- И Данила не умел?
- Угу, иссушать умел, а телепортировать скафандр нет, а значит, рушится их теория с «Матрицей». Вот и думай.
- А таблицу восприятия можно увидеть в реальности? – спросил я.
- Дык да, но сильно постараться нужно. Слишком всё жестко зашито, да и представь, что ты увидишь. Все предметы, люди в коконах, весь мир превратится в игру, башню снесёт на раз. Я читал одну книжку, там мужик получил какой-то прибор из будущего и смог видеть таблицу восприятия, но не полную, а куцую. Начал ей пользоваться и становиться сильнее. Очень похоже на то, что умел Данила, да только толку от этого?
- Можно же менять предметы, - усмехнулся я.
- И? – Степан почесал бороду и сплюнул на землю, - непонятливый ты, Серёга, какой-то. Это же твоя таблица восприятия, а не чужая! И не общемировая! Вот лежит перед тобой ложка, ты вызываешь таблицу и меняешь её на нож. Допустим, что у тебя это получилось, и что дальше? Ты думаешь, другие люди будут тоже видеть нож? Херня. Для них ложка останется ложкой. По факту ты управляешь галлюцинациями. Заставляешь себя видеть нож вместо ложки, но резать им не получится. Ты поменяешь только картинку, и всё. Данила рассказывал о подобном и утверждал, что нельзя превратить свинец в золото, хотя он и пытался. А Еххи говорит, что мало взломать предмет в своей таблице, эти данные надо передать куда-то дальше. Тогда всё получится.
- На сервер, - понял я, - а пока мы взламываем только клиент, то есть собственное восприятие.
- Типа того, - буркнул Степан, - старайся больше думать своей головой. Если бы взлом реальности был возможен, мы бы сейчас жили в совсем другом мире. В начале 90-х тот же отдел “М” жестко прессовал сновидцев, потому что верили в то, что такое возможно, а теперь им пофигу. Осознавайся не хочу. Всё равно ничего у тебя не получится. Ну а то, что ты будешь шастать по уровням да Лимбу – всем начхать. Спишут как поехавшего, и точка. Всё легко и просто. Такие, как Данила - да, доставляют им геморрой, но их очень мало. Все на учете стоят. И тебя вызовут в один прекрасный день. Следить будут. Сделают предложение о сотрудничестве. Отказываться нельзя, уберут быстро. Так везде. Не думай, что вокруг тебя одни дураки.
- Слушай, а вот еще вопрос, пока Еххи не пришла, - попросил я.
- Валяй.
- А что произойдет, если я увижу предмет, которого нет в моей таблице восприятия?
- Хохо, отличный вопрос, - рассмеялся Степан, - тут несколько вариантов. В первом случае ты просто не увидишь его. Такое часто бывает. Смотришь в упор на предмет, а его и нет вовсе. Ты не слепой, просто его нет в твоей таблице восприятия. Потом другой человек тебе укажет на него, и он благополучно подгрузится. Точно, вот же он! Мозгу так удобнее – он просто не нагружает сознание лишней херней. Во втором случае ты испытаешь шок и потеряешь сознание. Такое случается, когда неизвестный предмет появится в твоем поле зрения совершенно неожиданно.
- А есть пример? – поинтересовался я.
- Хм, - Степан задумался, - представь, что ты девушка из хорошей семьи. Не пьешь, не куришь, хера мужского в руках не держала и даже по телику не видела. Фильмы ужасов не смотрела ни одного и вообще вся такая правильная. Идешь себе по улице, в платьице белом, никого не трогаешь. И тут на перекрестке авария! Бум, херакс! И тебе под ноги летит чья-то оторванная голова. Круто? Её нет в твоей таблице восприятия, а появилась она слишком стремительно. В итоге ты впадаешь в ступор и вырубаешься, а когда очнешься, то этот предмет уже будет добавлен. Так понятно?
- Но ведь есть люди, которые нормально переносят такое дерьмо, - не согласился я.
- Есть, потому что мозг может схитрить, и мы подходим к третьему варианту – подмена. Оторванная голова запросто может показаться тебе футбольным мячом, например, и ты спокойно пройдешь мимо и даже не заметишь этого. Ты бывал когда-нибудь один в ночном лесу?
- Не доводилось, - признался я.
- А ты попробуй. Быстро пополнишь свою таблицу восприятия всякими ужастиками. Там с подменой будут чудеса твориться. Кусты начнут превращаться в чудовищ, светлячки в глаза диких животных, и прочий бред. Нужно время, чтобы научиться видеть сквозь подмены и игру воображения. И есть ещё варианты, но они уже комбинированные и обратные. Так понятно?
- Более чем, спасибо. А скажи, Степан, зачем ты решил пойти на следующий круг? Почему не Закатный город?
- Да тут все просто, Серега. На меня Данила сильно повлиял. Нет, говорит, никакой разницы. Чем наш мир хуже, чем тот же эльфятник? Он не так плох, как погасший мир или мир осьминогов, которые летают над кислотными озерами. А спроси у Сантьяго или Еххи про паучьи миры. Ты знал, что в них тоже живут люди? Там хуже, чем в самой отсталой африканской стране. Я все понял. Мне хорошо и здесь. Я хочу вернуться обратно, пусть и в другом теле, пусть с пустой башкой. Я не эскалоп, брат.
- Ты хотел сказать эскапист, - аккуратно поправил его я.
- Да похеру. О, а вот и королева нарисовалась, хер сотрешь. Нам пора в Лабиринт.
Еххи снова была в ярком зеленом платье. Волосы она заплела в длинную косу, а в руках держала факел из кости неведомого мне существа.
- Ну что, покойнички, готовы? Сегодня я буду вашей проводницей смерти, трепещите, мёртвые! Мухаха! – громко рассмеялась она и зажгла факел щелчком пальцев. Зеленое пламя зашипело, и блёклые умертвия, бродившие рядом, стали отдаляться.
- Держи его от меня подальше, - попросил Степан, - я уже неживой как бы, меня он тоже раздражает.
- Ну ещё бы. Я иду впереди, Серёжа за мной, а ты замыкаешь. Я провожу Степана до Зала суда, а потом двинемся дальше. В лабиринте много дорог, и не все они ведут куда надо. Так что постарайтесь не затеряться. Если нападет тьма, держимся за руки – это поможет нам остаться вместе. Ни в коем случае не разделяемся, я не буду бегать за каждым из вас. Надеюсь, это понятно?
- Еще бы, - ответил я за нас обоих.
Мы начали спускаться в склеп по крутой каменной лестнице, и количество умертвий сразу возросло. Здесь были сотни печальных полупрозрачных фигур. Они пытались подойти к нам и что-то сказать, но зелёное пламя факела отпугивало их. Они закрывались от него руками и отступали, освобождая нам проход.
- Слабаки, - усмехалась Еххи, проходя мимо призраков, - если вы все не пройдете лабиринт, то потеряете свой последний свет и растворитесь навсегда прямо в этом чистилище!
- Может, не стоит их злить? – осторожно спросил я.
- А что они нам сделают? Накинутся скопом? Они даже на это не способны. При жизни были бесполезными созданиями, и тут всё то же самое. Посмотри на них. Это уже не люди, а ошметки сознания. А ведь при жизни многие из них считали себя крутыми и успешными! Но их время прошло. Кто вы теперь без своих скафандров и богатств? Незнающие! Прочь с дороги и с глаз моих! – ведьма махнула факелом, и очередная толпа со стоном метнулась к стене.
- Проведи нас, - доносился призрачный хор голосов, - помоги нам.
- Еще чего! – недовольно огрызнулась Еххи, - при жизни надо было думать. Теперь уже поздно. Страдайте дальше. Никто вам уже не поможет.
- Вы живые, вам нельзя быть здесь, - продолжал шептать хор, но нам было плевать. Да, я чувствовал легкий холодок, гуляющий по рукам. Здесь и правда было жутко. Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. Через какое-то время свет исчез совсем, и нас окутала жуткая тьма. Мне она показалась материальной и липкой. Пламя факела буквально прожигало в ней узкий проход, по которому мы следовали за нашей проводницей.
- Что же тебя влечёт, смертный, в страну теней? Здесь мир страданья, здесь стон, рыданья, совести тяжкий гнёт, море скорбей! – весело напевала Женя, пританцовывая.
- Откуда эти строки? – спросил я.
- «Орфей и Эвридика», дурачок. Классика. Так, мы прошли порог лабиринта, дальше будет хуже.
Тьма рассеялась, и мы оказались в длинном каменном коридоре. Я оглянулся и увидел, что позади нас появились бронзовые двери, украшенные мантикорами. Навстречу нам шла очередная толпа умертвий, но они даже не обратили на нас внимания. Выглядели они уставшими и обессиленными.
- Вернувшиеся, - пояснила Еххи, - те, кто решился на забег, но не смог дойти до центра лабиринта и получить свой шанс на перерождение. Они хотя бы попытались. Видите, они более яркие, чем те орды неудачников в склепе?
- Ага, - кивнул Степан, - так и есть. Если я сделаю ошибку, то пополню их ряды.
- Вот именно, но я протащу тебя через самые опасные ловушки в знак благодарности за всё, что ты сделал для нас. Тебе останется только пройти через Зал суда и Врата забвения. Там много ума не надо, справишься. Так, стоп, тут направо.
И точно, коридор внезапно закончился развилкой. Мы послушно пошли за ведьмой. Неожиданно. Если смотреть вперед, то кажется, что коридор бесконечен, но он резко меняется, даже не успеваешь замечать. Опа, и очередная развилка. Теперь налево. Еххи уверенно ведет нас за собой. Интересно, а что в тех других коридорах, куда они ведут? Сразу в бездну? Или куда похлеще?
Коридоры не меняли своего вида. Серые, каменные. Вечная полутьма. Изредка нам попадались умертвия, но им не было до нас никакого дела. Складывалось впечатление, что они не видят нас. Я сразу спросил об этом у нашей проводницы смерти.
- Лабиринт многомерен, Серёжа, - пояснила мне Еххи, - вот почему надо держаться вместе. Иначе ты окажешься в одном из его отражений и будешь бродить тут очень долго, многие годы. Мы видим призраков, они нас тоже, но не можем взаимодействовать. Уровни лабиринта наслаиваются один на другой. Достаточно тебе сделать несколько шагов или остановиться, и всё, ты нас потеряешь.
- А проснуться можно? – спросил я.
- Попробуй, будешь удивлен, - усмехнулась Женя, - даже углубиться тут чертовски трудно или создать телепорт – ты просто окажешься на другом уровне лабиринта. Скажу сразу, что так нам и придется поступить на некоторых перекрестках.
- А что, лабиринт всегда статичен? – удивился я, - почему мы идем так уверенно?
- Не совсем. Он меняется, но я нахожу верный путь по определенным признакам.
- Ага, и ты не научишь меня этому?
- А зачем тебе? – не поняла Еххи, - ты что, тут жить собираешься? Когда помрёшь, ковен проводит и тебя. Меня учила этому навыку мать, я научу этому либо свою дочь, либо следующую королеву ковена. Проводницы смерти есть в любом старшем ковене. Фамильяру незачем знать, как выйти из лабиринта.
- Ага, ведь если он пойдет против ковена, его можно забросить сюда, и пусть бродит, да?
- Ты быстро схватываешь, Серёжа, - улыбнулась Еххи, - фамильяры боятся этого места, как настоящего ада, и правильно делают. На моей памяти сюда было отправлено пятеро, и ни один из них не вернулся. Это по всей России, я имею в виду.
- А почему так много? – поинтересовался я.
- Потому что бабы – дуры, даже если они ведьмы! – резко ответила Женя, - они влюбляются в своих фамильяров, выходят за них замуж, рожают от них и сами не замечают, как становятся обычными тетками. Они дают своим слугам знание, а тех обуревает гордость, растет ЧСВ, в итоге они пытаются бросить свою хозяйку и сбежать, забрав при этом часть её силы. Анника попалась на эту удочку. Если ты в будущем рискнешь меня бросить, Серёжа, я лично пристрелю тебя и разрублю твое тело на куски. Уж поверь мне.
- После всего, что было между нами? – съехидничал я, и ведьма аж побелела.
Степан громко хохотнул, а Женя резко развернулась ко мне.
- Ещё одно слово, Серёжа, и ты останешься тут. Идиота кусок.
Дальше мы шли молча, но иногда я подмигивал Степану, и тот показывал мне большой палец. Больше он королевы не опасался. Мертвые не боятся живых, хотя, может, и следовало бы. Если она сейчас иссушит его, то он исчезнет навсегда.
На очередном перекрестке ведьма замерла и прислушалась. Пламя факела заметно затрепетало, будто его колыхал невидимый ветер.
- Беремся за руки и идем за мной сквозь стену, - приказала Еххи. Мы не посмели её ослушаться. Стена лабиринта оказалась холодной и упругой, будто мы не через камень проходили, а через каучук. С усилием мы преодолели стену и оказались на том же перекрестке, только текстура камней немного изменилась. На них появился рыжий мох.
- Отлично! – радостно воскликнула ведьма, - я не ошиблась. Первый уровень лабиринта пройден. В нём обычно остаются все те, кто не умеет углублять свои сны и проходить сквозь стены. Поверьте, таких сновидцев тьма тьмущая, но нам нужно дальше.
Мы двинулись за ней и, свернув ещё четыре раза, оказались перед странным коридором, стены которого источали голубой свет.
- О, знакомое место. Здесь нужно быть предельно осторожными, - предупредила Еххи, - идем ровно посередине, и что бы вы ни увидели, ни в коем случае не делайте ни шагу в сторону.
- Почему? – шепотом спросил я.
- Потому что у этих стен есть руки. Призрачные. Они проходят сквозь твое сновиденное тело и похищают свет. Поэтому будьте осторожны. Самые слабые растворяются прямо здесь. Продолжаем держаться вместе.
Мы сделали несколько шагов по коридору, я ощутил легкий гул в ушах. На мгновение прикрыл глаза и увидел огромную фуру, мчащуюся прямо на меня. Я вспомнил этот момент. Да. Когда у меня был мотоцикл, я допустил ошибку и вышел на встречку, но мощности мотоцикла не хватило, и встречная фура чуть не снесла меня к чертям собачьим. Там бы всё и закончилось, но я чудом успел дать по тормозам и вернулся на свою полосу. Лабиринт знает все мои страхи и воспоминания. Вот как он пугает меня! Ха, ничего страшного. Я давно отошел от того ужаса, а новых у меня не появилось. Степан сделал резкий шаг назад, но тут я схватил его за руку и почувствовал, как завибрировали стены лабиринта. Голубое сияние коридора заискрилось, по нему будто бы прошла невидимая волна. Мы сделали ещё несколько шагов, и факел ведьмы погас.
- Степан! – зло прошипела Еххи, - ты что творишь? Не закрывай глаза. Тебе показывают твои страхи, не понял ещё, что ли? Ты же долго был фамильяром, неужели Хома не выбила из тебя все это дерьмо?
- Извините, - буркнул мужик, и тут из стен появились тонкие, похожие на женские, руки. Их было настолько много, что я даже не пытался их сосчитать. Несколько сотен призрачных гибких конечностей вылезли из стен и осторожно принялись ощупывать пространство перед собой.
- Они ищут нас. Пригнитесь, и пойдем гуськом, - скомандовала ведьма, - не позволяйте им касаться вас.
Руки продолжали вытягиваться, нам пришлось ускориться. Я обернулся один раз назад и увидел, что они уже почти соприкасаются друг с другом. Скоро нас настигнут призрачные обнимашки. Зеленый факел вспыхнул вновь, загорелся с новой силой, да так ярко, что руки дрогнули и стали отступать. Путь был свободен.
- Ещё бы чуть-чуть, - прошептал я, когда мы покинули этот опасный участок нашего необычного пути.
- Да, и нам бы пришлось несладко. Пройти через этот коридор может только человек, победивший все свои страхи.
- То есть ты ничего не боишься? – удивился я.
- Боюсь, конечно. Но тебе пока рано знать, чего именно. Я тоже видела не очень приятную картинку, но остановила внутренний диалог и отмела её прочь.
Мы продолжили идти по коридору и оказались на развилке сразу пяти дорог. Коридоры лучами расходились в разные стороны.
- Понятно, - Женя присела на корточки и принялась чертить что-то на пыльном полу, - если мы здесь, значит, зал с картинками уже совсем рядом. Забавно, появился пятый коридор, раньше их было четыре. В любом случае нам не нужен ни один из них.
- Вот даже как? – усмехнулся я, - опять будем проходить сквозь стену?
- Нет, так нельзя делать – окажешься в начале этого же уровня и снова пойдешь здороваться с ручками. Тут нужно нырять.
- Куда? – не понял Степан, - прямо в пол?
- Да. Ни разу так не делал в осознанных сновидениях? А ты, Сергей?