Я затолкала эту мысль подальше и переключилась на другую идею, которую обдумывала в данный момент. Если мы станем давать есть плоть Невидимых обыкновенным людям, мы сможем каждого мужчину, каждую женщину, каждого ребенка сделать воином и вооружить их способностью себя защитить. Меня тошнило от мысли, что миллиарды людей не могут видеть даже теней.
– Невидимые все еще скрывают себя? – спросила я Дэни. – Я имею в виду, они так и остаются невидимыми для обычных людей?
Она покачала головой.
– В’лейн говорит, что прятаться предпочитают Видимые. Он говорит, что Невидимые питаются человеческим страхом. Теперь они не прячутся. Но Тени все еще невидимы для людей, потому что это их естественное состояние, но другие касты люди могут видеть, насколько мы знаем.
Итак, выходит люди могли видеть свою приближающуюся смерть, если, конечно, это не были тени. С ними ничего нельзя было поделать. А если бы они ели Невидимых, они бы стали гораздо сильнее, как Мэллис, Дерек О’Банион, Фиона и Джейни, и тогда смогли бы сражаться. Мы могли бы схватить огромное количество Невидимых, и даже если поедание их плоти меняет тех, кто ест ее, на каком-то фундаментальном уровне, разве дело того не стоило? Я не была полностью уверена, какие изменения это вызывает и надолго ли они сохраняются, но не слишком переживала по этому поводу. Меня останавливал страх собственного копья. Но разве не было самым важным спасти нашу расу и весь мир от вымирания и не все ли равно, каким именно способом? Когда речь заходит о «твоем человеческом генофонде» или «твоей жизни», я однозначно голосую за спасение этой самой жизни любым способом.
– МЭВ, Мак! – закричала Дэни, – прямо перед нами!
Я резко крутанула руль, объезжая ее. Она была маленькая, размером с каллиопу, на каких играют по праздникам. Итак, к настоящему моменту мы увидели уже три таких. Она рассмеялась, когда я рассказала, как я окрестила их. Ночью их было легче увидеть. Когда они попадали в свет фар, они переливались тысячью частиц, которые были похожи на мелкие пылинки, кружащие в воздухе. Первая – болото, по которому я проехала сегодня утром, – переливалась светло-зеленым, последние две были серебристыми. Интересно, связан ли их цвет с пейзажем внутри них и какую опасность они таят, возможно, одинаковые по цвету ведут в одну и ту же часть реальности Фэйри. Я сделала себе мысленную пометку записать о них в своем дневнике все, что смогу. Я подумала, что могла бы организовать разведывательные отряды. Собрать полдюжины человек и отправить их узнать все, что они только смогут про Межпространственные Эльфийские Впадины. Являлись ли они воротами в страну Фэйри? Была ли какая-нибудь возможность использовать их с пользой для себя?
Когда мы прибыли в Дублин, было уже без пятнадцати одиннадцать. Мы ехали мимо брошенных и разбитых машин, затем припарковались на Тэмпл Бар и вышли из машины с ярко сияющими МакНимбами на головах и оружием в руках.
Мои чувства ши-видящей возвестили о несметном количестве эльфов в городе. Я почувствовала тысячи из них, разбросанных по всем направлениям. Почему так много? В городе было так тихо, как будто в нем не осталось никого в живых. А разве Невидимые не собираются там, где собирается как можно больше народа? А здесь же, казалось, и вовсе не осталось ни одного человека.
– Ты чувствуешь кучу эльфов, Дэни? – спросила я.
– Угу. Эта одна из причин, почему я продолжала сбегать. Я искала тебя и пыталась выяснить, что происходит. Хотя мне одной было немного не по себе. Думаю, Дублин у них как штаб-квартира, ну, или что-то вроде того.
Я уставилась в темноту, пытаясь отыскать Тени в ночи, переводя взгляд с темной аллеи на еще более темный переулок.
От Дэни это не укрылось.
– Думаю, большинство из них свалило, Мак. Последний раз, когда я видела одну из этих чертовых тварей, был больше месяца назад, да и то она была очень маленькая. Мне кажется, что они сожрали все, что попадалось им на пути, и двинулись дальше. После этого я видела Тени только у нас в аббатстве.
Мой МакНимб так и оставался включенным. И Дэни тоже не сделала попытки снять свой.
– А где тот заколоченный бар, о котором ты рассказывала? – мы начнем оттуда. Поубиваем всех эльфов. И постараемся вбить хоть немного здравого смысла в людишек, глупых настолько, чтобы там находиться. – Ты знаешь, что надо делать, если нас окружат, – напомнила я.
– Хватать тебя и быстро оттуда выбираться, – сказала она с усмешкой, – не волнуйся, Мак. Я тебя прикрою.
Как я и сказала, это был один из тех идеальных моментов. Мы сражались многие часы, оставляя за собой горы убитых. С каждым истребленным нами Невидимым я чувствовала себя более сильной, более цельной, решительнее настроенной выследить и уничтожить их всех до единого, пускай я даже буду делать это до последнего вдоха.
Я и Дэни прокладывали себе дорогу по улицам Дублина, сражаясь, закалывая, разрезая Невидимых на куски. Мы упивались победой над этими ублюдками, мы даже придумали песенку, которая однажды могла бы стать гимном ши-видящих по всему миру. Правда, этого мы точно не знали. Мы знали только, что, выкрикивая ее, чувствуем себя непобедимыми, полными боевого духа.
Мы возвращаем себе ночь!
Да будет свет и там.
И в душах страха больше нет.
Наш узурпаторам ответ:
Пора вам оплатить счета
И всем убраться прочь,
Мы возвращаем себе ночь!
– Тссс, – внезапно шикнула Дэни.
Я замерла посередине песни, едва успев всадить копье в Невидимого, оно торчало в груди умирающего Носорога, его рот с бивнями беззвучно открывался и закрывался.
Я ничего не слышала, но мои чувства не были обострены, если я не ела Невидимых, чего я делать не собиралась, спасибо, конечно, но нет. Я выживу благодаря своим собственным способностям.
– Вытащи копье, – прошептала она.
Я послушалась, и уже в следующую секунду меня понесли вниз по аллее так быстро, что меня чуть не вырвало. Я никогда не смогу понять, как Дэни выносит такую скорость.
Когда мы остановились, она пояснила:
– Посмотри вверх, Мак!
Я посмотрела и вздрогнула. С таким количеством эльфов в городе я не могла различать все их касты. Но к этим я питала особую ненависть – к Невидимым Охотникам.
Испокон веков они охотились на ши-видящих и убивали их. У эльфов они следили за соблюдением законов и наказаний, корыстные до мозга костей, они работали на того, кто им больше платит, и делали все, что от них хотели в тот момент. Они постоянно переходили то на одну, то на другую сторону. Обладая телепатическими способностями, они могли забраться тебе в голову и совершенно запутать. И в довершение ко всему, от их вида стыла кровь, так как выглядели они как сам Дьявол, пришедший по твою душу.
В небе кружили два огромных Охотника, всего лишь в нескольких кварталах от реки Лиффи. Они были в два раза больше тех, что я видела раньше, они были чернее ночи, с громадными кожистыми крыльями, раздвоенными хвостами, когтями, длиной с мое копье, и глазами, горящими, как печи в аду. Они рассекали когтями воздух, выставив их перед собой, и издавали пронзительные крики, направленные на что-то внизу на улице (такие же крики, какие, должно быть, могли издавать драконы), выбрасывая в воздух кристаллы льда с каждым взмахом черных, как сама смерть, и огромных, как паруса, крыльев.
– Проклятье, ты можешь в это поверить? – выдохнула Дэни, – они что, психи?
Она не имела в виду Охотников. Она говорила о тех, кто находился на улице и стрелял по ним.
Я видела дырки в громадных черных крыльях, которые почти сразу же затягивались, а пули падали вниз. Я даже слышала тра-та-та-та автоматной очереди. От этого не было никакого толку, Охотники только больше бесились. Сильно бесились. Кто бы это ни делал, он обрекал себя на верную гибель! Я посмотрела на Дэни, и она кивнула.
– Лучше пойдем и спасем их задницы, – согласилась она и потянулась ко мне.
Я отступила назад.
– Спасибо, но здесь всего пара кварталов, я дойду.
Я отвернулась. Она схватила меня за плечо, и в мгновение ока мы были уже там. Нет, я точно ограблю аптеку и добуду драмамин, потому что когда она меня отпустила, меня скрутило в рвотном позыве, с которым я отчаянно боролась, чтобы не заблевать свои блестящие черные ботинки.
Нельзя было идти туда, где грозила настоящая опасность, временно недееспособной. Суперскорость хуже перемещения. Перемещаются плавно. А суперскорость – это как лошадь с повозкой без амортизаторов на дороге с выбоинами.
Я оторвала взгляд от ботинок, посмотрела вверх и моргнула. На секунду, я просто лишилась слов.
– Мисс Лейн, рад видеть, что вы живы, а то я уже начал было волноваться.
Повернувшись к отряду в униформе у себя за спиной, инспектор Джейни проорал:
– Огонь!
Глава 11
Будто целую жизнь назад жесткий, дородный инспектор, стоявший передо мной, схватил меня и отволок в участок Гарды, чтобы допросить об убийстве его коллеги и шурина инспектора Патрика О’Даффи. И полжизни назад я открыла ему глаза на Невидимых, которые заполонили Дублин, украдкой подложив кусочки их плоти в его сандвичи в тот день, когда я пригласила его на чай в книжный магазин.
А потом я взяла его с собой на прогулку и заставила посмотреть в лицо тому, что случилось в его городе, с двумя намерениями: заручиться его помощью в отслеживании Книги и заставить его держаться к чертям подальше от меня самой. После этого мы разговаривали, только если у него была информация о местонахождении Книги, и то весьма кратко, но это было до того дня, когда он снова схватил меня на улице и шокировал просьбой угостить его особым «чаем» еще раз. Этого я не ожидала. Я ожидала, что он закроет глаза на то, что невозможно объяснить, и постарается поскорее забыть об этом, как сделало бы большинство людей. Он удивил меня.
Я изучающее его оглядела. Когда его люди прервали стрельбу, я спросила:
– Вы все еще едите Невидимых?
Или он просто преследовал тех, которых мог видеть?
Дэни издала удушливый звук.
– Есть Невидимых? Есть их? Вы меня, мать вашу, разыгрываете? Они ж ходячая мерзость, а некоторые из них выделяют слизистую зеленую хрень и у них есть… ну это… заполненные гноем штуковины! Фу. Просто, мать вашу, фу! – она высунула язык и яростно закрутила головой. – Фу! – повторила она снова.
Я пожала плечами.
– Длинная история. Расскажу тебе позже.
– Принцип необходимого знания. Не стоит, – она издала рвотный звук.
– К этому привыкаешь, – сказал ей Джейни и повернулся ко мне. – Я ем их с того дня, когда попросил вас накормить меня ими.
– Вы никогда не возвращались, чтобы попросить еще.
– И быть зависимым от вас? Что если вас нет рядом, когда я в этом нуждаюсь? – фыркнул он. – Я тогда воспользовался моментом, пока находился под воздействием, потому что если бы не сделал этого, то не смог бы видеть их и убить их, чтобы заполучить еще. Порочный круг. Я заставил жену готовить их на завтрак каждый день. Теперь, когда многие из них не прячутся, это перестало быть проблемой. Мои люди едят их. Жена добавляет их в сандвичи наших детей. Огонь!
Мужчины продолжили стрельбу. Яростные вопли заполнили ночное небо.
Шум был оглушительным. Когда, наконец, все стихло, я закричала:
– Что вы делаете? Вы не можете убить их! Вы только разозлите их!
Я чувствовала их гнев – темный, глубокий, древний. Вообще-то я чувствовала даже больше: терпение, порожденное вечностью, непоколебимую уверенность, что они переживут это недоразумение, которое посмело их обидеть. Мы были ничем. Мы уже были пылью в ожидании, когда смерть настигнет нас. Они были возмущены тем, что у нас хватало смелости смотреть на них, не стоя на коленях, поклоняясь им, молясь на них, испрашивая их разрешения на возможность дышать.
Пару месяцев назад я узнала, что телепатическая связь с Охотниками – двухсторонняя, для меня, по крайней мере. Они могут пролезть в мою голову, но я могу ответить им тем же. И им это не нравилось. Даже сейчас я чувствовала, как они оба давят на меня, пытаясь понять, что я такое, что делало меня… другой. Полагаю, я не была так хорошо известна среди Невидимых, как, по идее, должна была быть после моего похищения Гроссмейстером и его Невидимыми принцами.
– Хорошо! – сказал Джейни. – Потому что они разозлили меня. Они в моем городе, и я не стану терпеть этого. Они думают, что я позволю им вот так запросто топтаться по моим улицам? Шпионить за нами? Отслеживать выживших? Сейчас мы покажем им кое-что другое. Они, мать их, больше не заберут ничего моего.
Он вернулся к своему отряду из приблизительно пятидесяти одетых в униформу и шлемы, решительно настроенных мужчин и отдал им тихую команду. Четверо из них прервались, прошли вниз по улице и начали устанавливать пулемет на треногу. Большинство мужчин были вооружены устаревшей полуавтоматикой, некоторые – автоматами. Казалось, только они могут оказать хоть какое-то воздействие на Охотников. Когда Джейни снова выкрикнул «Огонь!» они синхронно подняли свое оружие и выстрелили в двух самых страшных из Невидимых.
Я улыбнулась.
Джейни сознательно провоцировал Охотников.
Злил их, потому что они разозлили его.
Я улыбнулась еще шире. Когда я так неохотно накормила этого человека Невидимым, я никак не могла предвидеть этот момент. Так безупречно. Так правильно. Он был нужен нам здесь, на улицах, он должен наблюдать за выжившими и помогать им оставаться в живых. Этот мужчина никогда не перестанет служить своему городу и своим людям, даже если ему перестали бы выплачивать зарплату много месяцев назад. Он был полицейским-защитником до мозга костей.
Радуясь, что все так неожиданно, но замечательно сложилось, я рассмеялась.
Джейни резко взглянул на меня, и на мгновение его мрачное лицо озарила улыбка. Наверное, в моих глазах отразилось восхищение, потому что он сказал:
– Это то, что мы делаем, мисс Лейн. Мы – Гарда.
– В задницу Гарду, – крикнул один из его людей. – Мы – Защитники! Новая сила для нового мира.
– Да! Да! – пронеслось по рядам мужчин.
Я признательно кивнула. Защитники. Мне это нравилось.
– Здорово увидеть вас, Джейни, – пробормотала я. – Особенно таким.
Какое неожиданное благо! Сейчас Охотники давили на меня более настойчиво. Я послала наверх единственное необходимое сообщение, и мне не потребовалось для этого ни грамма телепатии.
Я подняла копье и угрожающе им тряхнула. В свете моего МакНимба оно светилось белым цветом. Следуя моему примеру, Дэни ткнула мечом в воздух.
Охотники зашипели и взмыли вверх с такой неожиданной злостью, что вихрь, вызванный взмахами их больших черных крыльев, поднял уличный мусор в воздух и сорвал крышки с мусорных баков. Мелкие камешки и осколки жалили мое лицо и руки. Крышки баков с лязганьем ударялись о стены кирпичных зданий.
Мы будем охотиться за тобой до скончания времен, ши-видящая. Мы истребим твой род.
Я была уверена, что моего рода уже не существует, осталась разве что я сама, но не смогла бы ответить, даже если бы захотела. Я стояла на коленях, схватившись за голову. Это было неудобно, учитывая надетый МакНимб и копье.
Они удивили меня.
Эти Охотники были не просто больше тех, которых я видела раньше. В них было что-то еще. Разве не все они были одинаковыми? Когда Темный Король проводил свои эксперименты и создавал темную расу, сделал ли он разновидности своих созданий? Были ли одни, из одной и той же касты, сильнее и смертоноснее, чем другие? От угроз этих ублюдков череп просто раскалывался. Я не была к этому готова. С этого момента я оказалась перед необходимостью расценивать каждого встречавшегося мне эльфа как широкий спектр возможностей, из которых можно было предугадать только самые простые. Это злило меня. Нож должен быть ножом. Как я должна жить в мире, где нож мог быть гранатой? Я не должна была делать предположения. Когда бы то ни было. Нужно ждать неожиданного.