привычно спряталась, вот только больше за ней папа не пришел. А когда решила в нарушении запрета сама выбираться, только тлеющие остовы, развороченный грузовик и обгоревший труп застала. Дальше была истерика от которой она потеряла счет времени. Что-то кричала, бегала, рыдала, потом словно дроид руками и каким-то куском пластика копала, тело тащила, закапывала. Сколько часов она у могилы последнего близкого ей человека просидела, Кира не знала. Лишь припекающее солнце заставило ее словно в живую услышать такое знакомое: «Голову прикрой, напечет», сказанное ворчливо хрипловатым голосом.
Встрепенувшись от этого призрачного голоса девушка огляделась, но естественно никого не увидела. Однако, оцепенение спало и находится там, где когда-то был дом ей стало невыносимо. Прочь, прочь отсюда скорей. Кира вскочила и бросилась бежать без оглядки. Что с ней, почему она не поступила так раньше, какая разница? Добравшись до леса и пробежав еще немного, она обессиленно рухнула на траву и вновь разрыдалась. Усталость и нервное истощение вскоре взяли свое, и девушка уснула. Просто отключилась, провалившись в спасительную тьму. Повезло ей, что на заре колонизации разумные истребили всех опасных для поселенцев хищников.
Проснулась девушка ночью, от холода и чувства жажды. Места вокруг были смутно знакомые. Похоже она неосознанно в сторону города побежала. Выбравшись на полянку, Кира подняла взгляд на небо и увидела звезды. Что-то в ее голове в тот миг щелкнуло и у нее забрезжил смутный план. Торговцы — они могут взять ее с собой, увезти с планеты что причинила ей столько горя. Надо идти к космодрому. Там их корабли и плевать на все слухи о том, что с ней может случится. «Хуже, чем сейчас уже точно не будет» — решила девушка. Наивный ребенок, не знающий, что бывает участь куда страшней смерти, впрочем, быть может она в чем-то и права. Сложно представить что-то страшней смерти тех, кто тебе дорог.
Такой близкий город, когда ты добираешься до него на скоростном спидере, парящем над землёй, оказался невероятно далеким, когда идешь пешком. Хорошо еще, что она нашла в себе силы вернуться на разоренную ферму и собраться в дорогу. Деньги из тайника, кое-какая еда, нож, да двухметровый кусок отрезанный от чехла. Не густо, повезло еще что одежда у нее и так была практичной и для похода подходящей. Две недели Кира целенаправленно шагала к космодрому. Взятых припасов, как она их не растягивала, хватило лишь на десять дней впроголодь. Но девушка не сдавалась. Целью ее стал город, а смыслом корабль, что увезет с проклятой планеты, забравшей все.
Уставшая и обессиленная Кира сидела на краю космодрома. Лишь несколько шаттлов и большой правительственный челнок замерли на его плитах — она опоздала. Торговцы закончили свои дела и улетели. Слишком долго она шла, слишком долго. «Что же теперь делать?» — спросила девушка саму себя. «Жить. Жить и ждать. Я все равно уберусь из этого ситхова мира!», с разгорающейся в душе злой решимостью ответила она. Вот только судьба, похоже, решила, что чаша ее еще не испита. В городе раздалось несколько сильных взрывов и в надвигающихся сумерках с пригорка где она расположилась стали заметны всполохи бластеров. Повстанцы, практически лишенные поддержки населения и занимающиеся по большей части банальным бандитизмом, решили воспользоваться моментом и атаковать. Ведь правительство так удачно собралось в одном месте.
Трагедия частенько повторяется как фарс, вот только простым участникам от это не легче. Обезглавленные дезертиры оказались в начале дезорганизованы и растерялись, что позволило восставшим закрепиться. Вот только продолжалось это недолго, младшие командиры приняли бразды правления на себя, о чем давно мечтали, и начали решительное истребление противников. В числе которых восставшие были далеко не на первом месте. По сути, в локальном масштабе повторилась трагедия огромной галактики. Начались уличные бои всех со всеми. На разрушителе команда тоже «веселилась» по полной. Вообще лайт-капитан, поднявший в свое время успешный мятеж на корабле и дезертировавший из охваченной гражданской войной Империи многих не устраивал. Слишком жесткую дисциплину он поддерживал и совершенно не стеснялся лично пристрелить ее нарушивших. Слишком миндальничал с покоренным населением. Последней каплей стало то, как он с гостями обошелся. Вместо того чтоб забрать все силой — позволил им торговать.
Кира кралась по окраинам, надеясь отыскать в руинах что-то съестное. Какой уже день без еды, так и окончательно обессилеть можно. Еще недавно в этом районе сошлись в смертельной схватке несколько шагоходов, после чего два из них остались лежать в начале улицы, а весь район превратился в развалины. Похоже ей везет, в щели между плит удалось разглядеть битую посуду, а где она, там и кухня. А где кухня, там еда. С трудом протиснувшись внутрь завала и порадовавшись собственной худобе, девушка была вознаграждена свалившимся на бок холодильником с перекосившейся дверцей. Рядом правда была лужа засохшей крови и пахло разлагающимся мясом, похоже тело погибшего хозяина или хозяйки где-то тут под плитами, но Киру это уже не смущало. Над городом в последние дни висел такой смрад от тел погибших, с ароматными добавками гари и жженого пластика, что она на него перестала обращать внимание. Принюхалась, видимо.
Съедобного уцелело немного, но для нее и того что осталось должно дня на три хватить. Дядька всегда очень странные сказки рассказывал, не такие как мама, и вот сейчас ей одна из них вспомнилась. Там голодный человек сразу на еду накинулся, и, тут же, в страшных муках, от заворота кишок умер. Так что она решила его участь не повторять. Хоть и хотелось, наплевав на все, впиться в еду зубами и жрать-жрать-жрать. Но лучше растянуть имеющееся. Мало ли, когда она сможет припасы пополнить. Хорошо бы до какого магазинчика добраться, да только не знает она, где те в городе были, да и страшно. Рядом с одним разграбленным человек двадцать убитых гражданских видела, подходить не рискнула. Лучше уж она вот так, по руинам шарить будет. С трудом подтащив крупный обломок, она кое-как всунула его в щель, через которую попала внутрь. Теперь, если кто посмотрит, то решит, что внутри все завалено. Во всяком случае, девушка сильно на это надеялась. Перекусив самыми скоропортящимися продуктами которые еще можно было есть, она свернувшись калачиком попыталась уснуть.
Но что-то ей не давало это сделать, какое-то ощущение неправильности, беспокойства. Оглядевшись и ничего не заметив она уже совсем было решила, что это все ей мерещится, как вдруг услышала шуршание. Замерев и сжав нож, Кира стала ждать, стараясь дышать как можно тише. Предательски стучащее сердце так билось в груди, что ей казалось его слышно на всю округу. Несколько минут в напряженном ожидании закончились звуком падения разбитой видеопанели, когда-то видимо висевшей в кухне, а недавно стоящий в углу. Вот что было странно, неожиданно поняла девушка, не могла панель так упасть, ее явно кто-то поставил. Впрочем, этот кто-то уже выбирался из ранее прикрытой дыры. Света под завалом практически не было, но определить в госте ребенка лет семи девочка смогла. «Не бойся», тихонько шепнула Кира, убирая нож и, прикрыв рукой старенький браслет-коммуникатор, включила на нем фонарик.
Фьють — промелькнул над головой девочки выстрел бластера. Бабах — отозвалась стена, обдав беглянку мелкой раскалённой крошкой.
— Ситх! — выругалась Кира, метнувшись в проулок. — И чего привязались?
С тех пор как она встретила семилетнего Югу и его самую младшую четырехлетнюю сестру Ену, в жизни девушки появился смысл. Конечно, втроем было выживать сложней, но теперь она снова не одна. У нее появился смысл и изменились цели. Не допустить, чтобы дети повторили ее судьбу. По крайней мере, не всю. Они и так уже лишились родителей, а шестилетняя Ева умерла у них на руках. Пиу-пиу — раздалось сзади на мгновение позже того, как она перепрыгнула через завал и Кира, споткнувшись, покатилась по щебню.
А ведь как удачно начинался день! Удалось пробраться в подбитый шагоход. Мелкая Ена смогла пролезть в пролом от попадания и набрать целую кучу еды. Ободралась, конечно, до крови, но двенадцать армейских пайков и аптечка того стоили. Целое состояние! Несметное богатство для троих выживающих в воюющем городе детей. Им этого хватило бы дней на десять. Если экономить, конечно. Ничего, поживет впроголодь, ей не впервой. Они уже собирались вернуться в свое убежище. Кира даже представила, как мелкие будут сладкий батончик делить. Наверняка Югу станет из себя мужчину строить и отказываться. Он большой, не хочет, а у самого глаза будут как у щенка. Надо будет что-то придумать. Скажу, что мужчине нужны силы для защиты слабых женщин. Да, это точно сработает. Вот где-то на этой мысли Югу и скатился с насыпи шепча, про мародеров.
И ведь спрятаться негде было, а бежать — заметят. Вот и отправила мелких ползком в одну сторону, а сама навстречу кинулась. Самоубийство конечно, только она о себе тогда не думала, просто действовала по наитию. Повезло что бандиты отлить остановились, успела до поворота проскочить, теперь был маленький шанс сбежать. Пиу-пиу, бах-бабах. Ррр, как же больно. Бежать, нельзя останавливаться. Я должна. Почему меня так шатает? И рука не слушается. Где я вообще? О, повезло, мы тут недавно лазили. Еще немного, скоро будет сквозная дыра, мужику не пролезть, а мне в самый раз. Не могу, что-то мне совсем плохо. Ноги не слушаются, больно, почему так больно. Вставай тряпка, вставай. Не получается, ползи. Не плакать, вперед.
— Смотри ты, еще ползти пытается. — услышала Кира как сквозь вату.
— Может пристрелим чтоб не мучилась?
— Вот еще, столько за этой сучкой бегали, а теперь ее даже пользовать противно. Так пусть подыхает. Пошли назад, пошарим в шагоходе.
Удаляющиеся шаги девочка-подросток уже не слышала, потеряла сознание. В себя она пришла глубокой ночью, все тело страшно болело и чесалось. Хотелось пить. Снова выжила. Но как? Ответ пришел тут же в виде тихого всхлипывания-сопения. Ена с Югу каким-то чудом нашли ее и воспользовались аптечкой. Вот уж она им задаст. Когда сможет. При помощи детей она смогла доковылять до убежища, но вот забраться внутрь было не так-то просто. Раны вновь открылись и Кира потеряла сознание. Мальчик тут же приложил к ее шее аптечку, но та пикнув пару раз написала, что запас бакты и стимуляторов исчерпан. После чего отключилась, став бесполезной коробкой.
Несколько дней девочка металась в бреду, а дети по мере сил старались за ней ухаживать. Поили, перевязывали. Когда рядом с их убежищем разгорелся бой — Кира пришла в себя и несколько часов кряду сидела с ножом в руке у входа — отправив малышей прятаться в подвале, куда вел проход недоступный даже для нее. Как только пальба и взрывы прекратились — силы ее оставили и она вновь провалилась в забытье. Такая мобилизация не пошла ослабленному организму на пользу и ее состояние стало ухудшаться буквально на глазах. Жар, озноб, испарина, судороги — полный букет. Ена, закусив до крови палец, прижавшись к братику с ужасом смотрела на то как девушка умирает.
На улице снова загрохотало и это вырвало Киру из забытья. Но вот сил даже на то чтоб говорить у нее уже не было. Младшенькая спавшая прижавшись к ней в попытке хоть как-то согреть и помочь подскочила от шума, но как только увидела открытые глаза тут же бросилась за водой и попыталась напоить раненую. Югу юркнул к лазу, девочка хотела его одернуть, но смогла лишь слабо просипеть пересохшим горлом. Да и это далось ей с неимоверным трудом.
— Там в небе стреляют и по городу роботы бегают, — доложился вернувшийся мальчик.
«Опять захватчики явились» — с тоской подумала девушка.
— Простите меня маленькие, — обратилась Кира мысленно к детям, — плохая из меня старшая вышла.
— Крак — сказали плиты, расходясь в стороны. И перед тремя людьми предстал силуэт страшного дроида с огромными клешнями.
— Нет! — Крикнула Кира и попыталась подняться, вот только сил у нее достало лишь на то чтобы сесть и повалить за спину Ену.
— Не трогайте их! — метнулся вперед Югу и, сжав кулаки, закрыл собой девчонок.
— Требуется немедленная медпомощь, трое пострадавших, одна тяжелая, — выдал дроид низким голосом очень подходящим к его внушительному виду.
— Сохраняйте спокойствие, скоро вам помогут — добавил другой робот, напоминающий массивного человека, закованного в броню. Перед тем как снова потерять сознание Кира успела увидеть яркую вспышку на ночном небе. Ена попыталась удержать худенькое тело девочки, начавшее заваливаться вперед, но ее невеликих сил хватило лишь на то, чтобы немного смягчить падение.
— Тише девочка, — аккуратно коснулся грязных спутанных волос Ену протиснувшийся дроид. — С ней все будет в порядке, не надо плакать.
— Правда? — Всхлипнула малышка.
— Правда, мы ее вылечим и все будет хорошо. У вас теперь всегда все будет хорошо. Обещаю.
— С-спасибо, — доверчиво прижалась чумазой щечкой девочка к ладони робота.
Глава 11
Первоначальный этап операции «Бобер» прошел более чем успешно. Захватившие власть над мирами бандиты не смогли оказать практически никакого серьезного сопротивления значительно лучше подготовленным и численно превосходящим флотам вторжения. Правда на Хеопу к нашему явлению во всю гремела маленькая войнушка, но это оказалось на руку. Нигде нас так радостно не встречали как на этой заштатной планетке. В большинстве же других мест население отнеслось настороженно. Я их понимаю. Сам бы на их месте думал: что за шило прошлое мыло сменило? Ничего, переубедим со временем. После анализа данных разведки было выявлено еще пять сотен объектов, подлежащих захвату. Одобрив проведение войсковой операции передал бразды правления маршалу. Дроид он опытный, вот пусть и работает.
Развитием завоеванных миров занялись практически сразу, как только последние выстрелы отгремели. Ради чего в составе флотов вторжения имелись войсковые транспорты со всем необходимым на борту. Недостатка манипуляторов у нас нынче нет, так что буквально с дюз начали разворачивать инфраструктуру. Благо геологоразведка в далекой-далекой — дело элементарное. Мощные специализированные сканеры просвечивали планетарную кору на глубину в несколько километров, определяя состав и выявляя залежи полезностей с точностью до десятков килограммов. Хотелось бы, конечно, еще в системы «Грибы» направить, но им нашлась другая работа.
Хатты начали шевелиться и потихоньку готовиться вышибать консорциум с основных торговых путей галактики. Противостоять империи слизней было не так-то просто, как хотелось бы. В финансовом плане они нас даже превосходили. Как-никак практически монополией на рынке наркотиков обладают. А дурь, как известно, товар не только дорогой и сверхприбыльный, но еще и компактный. Промышленный потенциал пространства хаттов был велик, но тут у нас примерный паритет наблюдался. Единственное, почему червяки еще не начали действовать по полной — слабость их торгового флота. Все же, сопоставимого с нами флота балкеров они не имели. Да что там сопоставимого, у них и половины не было. Шпионы доносили, что мнения верхушки хаттов разделились. Одни ратовали за простое решение в лоб, т. е. построить свои корабли и начать привычными методами через пиратов и наемников уничтожать наши. Вторые склонялись к попытке отжать имеющиеся у консорциума, резонно указывая на сложности захвата. Причем, не силой, а так сказать, законными методами.
Надо сказать, шансы на это у них были. Новая Республика не желала повторять ошибки старой, а потому нынче у нас тут имеется свой антимонопольный комитет. Появление таких монстров рынка как Техносоюз, Торговая федерация или Банковский клан никто не желал. Это сейчас консорциум не трогали, потому что альтернативы ему нет и пока не предвидится. А вот услуги его более чем востребованы. Что же, нам это даже где-то и на руку. Прикинув разные варианты и, просчитав некоторые модели, я решил сделать ход конем. Очень уж мне сенат напоминал либерастов и бешеных правозащитников из прошлой жизни. На том и решил сыграть. Заодно и хаттов в рабовладельческом сегменте уколоть можно. На подневольном труде у них вообще вся экономика стоит. Так что вариант получался весьма и весьма интересным.