Это Невидимые дрались между собой или Видимые сражались с Невидимыми? Являлись ли еще Охотники хранителями эльфийских законов, как это было в далеком прошлом?
Я этого не знала, и мне было наплевать. Я просто хотела проскользнуть под ними, не замеченная их радаром. Охотники преследовали ши-видящих. Издавала ли я предательский запах? Было слишком поздно возвращаться, и мне было нужно двигаться вперед, поэтому я затаила дыхание и взмолилась всем богам, которых только могла припомнить, чтобы эльфы оказались слишком заняты своим сражением и не посмотрели вниз.
Должно быть, меня услышал один из языческих богов, потому что я проехала под ними без проблем, затаив дыхание и поглядывая на отражающуюся в зеркале заднего вида и постепенно отдаляющуюся битву. Я жадно втянула воздух, представляя себе, что мои руку ни капельки не трясутся.
– Полцарства за Копье, – пробормотала я.
Где-то за полчаса до аббатства меня ожидал другой сюрприз. Грязь сменила промерзшая трава.
По какой-то причине Тени здесь остановились.
Возможно, это было самое далекое место, куда им удалось добраться, и они спрятались в мрачных коллекторах или забились на день под поваленное дерево, чтобы с нетерпением дождаться ночи и продолжить проедать себе путь к аббатству. А может, грунт в этой части страны был невкусным, просоленным веками живущими тут ши-видящими. Может, Ровена и ее веселая компания что-то сделали, чтобы остановить их продвижение. Кто знает? Я же просто была рада увидеть хоть что-то, кроме грязи.
Следующий сюрприз объявился так быстро, что у меня не было шанса отреагировать.
В один миг я зимним ирландским днем ехала по такой узкой дороге, что только большой весельчак мог назвать ее двухполоской, а в следующий…
Я ехала по темному гладкому болоту, под тройным слоем густого дождливого тропического леса, оставляя за собой пенящиеся брызги. Я никак не могла понять, каким образом это случилось, и, что самое главное, почему я не тонула. Я знаю машины. Всех типов. Они – моя страсть. Рэндж Ровер Спорт был огромным коробом весом в 5700 фунтов. Я должна была камнем пойти ко дну. Я выглянула из окна. Ничего, кроме воды под зловеще расцвеченным пространством.
Я моргнула. Что только что произошло? Меня окружали гигантские деревья, какие-то побеги поднимались с их стволов, они выглядели так, словно бриллиантовые орхидеи скрестили с осьминогами. Птицы размером с мой Ровер кружили над деревьями, хлопая кожистыми крыльями. Периодически они ныряли в воду своими клювами, вскидывали назад головы и сглатывали. У них были очень большие, очень острые клювы.
– В’лейн? – произнесла я недоверчиво.
Но тут не было даже намека на В’лейна. В’лейн устраивал «соблазнение», когда перемещал меня. Не «нарушающее покой» и не «потенциально смертельное», хотя именно эти фразы приходили в голову, когда он был рядом.
Но именно перемещение казалось наиболее возможным объяснением тому, что окружающий мир так неожиданно изменился.
Мимо проскользнула колибри. Она была размером с небольшого слона. Ее длинный остроконечный клюв был вполне пропорционален туловищу. Все ошибочно охают и ахают при виде миленьких, изящных, любящих пить подслащенную воду птичек, и далеко не каждому в моем мире известно, что колибри – хищники. Они принимают сладкую водичку, которую мы им предлагаем, только при условии, что она разогреет их аппетит к мясу.
Мясом была я.
Я вжала в пол педаль газа, уходя в занос на воде, уклоняясь от деревьев, птиц и вьющихся лоз. Я не смотрела назад, чтобы узнать, не гонится ли за мной кто-нибудь. Я просто ехала.
Внезапно я снова оказалась в Ирландии. Еще бы 12 футов, и я бы врезалась в дерево.
Я дала по тормозам, проскользив по мертвой траве, и остановилась совсем близко от ствола. Мгновение я сидела, пытаясь отдышаться.
После того, как я увидела бредовую небесную битву эльфов, я подумала, что готова ко всему. Я ошибалась.
Я вылезла наружу, обошла Рэндж Ровер и уставилась на место, где я только что побывала.
Секунд двадцать у меня ушло на то, чтобы сообразить, как это рассмотреть.
Если прищуриться, осторожно скосить глаза и небрежно посмотреть по сторонам, будто подглядывая, можно увидеть серебрящееся измерение страны Фэйри – будто оно пытается спрятаться, а еще лучше устроить мне засаду – накладывающееся на наше.
Если воздух человеческого мира был прозрачен как стекло, воздух Фэйри был плотнее, его рябило, и он был каким-то блеклым.
Мне вспомнилась ночь Самайна, то, как я стояла на колокольне и смотрела, как человеческое измерение и измерение Фэйри состязаются за пространство в мире, не разделенном стенами.
Очевидно, мы проиграли несколько таких битв.
Это меня взбесило. Мне придется взять на заметку еще одну опасность. Темные Зоны были плохи сами по себе. А теперь появились еще и МЭВ: Межпространственные Эльфийские Впадины, которые ввинчивались в мои дороги, таясь и выглядя всеми из себя такими безобидными и кроткими в ожидании подходящего момента, чтобы сорвать покрышку или сломать ось неосторожному путешественнику, выкидывая вас в бесхозную землю с другими физическими законами, враждебными формами жизни и непонятными правилами уличного движения.
Я вернулась в Ровер и захлопнула дверь. Я продолжала вести машину, на этот раз пристальней приглядываясь к местности.
Какие еще сюрпризы мог принести мне этот день?
Я обдумала все потрясения, с которыми уже столкнулась: Бэрронс, занимающийся… ну тем самым, что он делал, с целью затащить меня обратно в реальный мир; открытие, что я теперь имею иммунитет к охранным заклятьям и смертоносному шарму эльфийских принцев; половина Ирландии, захваченная Тенями; небесные битвы эльфов; и теперь еще эти МЭВы.
Я бы ни за что не поверила, что самое сильное потрясение за этот день все еще ждало меня впереди.
Глава 8
Я сделала последнюю остановку милях в двадцати от аббатства, для того чтобы «поиграть» со своей новой пушкой, прицелилась и выстрелила. Опасения типа «Боже-что-если-я-разнесу-себе-башку» были преодолены гораздо быстрее, чем можно было ожидать.
Пушка очень подходила мне, добротная и удобная, как и все оружие, которое я выбирала до этого. Думаю, эта способность как-то закодирована в моей ши-видящей ДНК. Мы рождаемся, чтобы защищать и сражаться. Я подозреваю, что нашей родословной управляют: обрабатывают и отслеживают ее уже очень давно. Целые века, возможно, даже тысячелетия.
Я продолжала ехать в сторону аббатства, преодолевая тысячи защитных заклинаний.
Ровена, разумеется, продолжала загружать свою свору, заставляя их чертить защитные руны и тому подобную ерунду. Конечно, они должны быть загружены под завязку, чтобы у них не оставалось времени взбунтоваться, что, по-моему, они должны были сделать еще черт знает когда. Ну, скажем, до того, как пропала эта идиотская Темная Книга, из-за которой началась эта идиотская война, и все только потому, что кое-кто попросту проморгал эту книгу.
О да, у меня было несколько камешков в огород не-такой-уж-Грандмистрис.
Я припарковала свой Ровер напротив каменной крепости аббатства, вышла и закрыла его – это был мой трофей, и никто не заберет его – и зашагала к дверям. Рюкзак и МакНимб остались в машине, но пушку я прихватила с собой. Вообще-то я была несколько удивлена, что старуха не встречает меня у входа, со скрещенными на груди руками, напялив очки на нос, и не мечет громы и молнии своими сине-голубыми глазами, окруженная оркестром ши-видящих, чтобы не пропустить меня внутрь. Мы никогда не были лучшими друзьями, а теперь, несомненно, наши «отношения», если их можно так назвать, стали еще хуже.
Честно говоря, мне плевать.
Дверь была закрыта. Я пальнула пару раз из моей новой любимой игрушки и вышибла ее.
Холл был пуст. Неужели не ждали? Я двинулась через холл. Одна за другой были преодолены защитные руны, которые должны были сработать. Я нахмурилась. Или я их вырубила?
Если сейчас я прошла сквозь их защиту, могло ли случиться так, что я не задела ее? Для этого, конечно, надо быть очень проворной. Но на всякий случай я выпустила автоматную очередь. Уверена, это встревожит хоть кого-то из них.
Атака была внезапной, словно из ниоткуда, меня как будто размазала кирпичная стена, и я свалилась на задницу, в третий раз за день. Это начинало надоедать. Нападавший пытался вырвать мою пушку и одновременно крушил меня боксерскими ударами.
Наконец, в поле зрения показалось лицо, я вгляделась и ахнула, и она ахнула, и, прекратив мутузить меня, сгребла в объятьях так сильно, что мне показалось, мой позвоночник вот-вот треснет.
– Мак! – Заорала Дэни. – Ты вернулась!
Я засмеялась и расслабилась. Люблю эту малышку.
– Я уже говорила тебе, что ты стерва, Дэни?
Она скатилась с меня и вскочила на ноги:
– Не-а. Никогда! Я бы точно запомнила. Но ты можешь сказать это еще раз, если хочешь. Можешь рассказать об этом всем, я не обижусь. – Кошачьи глаза сияли на ее девичьем лице.
– Ты та еще стерва, Дэни!
Я встала и повесила свой автомат за плечо. Мы стояли и улыбались, счастливые от того, что видим друг друга. А потом одновременно затараторили:
– Ты в порядке, Мак?
– Что с тобой стряслось, Дэни?
– Ты первая, – сказала она и смерила меня восхищенным взглядом. – Чувиха, ты выглядишь отпадно! Клевый прикид. Чем ты занималась? Штанги таскала или типа того?
Я покраснела и закатила глаза, злясь на себя. Ношу за плечами автомат и при этом краснею? Надо что-то с этим делать. Быстро.
– Чувиха! – продолжала Дэни, глядя на меня с недоверием. – С Бэрронсом? Ты занималась сексом все это время? Именно так он вернул тебя из Нимфоленда? Я с ума сходила, когда ты не вернулась назад. Наверное, не стоило, просто не могла найти тебя нигде. Куда он тебя утащил? Я рыскала по всему Дублину в поисках тебя, ну, как только у меня появлялся шанс ускользнуть от радара Ро. Получалось, правда, нечасто.
Я расслышала сожаление в ее голосе, но она тут же просияла:
– Ты должна рассказать мне все! Абсолютно все!
Я сморщила нос:
– Откуда взялась эта «чувиха» в твоем лексиконе?
– Разве я говорю теперь не так, как ты? Мне пришлось пересмотреть все американские фильмы, я практиковалась!
– А мне больше нравилось, когда ты через слово материлась, и я не собираюсь ничего тебе рассказывать, ни сегодня, ни когда бы то ни было вообще. Все, что тебе требуется знать, – я сейчас в порядке. Я вернулась.
– У тебя был секс с Бэрронсом, и ты ничегошеньки мне не расскажешь? – Она была ошарашена. – Ничего? Ни одной крошечной, малюсенькой детальки?
О, Боже, ЭТИ подростки... Ну что прикажете с ней делать?
– Ничего и никогда!
– Ты отстой!
Я рассмеялась.
– Я тоже люблю тебя, Дэни!
Она захныкала:
– Я спасла тебя!
– Это большое дело, и я должна тебе по-крупному!
– Ты можешь отплатить мне, рассказав о сексе...
– Если ты и впрямь пересмотрела все эти фильмы, детка, то с тебя хватит, с головой.
– Они все не о... ну ты понимаешь... не о нем.
Я присмотрелась повнимательнее. Она стояла, даже не дыша. Куда девалось все ее озорство? Крутая Дэни, шпана Дэни, выглядела так, словно у нее сейчас подогнутся коленки. Мне даже гадать не пришлось:
– Ты втрескалась в Бэрронса? Я думала, ты сходишь с ума по В’лейну.
– По нему тоже, но когда Бэрронс пришел сюда за тобой, чувиха, жаль ты не видела, как он на тебя смотрел!
– Я не чувиха, проехали уже!
Я не собиралась спрашивать...
– Так как же он смотрел на меня?
– Как будто у него день рождения, а ты его именинный торт!
Ну, во всяком случае, этот он не размазал по потолку. Кажется, на этот раз Бэрронс не только получил свой торт, но и съел его...
Меня передернуло. Я категорически отказываюсь развивать эту метафору. Мне всегда было сложно разобраться с мыслями о Бэрронсе, а особенно в случае, когда речь идет о Бэрронсе и поедании торта...
Позже я, возможно, расспрошу Дэни о тех событиях в аббатстве, а сейчас...
– Моя очередь. Что с тобой стряслось?
Все видимые участки кожи этой рыжей девчонки были покрыты синяками. Хуже всего выглядели предплечья, два пальца в лубках, один глаз практически закрыт из-за гематомы, отливавшей всеми оттенками синего, губа рассечена, а на щеках расцветали желто-фиолетовые заживающие фингалы.
Она осмотрелась вокруг с нетерпением.
Я отреагировала немедленно:
– Что? Кто-то идет?
– Здесь теперь ни в чем нельзя быть уверенной, – ответила она и оглянулась опять.
Вообще-то в холле было пусто, но она все же заговорила тише:
– Я пыталась проникнуть в закрытые библиотеки. Как видишь... не вышло.
– Ты что, пыталась проломить дверь на большой скорости?
Она пожала плечами.
– Типа того, в основном я падала... ну, не важно...
– Это важно для меня. Не похоже, чтобы ты обладала даром супербыстрого самоизлечения! Будь осторожней, окей?
Она выглядела слегка удивленной.
– О’кей, Мак.
Неужели всем в аббатстве было настолько наплевать на нее, что простое выражение беспокойства ее удивило?
– Я серьезно. Хорош подвергать себя опасности без особых на то причин.
– Слушаюсь и повинуюсь, Биг Мак! – Она послала мне наглую ухмылочку.
Биг Мак. Мое сердце пропустило удар. Алина когда-то называла меня Детка Мак или Младшая Мак. Я называла ее Биг Мак. Это была такая шутка для посвященных.
– Почему ты назвала меня так?
– Ну, кино, американские штучки, МакДональдс, ну ты понимаешь.
– Не зови меня Биг Мак, если не хочешь чтобы я называла тебя... Дэниэль. – Судя по ее потрясенному взгляду, я попала в точку. – Договорились?
– Договорились!
– Где мое копье?
Она опять насторожилась и стала озираться по сторонам, ее голос стал еще тише
– Не знаю, – ответила она тихо. – Мы подобрали его той ночью в церкви. Кэт принесла его сюда. С тех пор мы его не видели. Вообще-то я надеялась, что она вооружит им кого-то из нас, но не тут-то было...
Я поджала губы. Понятно, почему Ровена его не отдала. Оставила для себя.
– Я тоже так думаю, – ответила Дэни.
Я резко взглянула на нее.
– Нее, я просто знаю, как ты думаешь. В этом мы схожи. Мы обе видим вещи такими, какие они есть, а не такими, какими народ хочет, чтобы мы их видели, или какими бы мы хотели их видеть.
– Где старая ведьма?
Дэни мрачно взглянула на меня:
– Прямо сейчас?
Я кивнула.
– У тебя за спиной.
Глава 9
Я развернулась, выхватывая свой пистолет.
И вот оно: мое самое сильное, совершенно сбивающее с толку потрясение этого дня. Намного более шокирующее, чем распространяющиеся Темные Зоны, небесные сражения и Межпространственные Эльфийские Впадины.
Там стояла Ровена, облаченная в наряд Грандмистрис – традиционную одежду ордена, основанного с целью охоты и уничтожения эльфов, – рука об руку с эльфом. С эльфом, который только что перенес ее прямо сюда.
Неудивительно, что Дэни нервно оглядывалась по сторонам. И не удивительно, что В’лейн знал, что мое копье находится в аббатстве. Он был в аббатстве. Причем, в сговоре с Ровеной. Видимо, для того чтобы переносить ее.
Я опустила пистолет и взглянула на В’лейна.
– Это такая шутка? Думаешь, это смешно? Почему ты не перенес меня сюда, раз уж все равно сюда направлялся?
Ровена не смогла бы задрать нос выше, разве что лежа на спине.
– Этот принц Туата-Де больше не принадлежит тебе, как и копье. Он узрел свет, который ты не смогла рассмотреть. Теперь он помогает всем ши-видящим, а не только одной.
Да ну? Это мы еще посмотрим. И по поводу принца, и по поводу копья.
– Я обращалась к В’лейну, старуха, а не к тебе.
– Он не отчитывается перед тобой.
– Неужели? – я рассмеялась. – Думаешь, он будет отчитываться перед тобой?