— Я думаю, всё в порядке — пробормотал он мне, проводя пальцами по моим распущенным, влажным волосам, отбросив их мне за плечи, — машина уже близко. Половина квартала, даже меньше. Чувствуешь себя лучше?
Я всё ещё запугана до ужаса, хотя на это и нет причин, но паническая атака позади.
— Я в порядке, — быстро киваю.
Он улыбается мне, сжимает мою талию рукой.
— Моя девочка. Ты отлично справляешься.
Он так спокоен. Разве он не понимает, на что способен Калеб?
Его девочка? Я его девочка? Или это просто такое выражение? С Логаном довольно сложно определить наверняка.
Он тянет меня за угол, вниз по узкому перекрёстку, загромождённому припаркованными грузовиками, до середины проезжая часть перекрыта оранжевыми и белыми строительными барьерами. Между грузовиком для доставки продуктов и высоким чёрным фургоном, стоит припаркованный серебристый внедорожник. Логан тянет меня к внедорожнику и помогает залезть на пассажирское сиденье. Я снова чувствую его запах, и вдыхаю его, нахожу в нём какое-то странное спокойствие, когда он приближается ко мне, чтобы пристегнуть.
В течение нескольких секунд мы выезжаем из парковочного места, ускоряясь и возвращаясь на главную дорогу. Машина пахнет кожей и ванилью. как по мне, то он поворачивает наугад — тут налево, здесь направо, три поворота влево, прямо несколько кварталов, а затем ещё вправо, его глаза смотрят в зеркала насколько этому позволяет поток транспорта впереди.
— Никаких признаков, что за нами следят, — говорит он мне, торжествующая усмешка сияет на его лице, — мы сделали это, Икс! Ты была потрясна!
— Потрясна? У меня случилась паническая атака, как только мы вышли, Логан. Я всё ещё плохо себя чувствую. Это кажется неправильным. Я не знаю что делаю. Не понимаю, что происходит. С одной стороны я себя чувствую так, будто совершила самую большую ошибку в моей жизни, а с другой стороны чувствую такое облегчение, что готова расплакаться.
— Ты можешь чувствовать себя так, как хочешь. Мы не будем спешить, хорошо? Что ты хочешь сделать в первую очередь?
— Я не знаю. Ничего не знаю, Логан, — пожимаю плечами.
Он кивает.
— Всё нормально. Просто позволь мне обо всём позаботиться, ладно? Если захочешь чего-нибудь — сразу говори мне.
Он нажимает на круглую кнопку на консоли, и громкая музыка наполняет машину, сердитый голос мужчины кричит от ярости. Я вжалась в дверь, сразу напряглась и смутилась от громкости и грубой ненависти в голосе певца. Певец... не уверена, что это слово относится к тому, что я слышу. Логан поворачивает кнопку, и громкость понижается до приемлемого уровня, а затем он нажимает другую кнопку, крутит, нажимает снова, и музыка меняется, теперь играют барабаны, синтезатор и звучит более приятное женское пение.
— Прости, — произносит Логан. — Скорее всего, «Слипкнот» — не твоё.
— «Слипкнот»?
— Да. Хэви метал, — он взглянул на меня, — дай угадаю, ты не знаешь, какая музыка тебе нравится?
— Ты правильно угадал, — признаю я.
— Что по-твоему мнению тебе нравится?
Я вздыхаю.
— Немногое. Но с уверенностью могу сказать, что люблю книги. Старые книги, редкие издания. Художественная литература в любом виде.
На мгновение Логан замолкает. Песня сменяется, на что-то в стиле фанк, хотя я не могу сказать что это. Она легко запоминающаяся, и я ловлю себя на том, что покачиваю головой в такт.
— Если бы тебе необходимо было назвать только одну вещь, которую ты хочешь сейчас, что бы это было?
— Душ. Долгий, горячий душ. Комфортная одежда. И потом что-нибудь поесть, — я делаю паузу на секунду и говорю то, что кажется тайной. — Вредной еды. Чего-нибудь жирного и сытного.
Логан улыбается мне.
— Легко. Итак, первая остановка — Macy's (Примеч. Ред. Macy’s — одна из крупнейших и старейших сетей розничной торговли в США).
Я не осознавала, насколько широко могут распахнуться мои глаза, пока Логан не провёл мне головокружительный тур по универмагу Macy's. Через несколько секунд я совсем потерялась, несколько поворотов в один проход, а затем ещё один, и мне было бы трудно найти выход. Не то, чтобы я сильно беспокоилась на этот счёт. Я могла бы бродить здесь бесконечно, пересматривать стойку за стойкой одежды, довольствоваться просто просмотром, рассматривать разные вещи, которые можно было купить. Логан был непрестанно бдительным, но казалось, что он действовал как обычно, когда направлял меня из отдела в отдел, делая вид, что смотрит на рубашку или платье, одновременно смотря в разные стороны.
Я выбираю простую, удобную одежду: пару джинсов, рубашку, нижнее бельё, пару балеток. Я ничего не примеряю, едва смотрю на размеры. Логан чувствует облегчение, когда мы возвращаемся в его машину, и теперь он проезжает менее крутой маршрут через Манхэттен на тихую, узкую, усаженную деревьями улицу с низкими коричневыми домами, стоящими рядом друг с другом в длинном ряду. Он паркует внедорожник рядом с деревом, которое растёт в клумбе, окантованной кирпичом, и с маленькими фонарями, зарытыми в грунт у основания дерева. Три шага вверх, ключ поворачивается в замке, а затем раздаётся громкий звуковой сигнал, исходящий от белой панели на стене прямо у двери внутри дома. Логан нажимает ряд кнопок, и звуковой сигнал прекращается.
— Снят с охраны, — говорит бесплотный, электронный голос, едва похожий на женский.
Где-то из-за двери разносится дикий, непрерывный лай. Логан закрывает дверь позади меня, поворачивает ручку, чтобы закрыть засов.
— Проходи, — говорит он, — я должен выпустить Коко из её комнаты. Она дружелюбна, обещаю. Буйная в приветствиях, но дружелюбная.
У меня нет времени даже паниковать, поскольку Логан исчезает в коридоре, открывает дверь, и лай становится ещё громче, а затем появляется коричневое пятно и становится слышно, как острые когти царапают деревянный пол.
— Коко, сидеть! — кричит Логан, но уже поздно.
Тяжелая, вибрирующая, лающая и облизывающая масса врезается в меня, огромные медвежьи лапы опускаются мне на плечи, мокрый язык касается моего лица, и вес собаки валит меня назад. Я теряю равновесие, а затем падаю на пол. Свернувшись в плотный шар, я борюсь со слезами и отбиваюсь от сумасшедшего языка, лапы на моём плече, холодного носа, лезущего мне под руки, чтобы добраться до моего лица.
Я не знаю, плакать мне или смеяться.
Слышу, как смеётся Логан.
— Логан, убери её от меня, — умудряюсь сказать я, пока язык собаки, кажется, пытается через горло опробовать, что я ела в последний приём пищи, и как часто я высмаркивалась.
— Коко, сидеть, — громко и довольно резко говорит Логан.
Тотчас огромная, бурая псина, которую я уже видела ранее на экране телефона Логана, перестаёт лизать меня, и сев на задние лапы, начинает скулить.
— Икс, поздоровайся с Коко, — став рядом со мной на колени, говорит он, и я тоже сажусь на пол, вытирая попутно лицо. — Скажи, чтобы она дала тебе лапу, Икс.
— Она вновь попытается меня съесть? — с подозрением глядя на пса, говорю я.
— Съесть? Она просто здоровалась с тобой на сумасшедшем щенячьем языке, — смеётся Логан.
Я бросаю на него косой взгляд.
— Щенячьем? Она размером с медведя гризли, Логан.
— Ей ещё нет и года, и она весит меньше восьмидесяти футов, — он нежно гладит её за ухом, рисуя круги большим пальцем. — Ты хорошая девочка, верно, Коко?
Я вытираю всё ещё мокрое лицо рукавом, поворачиваюсь так, что оказываюсь лицом к собаке.
— Лапу, Коко.
Собака поднимает лапу, на морде заметна ухмылка. Я беру её лапу и жму так, как бы сделала с мужской рукой, и Коко лает.
— Скажи ей, что она хорошая девочка, — инструктирует Логан.
— Хорошая девочка, Коко, — говорю я, и собака сразу же устремляется ко мне, язык в первую очередь. В этот раз я пытаюсь сделать то, что обычно делает Логан. Говорю твёрдо и строго:
— Сидеть, Коко.
— Видишь? — говорит Логан, обнимая шею собаки и прижимая к своей груди, пока та лижет языком его подбородок. — Она хорошая девочка.
Определённо ясно, что мужчина любит свою собаку. Что-то во всём этом заставляет моё сердце сжаться, оттаять. Не знаю как вести себя, когда вижу, как Логан гладит собаку, целует её, словно она любимый ребёнок. И как я не стараюсь держаться и не разводить нюни, всё равно это происходит.
Наконец Логан встаёт, вытирая лицо.
— Коко, как насчёт немного погулять во дворе?
Коко лает и, стуча когтями, пробегает по дому к задней двери, где кладёт лапы на блестящий деревянный пол; густой хвост дико виляет, а её голова поворачивается то к Логану, то к двери. Логан отодвигает раздвижную стеклянную дверь в сторону, и Коко протискивается через отверстие, как только оно становится достаточно широким, чтобы она могла туда пролезть. Открытое пространство, о существовании которого на Манхэттене я и не подозревала, небольшое но хорошо продуманное и красивое. Небольшая терраса из камня, круглый кованый стол с четырьмя стульями, сверкающий серебряный гриль и участок с зелёной травой, возможно, в дюжину шагов. Цветущие кусты, выстланные рядом с задним забором. Логан следует за Коко, и я следую за ним; мы стоим рядом, наблюдаем за собакой, счастливо прыгающей и крутящейся вокруг себя раза три, а затем она приседает, чтобы сделать свои дела.
Тут тихо. Даже в середине дня нет никакого дорожного шума, никто не сигналит и не слышен шум двигателей или сирен.
— Я думала, ты живёшь вовсе не в таком месте, — ни с того ни с сего выпаливаю я.
— Ты, наверное, ожидала многоэтажный центр? Роскошный вид и чёрный мрамор? — он сует руку в карман брюк, скабля сапогом по камню.
Я киваю.
— Практически.
— Некоторое время так и было, и я ненавидел это, — пожимает он плечами. — Я случайно наткнулся на это место, и купил, а потом взял Коко. Здорово иметь тихое местечко, в которое можно прийти после окончания дня, верно? И это бесценно. Иметь зелёный участок и немного уединения? Даже больше. Коко, которая всегда составит мне компанию. Лучше и быть не может, — он смотрит на меня. — Ну, наверно, все же бывает и лучше, но думаю, всему своё время. По крайней мере, я надеюсь на это.
Он говорит обо мне? Логан смотрит на меня так, словно это касается меня. Но я понятия не имею что делать со всем этим, что сказать, или как относиться. Для меня всё это немыслимо. Двор, собака, тишина и покой. Никакого вида на город, никакой бесконечной череды историй, которые приходится придумывать, чтобы они пересекались с тринадцатью моими. Никакого вмешательства в мою личную жизнь. Самостоятельный выбор одежды. Поиск того, что мне нравится...
Всё это слишком. Меня начинают удушать все эти возможности. Отвернувшись я дёргаю стеклянную дверь, влетаю внутрь и добежав до коридора открываю дверь в ванную комнату. Я даже не заморачиваюсь над тем, чтобы закрыть её за собой, я просто опускаюсь на крышку унитаза, уронив лицо в руки. Мои плечи вздымаются, и я чувствую поток слёз, которые катятся из глаз.
Я не знаю, почему плачу, но не могу остановиться.
Я подпрыгиваю на милю вверх, почувствовав холодный нос, касающийся моей щеки. Она не лижет меня, не лает и не прыгает на меня, просто положила свою мордочку на мою коленку. Я смеюсь над ней сквозь слёзы, большие тёмные глаза пристально смотрят на меня, как будто сочувствуя, пытаясь поговорить со мной. Утешая меня своим присутствием.
И это работает.
Я погружаю пальцы в её мягкую, шелковистую, короткую шоколадного цвета шёрстку, чешу её висящие уши, глажу большую шею.
— Понимаешь, что я имею в виду, — доносится голос Логана, — собак называют «лучшим другом человека». Именно поэтому.
Я всхлипываю и чувствую, как новая волна слёз бежит из глаз, прячу лицо в шерстку Коко и плачу в неё. Её единственная реакция — она кладет свою мордочку мне на плечо и очень мягко лижет мочку моего уха.
В итоге, всё проходит. Я поднимаю взгляд, а Логан сидит на полу рядом со мной, вытянув ноги и упёршись спиной об стену.
— Извини, — бормочу я, вытирая лицо, — я не знаю почему...
— Хватит, — он перебивает меня, — тебе не нужно извиняться. Я знаю через сколько всего тебе пришлось пройти. Ты не обязана ничего мне рассказывать. Я здесь, чтобы помочь, хорошо?
Я пытаюсь успокоиться, мои эмоции всё ещё бушуют, бурно и смешано.
— Почему, Логан? Ты ведь ничего не знаешь обо мне. Почему ты хочешь мне помочь? — я снова протираю глаза. — Ты просто сделал себя врагом Калеба. И для чего?
Он пододвигается, чтобы встать на колени передо мной, убирает свою шляпу с моего лица.
— Не беспокойся о нём. Хорошо? Калеб больше не твоя проблема. Он мой, — его пальцы скользят по моим скулам. — Почему я это делаю? Хотел бы я сказать, что это был чистый альтруизм — спасти девицу, попавшую в беду, потому что я просто такой рыцарь в сияющих доспехах. Но я не могу этого сказать.
Я должна сосредоточиться на том, чтобы моргать, дышать, не позволяя себе уйти с головой и вдохнуть его запах, ощутить его мышцы под моими руками и почувствовать его язык, губы и шею. Вместо этого я просто смотрю на него и не двигаюсь.
— Почему нет?
— Потому что, по правде говоря, у меня гораздо более эгоистичная мотивация. Я имею в виду, ты не должна быть там, и я просто... я должен был вытащить тебя оттуда. Но... спасти тебя от камер Калеба и охраны, оставить тебя одинокой...
— Ты хотел, чтобы я была одна?
Почему это единственная вещь, которая меня заинтересовала?
— Да, хотел.
— Мы одни сейчас, — я прошептала это почти беззвучно, едва слышный звук, словно дыхание. Его лицо кажется стало ближе, и я чувствую, как он пахнет, чувствую его руки на моих бёдрах.
— Ага, — говорит Логан, его голос не громче моего, — так и есть.
Но потом Коко лает, это счастливый лай, как будто она тоже хочет быть частью этого момента.
Логан встаёт. Он тяжело дышит, брови нахмурены, глаза полны решимости. Он указывает на стеклянный душ.
— Ты хотела душ. К сожалению, у меня нет никаких девчачьих принадлежностей, но ты хотя бы будешь чистой.
Он похлопывает себя по бедру, и Коко, высунув язык, уходит от меня к нему.
— Я пойду прогуляюсь с Коко, дам тебе немного времени для себя, хорошо? Закрою тебя и включу сигнализацию, когда буду уходить. Полотенца и мочалки под раковиной. Мы можем пообедать где-нибудь, когда будешь готова.
Улыбнувшись мне, он хлопает дверью. И вот он ушёл. Я слышу, как что-то звенит, слышу стучащие по полу когти, как открывается дверь и он вводит код, затем звук сигнализации. Дверь закрывается, и я остаюсь одна.
Впервые, за долгое время, которое я могу припомнить, я целиком и полностью одна.
Нет камер, которые следили бы за каждым моим шагом, нет никаких встроенных микрофонов, которые слышат каждое произнесённое мною слово. Никакой охраны, которая следила бы за тем, чтобы я не попыталась сбежать на своих двоих. Ни Лена, ни Томаса...
Ни Калеба.
В памяти всплыло воспоминание: глаза Калеба уставлены на меня, тёмные и глубокие от неистового оргазма. Руки на мне, момент чего-то вроде слияния. Лицо к лицу, всего лишь на мгновение.
Что бы случилось, если бы Калеб остался? Много таится за этими почти чёрными глазами, мир эмоций, неразборчивый и глубокий мир мыслей. Калеб признался мне в некоторых вещах, я никогда не ожидала услышать эту правду.
Но Калеб ушёл
И теперь я одна.
А раньше это было возможно только в душе. Я всегда раздевалась и одевалась в ванной комнате. Единственная комната в том кондо, где я могла бы быть наедине с собой —была ванная. Мне не нравилось то чувство, когда за тобой подсматривают во время чего-то слишком личного, как переодевание.
Но сейчас, я могу делать всё, что душе угодно.
Я одна.
Чувствуется огромная свобода в том, чтобы войти в гостиную, исследовать огромный телевизор и коричневый диван из микрофибры, стерео, произведения искусства на стенах, начиная от постеров с музыкальными группами и заканчивая классическими картинами — делать это в одиночестве, без наблюдения. Глухая тишина, блаженство. Чувство уединения прекрасно.