Мне и без того предстояло общаться с комиссией по расследованию происшествия. Ну, когда она до нас все-таки доберется.
Я очень надеялась, что это случится уже после того, как кто-нибудь из диспетчеров вернется из Раинеи и наконец-то меня подменит.
- Я могу внести лидар в список закупок, - предложил Джок.
- Ага, и я полгода буду его ждать?! - возмутилась я. - Ты как себе представляешь работу диспетчера без единого исправного…
Мой прочувствованный монолог на тему тяжелой доли “воздушных дирижеров” прервал злорадный писк лидара. К космопорту, руша все мои наивные надежды, приближался планетолет.
- Все равно вноси, - постановила я, нацепляя наушники. - Если что - поставим на место дублирующего, тот точно сдох.
Джок кивнул и быстро смылся, пока я не вспомнила что-нибудь еще. Но я и так была поглощена работой.
Мы ожидали, что комиссия по расследованию происшествия прилетит на ржавом казенном корыте, - а к “Северу” уверенно приближался юркий “таракан”, и его позывные и номер борта совпадали с заявленными в полетном листе. Мне пришлось спешно корректировать автоматически рассчитанную траекторию, но выделить и согласовать положенный коридор я все-таки успела.
“Таракан” - маленькое скоростное судно, столь неблагозвучно прозванное из-за овальной формы корпуса и двух лазерных пушек, в полетном режиме прячущихся под обшивкой и при необходимости выдвигающиеся над рубкой на манер усов, - шустро выскочил из зоны низкой облачности и, выписав положенную спираль, приземлился на полосу для планетарного транспорта. Полоса торможения, по большому счету, ему не требовалась - он бы и в обычную ячейку сел без особых проблем, - но порядок есть порядок.
- Первый рукав, - сообщила я в микрофон.
- Вас понял, первый рукав, - коротко отозвался пилот и порулил в указанном направлении.
Я на всякий случай проследила его траекторию и только потом позволила себе задуматься: а какого, собственно, черта вместо стандартного пассажирского судна сюда прилетел “таракан”, да еще не разоруженный, как утверждает навигационная программа? Что ж это за “ласточка” тут рухнула? Ничего умного в голову не приходило, и я, пожав плечами, отправила в центр сообщение о благополучном прибытии борта.
Нужно было морально подготовиться к неприятному разговору, но сейчас, когда в любой момент в КДП могли войти следователи или проверяющие, отворачиваться от мониторов явно не стоило. Я решила ограничиться дыхательной гимнастикой, но быстро бросила это занятие: “ласточка” все еще фонила остаточной магией, и глубокие вздохи неизменно заканчивались чихом.
- …а тут у нас командно-диспетчерский пункт, - донесся из коридора нервный голос господина Брингейля. Я подобралась и поправила наушники, но все равно отлично расслышала приближающиеся шаги. - Кейли, у следователя к тебе несколько вопросов. Переговори, я пока послежу.
Я согласно кивнула. Допуска у господина Брингейля не было - он все-таки начальник смены, а не космодиспетчер, - но проверяющим знать это совершенно не обязательно. На время расследования космопорт все равно закрыт.
- Кейли Кэнвилл? - тут же поинтересовался незнакомый мужской голос.
Я освободила место, передала господину Брингейлю наушники - и только тогда обернулась.
В выправке следователя проскальзывало что-то такое неуловимо вымуштрованное и деревянное, что первой моей ассоциацией было однозначное: “Армейский сухарь”. И выражение лица характерное: челюсти плотно сжаты, подбородок упрямо выпячен, глаза сурово прищурены - как будто, если вдруг выяснится, что я не Кейли Кэнвилл, немедленно прозвучит команда упасть-отжаться, и повторяться она будет до тех пор, пока искомый диспетчер не материализуется по стойке “смирно” в нужной комнате.
Обманчиво-строгий мундир насыщенного темно-синего цвета, отсутствие погон и желания тыкать мне в лицо документами я рассмотрела позже. Королевский спецкорпус - да в нашем научно-исследовательском захолустье?
К счастью, широкую спину, длинные ноги и поразительно идущий ему темно-русый армейский “ежик” я разглядела еще позже. Это было настолько вау, что от немедленной потери достоинства меня спас только вовремя вломившийся в КДП пилот, на ходу одергивающий мешковатую форму.
Я взяла себя в руки и даже вежливо улыбнулась.
- Да, это я.
- Что с вашим дублирующим лидаром? - сухо поинтересовался следователь, не удосужившись представиться. Моя улыбка, естественно, осталась без ответа.
- Неисправен, - честно ответила я, невольно подстраиваясь под его рублено-короткий стиль общения. - Подлежит замене.
Следователь поджал губы, сделавшись еще суровее. Кажется, от двух нарядов вне очереди нас с господином Бригейлем отделяли только те три секунды, которые требовались “сухарю” для набора воздуха в легкие.
- Во сколько “ласточка” появилась на ваших приборах? - встрял пилот.
Я неуверенно перевела на него взгляд. Ему-то какое дело?
Но следователь молчал, явно не возражая против участия пилота в допросе, так что пришлось сознаваться:
- Лидар ее не засек. Запрос аварийной посадки производился устно, около половины двенадцатого.
Тут следователь с пилотом взяли паузу, чтобы многозначительно переглянуться. Кажется, они и впрямь работали вместе, причем уже очень и очень давно.
- Но вы сразу начали расчет траектории, - обличительно заявил пилот, - и массу определили верно, хотя в запросе не был назван ни тип судна, ни его модификация.
Кажется, помимо моего рапорта к нему попали еще и логи. Правда, тогда непонятно, на кой черт им понадобилась я сама - история расчетов и обмена данными описывала ситуацию более чем полно. Или меня тут подозревают в злоумышленном уничтожении “ласточки”?
- У меня аллергия на магию, - сухо сказала я. - Проявляется тем сильнее, чем выше класс примененных рядом со мной заклинаний. “Ласточка” фонила весьма характерным образом, а связь с ней пропала сразу после запроса. У меня не оставалось времени на попытки ее восстановить.
Следователь удивленно хмыкнул, и это, кажется, было первым выражением эмоций, которое он позволил себе с тех пор, как переступил порог командно-диспетчерского пункта.
- Значит, сейчас вы не сможете выйти на место происшествия? - уточнил он.
- Почему? - я пожала плечами. - Если нужно, то выйду. Вопрос скорее в том, смогу ли я потом оттуда уйти на своих двоих.
- Мы не задержим вас надолго, - пообещал “сухарь”.
Но я все равно заглотила еще одну таблетку, прежде чем идти за ним.
- Могу я поинтересоваться… - начала было я, когда за нами закрылась дверь вышки.
- Нет, - ровным голосом ответил следователь, не дослушав, и замолк.
Более говорливый пилот тоже не спешил что-либо пояснять, из чего я заключила, что влипла по уши. Похоже, господа из спецкорпуса подозревали, что “ласточка” рухнула не случайно - и в качестве основной линии разрабатывали меня, невзирая на то, что с магией я не могла иметь ничего общего по медицинским показаниям, а остатки заклинания до сих пор висели над болотом.
Прорваться через заграждение оказалось на диво просто: стоило следователю вылезти из автофлакса и посветить своей суровой физиономией, как полицейские беспрекословно разошлись в стороны и тут же сомкнули ряды за нашими спинами, закрывая нас от журналистов, нацелившихся на брешь. Что характерно, к агентам спецкорпуса они приставать с вопросами даже не пытались.
Мы подоспели аккурат к тому моменту, когда из срезанной половинки “хвоста” звездолета вылез перемазанный в саже и масле спасатель. Вид у него был крайне озадаченный.
- Там пусто, - доложил он, едва разглядев следователя.
- Людей нет или вообще ничего? - педантично уточнил агент, остановившись четко на границе бочага в пяти метрах от тонущего корабля. Ближе подходить не рисковал - как будто лично облазил болото и знал все тропки наперечет.
- Там камни и мусор, - с недоумением сообщил спасатель. - Каюты пустые и необжитые, груза нет, пайков нет… как будто на “ласточке” никто и не летел с самого начала!
- А кто тогда посылал запрос? - растерялась я.
И только тогда заметила, что пилот пристально наблюдает за моей реакцией.
- Не врет, - с легким удивлением констатировал он, как будто все это время держал меня подключенной к детектору лжи. - Действительно не знала.
Следователь механически кивнул, принимая к сведению, развернулся и четким армейским шагом отправился обратно к автофлаксу. Только торжественного марша не хватало.
Я скептически вздернула бровь и перевела взгляд с его удаляющейся спины (ну, не совсем спины) на явно позабавленного пилота.
- Простите, госпожа Кэнвилл, мы должны были убедиться, - вот и вся вежливость, на которую его хватило. - Скажите, а с какой высоты вы засекли “ласточку”?
- Система аварийного отслеживания сработала на семнадцати тысячах метров, - скупо ответила я.
Пилот прищурился, и я поняла, что логи он читал очень, очень внимательно. И помнит, что расчет траектории начался с высоты именно в семнадцать километров - а значит, засечь падающую “ласточку” я должна была гораздо раньше.
По-хорошему - именно тогда, когда по дублирующему каналу связи, основанному на заклинании переноса звука, пришел запрос аварийной посадки.
- Аллергия у вас с детства?
- Сколько я себя помню, - кивнула я.
- С какого расстояния вы почувствуете замаскированное заклинание четвертого класса? - отчего-то заинтересовался пилот.
- Четвертого - это как для нормализации внутричерепного давления? - уточнила я и, дождавшись утвердительного кивка, созналась: - Метров с двадцати - двадцати пяти, в зависимости от мощности маскировочной сети.
- На вас применялись подобные заклинания? - продолжил докапываться пилот.
Объяснять он по-прежнему ничего не собирался, а следователь уже вернулся к автофлаксу и теперь нетерпеливо поглядывал на нас, застрявших у распиленной “ласточки”.
- Мои родители - дипломированные маги-целители, - все-таки ответила я. - Они никогда не применяли магию непосредственно на мне, но полностью изолировать меня от нее, разумеется, получалось не всегда.
“В связи с чем они и отпустили тебя в эту глушь так легко”, - крупным шрифтом обозначилось на лбу пилота. Я поленилась подтверждать очевидное. Рано или поздно гипосенсибилизация поможет, и я смогу находиться рядом с родителями, даже если им приспичит поработать дома. А переживать из-за этого сейчас - только напрасно травить душу.
- Госпожа Кэнвилл, вы согласитесь помочь следствию, если это будет связано с переездом? - посерьезнел пилот.
- Следствие намерено использовать меня в качестве детектора замаскированной магии? - скептически уточнила я, уже осознавая: соглашусь как миленькая. Иначе помру от любопытства. Или сломаю голову, пытаясь сообразить, кому и на кой ляд понадобилось ронять в болото набитую мусором “ласточку” и откуда следователи знали, что людей в ней нет.
Пилот, ничуть не смущаясь, кивнул.
- А ваш… - я неуверенно перевела взгляд с мешковатой формы пилота на подтянутую фигуру следователя у автофлакса, - напарник не будет возражать против привлечения гражданских лиц к расследованию?
- Тогда ему придется предложить мне вариант получше, - широко улыбнулся пилот и потащил меня к автофлаксу.
Глава 3. Третий лишний
…а также пара слов о молодцах и полках
- Гейл, я решил проблему с распознаванием! - сияя неоправданным оптимизмом, объявил пилот следователю и подтолкнул меня вперед.
Гейл окинул меня скептическим взглядом (“Так-так, салага, свеженькое мясцо!”) и задался тем вопросом, над которым, по совести, первой должна была задуматься я сама.
- Ваше начальство не будет возражать?
А я почему-то вспомнила, что форма на мне висит, ботинки перемазаны в болотной грязи, волосы собраны в небрежную кубышку, а накраситься я поленилась. Кажется, с совместной работой намечались непредвиденные сложности.
- По графику у меня отпуск со следующей недели, - каким-то чудом голос у меня не задрожал и не подскочил на пол-октавы вверх. - А сегодня я замещала другого диспетчера, так что могу написать заявление на уход на день раньше.
- Другого диспетчера? - слаженным хором переспросили следователь с пилотом.
- В ночную смену должна была выйти Алика Эванс, - честно сообщила я, - но она взяла больничный.
Главное, чтобы им не пришло в голову этот самый больничный проверить. А то он небось проштампован мужским парфюмом…
Но их волновало другое.
- Как давно вы узнали, что госпожа Эванс не выйдет на работу? - спросил так и не представившийся пилот.
Я едва не ляпнула: “В конце своей смены”, - но вовремя сообразила, что акцентировать на этом внимание не стоит. Если запросят график - и сами увидят, что я просидела две нормы подряд, но сообщить напрямую - все равно что подставить обоих начальников смен разом.
- Вчера в половину восьмого вечера, - выбрала я нейтральный вариант.
Если бы существовал чемпионат по многозначительным переглядываниям, эти двое на него не попали бы, потому что были бы заняты многозначительным переглядыванием. Похоже, теперь в недобром подозревали Лику, но про ее романтически настроенного парня я предпочла промолчать. Сама объяснит, с глазу на глаз, почему работу прогуливала.
- Вам придется подписать договор о неразглашении любой информации, которую вы получите в ходе поисков, - сурово постановил “сухарь”, в упор уставившись на меня. - Оба экземпляра доставят в течение суток. Вы сможете уехать сразу после подписания?
Что-то в его облике подсказало мне, что он очень надеется на ответ: “Нет”. То ли Гейл страшно не хотел привлекать к расследованию посторонних, то ли боялся, что я буду отвлекать его от многозначительного переглядывания, - но другого варианта следователь все равно не видел. Я тоже.
- Хорошо, - я пожала плечами. - Как долго продлятся поиски? Мне нужно знать, что складывать в багаж.
- Все должно решиться в течение недели, - не очень уверенно ответил пилот. - Не думаю, что вам потребуется много вещей.
Я уставилась на него с нескрываемым скептицизмом, но от замечания, что ему стоило бы проводить чуточку больше времени с противоположным полом или хотя бы прикупить пару журналов и изучить особенности поведения оного, каким-то чудом воздержалась.
Впрочем, это однозначно был день чудес: мой багаж уместился в одном рюкзаке - притом не таких уж внушительных размеров, - а обещанный договор мне привезли уже через три часа. Правда, курьер с порога заявил, что ему поручено дождаться подписания и сразу отвезти один экземпляр обратно. Я оценила толщину торжественно врученной мне стопочки, самоотверженную физиономию посыльного - и усадила последнего за чай. Подписывать договор, не прочитав, я не собиралась, а заставлять бедолагу ждать в прихожей, пока я продерусь через гроздья канцеляритов, не позволила совесть.
Курьер подобными изысками не страдал. К тому моменту, когда я все-таки осилила внушительный список того, о чем мне следовало молчать в тряпочку, и ничуть не менее основательный перечень способов, которыми это надлежало делать, посыльный приговорил весь чай, печенье и половину креманки с медом, лишив меня надежды на перекус. Что-то подсказывало, что такая оперативность с бумагами неспроста, и сгонять до ближайшего магазина я уже не успею, даже если очень постараюсь. Поэтому сборы пришлось завершить традиционным звонком маме. Основная сложность заключалась в том, что рассказать ей, зачем и куда я отправляюсь, я не могла: во-первых, сама толком не знала, а во-вторых, уже подписала чертов договор.
Мама немедленно пришла к выводу, что если я и не связалась с дурной компанией, то точно ее основала, но отнеслась к этому философски. Что я от рук отбилась, ей стало ясно давно, еще когда я вдруг взяла и поступила учиться на гражданского космодиспетчера вместо аллерголога, и теперь родители на все мои выходки смотрели сквозь пальцы. Жива - уже хорошо, способна отзвониться и сказать, что жива, - вообще отлично. Понесло невесть куда и невесть зачем - ладно, но не забывай звонить.