А вот моим товарищам не повезло: растеряли последние крохи своей магии. Даже регенерация теперь меньше чем у обычного человека. Эльф с магом до сих пор щеголяют с синими физиономиями и подранными конечностями. А бедный феникс потерял способность видеть историю. Теперь мы не знаем где находятся войска Коршуна и союзные. Остается только надеяться, что наши прибудут первыми, иначе будет туго.
Что-то снова зашуршало за пределами пещеры. Я потянулась, медленно встала, одела свои сапоги с боевыми ножами в голенище и вышла в промозглое утро в одной рубахе и штанах, решив не накидывать куртку. Быстренько проверю и назад.
Возле пещеры росли кусты хейши и щедро осыпали землю спелыми алыми плодами. Еще вчера мы их вдоволь наелись. Маленькие, размером с подушечку пальца, они имели терпкий, кисло-сладкий вкус и освежали лучше ледяной воды.
За одним из таких кустов снова промелькнула тень. Я осторожно вытянула свое оружие из голенища и медленно направилась за ночным гостем. Отодвинув тяжелые ветви, приготовилась отбивать атаку, но не успела и пикнуть, как меня подхватили и унесли в неизвестном направлении.
Скорость была невероятная. Все вокруг плыло, а воздушный тоннель не давал возможности пошевелить ни руками, ни ногами. Даже голова не поднималась. Ликаны задери! Горло перережу этому смельчаку, пусть только остановиться. Остановился и тут же меня отпустил. Нож просвистел по воздуху не найдя цели. Шустрый, зараза! Думала, задену.
- Как не вежливо с твоей стороны так приветствовать меня.
У меня все оборвалось внутри. Вот и попалась добыча хищнику в зубы. И как назло, его голос оставался таким же притягательным и сладким.
- Не вежливо похищать девушку прямо из постели, - я искала взглядом вампира, но никак не могла определить его местоположение. Маскируется клыкастый.
- А я и не из постели, только у пещеры. Пожалел твою психику.
Тоже мне жалостливый какой.
- Без разницы, ты нарушил мой сон, - игривые нотки в его словах начали делать свое дело и я успокоилась. Теперь я искала источник бархатистых ноток с предвкушением.
Темень и ее твари! Нельзя на него смотреть, тогда вообще кердык! Если меня от его голоса так плющит и скручивает, то от вида и подавно расплывусь восторженной лужицей у его ног.
- Что такое, банши? Неужели ты так жадно обследуешь взглядом все вокруг в желании увидеть меня?
Всечувствующие, огрейте меня чем-нибудь по башке, я уже почти не соображаю!
- Твое желание исполнено, - и Ниат вышел из теней прямо передо мной.
Все! Вот и сказочки конец! Я пропала!
Вампир был обнажен по пояс, и только какая-то золотая бляшка покачивалась на его бледной широкой груди. Да уж, нетипичный кровопийца мне попался. Высокий, мощный, с буграми мышц. Явно в родственниках орки побывали. А что, обращать в вампира можно кого угодно из теплокровных живых. Может, у него папочка степной орк. И не важно, что мог быть страшненьким. Вампирья кровь берет свое, создавая притягательную внешность. Вот Ниат и получился о-о-очень притягательным.
- Отомри, смерть предрекающая, - проворковал красавец и шагнул мне навстречу. Его смоляные распущенные волосы покачивались за спиной в такт движениям, то выныривая с одной стороны, то с другой. Темень! Он ведь хочет мне отомстить, хочет подчинить, воспользоваться и, возможно, отпустить. А возможно, и не отпустит.
- Расслабься, тебе будет очень хорошо со мной, - О-о-о, в этом я даже не сомневаюсь. Но лучше все равно избежать тесного общения.
Ниат уже протягивал мне руку, призывая пойти с ним, а я все искала способ вырваться из-под его влияния. Вот моя правая рука бросает нож и тянется к его ладони. Левая, с трудом преодолевая силу сатэ, приближается к лезвию второго зажатого в ней оружия. Нужен отрезвляющий фактор, а лучше боли нет ничего. Ну же, быстрее. Указательный палец уже на лезвии, одно движение, и я смогу сопротивляться.
Резкая боль в пальце настигает одновременно с касанием вампира. Я рванула назад, но было поздно. Он уже захватил мою ладонь, дернул на себя, и я упала к вампиру на грудь. Опоздала. Я опоздала. Эта мысль билась загнанной птицей. Ниат медленно приподнял мой подбородок и притянул мое лицо к своему. Триумф и желание читались в его серых глазах. Он победил, и это заставляло его тело вибрировать. Хищник настиг свою добычу.
- Отпусти, - выдавила из себя последнее слово сопротивления, хотя сама уже льнула к вампиру и трепетала от предвкушения близости. Ну почему он так на меня влияет? Сильный монстр.
- Даже если отпущу, ты уже не сможешь уйти, - мурлыкающе добили фактами меня.
Не смогу. Сама чувствую, что уже бесполезно что-либо предпринимать. Теперь только вперед.
Ниат нежно коснулся моих губ пальцем, а потом стремительно накрыл их своими. Это был взрыв. Чувственность его ласк зашкаливала. Поглаживающие движения вниз и вверх по бедрам, настойчивые, но безболезненные касания груди. Мягкие губы скользят по животу, кружа у кромки пояса брюк. Грудь твердеет под порывами ветра и требовательными поцелуями вампира. Востог, так можно назвать мои ощущения, когда Ниат соединил наши тела. В безумстве объятий, стремительных движений и умопомрачительных ласк я таяла, как восковая свеча. Лишь громкий треск кустов вырвал меня из неги, заставив осознать себя сидящей на бедрах обнаженного вампира, в чьи разгоряченные плечи я вцепилась ногтями. Чувствуя покусывания в районе шеи, я нехотя обернулась на раздражающий звук, злясь в душе на то, что меня оторвали от испытываемого удовольствия.
Но злость исчезла, так же, как и удовольствие вместе с эйфорией. Страх и дикий стыд обуяли меня. Совесть буквально выгрызала себе путь наружу.
В пяти тарах от нас стоял Широ, крепко сжимая кулаки. Отросшие когти раздирали кожу, заставляя кровь струйками стекать на землю. Его затравленный, потерянный взгляд превратился в безумный. Волосы змеями вились у ног эльфа, обивая сапоги не хуже кожаных хлыстов.
Я видела бушевавшую в нем силу, но он все еще из последних сил ее сдерживал. Ради меня сдерживал. После того, что он видел, после нашего разрыва, он все еще заботился обо мне. И что-то подсказывало – это не из-за обязанности стража банши. Он делал это из побуждений более сильных и чистых.
- Отпусти, - но мой крик потонул в гуле силы, что рвалась из Широ.
Он меня не слышал и отпускать свою магию не собирался. Яркая вспышка, и нас накрывает волна отдачи от взрыва внутри эльфа. Я знала, что это значит. Он перегорел. Магия выжгла весь резерв и часть его души. Теперь он никогда не сможет пользоваться ей. Он потерял свой дар навсегда.
Я кричала и пыталась пробиться сквозь слепящее сияние, но не могла. В какой момент свет стал более мягким, не режущим, сказать сложно. Я просто оказалась будто за пределами измерений. Все вокруг двигалось, перетекало из одного места в другое. Тело же мое просто застыло где-то посреди всего этого плавающего нечто. И только еще одно существо находилось со мной здесь. Кто она, я до сих пор так и не знала.
- И как тебе твое будущее? - чуть наклонив голову на бок, ждала ответа черноволосая красавица со странными черно-голубыми глазами.
- Так это будущее! – громко воскликнула я и облегченно выдохнула, - слава Всечувствующим!
- Ты не ответила, - поторопила меня девушка.
- Ужасное, просто кошмар! – с какой-то странной надеждой внутри сказала правду.
- Я рада, - она улыбнулась, обнажив ровные белоснежные восемь клыков. По два с каждой стороны сверху и снизу. Каждая пара была одинаковой: ближний к резцам клык был чуть меньше своего собрата рядом. Странная особенность не была присуща ни одному из известных мне существ. Кто же она?
- Кто я, неважно. Важно то, что ты теперь видела, что будет. Не допусти повторения своих ошибок и их последствий. Динар не заслужил такого конца.
Девушка изящно махнула кистью, открывая мне запястье со странной руной на нем, и все пространство вокруг меня начало сжиматься и проваливаться куда-то вниз.
- Тебе пора. Не лопухнись снова, - и это странное существо растаяло, будто и не было тут никого кроме меня.
Ее манера говорить напомнила мне кого-то, но на размышления у меня времени не осталось. Тело засосала черная воронка и меня накрыла темнота.
- А-а-а-а! – мой крик отразился от стен пещеры и отозвался усиленным многократным эхом.
- Что случилось?
- А? Что? Где?
- М-м-м-м, дайте поспать.
- Дана, что не так? – это феникс внимательно меня разглядывал. Он первым подорвался с лежака.
- Нормально, - как неживая отозвалась я, - все нормально.
-А не похоже, - взгляд эльфа буквально насквозь меня просматривал.
- Живот, - нашлась я, - живот прихватило. Надо бы сходить в кустики.
Поднялась и на негнущихся ногах потопала вон из пещеры. На выходе меня будто молнией прошибло, и я встала как вкопанная. Орки залетные, там же вампир в засаде сидит по мою тушку. Я резко обернулась и гаркнула вглубь нашего пристанища:
- Палан! Со мной пойдешь.
Кельпи встрепенулся, моргнул и насуплено пробурчал:
- Ага, уже бегу, миледи. Туалетные принадлежности вам над головой держать просто моя затаенная мечта, - и уронил голову на подушку.
- Значит, я исполню твою мечту. ТЫ. ИДЕШЬ. СО. МНОЙ, - это был приказ, но только кельпи понял это. Остальные недоуменно, кто спросонья, смотрели на предельно злого водяного коня, что резко поднялся и пронесся мимо них разгневанной фурией.
Отойдя на приличное расстояние, чтобы нас не услышали, я поймала Палана за локоть и остановила. На меня яростно оскалились.
- Пасть закрой, - спокойно потребовала я.
Кельпи подчинился и как-то присмирел. Теперь ему было любопытно, зачем же его, все-таки, вытащили из постели. Ну постель, это громко сказано, но все же.
- Лучше бы я поохотился, чем вас сопровождал, миледи, - процедил он сквозь зубы.
- А мы и собираемся охотиться.
Ох, какое растерянное было у него лицо. Но стоит отдать должное кельпи, он быстро взял себя в руки.
- У нас тут сатэ завелся. И он мне сильно докучает. Соображаешь, куда я веду? – я хитро посмотрела на Палана.
- Еще бы, - и он хищно улыбнулся, предвкушая охоту, - он нужен тебе живой? – вопрос был задан с таким счастливым оскалом, что стало ясно, вампирчик не выживет.
- Голову ему оторви, - и я осклабилась не менее красноречиво, чем сам кельпи.
Мы обменялись понимающими взглядами, и Палан сорвался с места. Вот теперь можно и доспать без приключений и нравоучений одной неизвестной особы.
Ага, аж два раза доспала. Меня рывком утащили в кусты. Да что ж я все по кустам то лажу последнее время? Не мог меня за камушек утянуть. Нет, кусты и все тут.
- Учуяла меня, - затылок обдало холодком, таким мертвым был голос.
Приползли, пора копать могилку. И в кого он шустрый такой? Аж обидно, ведь план был хороший. Кельпи и вправду этому кровопийце голову откусить может.
- Скажем так, ты сильно топаешь, - ну не стану же я ему рассказывать, что видела будущее, где мы с ним… тьфу-тьфу-тьфу три раза через плечо! Ой!
Да уж, оплеванный вампир выглядит совсем не смешно, скорее убивательно.
- Ты попалась, - прошипел кровососущий и прижал меня к себе сильнее.
Упыри приблудные! Опять под его влияние попала. Ну, нет. Мне хватило просмотра наших интимных сцен, воплощать их в жизнь желания нет. Тут я, конечно, слукавила. Желание есть и еще какое, но разум-то тоже пока еще есть, хвала Всезнающим.
- Попался ты, а я приманкой подрабатываю, - елейным голоском пропела я аккурат в тот момент, когда клыкастая лошадиная пасть уже была готова сомкнуться на шее вампира.
Ура! План сработал! Правда, Ниат увернулся, но Палан все равно его задел. К тому же я вырвалась из его объятий и припустила к лагерю.
- Оставляю его на тебя, - кричала я, улепетывая на всех парах.
- Хр-р-р-р, - было мне ответом. Полагаю, это да.
Хорошо, что уже светало, а то неизвестно с какой частотой бы я наворачивалась и протирала собой землю. Да еще и с деревьями пообнималась бы энное количество раз.
Увы, но отдых мне не светил. Так как я разбудила всех, цитирую «своим воплем резанной клячи», было решено отправляться через ват.
- А где мой брат? – заволновался Кайа, высматривая зверобратца где-то за моей спиной.
- Охотиться пошел.
- Так вроде пока хватает мяса, - удивился Алкай. Он у нас главный по хозяйственной части в этом походе. Экономный до жути, скоро оголодаем из-за него.
- Заранее запастись решил.
- Так испортится же, - и так ему жалко стало будущее испорченное мясо.
- Тогда не жадничай и устрой нам сегодня мясной пир, - посоветовала я, хоть и знала, что то мясо, которое нам может принести Палан, несъедобно.
- И кого он ловить в горах собрался? – полюбопытствовал Атар.
- Одного кровососущего, назойливого, мстительного, - злостно бормотала я и тут спохватилась, - … эм, кхм, не знаю я кого.
- То есть, кровососущего? – вот и Широ любопытство проявил.
- Комары, говорю, эти кровососущие назойливые твари, достали совсем. Нет житья от них.
- Правда? А меня, вроде, не кусали, - влез мелкий.
- Ты свои клыки видел, - накинулась я на Кайю, - они тебя десятой дорогой облетают.
- Ладно, пора двигаться дальше. Седлайте коней, - отдал распоряжение Широ, и больше не смотрел на меня. Ну и пусть. Я сама так решила. Так правильно.
Еще три рассвета мы ехали по горной дороге без происшествий. Палан вернулся только под утро второго рассвета. И, конечно же, без добычи, которую все ждали. Но не с пустыми руками. От кельпи разило кровью за десятки тат, что не укрылось ни от кого. Зверобратец соврал, что сцепился с каким-то хищником, оттуда и запах крови, и несколько глубоких порезов-царапин.
- Миледи, - позвал меня Палан, когда все уже улеглись спать, - это вам.
Я приподнялась с лежанки и посмотрела на то, что протягивал мне на ладони кельпи. Это был обоюдоострый кинжал, которым вампир порезал мне ногу при первой нашей встрече.
- Мертв? – спросила, осторожно забирая трофей из рук Палана.
- А ты как думаешь? – и широкая победная улыбка с демонстрацией двух рядов острых копий-клыков.
- Вот и славно, давай спать.
На этом история с вампиром закончилась, к моему спокойствию и удовлетворенности кельпи. После хорошей охоты Палан вел себя как кот объевшийся мышами. Сытый и довольный. Не уверена, что хочу знать, как умер вампир, и осталось ли от него хоть что-то, поэтому и не спрашивала.
***
Палан из клана Гарцующих в глубине
Предвкушение, жажда, страсть – все это для меня охота. Момент, когда жизнь покидает жертву, самый чудесный во всем мире. Только тогда моя жажда утихает. Жажда чужой агонии.
Суардана права, я монстр. Но монстр убивающий таких же монстров. В чем смысл смерти простой эльфийки или орочки? Они умирают одинаково, с все теми же немыми вопросами «за что?» и «почему я?». С убийцами и преступниками все по-другому. Они сопротивляются яростнее, ожесточеннее. Им не привыкать к смерти, они ходят рядом с ней и отдавать свою жизнь не спешат. Таких не запугаешь и не заставишь впасть в истерию. Их разум привычен к стрессам. А самое главное, убийца не станет убегать. Он будет пытаться убить своего палача. Я знаю это. Ведь я убил своего.
Отец. Сильный, властный и жестокий кельпи, так любимый Кайей. Он был для малыша опорой и идеалом. Я не мог развеять его ложные представления о родителе. Я даже в мыслях не представлял себе такого разговора. На той памятной охоте я все решил, а обдумывать снова свои решения я не привык. Брат никогда не узнает, что Галдан, вождь Гарцующих в глубине, и наш отец, предпочел принести своего старшего сына в жертву, отдав на растерзание как пищу, чем самому стать едой.
В тот день охота была совместной. Галдан впервые взял меня с собой, что было честью для несовершеннолетнего мальчишки. Я чувствовал себя всесильным и смелым. Гордость распирала меня изнутри. Вот только не из-за моих охотничьих навыков я оказался тогда подле отца. Окрестности были пусты. Ни единой души на сто тат вокруг, и вождь знал об этом. Он знал, что сегодня останется без добычи, и его самого подадут на стол в королевском дворце. Знал и оттого взял с собой откуп.