Только глупец будет думать, что принц Туата-Де будет перед кем-либо отчитываться. Особенно если этот кто-то в нем нуждается.
– Ты борешься за меня, МакКайла? Я нахожу это… привлекательным. – В’лейн тряхнул своей златовласой головой. – Я раньше видел такое в людях. Это называется ревностью.
– Если ты так думаешь, то у тебя проблемы с трактовкой тончайших человеческих эмоций. Это называется не ревность. Это называется «ты действуешь мне на нервы»
– Собственничество.
– Иди в задницу.
– А она выглядит лучше, чем тогда, когда я видел ее в последний раз.
– Она тренировалась, – вставила Дэни.
– Не фиг таращиться на мой зад, – отрезала я.
– А Бэрронсу, значит, можно?
Температура в комнате резко упала.
От холода у меня пошел пар изо рта.
– Мы говорим не о Бэрронсе.
Мы никогда не собирались говорить о Бэрронсе.
– А я бы хотела поговорить о Бэрронсе, – сказала Дэни.
– Ты сделала свой выбор, – холодно проронил В’лейн.
– Я ничего не выбирала. Я была не в себе. Так вот в чем все дело, В’лейн? В Бэрронсе? Похоже, ты ревнуешь. Как собственник.
– Так и есть, – согласилась Дэни.
– Заткнитесь все! – рявкнула Ровена. – Все! Ради Девы Марии, разве вы не видите, что мир вокруг вас разваливается на части, пока вы стоите здесь, препираясь, словно дети? Ты, – она указала пальцем в меня, – ши-видящая, а ты, – она ткнула пальцем в руку В’лейна, и он казался удивленным тем, что она сделала, – принц Туата-Де! – она сердито глянула на Дэни. – И не заставляй меня приниматься за тебя. Думаешь, я не знаю, откуда у тебя все эти синяки? Знаю. Я Грандмистрис, а не гранддура. Хватит!
– Заткнись сама, старуха, – ровно ответила ей я. – Я буду препираться, пока мир разваливается на части, если мне этого хочется. Я сделала больше добра и принесла меньше вреда, чем ты. У кого была Синсар Дабх с самого начала… и кто потерял ее?
– Не суй свой нос в дела, которых не понимаешь, девчонка!
– Так помоги мне понять их. Слушаю тебя внимательно. Где – нет, как – вы хранили Книгу? – это мне больше всего хотелось узнать. Знание того, как прикоснуться, как удержать Синсар Дабх, было ключом к использованию ее силы. – Что произошло? Как вы потеряли ее?
– Ты будешь отчитываться предо мной, ши-видящая, – прошипела она, – а не наоборот.
– Кто сказал такую чушь?
– Так будет, пока ты в моем аббатстве. Сейчас самое время повнимательней оглянуться вокруг себя.
Прозвучало угрожающе.
Впрочем, я уже и без ее угроз слышала, как во время нашей перебранки вокруг нас собирались ши-видящие. Зал огромен, и по приглушенному бормотанию я догадывалась, что позади меня их несколько сотен.
– Что ты сделала с тех пор, как пали стены, Ровена? – потребовала я ответа. – Ты уже нашла Книгу? Ты совершила хоть что-то, что может вернуть порядок в наш мир? Или ты по-прежнему давишь своей властью женщин, которые могли бы принести больше пользы, если бы обладали хоть капелькой свободы? Ты из кожи вон лезешь, чтобы не дать им почувствовать себя теми, кем они являются, связывая их по рукам и ногам своими правилами и наставлениями. Ты держишь их на привязи, в то время когда должна помочь им научиться летать.
– И обречь их на смерть?
– В любой войне есть потери. Это им выбирать. По праву рождения. Мы сражаемся. И порой платим ужасную цену. Поверь мне, я знаю. Но пока мы дышим, мы поднимаемся из пепла и сражаемся вновь.
– Ты принесла Сферу, напичканную Тенями!
– Ты сама в это не веришь, – насмешливо сказала я. – Если б верила, то убила бы еще тогда, когда я была При-йей, неспособной защитить себя. Бьюсь об заклад, что именно тот факт, что я стала При-йей, и убедил тебя, что я не сотрудничала с Гроссмейстером, – я пожала плечами. – Зачем идти на попятную? В этом нет необходимости.
– И среди шпионов бывают шпионы.
– Я не одна из них. И я останусь здесь, в твоем аббатстве, пока ты не поймешь этого.
Она сморгнула. Я ошарашила старуху. Я не ожидала приглашения. Я остаюсь с ее позволения или без него. Открыто или нет. Плевать мне, как. В этих стенах находятся две необходимые мне вещи: мое копье и ответы, и я не уйду без них.
– Мы не желаем твоего присутствия здесь.
– Я не желала убийства моей сестры. Я не желала узнать, что я ши-видящая. Я не желала быть изнасилованной принцами Невидимых. – Я перечисляла свои печали, но излагала их кратко. – Вообще-то, я не желала ничего из того, что произошло со мной за последние несколько месяцев. Положа руку на сердце, я и сама не хочу присутствовать здесь, но ши-видящая делает то, что должно быть сделано.
Мы уставились друг на друга.
– Ты согласишься быть под контролем? – наконец, весьма напряженно поинтересовалась она.
– Это можно обсудить, – обсудить, где будут границы этого контроля. Я бы смирилась с любым ее контролем, если это будет полезно для меня. Если нет, я пошлю ее ко всем чертям. – Как идет охота на Книгу, Ровена? – ответ мне известен. Никак. – Кто-нибудь видел ее в последнее время?
– Что ты предлагаешь?
– Отдай мне копье, и я отправлюсь на охоту.
– Ни за что.
– Тогда, прощай, – я прошла мимо нее в сторону двери.
Позади меня ши-видящие разразились бурными комментариями. Я улыбнулась. Они были в отчаянии. Они устали быть взаперти и сидеть, сложа руки. Не хватало только маленького вмешательства, чтобы разгорелся бунт, а я была готова вмешаться.
– Тишина! – произнесла Ровена. – А ты, – бросила она мне в спину, – стой, где стоишь!
В зале воцарилась тишина. Я остановилась у двери, но не обернулась.
– Я не отправлюсь на поиски Книги, если не буду в состоянии защитить себя, – я умолкла и хорошенько прикусила свой язык, перед тем как добавить: – Грандмистрис.
Тишина стала напряженной.
– Можешь взять с собой Дэни с ее мечом, – наконец сказала она. – Она защитит тебя.
– Отдай мне копье, и я возьму ее с собой. И любых ши-видящих, которых ты захочешь послать вместе со мной.
– Что помешает тебе просто уйти и отвернуться от нас в ту же минуту, как я отдам тебе копье?
Я обернулась. Руки сжались в кулаки, губы в ухмылке обнажили зубы. Позже Дэни поведает мне, что я выглядела, как какой-то зверь и ангел мщения одновременно. Это впечатлило даже ее, а этого ребенка трудно впечатлить.
– Мне не все равно, вот что, – рявкнула я. – Я пришла сюда по мертвой земле. Я видела повсюду обертки, которые когда-то были людьми. Я видела детское сиденье в Ровере перед тем, как забрала машину себе. Я знаю, что они творят с нашим миром, и я или остановлю их, или умру, пытаясь это сделать. Так что хватит, черт возьми, наседать на меня – чем ты, собственно, и занималась с момента нашего знакомства – и очнись! Я не из команды плохишей. Я – хорошая. Я та, кто может помочь. И я помогу, но на моих условиях, а не на твоих. Иначе я пошла отсюда.
Дэни прошла мимо Ровены и присоединилась ко мне.
– И я иду с ней.
Я глянула на нее, губы мои приготовились ответить «нет», но я остановилась. Разве не за это я сейчас боролась? Дэни достаточно взрослая, чтобы выбирать. В моей трактовке, достаточно взрослая, чтобы убивать, значит, достаточно взрослая, чтобы выбирать. Уверена, в аду есть особое местечко для лицемеров.
Кэт выступила вперед из толпы. Из всех знакомых мне ши-видящих, эта обладающая тихим упорством сероглазая брюнетка, возглавлявшая маленькую группу, которая напала на меня в «Книгах и Сувенирах Бэрронса» в тот день, когда я непреднамеренно убила Мойру, казалась мне наиболее здравомыслящей, непредвзятой и твердо нацеленной на достижение конечного результата в виде избавления нашего мира от эльфов. Мы с ней встречались пару раз, пытаясь сотрудничать. Я по-прежнему хочу этого, если и она готова. В свои двадцать с небольшим она обладала непоказной спокойной уверенностью, которая присуща гораздо более старшему возрасту. Я знаю, что она имеет влияние на остальных, и мне стало интересно, что она хочет сказать.
– Она – оружие, Грандмистрис. И нравится вам это или нет, она может быть полезней всего, что у нас имеется.
– Ты больше не обвиняешь ее в трагедии со Сферой?
– Она может остаться и помочь нам избавиться от этих долбаных ублюдков, если она так невинна.
– Следи за своим языком, – резко бросила Ровена.
Я закатила глаза.
– О, не цепляйся к словам, Ровена. Это война, а не фестиваль культурной речи.
Кто-то тихо фыркнул.
– В войне должны быть правила!
– Война должна принести победу! – выпалила я в ответ под довольный гул голосов.
– Как насчет голосования? – предложила Кэт.
– Хорошо! – Ровена и я рявкнули одновременно, и недовольно переглянулись. Могу сказать, что она ни секунду не верила в то, что я могу выиграть, иначе бы она не согласилась на это. Впрочем, я тоже не была в этом уверена, но догадывалась, что общая нервозность и годы недовольства ее правлением давали мне почти равные шансы. У Кэт имелось много последовательниц среди ши-видящих, а она отстаивала мою позицию. Даже проиграв, я, по крайней мере, буду знать, кто на моей стороне.
Кэт обернулась лицом к залу, в котором все пополнялись и пополнялись ряды ши-видящих.
– Сейчас все зависит от нас, так что тщательно все обдумайте и скажите: останется она или уйдет? Если вы за то, чтоб она осталась, то поднимите правую руку и держите, пока я не засчитаю ваш голос.
Голосование было очень напряженным.
Я победила с минимальным отрывом.
Я запечатлела в памяти лицо каждого, кто голосовал против меня.
– Какого черта В’лейн делает здесь? – я потребовала ответа, как только осталась наедине с Дэни.
Но перед этим прошло несколько долгих часов. После моей победы в голосовании Ровена решила покомандовать мной перед остальными ши-видящими, чтоб узнать, покорюсь ли я ее приказам. Она приказала мне уничтожить, по меньшей мере, дюжину Теней в аббатстве, прежде чем я смогла поесть или отоспаться. Таким образом я должна была отработать свое содержание в аббатстве.
На этот раз я подчинилась.
Я не только получила удовольствие, выслеживая Тени и вытаскивая их на послеполуденный свет – я достаточно долго лицезрела их в качестве соседей в магазине, чтобы знать, где они больше всего любят прятаться, – но и научилась выбирать, как сражаться. Я поняла важность отказа от пары-тройки мелких битв, чтоб вывести своего противника из равновесия и заставить его недооценить меня. Ровена будет верить, что я на все сто готова к сотрудничеству до того момента, пока ее подопечные не взбунтуются и не свергнут ее. Я же не намеревалась оставаться в аббатстве надолго. Я здесь ради моего копья, ради ответов и ради того, чтобы вдохновить на восстание последовательниц Грандмистрис. Пробудить в них их призвание. Заставить их сбросить старуху и стать теми, кем он могут быть.
– Он появился в тот день, когда Бэрронс забрал тебя, – сказала Дэни. – Тебе надо было это видеть! Услышав, что тебя нет, он просто озверел.
– Эльфы не озверевают, Дэни.
Бесстрастные, они редко проявляют эмоции. Даже недавние реакции В’лейна не подходили под определение «озверел».
Ее глаза широко распахнулись.
– Чувиха, он заморозил Ровену.
– То есть превратил ее в глыбу льда?
Дэни использовала столько сленга, что ее временами трудно было понять. Поскольку Ровена жива, я догадалась, что она говорит в буквальном смысле.
Дэни кивнула.
– По самую шею. Голову оставил, чтоб она могла говорить. Затем пригрозил, что даст ей щелбан, и она увидит, как будет распадаться на кусочки. Это было чертовски круто!
– Зачем?
Она пожала плечами.
– Он был сильно удивлен тем, что Ро отпустила тебя. Я сказала ему, что ничто не могло остановить Бэрронса, но это разозлило его еще больше. Он рассказал, что застрял, охраняя королеву, и не мог добраться до тебя. Думаю, он хотел сделать то же, что сделал Бэрронс, а когда узнал, что Бэрронс опередил его на пару часов, совершенно взбесился. Я думала, что он заморозит всех нас.
– Почему он до сих пор здесь? И как после того маленького фокуса они с Ровеной стали такими закадычными друзьями?
Я старалась не думать о том, что могло бы быть, если бы В’лейн первым добрался до меня. Не думаю, что секс с другим убивающим сексом эльфом привел бы к чему-нибудь иному, кроме того, что я осталась бы При-йей. Я с трудом могла представить себе В’лейна, рассказывающего мне истории о моем детстве или показывающего фотографии моей семьи, чтоб вернуть мне здравый рассудок.
Дэни ухмыльнулась.
– Проще показать.
Она двинулась ко мне так быстро, что превратилась в размытое пятно и исчезла.
Затем исчезла и я, или точнее, исчез зал, где мы стояли, и я не могла различить ничего, кроме движущихся пятен и шума. Я чувствовала руки Дэни на своих плечах. Она несла меня куда-то на экстремально высокой скорости.
Я ударилась локтем обо что-то, что проворчало.
– Ой! – пискнула я.
Дэни фыркнула.
– Лучше держи свои локти поближе к телу.
– Смотри куда прешь, детка! – выкрикнул кто-то.
– Ой, пардон, – пробормотала Дэни.
Что-то врезалось мне в бедро.
– Ой, – опять сказала я.
Услышала, как кто-то чертыхнулся, но звук быстро утих.
– Мы почти на месте, Мак.
Когда мы остановились, я хмуро глянула на нее и потерла локоть. Неудивительно, что сама она все время в синяках.
– Давай в следующий раз просто пройдемся пешком, ладно?
– Шутишь? Передвигаться так – это самая клевая в мире штука! Обычно я не такая неуклюжая, но сейчас из-за твоего присутствия слишком много народу повылезало из своих комнат, и все они судачат о тебе. Я знаю эти коридоры как свои пять пальцев. Я могу с закрытыми глазами найти дорогу, но долбаный народ путается под ногами.
– Может, тебе стоит убедить их подавать сигналы о поворотах, – сухо сказала я. – Так, как вы делаете это, когда разъезжаете на велосипедах в качестве курьеров.
Ее личико просияло.
– Думаешь, они согласятся?
Я хмыкнула.
– Сомневаюсь. Мы не состоим в числе их любимчиков. – Я осмотрелась. Мы находились в громадной комнате, заполненной U-образными столами и парой дюжин стульев. – Зачем ты привела меня сюда, и что…
Я умолкла, уставившись мимо нее на громаднейшие карты, которыми были увешаны стены.
Через миг я медленно обернулась.
– Мы называем это место Военной комнатой. Здесь мы следим за разными событиями.
Вся комната от потолка до пола была обклеена картами. Повсюду виднелись какие-то примечания, написанные на бумажках, которые были прицеплены к картам, в них были вставлены и на них наклеены другие, и так бесконечное множество раз. Некоторые города имели эмблему ши-видящих в виде неправильного трилистника, нашей клятвы «видеть, служить и защищать».
– И где ключ к разгадке всех этих картинок? – что означают все эти символы и заметки?
Дэни заметила, куда я смотрю.
– Трилистники указывают на штаб-квартиры зарубежных отделений «Почтовой службы». Ключа нет. Ро нам его ни за что не выдаст. Комната почти всегда охраняется заклятьями.
– У нас так много офисов?
Это было невероятно. Нас в мире намного больше, чем я могла предположить. Организация ши-видящих распространена по всему миру уже давно. Наша «война» стала всемирной, пока я была вне игры. Невидимые не оставались на одном месте с тех пор, как освободились. Они расползлись по всей планете и согласно тому, что я видела на картах, каждая каста явно предпочитала определенный тип климата. Рисунки и заметки располагались повсюду. Мне потребуется пара деньков, чтоб вникнуть во все это. Я медленно прошлась вдоль стен.
– Что это? – я указала на две соседние области, отмеченные коричневыми наклонными линиями.
– Болота. У какой-то касты Невидимых пунктик на болотах. Они убивают так же быстро, как и Тени. Мы к ним не приближаемся.
– А это?
Квадраты, жирно обведенные черным маркером.
Дэни вздрогнула.