- Быстрее! – я бросился прямо к нему, но Женя не последовала за мной. Она повалилась на пол. Великая ведьма иссякла. Она в одиночку выдерживала атаки Сантьяго и его пауков все это время.
- Спаси её, Сергей, во мне больше нет сил, - попросила она, - я буду ждать тебя здесь.
За мной кинулся ещё десяток волков, включая вожака, и мы успели проскочить в портал за секунду до того, как он закрылся. Нас окутала непроглядная тьма, а потом мы оказались в большом просторном зале. Всё было совершенно серым и лишённым текстур. Сантьяго не ожидал того, что мы окажемся здесь.
- Такой вот минус у порталов, - сказал я и стал человеком, - всё кончено. Сдавайся.
- Нет, Сергей, - ответил он, - это только начало. Сдаваться никто не будет. Проигранное сражение – это еще не проигранная война.
Волки стали медленно обходить его со всех сторон, но не атаковали. Вожак не давал им сигнала.
- Осади своих псов. Драки не будет, - устало сказал Сантьяго, - это только наш с тобой разговор, но если вы дёрнетесь, я моментально убью её. Она опутана моей нитью, и её сознание будет утрачено навсегда. Проснувшись, ты получишь тупую куклу, а не ведьму.
Александр положил Алёну на пол и поставил на нее ногу.
- Ты уже не раз нарушал правила игры, - заметил я, - сделки не будет.
- А я её и не предлагаю, болван! Эта девушка - моя заложница.
Волки отошли в сторону и сели возле вожака. Сам он абсолютно равнодушно слушал наш разговор.
- Что вы сделали с Евой? – грозно спросил он.
- Твоей жены больше нет, - ответил я, - стая пожрала и её, и Борина.
- Понятно, - ответил он, - я бы с радостью прямо сейчас забрал жизнь Алены в счет твоего преступления, но, увы, это невозможно. Ты со своими псами моментально набросишься на меня.
- И проиграешь, - сказал вожак стаи, - хорошо, что ты осознаёшь это.
- Иномирцы, - брезгливо поджал губы Сантьяго, - как же я вас ненавижу.
- Настоящий воин не должен испытывать ненависть, - напомнил я, и Саша побледнел.
- Не тебе судить о моей роли в этой игре! – он взял в себя руки. Колоссальная у него выдержка, конечно. Даже не вздрогнул, когда узнал, что я убил его жену. Я бы так не смог. Маги – не люди, да?
- Ты привел чуму в мой мир. Давай закончим игру прямо сейчас. Только ты и я. Один на один.
- Не считай меня за идиота, - ответил я, - ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Я не готов.
- Значит, у нас патовая ситуация. Еще чуть-чуть, и я бы убил Еххи. Всё было бы кончено. Убил бы вас всех, но ты смешал карты. Изменил правила. Я допустил ошибку.
- Ты просто не просчитал все варианты.
- Да. Хотя обычно у меня это хорошо получается, - Сантьяго хмыкнул, - если я убью тебя прямо сейчас, то волки все равно нападут.
- И тогда тебе конец, - подтвердил его мысли вожак.
- Хорошо! – Сантьяго поднял руку, - мы взрослые, умные маги. В любой ситуации есть выход. Мы оба ослеплены гневом, хотя и пытаемся сдерживать свои чувства. У нас есть шанс договориться.
Ситуация и правда, дерьмовая. Я ничего не могу ему сделать. Он мне тоже. Волки и Алёна уравновешивают нас.
- Ты отпускаешь Алёну и уходишь, - сказал я.
- Нет. Так дело не пойдет, - покачал головой Сантьяго, - я тоже не верю тебе. Получив её, ты сможешь выследить меня со своей стаей и добить. Она останется моей заложницей. Пока она жива, жив и я. Тебе придётся придумать что-то совсем иное, чтобы убить меня, не причинив ей вреда. Я заберу Алёну и уйду, а ты получишь Костю. Твои волки могут дожрать этот мир. Он всё равно простоит какое-то время. Я обещаю его не схлопывать. Можешь поверить на слово, потому что в одиночку я уже не могу сделать это. Мои сокреаторы мертвы.
- Но ты же пытался это сделать!
- Да, но в итоге забрал часть силы из того, что делал сам. Тех же акул делала Ева. Усекаешь, почему они остались?
- Да, - я всё понял. Теперь он не блефует.
- Это мои условия, - Сантьяго протянул руку и на его ладони появился знак, похожий на руну, - чёрт, ты даже не знаешь, что это такое.
- Клятва? – подозрительно спросил я.
- Типа того. Магическая. Если кто-то из нас нарушит условия перемирия, то будет моментально иссушен.
- Что с Алёной?
- Она просто впадет в кому, как обычно, - усмехнулся Сантьяго, - я свалю в Питер. Игра будет закрыта. Ты вернул своих друзей. Что тебе ещё надо? Конечно, ты можешь пожертвовать ею прямо сейчас, и я погибну тоже, но готов ли ты заплатить такую цену?
- А что тебе помешает убить Алёну, когда я отпущу тебя?
- Тот факт, что ты меня из-под земли достанешь. Она оказалась слишком важной фигурой на нашем поле, поэтому будет жить. Мне не имеет никакого смысла убивать её. Но поверь, как только ты попробуешь меня атаковать, я тут же порешу твою подругу безо всякой жалости. Ну так что, по рукам?
- Я бы его сожрал, - заметил вожак, и волки довольно завыли, - самок много, найдешь другую. Та голая, что осталась в зале, - тоже самка. Какая разница? Возьми её.
- Если бы все так было просто, - вздохнул я.
- Это все твои чувства, Серёга, - улыбнулся негодяй Сантьяго, - когда ты станешь настоящим магом, то ещё десять раз пожалеешь, что не убил меня прямо сейчас.
- Пока я еще человек, и постараюсь оставаться им максимально долго, - ответил я.
- Ну и дурак! Ведьмы не дадут тебе остаться собой! Они преобразят тебя, как делали это со всеми. Ты связался не с той стороной. Вот увидишь! Я тоже подписываю себе смертный приговор, оставляя тебя в живых, но это вынужденная отсрочка. Я не отступлюсь от своих целей! По рукам?
- Я уже голоден, - заявил вожак, - решай с ним, и пойдем пировать. Этот мир должен быть сожран до основания, иначе зачем мы здесь?
- Я не вижу иного выхода, - я шагнул к Сантьяго и пожал его горячую ладонь. Знак перешёл и на мою руку.
- Это был твой выбор, - сказал вожак. Александр открыл новый портал, и волки покинули зал.
- И он был правильный для человека, - постарался подбодрить мой враг, - маг бы не стал долго мучаться. Он бы убил меня несмотря ни на что.
- В этом и вся разница между нами, - заключил я, - ты сейчас уйдешь?
- Да, конечно. Ох. Ты хочешь, наверное, попрощаться с моей заложницей? Это же так по-человечески. Ну сказать там последние слова. Любовь, вся херня? А?
Как же я ненавижу этого мудака.
- Я дам тебе этот шанс. Не благодари, только не думай, что меня это разжалобит, - он убрал ногу с кокона и с легкостью поставил его вертикально. Часть паутины исчезла, и я увидел лицо своей возлюбленной. Она спала. Сантьяго провел ладонью у нее над головой, и она открыла глаза.
- Я всё слышала, Серёжа, - грустно ответила она.
- Прости меня. Я должен был быть рядом. Я не…
- Прекрати. Ты сделал, всё что мог. Я уверена в этом. Мы достигли главной цели. Твои друзья будут свободны.
Сантьяго покрутил пальцем в воздухе. Закругляйтесь.
- Я… - но Алена не дала мне сказать.
- Я знаю. Я тоже тебя люблю, но это сейчас неважно. У меня есть для тебя очень важный подарок. Подойди поближе.
- О, это уже интересно, - разлюбопытствовался Сантьяго, - давай, жги.
- Заткнись ты, - резко ответил я.
- Серёжа, - спокойно сказала Алена, - ты больше не мой фамильяр. Я дарю тебе свободу и…
- Ого! – прошептал Сантьяго и рассмеялся.
- Иммунитет, - закончила девушка, - ты теперь настоящий маг. Сам по себе. Перед тобой множество путей…
- Достаточно. Время вышло, - Александр щелкнул пальцами, и Алена уснула.
На моих глазах появились слезы. Эмоции били через край, но я держал себя в руках.
- Вот же будет охрененный подарок для Еххи. Хотел бы я видеть её рожу, когда она попытается тебя привязать, - Сантьяго взял кокон на руки, - давай, вали уже в портал. Костя, кстати, в третьем коридоре, в отдельном зале. Ты его легко найдешь. Ну и “великий рупор” находится на третьем этаже. Всё, что ты скажешь в него, услышат все игроки.
- Зачем ты помогаешь мне? – удивился я.
- Я с честью мага принимаю поражение в этой битве. Мне более нет дела до этой игры. Ты достиг своих целей. Не вижу смысла дальше тебе препятствовать. Это ничего толком не изменит. До встречи, Сергей. Подкачайся там, надеюсь сразиться с тобой один на один, без всяких стай вонючих псов. Если я убью тебя быстро, буду сильно разочарован. Ну и когда тебе будет скучно, можешь мне звонить. Я номер менять не буду. Как там у нас, дримеров, принято? Ясных снов и частых осознанок, да?
Сантьяго создал ещё один портал и исчез. Я же, стиснув кулаки, ушел в первый. Всё было кончено. Я потерял свою любовь и хозяйку, как и предсказывала Анника. Как предсказывал Ицхак. Я никого не послушал. На что надеялся? Неужели судьба существует на самом деле? Не хочу думать сейчас об этом. Моя миссия еще не окончена.
В зале уже не было волков. Они разбрелись по всему замку.
Еххи стояла у окна и курила сигарету. Увидев меня, она побледнела.
- Где Айра? – спросила она.
- Паук забрал. Я не смог спасти её. Там не было выбора. Она жива, но находится в его коконе.
- Вот же хитрый ублюдок, - Еххи бросила сигарету на пол, - мы не должны были потерять ее, Сергей! Не должны!
- Но вышло именно так. Я не виню тебя. Я уверен, ты сражалась на полную катушку, просто враг был гораздо сильнее. Он недооценил меня, а ты его. За свои ошибки мы заплатили жизнями своих друзей. Мы потеряли Степана, Ларису, Алену. В игре погибли Ирина и Юлик. Сантьяго потерял Серика и Еву с её братьями. Там была та ещё мясорубка. Я победил только чудом.
- Волки пожирают всё на своем пути. Сейчас они доедают падаль во дворе, но потом пойдут дальше. Их становится всё больше, - сказала Еххи, - я наблюдала за ними в окно. Они уничтожат этот мир.
- И хрен с ним, - я махнул рукой, - мне эта игра и так и так не нравилась. Я должен найти Костю и освободить его.
- Да, только тогда наш договор будет исполнен, - ведьма приободрилась, но я не стал её разочаровывать прямо сейчас, - мы обязательно спасём Алёну. Ты станешь моим фамильяром, я обучу тебя, и мы вместе вытащим ее из цепких лап Сантьяго.
“Обязательно”, подумал я, но ничего не сказал. Мы прошли в коридор, указанный Александром, и быстро нашли камеру, в которой сидел Костя. Вид у него был так себе. Кто-то нацепил ему мешок на голову, да забыл снять. Услышав наши шаги, он стал вертеть головой и мычать.
- Тише, старый друг, - успокаивающе сказал я, но Костя замычал ещё громче. Ага, радуется, только мне сейчас не до этого. Я снял мешок и освободил его рот от кляпа.
- Серёга! Это ты! Черт побери! Ты смог!
- Я уже не охотник на читеров, а кризис-менеджер. Ты свободен.
- Слушай…
- Тише. Не надо слов, просто сожри капсулу, а затем выходи из игры. Поговорим, когда ты проснёшься, хорошо? – как можно спокойнее сказал я. Да, я был рад его видеть, но горечь от утраты Алёны гораздо сильнее.
- Да не буду я её жрать. Мне тебе так много надо сказать.
- Жри давай, - Еххи приставила хромированную «Беретту» к его голове, - иначе я нажму на спуск, и тебя выбьет.
- Что происходит? – не понял он и вытаращил глаза. Но мой вид был настолько печален и равнодушен, что ему хватило ума не задавать больше вопросов. Послышался знакомый до боли хруст, и его тело, обмякнув, повалилось на пол. Ушёл. Молодец. Спасибо хоть на этом. Я не настроен сейчас на долгие разговоры. Стая пожирает мир. Нужно спасать игроков
- Что дальше? – спросила ведьма.
- Нам на третий этаж. “Рупор Бога” ждет нас.
- Ты обиделся на него, да?
- На Костю? Да. Есть немного.
- А мне кажется, что сильно. Это ведь он виноват в том, что не послушался тебя и встрял во всё это дерьмо!
- Не лезь не в своё дело, Еххи, - огрызнулся я, - ты вообще должна быть ему благодарна. Его поступки привели меня к тебе. Ты же этого хотела?
- Ты не понимаешь. Твое появление было предсказано Анникой задолго до всех этих игр! Она сказала, что появится великий охотник, который станет олицетворением седой Луны. Он будет самым могущественным воином среди существовавших до этого в ковене.
- Дерьмо какое-то. Она ошиблась, - отмахнулся я, - я не верю в пророчества.
- Вернее, не хочешь.
- Пусть так. Может быть, ты тоже сожрешь капсулу, а? Хватит за мной хвостом ходить!
- Не дерзи мне, Серёжа.
Мы поднялись на третий этаж и начали искать зал с “Рупором”. Стоял он на маленьком балкончике и был похож на огромный рог древнего чудовища. Сейчас бы из такого выпить чего-нибудь покрепче, да вряд ли поможет. Я собрался с мыслями, быстро продумал речь, набрал полные легкие и как можно более нейтральным голосом стал громко говорить
- Уважаемые игроки. В данный момент начинается проведение профилактических работ. Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Всем игрокам необходимо немедленно выйти из игры самостоятельно. Все, кто ослушается, могут потерять свой опыт и имеющиеся предметы. Возможно полное удаление профиля и сохраненного прогресса! Повторяю, возможно полное удаление профиля! Убедительная просьба срочно покинуть игру! Ведутся профилактические работы!
Всё, я сделал что мог. Игра окончена. Уставший, я сел прямо на пол возле рога и совершенно беззвучно заплакал. Последний раз в своей жизни.
Глава 20 Настоящий учитель
Разбудил меня настойчивый стук в дверь. Я кое-как продрал глаза, и на меня нахлынула волна жутких воспоминаний. Хоть бы всё это оказалось ночным кошмаром! Но я знал, что нет. Это не сны. Не кошмары. Всё произошло на самом деле. Рядом совершенно неподвижно лежала Алёна. Её дыхание было размеренным. Спящая красавица. Нет, я не бросился бить её по щекам и пытаться пробудить. Всё и так понятно. Она не проснется. Сознание покинуло этот скафандр, и кричи - не кричи, уже без толку. Ничего не поможет.
- Войдите, - сказал я и накинул махровый чёрный халат.
На пороге появилась Женя, а с нею двое мужчин в белых одеяниях. Они коротко поздоровались и начали осмотр. Проверили пульс, дыхание. У ведьм-дримеров есть связи и в медицинских учреждениях. Никогда не хотел, чтобы кто-то из моих родственников оказался в коме. Слышал, что содержание пациента в клинике обходится недешево. Теперь Алёну заберут и увезут. Будут кормить через желудочный зонд, убирать за ней. Мыть, подстригать ногти и волосы, бороться с пролежнями. Лютый кошмар. Я тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Женя с удивлением смотрела на меня.
- Что ты так на меня пялишься? – спросил я.
- Сходи в туалет, умойся и сам увидишь, - тихо ответила она, но я уже догадался, что что-то не так.
Я вошел в ванную, повернул кран, сделал воду потеплее, так как терпеть не могу умываться холодной водой. Протёр глаза и уставился в зеркало. Не может быть…
У меня отчетливо появилась проседь. Нет, я не поседел целиком, так не бывает, но корни волос во многих местах стали отчётливо серебряными.
- Это из-за стресса? – догадался я вслух.
- Да, Сережа, - Женя стояла сзади, - скорее всего, через полгода ты поседеешь целиком. Но это не страшно, я буду тебя красить.
- Спасибо.
Врачи уже положили тело Алёны на носилки. Делали они это уверенно, и было понятно, что не в первый раз. Я подошел, крепко сжал её руку и поцеловал в лоб на прощание. Мы обязательно с ней увидимся. Я верю в это и клянусь, что вытащу её из лап поганого паука.
- Ее поместят в одну частную клинику. Там установят камеру. Ты всегда сможешь следить за её состоянием, если захочешь, - сказала Еххи, - все расходы по содержанию ковен берет на себя.
Врачи о чём-то ещё поговорили с ведьмой, она сунула одному из них пухлую пачку баксов, и они унесли Алёну. Из окна на кухне я наблюдал, как медики аккуратно грузят ее в реанимобиль.
- И часто такое у вас? – спросил я.