- Ты это уже говорила. Придумай что-нибудь новенькое, - отмахнулась танкуша.
Мы пересекли двор и направились к главному входу в местный дворец. Двери были закрыты, но пирамидка вновь пришла на помощь. Ключ подошел. Мы потянули на себя одну из створок и еле успели увернуться от хлынувшей волны кипятка.
Магия Еххи добралась и сюда. Наваристый суп из разнообразных существ вылился во двор. Мы осторожно вошли и обратили внимание, что в огромном зале виднелись многочисленные проемы коридоров, запечатанные волшебными полями. Очередной лабиринт!
- Будет очень хорошо, если кроме Кости мы найдем ещё и устройство для оповещения игроков. Мы должны предупредить всех, чтобы они успели выйти из игры.
Под ногами раздался очередной толчок, и несколько люстр, висевших на потолке, исчезли. Просто растворились. Легкая рябь поползла по стенам, они стали терять свой цвет. Началось! Защитные поля исчезли, и из коридоров появилась целая толпа корявых рыболюдей, буквально разваливающихся на части. Они бледнели, у них отваливались плавники, затем отпадали конечности, и от бедолаг оставались лишь горстки пикселей, которые исчезали тоже. Создатель мира забирает свой свет обратно и готовится к финальной битве.
Однако не всех мобов ждала эта участь. Самые опасные, огромные люди-акулы, вооруженные шипастыми дубинками, всё-таки добрались до нас. Они отбрасывали осыпающихся собратьев и приближались. Ирина сняла щит, меч в её руке загорелся огнем. Юлик достал ножи, которые мне сейчас казались совершенно бесполезными, Еххи привычным движением материализовала пистолеты. Я же расставил все щупальца в стороны и приготовился к схватке. Алёна что-то зашептала, и вокруг нас появилось лёгкое сияние. Она оторвалась от земли, и с её руки сорвался ослепительно-яркий шар чистого света. Он ударил прямо перед первыми рядами нападавших, ослепив их. Я с диким рычанием бросился в атаку, впиваясь зубами в шею одного из мобов. Отбросил его в сторону и хвостом подсёк нескольких ослеплённых врагов. «Беретты» лупили без остановки, оставляя в телах нападавших зияющие дыры. Это обычные монстры, их не нужно выбивать, поэтому ведьма может себе позволить пользоваться пистолетами как простым оружием. Юлик даже не стал кидать ножи. Он просто замер в ожидании подходящего момента. Ирина разогналась и ударом щита отбросила сразу двоих гигантов. Они махали дубинами, но попадали только по своим же рядом стоящим товарищам. “Бей, руби, стреляй!” - вот наш лозунг. Скоро с этими тупорылыми врагами было покончено, я получил сразу два уровня, но даже не стал распределять очки. Зачем они мне теперь? Тут пошла уже совсем другая игра.
- Вперед! – мысленно крикнул я друзьям и понесся по коридору. Меня словно влекла какая-то волшебная сила. Я сменил зрение на волчье и теперь ясно видел, как линии света от убитых мобов ведут куда-то в другой зал. Я ворвался туда как ураган и чуть ли не нос к носу столкнулся с Евой. Увидев меня, она зло блеснула глазами, метнула зеленую молнию, промахнулась и кинулась наутёк по лестнице на другой этаж. Она была в человеческой форме, длинное белое платье развевалось на бегу. Ирина бросилась за мной следом. Оказавшись на втором этаже, я замер в нерешительности. Ева больше никуда не бежала. Наоборот! Она остановилась и развернулась к нам.
Зал стал раздвигаться и увеличиваться. По части трансформации Ева и Гриня настоящие мастера. Огромная лестница исчезла, и мы оказались отрезаны от основной части команды. Густая пелена тумана поползла по невидимой границе, я успел лишь заметить, как внизу в центральном зале появляется Сантьяго. Ссут, суки такие! Хотят нас разделить!
- Зря вы сюда пришли, - сказала Ева, - Сергей, ты сделал большую ошибку, не приняв наше предложение.
- Тебе ещё не поздно выйти из игры, - сказал я ей, надеясь, что хульдра испугается, - вернись к себе домой, иначе погибнешь!
- Ты просто не представляешь с кем связался. Неужели ты думаешь, что я буду биться с тобой одна? Мои братья всегда придут ко мне на помощь! Свальг! Борин!
Вокруг нас заклубился густой туман, и из него вышли две здоровенные фигуры. Ну, так нечестно! Я так не играю. Могучие создания, похожие на каменных троллей, были одеты в оленьи и волчьи шкуры, а в руках держали здоровенные каменные биты. Лица морщинистые, угрюмые и заросшие мхом по самые глаза, в длинных волосах торчали мухоморы. Кожа тёмно-зелёная как у болотных жаб. Ирина приняла защитную стойку. Снизу раздался довольный хохот Сантьяго, ему вторила пистолетная стрельба. Надо действовать, иначе я не успею добраться до него.
Я метнулся в сторону Евы, но огромная бита настигла меня быстрее. Удар был не болезненным, но ощутимым. Меня отбросило к стене, Ирина бросилась в атаку. Каменное орудие опустилось на её щит, и я отчетливо услышал мерзкий хруст.
Костяные щупальца взметнулись и схватили ближайшего тролля за ноги. Свальг? Борин? Какая, в жопу, разница. Увы, подсечь его таким способом не удалось. Ева довольно рассмеялась. Сама она в бой вступать не торопилась, видимо, ждала чего-то. Снизу неслась отборная матерщина. Это Еххи за меня старается. А говорят, что ведьмы не любят мат. Даже боюсь представить, что там сейчас творится.
Я резко убрал щупальца и бросился к троллю. Он неуклюже махнул битой ещё раз, но я ускорился и вцепился челюстями ему в руку.
- Свальг! – крикнула хульдра, заметив, как исказилось от боли лицо ее брата.
- Вы все умрёте, - пообещал я сквозь зубы. Тролль отбросил дубинку и попытался схватить меня свободной рукой за шкирку, но щупальца с крючьями уже обвили его за шею и руку и стали душить. Никакой ты не каменный. Обычный! Он захрипел, заметался, пытаясь сбросить меня с себя, но это было не так-то просто. Костяной язык впился в его в предплечье, и я почувствовал, как необычайно сильный свет наполняет меня мощью. Всё-таки мне повезло с этой фишкой. Встроенное иссушение. Будь я таким вот троллем, только и мог бы, что дубинкой махать.
Ирина получила очередной удар, и её щит развалился на куски. Сама она успела пару раз рубануть тролля мечом, но ему было пофигу - раны моментально затягивались на его теле. Регенерация! Только против меня этот фокус не работает.
Ева поняла, что её брату сейчас придёт окончательный кирдык. Он сильно потускнел и стал прозрачным, а я уже был размером почти с него самого. С криком она обратилась в уже знакомую мне мерзкую хульдру и бросилась на помощь. Поздно! Я убрал язык, и призрак тролля упал на пол. Нет, он не иссушен насмерть, но драться больше не сможет. Обессилен полностью. Жаль, что я не умею перенимать его навыки. Регенерация бы мне пригодилась.
Мне в челюсть прилетел мощный удар, но я даже не рыкнул. Каменная бита огрела по спине, но я лишь откатился в сторону, а не отлетел как раньше. Теперь я сам стал размером с быка, и прежде грозные противники не казались уже такими опасными. Однако не стоит расслабляться. Борин бросился мне под ноги и, как настоящий борец, сжал в объятиях. С такими габаритами я теряю манёвренность и скорость, никогда раньше не пробовал нажираться светом до упора. Интересно, что со мной будет? Проверять это сейчас, конечно, нет никакого смысла.
- Ты покойник! – завизжала Ева и схватила меня руками за челюсти, с силой раздвигая их в разные стороны. Черт! Она же мне пасть порвет!
Ирина с криком подскочила к ней и стала лупить Еву мечом, но та лишь смеялась.
- Ах ты ж надоедливая вошь! Держи его крепче, Борин! Он ответит за нашего брата!
Хульдра отпустила меня и набросилась на Ирину. Увы, тут всё было предсказуемо. Обычный человек ничего не может противопоставить таким существам. Иссушать Ева не умела, зато просто убивать - запросто. Поэтому одним ударом выбила меч из рук Ирины, а затем схватила её за голову.
- Ты очнёшься у точки сохранения, а потом тебя пожрут жнецы, - довольно усмехнулась она и одним движением сломала Ирине шею. С хохотом отбросила её тело и вернулась ко мне.
- Продолжим ломать нашего волчонка!
Я пытался вырваться из каменной хватки Борина, но это было бессмысленно. Он стоял в нижней стойке, где я его не доставал. Мои когти царапали его тело, но раны сразу зарастали. Язык использовать нельзя – оторвут мигом. Крючья щупалец вцепились ему в спину, но тролль лишь пыхтел от усилий. Здоровенный, сволочь. Вообще без понятия, что с ним делать. Умирать мне сейчас нельзя. Я защёлкал челюстями, пытаясь поймать Еву, но она оказалась ловчее.
- На чем мы остановились? – её могучие руки вновь схватили меня за челюсти, и вот теперь я почувствовал боль. Пасть уже была раскрыта до предела и начала трещать. У меня нет иного выхода! Придется прибегнуть к самому волшебному артефакту, что у меня есть!
Я представил, как игла бодхи появляется на конце моего языка.
- Это ещё что такое? – удивилась хульдра, увидев в глубине волчьей пасти яркий свет.
- Отправляйся в погасший мир, к моим братьям, в угольный лес, тварь! – мысленно прокричал я, и язык вонзился точно Еве в лицо. Резкая вспышка - и хульдра с диким криком исчезла. На её месте был только портал, оставшийся открытым. Тролль от удивления ослабил хватку, и я вырвался из его объятий.
- И ты хреначь туда же, образина! – я ускорился и толкнул его лбом в грудь. Он успел схватить меня за гриву, и мы вместе провалились в портал.
Легкая дрожь пробрала меня до костей. Зелёная луна висела в небе. Серый и черный песок тускло блестел среди обугленных деревьев. Давно я тут не был!
- Что это за место, чёрт тебя подери? – воскликнула Ева.
- Место окончательной регистрации для таких граждан, как ты, - ответил я и завыл, призывая стаю.
- Надо уходить, - коротко и мудро заметил тролль, - это плохое место.
- Не хуже того, что создали вы и назвали игрой, - ответил я. Тролль попытался отбросить меня, но теперь уже я держал его как следует. В этом мире я ощущал какую-то особенную силу. Хульдра настороженно оглядывалась, а потом до неё наконец дошло. Лес ожил. За каждым деревом зажиглись мириады зеленых глаз. Ага. По шесть на каждого собрата. Ответный вой раздался где-то совсем рядом, и я его узнал. Это был седой вожак. Старый друг. Теперь я их ждал как спасения!
- Отпусти его, скотина! – закричала Ева и схватила меня за гриву в попытке стянуть со своего брата. Ну уж фигушки!
- Беги, сестра, - спокойно сказал тролль.
- Нет! Я не брошу тебя! Если нам суждено погибнуть тут, то вместе!
В ярости она принялась колотить меня кулаками, но я не чувствовал боли. Знакомый шорох многочисленных лап - и вокруг появились полчища подобных мне волков, только размером они были гораздо меньше. Неудивительно, я-то уже нажрался, а они голодают. Непорядок. Надо срочно исправить, помочь своим братишкам!
Они замерли в некоторой нерешительности, глядя на мои габариты, и я увидел вожака. Ну правильно, сейчас по размерам ничуть не уступаю ему.
- Я принес добычу, – с уважением мысленно обратился к нему я, и тут же вся стая набросилась на гостей. Я даже не успел понять, как меня освободили от тролля. Брат с сестрой исчезли под массой чёрных тел. Стояли визг, рев и довольное урчание.
- Подойди ко мне, - потребовал вожак, и я прыгнул к нему.
- Это хорошая добыча, - сказал он.
- Я знаю место, где её гораздо больше. Портал всё ещё действует. Все живые существа и даже мертвые там сотканы из света, - пообещал я.
- Искусственный мир? – с пониманием спросил вожак, и камень на его лбу ярко загорелся.
- Полностью, - подтвердил я его мысли.
- Для нас это будет обычным сном. Очень много лун наша стая не пировала в чужих мирах.
- Там может быть опасно, - предупредил я.
- Ничего страшного. Мы можем пожирать целые миры. Веди нас, и тебя ждет великая награда!
Вот так да! Отличный квест. Черт, как бы они не пожрали и моих друзей.
- Просто представь их образы, и стая пощадит их, - успокоил меня вожак.
- Хорошо, - я сделал длинный прыжок и замер перед порталом на мгновение. А что если это ошибка? Я же не предупредил других игроков! Это может быть смертельно опасной затеей! Будто есть другой выход... У Сантьяго есть пауки, а у меня будут волки! Я мысленно представил образы Кости, Алены, Юлика, Ирины и Жени. “Это друзья. Их не трогать. Всех остальных можно”. Голодные волки уже столпились вокруг меня. Они буквально тряслись перед прыжком, но не могли сделать рывок без моего приглашения. Разберемся на месте. Погнали!
Я прыгнул в портал первым. С диким воем вся стая последовала за мной. Еда! Мир, полный еды! Никаких правил! Жри до отвала!
Я оказался в зале возле мертвого тела Ирины, но это была уже не она, конечно. Первый же волк жадно впился в тело, и я отвернулся. За мной выпрыгивали всё новые и новые создания погасшего мира. Пелена тумана исчезла, и я увидел, что бой в главном зале продолжается. Зрелище было неописуемое. Я заметил мёртвое тело Юлика, лежащее в углу зала. Еххи летала под потолком и стреляла в гигантского паука, который кружился над обездвиженной Алёной.
- Что за херня! – воскликнул я. В зале было ещё несколько пауков. Все они пытались попасть в ведьму сгустками паутины, которую почему-то выстреливали из пастей, а не из задниц, как обычно. Продвинутые какие-то.
- Жрите всех, у кого ног больше двух! – приказал я стае и рванул вниз. Мы сошли как лавина с гор. Нас не ожидали увидеть. Волки без страха и удивления накинулись на здоровенных тёмных пауков. Да, они выглядят помощнее, но их было меньше. На одного паука получилось по несколько моих собратьев. Пожирая свет, они становились крупнее. Костяные языки отскакивали от покрытых хитином головогрудей, но волки быстро поняли, что пауки уязвимы снизу, поэтому цепляли их за лапы и заваливали на бок. Дальше начиналось пиршество.
Еххи с ужасом опустилась на землю. Я понял – она обессилена. В зале появилось ещё два десятка мобов-акул, но они сразу пошли на корм стае. Я пришёл вовремя. Ещё бы чуть-чуть, и ведьме конец.
- Они тебя не тронут.
- Да я уже поняла. Юлика просто убили. Он очнётся у святилища. Я сказала ему сразу выйти из игры.
Стражи и пауки сгрудились вокруг своего главного босса, не подпуская к нему волков.
- Что с Алёной? – спросил я.
- Он спеленал её. Это его паутина. Она отключает сознание, гасит, но оставляет в сохранности. Считай, что она спит внутри сна. Мы должны её спасти, Сергей!
- Твоя самка? – спросил подошедший ко мне вожак.
- Типа того, - ответил я, - у вас их нет?
- Были когда-то, но их сожрали в первую очередь, как бесполезных, - совершенно серьезно ответил он, - у вас, я так понимаю, всё немного иначе.
- Да, иначе.
Волки атаковали с особой яростью, и ряды паучьих стражей дрогнули. Многие из стаи уже досыта нажрались и увеличились в размерах. Один из них уже был больше меня. Я сразу обратил на него внимание - он вцепился в очередного моба, иссушил его и стал распухать на глазах. С ужасом я смотрел, как он надувается. Все его тело искорежилось, а потом он лопнул прямо на моих глазах, и вместо него появилось два волка, но обычного размера.
- Твою же мать, Серёжа, - прошептала Еххи, - я никогда не видела ничего подобного.
Новые волки тут же бросились в атаку.
- Теперь ты понимаешь, почему нам не нужны самки, - сказал вожак.
Сантьяго, видимо, тоже обратил на это внимание. Огромный паук исчез. Наш враг принял свой человеческий образ. Пауки более не могли сдерживать наш натиск. Из коридора сбоку появились жнецы, мерзкие длинноногие твари, но стая радостно кинулась на них. Да, волки погибали от ударов могучих серпов, путались в паутине, но это их не останавливало. Нас было слишком много. Сантьяго поднял тело Алёны, завёрнутое в паутину, и создал портал.