- “Серебряные соколы” знают, как мы выглядим. Это не поможет, - Юлик передумал и махнул рукой, - фиг с этой внешностью, не стоит тратить на это свой свет.
- Давайте просто вырежем всех, кого встретим, - предложила Женя, - вдруг они окажутся врагами?
- А потом они в ярости и из чувства мести будут нас искать от своей точки сохранения.
- Тогда давайте выбивать их, - Еххи достала пистолеты и стала играться с предохранителем, - теперь вместо нанесения огромного урона, они будут отправлять игроков в обычный сон. Конечно, можно и иссушать особенно упоротых врагов, но вы все тут такие позитивные, что меня аж подташнивает. Вам не нравится эта идея, да? И почему я не удивлена? Мы на финишной прямой – больше не имеет смысла париться насчет того, спалимся мы или нет. Давайте просто убивать всех подряд и крушить святилища!
- Звучит как план, - кровожадно улыбнулась Ирина.
- Вы сейчас серьезно? – спросил я.
- Более чем! – воскликнула Еххи, - на нас же объявили охоту, давайте веселиться по полной!
Ведьма подошла к святилищу и пристально посмотрела на него, но не успела ничего сделать. Рядом с ним появился воин в рыцарских доспехах. «Викторинокс – 40 уровень». Ага. Он увидел нас, замахнулся двуручником и бросился в атаку. Юлик оказался быстрее, он ринулся вперед и вонзил два кинжала в его шею. Пошла жара! Но урона не хватило. Рыцарь завопил от боли, махнул мечом наугад, никого не задев. Глухо пальнула «Беретта», и игрок упал на землю. Готов. С одного выстрела? Неужто у нас тут имба нарисовалась?
- Идиот, - заключила Ехха и вернулась к своему занятию, - так, тут все не просто. Интерфейс запутан, но, кажется, я понимаю, как деактивировать эту точку сохранения. Долбаные норвежцы. Язык грубый, как у орков. Так, уберем этот флажок... Вот же чёрт!
Ведьма побледнела и упала на колени. Я бросился к ней.
- Все нормально, Сергей, просто слишком сложная настройка. Забрала у меня почти половину сил. На будущее учтём. Нельзя предсказать, сколько у тебя возьмут света за подобный финт.
И то хорошо, теперь здесь никто не появится и не кинется за нами в погоню. Мы оседлали коней и ринулись на восток. Как ураган промчались сквозь какую-то замшелую деревеньку, где неизвестные нам игроки сражались с трехглавой химерой. Они даже не успели нас толком разглядеть. Повезло. Через час мы оказались рядом с таверной, и тут нас ждала засада. Конечно, мы заранее ожидали нечто подобное, но противники оказались не слишком умными. Мозгов у них хватило лишь на то, чтобы построить баррикаду из телег, брёвен и кроватей прямо на нашем пути да засесть вокруг с арбалетами и луками. Едва мы появились на дороге, в нас полетели стрелы. Причем многие даже не долетали! Болваны. Слишком рано открыли по нам огонь.
Айра создала защитный купол, и все снаряды растаяли в нём. Женя отправила в баррикаду огромный шар синего пламени. Он с гулом разрезал воздух и разнёс преграду в щепки. Несколько игроков кинулись к нам наперерез, но выстрелы из «Беретты» быстро охладили их пыл.
- Читеры! – стоял недовольный ор со всех сторон, - держи их!
Мы лихо миновали засаду, а за нами устремились игроки на слейпнирах. Я насчитал пятерых.
- Прицел постоянно скачет, - пожаловалась Еххи, - как люди вообще на скаку стреляют? Неудобно же!
- Это просто лошади такие – трясет жутко, - ответила Ирина, - у них много ног и нарушена физика. На обычных не так сильно ощущается тряска.
- Нужно разобраться с преследователями, - заметил я, - Еххи, давай примем бой, пока остальные скачут дальше.
- И как ты себе это представляешь… - но договорить ведьма не успела – я уже отправил коня в длинный прыжок, одновременно убирая уздечку в карман и становясь волком.
- Сергей! – завопила Еххи, хватаясь за мою мохнатую гриву, - ты с ума сошел, что ли?
Я приземлился и обернулся к преследователям. Ни шагу назад. Ведьма дважды выстрелила и попала. Два всадника упали на землю, а их лошади исчезли. Понеслась! Я раскрыл пасть и выпустил все свои щупальца, дополнительно увеличиваясь в размерах.
- Не трать свой свет на это! Толку-то! – крикнула ведьма, но я уже её не слушал, ускоряясь и идя на таран. Красная стрела впилась в бок, но я не обратил на неё внимания. Всадник на лошади попытался уклониться - безрезультатно. Я сшиб его, подхватил щупальцами и зашвырнул незадачливого охотника в чащу леса, а сам устремился к двум оставшимся преследователям. Однако те поняли, что пахнет жареным, и отступили. Трусы.
Мне пришлось ускориться, чтобы настичь своих друзей. Все-таки я перемещался гораздо быстрее слейпниров - жаль, что не смогу увезти всех сразу на себе. Правда, пришлось остановиться, чтобы выдернуть стрелу из задницы.
- Жаль, у нас больше нет таких крутых симбионтов, - сказала Женя, - так бы мы мигом прорвались куда надо.
- Не стоит задерживаться, - торопил нас Юлик, - впереди город, нам нужно проскочить и его, иначе застрянем.
Я решил больше коня не доставать. Бесполезен он сейчас. Пусть Женя едет верхом на мне.
Когда мы добрались до города Семи ветров, наш вор остановился и внимательно осмотрел руины в подзорную трубу.
- Плохо дело, - сказал он после минутной паузы.
- Что на этот раз? – уточнила Еххи.
- Создатели поменяли локацию. Я здесь никогда не был, но в описаниях на форуме сказано, что мы должны увидеть огромную башню и ров. Но, как сами видите, их нет.
- Может, мы не с той стороны подъехали? – предположил я.
- Нет. Нам нужно срочно сохраниться и выйти из игры.
- Это еще зачем? – удивилась Женя.
- Весь город мог стать одной большой ловушкой. Нельзя соваться в него без изучения форума. Исследователи каждый день выкладывают новые карты и описания локаций. Понимаете?
- Картографы, - кивнул я.
- Вот именно. Лучше немного обождать и прийти сюда подготовленными, чем лезть наобум и терять свой свет.
- В кои-то веки среди нас появился голос разума, - Женя слезла с меня, - тогда давайте найдем святилище, а завтра у нас проводы Степана. Всем быть на даче.
- И мы пойдем в лабиринт Бардо? – спросил я.
- Да, Серёжа, другого выхода у нас просто нет. Ты должен стать сильнее.
Глава 17 Лабиринт Бардо
- Хороший был мужик, - сказал Вадим, глядя на горящий костер, - жил по-честному, никого не обижал, хотя и мог бы. С его-то силищей. Но ведь так и бывает обычно. Чем сильнее человек, тем больше он понимает - ему никто не угрожает, его и так все боятся, а значит, и самому не надо быть агрессором. Поэтому такие медведи обычно мирные. Эх.
Пламя возносилось в небо, унося многочисленные искры. Жар стоял невероятный.
- Да, мне тоже жаль его, - сказал я.
- Это был его выбор, - сказал Юлик. Он больше не плакал. Просто пил крепкое пиво и с печалью в глазах смотрел на кроду.
- Без его жертвы мы бы все погибли, - я отвернулся и посмотрел на Алёну, и та ободряюще улыбнулась, - он чувствовал, что этим всё закончится. Знал, и тем не менее пошёл до конца.
- Да, он такой, - согласился Вадим, - интересно, что он решил делать дальше?
- Мы проводим его в лабиринт Бардо сегодня же ночью, - сказала Еххи, - он попрощался с Хомой и с кем хотел. Теперь я стану его проводницей. Серёжа, ты пойдешь с нами. Алёна?
- Спасибо, но нет. У меня мурашки по коже от того места, - ответила девушка и поёжилась, - среди всех локаций Лимба эта самая жуткая и опасная.
- Это верно, - согласилась Еххи, - в лабиринте не работают многие правила, и вообще там живым дримерам делать нечего. Местным обитателям их присутствие очень не нравится.
- Местные? – удивился я, - неужели там кто-то живёт?
- А то, - Еххи весело подмигнула мне, - будь готов. Или ты уже боишься? Если ты не попадешь в лабиринт Бардо, то никогда не получишь свой источник силы. А значит, никогда не вернёшь весь свой свет.
- Я там никогда не бывал, - тихо заметил Вадим, - но слышал, что место дерьмовое. Всю жизнь к нему готовишься, а все равно может не повезти, и ты заблудишься. Зачем Степан вообще решил туда идти?
- Хочет остаться в этом мире, что тут непонятного? Не всем нравится идея с Закатным городом. Степан никогда не хотел попасть в другие миры – ему нравился наш, - пояснила Еххи и взяла меня за руку, - пойдем спать. Сегодня ночью никаких игр. Нас ждет тяжелое испытание.
- А ты сама не боишься? – спросил я ведьму, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж.
- Тебе честно ответить или прикинуться бравой колдуньей? Боюсь, конечно. Алёна права – это место, более чем недружелюбное к сновидцам. Обитель мертвых. Нам нельзя там долго находиться. Поэтому я буду вас гнать в максимально быстром темпе.
Я подошел к своей комнате и с удивлением обнаружил, что Еххи следует за мной. Она посмотрела на меня и строгим голосом сказала:
- Сегодня мы спим вместе. Алёна уже в курсе.
- Зачем это? – не понял я.
- Если ты вляпаешься в лабиринте, я вытащу тебя используя прямой физический контакт. Иначе могу и не успеть добежать из другой комнаты. Так яснее?
- Логично, - я кивнул, и мы вошли в спальню. Вместе так вместе. Что уж тут теперь такого?
- Засыпай и выходи в Лимб, встретимся в могильнике. Помнишь, там есть огромный склеп за зданием, похожим на собор?
- Да, конечно.
- Вот там и увидимся. И не смей ко мне приставать. На секс уходит немало сил, а я должна быть полна энергии.
- Даже и не собирался, - хмыкнул я.
- Ага, всем вам, фамильярам, от ведьм только одно и надо. Знаю я вас, - Женя хохотнула и отвернулась.
Весёлая предстоит ночка. Я закрыл глаза, представил могильники и начал формировать намерение. Дело это непростое. Нужно не хотеть попасть в определенное место, а быть уверенным в том, что там ты и окажешься. Нельзя растекаться мыслью по древу и допускать оплошностей типа “а вдруг у меня не получится?”. Всё будет хорошо. Я уверен в своих силах, хотя ведьмы жути нагнали. Немного не по себе, конечно. Сам я никогда бы в жизни не сунулся в лабиринт мертвых. Наслышан, место паршивое. По легендам, именно сюда попадают все те, кто не сумел накопить достаточно света при жизни. В этом лабиринте они проходят через серию испытаний, очищаются от воспоминаний и двигаются на следующий круг вечного колеса Сансары.
Легкий ветерок потрепал мои волосы, и я быстро потер руки. Удачный переход получился. Портал за моей спиной закрылся, а сам я оказался перед воротами дома ведьмы. Здесь меня когда-то встретила Анника и помогла одолеть внутреннего волка. Отчасти здесь и начался весь мой замут с ведьмами и их ковеном. Ностальгия. Интересно, сейчас кто-нибудь живет в этом доме? Проверять нет времени. Меня, скорее всего, уже ждут в назначенном месте. Я пошел пешком и понял, что каждый шаг дается мне с трудом. Пришлось воспарить на полметра над землей и не торопясь двинуться к собору. По пути мне встречались тусклые фигуры людей. Умертвия. Те, кто смог добраться досюда, но боится лабиринта. Некоторые из них уже побывали внутри, но настолько испугались, что вернулись обратно в Лимб. Теперь их ждет постепенное угасание, если только они снова не наберутся смелости и света для следующего похода.
Что я вообще знаю о лабиринтах? На самом деле, немного. В своих снах мы часто попадаем в странные места, которые являются замаскированными лабиринтами. Например, это может оказаться школа, в которой вы учились и теперь возвращаетесь в неё, только постоянно блуждаете по знакомым до боли коридорам и не можете найти выход. Каждый лабиринт – это некое испытание, и, если подобные сны преследуют вас, вы находитесь в процессе обдумывания определенной проблемы или у вас есть какая-то опасная болезнь. Оказавшись в таком месте, нужно попытаться определить саму причину попадания сюда, а потом остается только два выхода. Первый – немедленно покинуть лабиринт. Иногда это легко, а иногда сложно. Второй – дойти до его центра и найти источник своей проблемы. Но всё это так называемые “лабиринты собственного сознания”. Блуждание в них всего лишь процесс самокопания. Вам могут повстречаться различные создания – ваши спрайты, разговоры с которыми помогут понять собственную проблему. Если лабиринт многоуровневый, то проблема глубока, и всегда нужно спускаться как можно ниже. Когда очень страшно, в лабиринте делать нечего. Можно только усугубить сложившуюся ситуацию. В таких случаях лучше всего покинуть это место незамедлительно и вернуться позже.
В Лимбе же существует несколько лабиринтов. Один из них, огромный, каменный, находится далеко на востоке и дарует всем прошедшим его какое-то особое знание. По крайней мере, так говорят опытные дримеры. Сам я в нём не бывал, не хочу испытывать судьбу. Может быть, позже наведаюсь, а пока рано.
Огромный собор не имел крестов и походил на готический. Его двери были плотно закрыты, но умертвия, как призраки, спокойно проходили сквозь них туда-сюда. Ещё одно загадочное место. Оно снилось мне примерно раз в год, примерно лет с шестнадцати, и всегда его двери были закрыты. Лишь когда я поучаствовал в играх и получил два источника силы, мне приснился сон, в котором дверь в собор оказалась открытой. Я зашел внутрь, но там было совершенно пусто и пыльно. Получилось, что я видел проекцию этого места в обычном сне, а не в осознанном. И такое бывает, вот почему так полезно записывать сны и рисовать карты.
Я обогнул собор и увидел здоровенный склеп. На лавочке перед ним сидел Степан. Он привычно курил самокрутку и отмахивался от назойливых умертвий, которые хотели с ним заговорить.
- О, Серёга! Здорово! – довольно улыбнулся он и похлопал по скамейке рядом с собой, - садись, покурим на дорожку, что называется.
- Привет, - я сел рядом с ним и удивился. Степан был как живой. Совершенно незаметно, что он умер. Наверное, потому, что это было всего несколько дней назад и он не успел растерять свой свет.
- Ну как там прошли мои похороны? Много дров ушло? – здоровяк выпустил облако едкого дыма.
- Да, пришлось повозиться, но нам Вадим помогал.
- Офицер. Хороший мужик, но упрямый, это ему боком выходит. Следи за ним. Его иногда заносит, и он напрочь забывает об аккуратности. Говорят, его поэтому и поперли из ГРУ. У тебя-то как дела? Развиваешь магическое зрение? – Степан довольно гоготнул.
- Да куда там. Так, один разок показали, ничего толком не объяснили…
- И не объяснят, Серёга, - Степан внезапно сделал мудрое лицо, как у Гэндальфа, - а знаешь почему? Потому что и сами толком не знают. Меня и Хома учила, и Данила многое рассказывал. Но он мужик очень умный был и знал поболее нас всех вместе взятых. Я, правда, мало чего понимал из его речей, очень уж он любил заковыристые словечки. Но смысл сводится к тому, что есть две теории. Первая самая простая и понятная – у нас есть тело. Скафандр, оболочка, шелуха, кто как называет. У него свои настройки, и оно является вместилищем для сознания. По ночам сознание улетает черт знает куда, утром возвращается, тут всё понятно. Осознание позволяет управлять этим процессом, тоже ясно.
- А мне нет, - возразил я, - почему зеленая сетка есть и во сне, и в реальности?
- Да потому, что ты так на самом деле и видишь. Это модель восприятия человека как вида. Фазовый волк видит мир иначе. Попробуй стать им как-нибудь и сдвинь точку сборки, уверен, что ты увидишь все в других цветах, может быть, даже и сетки не будет, а фракталы какие-нибудь. Но я думаю, что тело у нас всё-таки есть. Наш мир не виртуален, в отличие от Дрангиля. А знаешь, что в Лимбе хреново?
- Что?
- Что куришь, а не накуриваешься. Это настоящее мучение, - Степан хлопнул меня по плечу и сотворил ещё одну цигарку, - а вторая теория... да, как раз-таки как ты и подумал, что наш мир тоже всего лишь сон, просто очень глубокого уровня. Находясь на нём, мы чертовски ограничены и живем строго по его правилам. Веста так думает. Она вообще немного волшебная. Они с Еххи одно время сильно по всяким хакерам убивались, вот и пришли к этому. Правда, не вижу я проявлений их взлома реальности. Телепортироваться они не умеют, ну чтобы вжух, сидела в Москве, бам, и уже в Магадане. Нет такого, а должно быть. Что мешает тебе сместить точку сборки куда угодно внутри этого уровня? Вот и я о том же, а никто не умеет.