- От наказания за разруху в обоих моих дворцах ты не отвертишься, сестренка, - кровожадно пропел эльф, и я перестала млеть. Ух, сейчас это был ВЛАДЫКА с большой буквы. И жалеть меня никто не собирается. Пора спасаться в объятьях Широ.
- А.. ага, - я рассеяно кивнула и меня отпустили.
Уже радуясь скорой свободе, я как-то упустила из виду двух вышедших из укрытия особей подрывников-диверсантов и одной несмышленой особи подросткового возраста. Под взглядом округлившихся шоколадных глаз и таких же ошарашенных краснеющей эльфийской дамы, эта делегация прошествовала на выход, не забыв поклониться Владыке. Тут уж я не выдержала и рванула к своим комнатам, не дождавшись ответной реакции Али на столь наглое подглядывание с нашей стороны.
***
Широварт ла Эк
- Могу я узнать, почему ты отпустил ее одну?
Попивая горячий отвар из изящной фарфоровой чашки с изображением диковинной птицы, феникс выглядел изящным видением. Черный шелк обивки кресла только выделял необычность принца, контрастируя с его белым одеянием и неординарным цветом волос.
- Она не одна, - уточнил я.
- Ты понял, что я имел ввиду, - Ласкан оторвался от напитка, - почему ты остался в Хрустальном?
Я задумчиво повертел в руке бежевую чашку, близнеца той, что у феникса. Этот вопрос и мне не давал покоя, но я чувствовал, что так нужно. Она должна сама решить.
- Это ее выбор, Ласкан. Я не собираюсь вертеться вокруг нее днем и ночью, предотвращая даже малейшие поползновения к общению с Тариваном. Это ничего не изменит. Она должна выяснить все сама и разобраться в своих чувствах.
- А если она выберет его?
Вопрос заставил меня вздрогнуть. Выдержка и так отказывает мне, а тут еще и феникс со своими треволнениями.
- Она свободна в выборе, - буквально заставил себя проговорить эти слова.
- И ты отпустишь ее? – принц аж наклонился вперед от любопытства, отчего содержимое чашки чуть расплескалось по белоснежным штанам, - ай, темень!
- Орка с два! Я не собираюсь сдаваться, когда уже однажды победил, - рык вырвался из груди сам собой.
Да, я победил. Победил ее страх и неуверенность, ее ненависть. Победил весны непонимания и горы тайн между нами. Победил ее гордость. Я победил даже ее смерть. Теперь было бы просто тупостью отпустить банши, зная, какие на самом деле чувства владеют ей.
- Тогда зачем ты оставил их наедине…
- Они не одни, - новый рык.
- Ой, да брось! Кельпи, это скорее интерьер, чем сила, способная помешать хоть чему-либо, если это взбредет в голову Даны. Почему бы не пойти с банши и проконтролировать воссоединение бывших влюбленных.
- Это ее решение, - но Всевышние, как же мне тяжело было его принять. И этого я никогда не скажу фениксу, - а почему ты не жаждешь видеть их вместе? Вот в чем загадка. Ведь они твои друзья. Более того, вы связаны клятвами, обещаниями и долгом, не говоря уже о прошлом.
Ласкан нахмурился, даже плечи слегка опустил. Что-то болезненное и гнетущее снедало его изнутри сейчас.
- Я больше не хочу видеть, как гаснет свет в глазах Суарданы. У Атара был шанс. Да, ликаны задери, у него была тысяча шансов! И ни одним, - феникс уже почти кричал, - ни одним этот остолоп не воспользовался! Я не в силах терпеть ее слезы снова. Она достойна любви, а он не знает, что такое чувства. Он потерял возможность узнать это в тот самый момент, как женился на другой!
Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Было видно, что воспоминания сильно давят на него. Раны прошлого еще не затянулись. Хранитель истории переживал прошлую трагедию до сих пор.
- Ты лучшее, что можно дать банши, - феникс снова заговорил, но уже как-то устало и с остановками, - ты знаешь ее с самого сотворения мира и до сих пор не бросил. Ты спас ее и не единожды. Жизнь Даны – самое главное для тебя. Так чего еще требовать от мироздания, если и так оно дало слишком много. Поверь мне, - он заглянул прямо в глаза, и меня затянул омут той силы, что они излучали, - наша девочка знает, какой подарок ей преподнесли Всевышние.
Я с трудом разорвал зрительный контакт и осознал, что почти слез с дивана, на котором сидел, и навис над Ласканом. Тряхнул головой и вернулся обратно на черную поверхность мягкой мебели.
У меня не было желания продолжать разговор. Судя по отрешенному взгляду принца, он тоже не был настроен на продолжение беседы. Вот и славно.
[1] Garon - господин
Глава 5 Дорогу осилит идущий
Ну как? Как такое могло произойти?! Я убью его! Своими собственными руками задушу!
- Дана…
Молчу, из принципа молчу.
- Ну Данка-а-а-а-а! Я же не специально!
Еще бы он это специально, я б его уже давно на живодерню сдала.
- Прости меня! Слышишь?
Неа, не слышу. И не вижу. И вообще, его для меня не существует. Как шла себе рядом с Широ на Теоне (Течение Онры), так и иду.
- Дана, ведь еще Палан есть. Чего ты так изводишь мальчишку?
А ты вообще замолчи, пес облезлый!
- Похоже, она только что мысленно тебя обласкала.
Молодец птичка, знает меня хорошо.
- Дана-а-а-а-а…
- Оставь, Кайа. Пусть лучше молчит. Потому что если она заговорит, то даю руку на отсечение, это тебе не понравится. Дай банши перебеситься, пока она в порыве чувств кого-нибудь не убила. А зная расстановку ее приоритетов, это будет твой брат, – веселье так и сквозило в словах эльфа.
А он прав. Кровожадные мысли посещают меня каждый вар. И таки да, в отношении зверобратца.
А все потому, что один не в меру прыткий жеребец решил повыпендриваться и показать, насколько он прекрасный скакун. Разогнался и давай перескакивать через холмики, что усыпали всю Хрустальную равнину. Вот за одним таким коварным холмиком и притаился не менее коварный овражик. Тфу ты! Кляча, а не кельпи! Теперь этот прыгун едет с подвернутыми руками и ушибленной ногой на телеге, позаимствованной в последнем эльфийском поселении, а я иду пешком. Одна единственная из всех! У-у-у-у-у, опять убить кого-то охота!
- Данка, хватит выпендриваться! Лезь на Палана, и мы, наконец, поедем, а не поползем, - не выдержал моего темпа ходьбы Ласкан.
Счас, уже полезла. Да только через его труп! Пусть теперь все маются и ползут как улитки, раз мне пешочком выпала честь шагать.
- Неа, она не сядет. Из принципа не полезет, чтоб нам тоже плохо сделать, - высказался эльф. Орки, а он прав!
- Знаете, меня начинает нервировать ее молчание, - еле слышно прошептал огонек, но так, чтобы все кроме меня его расслышали. Наивный, я тоже не глухая, - чует мой нос, если ее еще на ват оставить наедине с самой собой, нам грозит грандиозная пакость.
Ой, а чего это все напряглись. Неужели дошло, наконец, что прошлых насмешек над своей пешей особой я не прощу? Попали вы мальчики.
- Тар, она ведь не станет? – феникс нервно обернулся к магу, что восседал на Пале. Ах, Паля-Паля, вечная соучастница всех моих великих пакостей.
- Станет, - коротко и ясно.
Стану-стану. Еще как стану. Идти нам далеко и нелегко. Вот в пути и отыграюсь.
А вообще мы очень быстро организовали поход на северо-запад, к скрытому проходу в долину. Все поддержали, что пора расконсервировать наш дом. Слишком лакомый кусочек, на который раззявил свой рот древний некромант. Нельзя допустить его прорыва в святая святых. Это земля слишком ценна, и она дорога мне. К тому же у меня есть должок, который необходимо выполнить, и отпустить все страдающие души на перерождение.
Но отправляться нашей маленькой компанией в лапы колдуна – верх безрассудства. Нам нельзя к главному порталу в подпространство. Там нас будут ждать, в этом даже нет сомнений. А вот зайти с обратной стороны, со стороны непреступных гор и озерного края, такого не ожидает никто. Ведь только идиоты и самоубийцы полезут вглубь предгорных лесов и сами горы, кишащие нечестью и недружелюбными аборигенами.
Увы, но открыть портал туда нельзя. Слишком высокий магический фон. Выкинуть может где угодно, вплоть до скальной породы. И окажемся мы тогда замурованными навечно в одном из горных наростов. Естественно, нам это не подходит.
Но есть еще одна проблема – боевая мощь. Не стоит даже говорить, что она ничтожна. Нет, не по силе, по количеству. Армии Гарны и Ритара сметут нас массой, не говоря уже об отрядах проклятых. Такое уже случалось ранее.
Наученные горьким опытом, мы выбрали другую тактику. Мою безумную идею по расконсервированию Трех лучей поддержали все. Переговоры были жаркими, на повышенных тонах и заняли целую неделю. Но оно того стоило. Ни разу я не пожалела, что Широ остановил меня от похода с самоубийственной миссией. Он за кратчайшие сроки собрал нам союзников и разработал план. Баск со своей армией и Альхерт со своей двинутся к центральному южному входу в долину, дриады к восточному, а кельпи, если соизволят явиться, то по подводным источникам доберутся до западного. Мы же зайдем с севера и откроем тайный, никому не известный проход. Таким образом, долина будет окружена со всех сторон союзными войсками, и у нас будет поддержка из любой точки.
Правда, опасения вызывает именно западный. Он самый дальний от нас всех, и если его возьмут враги, то наша тактика обречена. Не явка кельпи снова на зов Атара провалит весь план. Пусть пятьсот весен назад у них и случился переворот и война с речным народом водяных за владение подводным городом, они должны были явиться на зов. За ними должок! Но не за всеми. Кайа исполнил клятву своего рода и стал моим боевым товарищем, как и обещали главы кланов кельпи. Гарцующие в глубине отдали одного из своих детей и более не обязаны нам ничем. Поэтому Кайю так тянуло ко мне. Клятва, данная много сотен весен назад одним из предков кошмарика, связала нас сильнее любых других уз. Это же объясняет, почему Палан тоже услышал мой зов. Ведь они братья.
Когда я рассказала об этом мелкому, он взвился и стал доказывать, что на него клятва не действовала. Мол, если бы так, то тогда Палан, как старший, должен был услышать сильный зов, а Кайа вообще был бы ни сном, ни духом. Не знаю, уж почему именно мелкого так потянуло ко мне, но я рада этому.
- Миледи, неразумно плестись рядом с телегой и тормозить весь отряд. На моей спине вам ничего не грозит, - повернув лошадиную голову назад и замедлив шаг, Палан попытался воззвать к моему благоразумию.
Ишь ты, разумничался. Тащит мелкого на повозке, вот пусть и дальше молча тащит. Не будь телега такой маленькой, я бы села вместе с Кайей. Но это, скорее, стульчик на колесиках, нежели повозка. Пожадничали эльфы. А на Палана я не сяду. Признаваться всем, что я его до одури боюсь – стыдно. Вроде много времени прошло, и он больше не прикасался ко мне, а все равно все внутри скручивается в тугой узел, когда кельпи слишком близко. Сама понимаю, что торможу всех, но страх и вредность сильнее.
- Melda, садись ко мне, - мой эльф протянул мне руку.
- Тогда твой кельпи перенапряжется, а он нам в бою нужен. Все же он слабее Палана.
- Что я слышу, неужели это комплимент мне? – хитрая конская морда скалилась в ехидной улыбке и насмешливо взирала на меня из-под черной челки.
- Вперед смотри, - огрызнулась я, - а то загремите в очередной овражек и будет у нас два недокельпи.
Палан фыркнул, но от меня отвернулся и стал вновь следить за дорогой.
- Дана, может сядешь на Палю?
Я обернулась.
- Нет, Атар. Вы все должны быть полными сил. Кто, кроме вас, отобьет атаки врага? От меня-то пользы ноль. От птички тоже, но если он пойдет пешком, а я сяду на его клячу, нам, в конце концов, придется его прах в тазик собирать, чтоб не ждать возрождения, не говоря уже о моем несчастном горле, что сильно пострадает. Тогда задержка будет еще продолжительнее.
- Тьма, и почему кельпи такие ущербные в своей гордости, - выругался Алкай, - так посадили бы на Палана кого посмелее.
Внезапно кельпи рванул в сторону Алкая и его покладистого жеребца, отчего тележка чуть не перевернулась и не выбросила Кайю. Миг, и иглы клыков щелкают в каком-то таре от лица оборотня.
- К себе на холку посади кого посмелее, пес-с-с-с-с!
Все замерли. Ноздри оборотня подозрительно сильно расширялись, будто он глубоко и мощно дышит. Я уже думала, Алкай ответит на агрессию, но нет. Огонек молча кивнул под разъяренным взглядом кельпи, извиняясь за свои слова, и Палан, также молча, отошел от оборотня, кося на него одним глазом.
Я выдохнула.
- Ладно, Данка идет пешком, - поспешно согласился с положением вещей феникс.
- Красавица? – отмер оборотень.
- А? – я все еще не сводила глаз с Палана. Слишком страшно было выпускать его из поля зрения.
- Милая, вдохни глубже, - как-то очень осторожно попросил эльф. Как с душевнобольной говорит, ей богу!
И я начала осматриваться. Вот тут-то и заметила, что отскочила от всех минимум на три тара, оказавшись тем самым далеко позади. А еще руки до онемения сжимали боевые ножи, а сама я почти приникла к земле, встав в оборонительную позу.
- Эм, Суардана, втяни, пожалуйста, свой туман. А то уже даже Палевая нервничает, - Атар был напряжен, натянутые поводья выдавали его.
- Не… не могу, - слова дались мне с большим трудом.
- Палан, ликаны задери, какого орка ты сорвался, нечисть хладнокровная? Мозги совсем отмерзли, дебил! – эльф злился и сильно.
- Это вышло спонтанно, - спокойно ответил кельпи.
Эльф спешился и одним плавным движением схватил кельпи за горло изменившейся рукой с когтями, а его лицо обрело звериные черты, утрачивая всю эльфийскую мягкость.
- Спонтанно тебя чуть не развеяли сейчас и нас с тобой за компанию. Знать надо, когда можно потакать гордости, а когда ее затолкать далеко в задницу! Ликанова нечисть!
И первородный отбросил кельпи от себя. На шее Палана остались пять красных точек, что стремительно превращались в ручейки.
- Широ.
- Заткнись, Ласкан. Посмотри на Дану. Она в ужасе. Еще немного, и был бы срыв. Знаешь, что это такое? – зло поинтересовался Широ.
- Знаю.
- Это выгнившее мертвое пространство на тысячи тат! И мертвые существа!
Я услышала собственный всхлип и холодок на щеках и шее. Я плакала. Плакала от того, что я чудовище. Меня боялись. И боялись гораздо сильнее, чем кельпи. Я видела это в глазах всех. Даже Кайи. Подросток с ужасом взирал на меня. Я чувствовала его страх, я пила его еще вар назад. Я всех их пила. Они все окутаны страхом и тревогой. Как же больно!
- Су! – эльф вернул себе нормальный вид.
- Не подходи!
Это был крик. Крик моей души. Отчаяние.
Каждый сейчас боялся. Алкай просто боялся за свою жизнь и будущее. Атар боялся повторения того ужаса, что уничтожил долину и его семью. Он боялся того, что уже видел когда-то. Феникс боялся за жизни всех тех, кого я только что могла прикончить, за территорию, которая стала бы мертвой. Кайа же боялся всего и сразу. Всепоглощающий страх владел мальчишкой.
В отличие от остальных, страх Широ был приглушенным, но он все равно был. Эльф боялся за меня, за остальных и больше всего того, что вновь не выполнит свой долг.
Все это рассказал мне страх. Ужас, сковавший душу каждого, тянулся ко мне и подпитывал мою тьму. Она росла с каждым новым судорожным вздохом. Копилась во мне, норовя вырваться черным туманом и поглотить все вокруг, уничтожая окончательно и бесповоротно.
Но что-то отвлекло меня. И это не было страхом. Спокойствие. Абсолютная безмятежность и покой. Они волнами исходили от Палана. Кельпи, что пережил столько смертей, который сам безжалостно убивал и пожирал, не боялся меня. Он был таким же чудовищем, как и я. А бояться себе подобных - глупо. Даже страха за брата не было в этом пронзительном взгляде. Палан отлично знал, что связь с кельпи не даст мне навредить Кайе, в каком бы состоянии я не была.
Вокруг все еще было тихо. Все неотрывно смотрели на меня. Туман вокруг рассеялся, а тьма отпустила мое сердце. Но быть рядом с хоть одним из них, грозило мне срывом. От них фонило волнением за тысячу тат. У меня остался только один вариант добраться до долины в своем уме и не уничтожить этот мир к оркам собачьим. И я сделала выбор.