Vom. Veras. Victas Et Melam. Adge nures. — приказала властно.
Дар Триединой Богини снова дал о себе знать, стелясь мягкой обволакивающей пеленой в душе, и… ничего не произошло.
Поскольку ответ мне мог бы дать один единственный, что в данный момент невозмутимо стоял за спиной, сложив руки на груди, словно тут вообще не причём, обернулась,
вопросительно приподняв бровь.
Арт.
В глазах цвета первой весенней травы мелькнул озорной блеск, а губы супруга растянулись в лукавой полуулыбке.
Бездна. И как это понимать?.
Просто, чтобы ты знала, что тебе не о чем беспокоиться, даже если ваш первый ведьминский круг будет в полном составе у самого алтаря, — флегматично и очень даже любезно пояснил Древний и Высший. — Я же рядом.
Презрительно фыркнула, отворачиваясь. Нет, конечно, тот факт, что архивампир может помочь контролировать то, что самой неподвластно, однозначно радовал, вот только… становиться зависимой и слабой всё равно неприятно.
«Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Вторая… No or, at`mu me…», — зашептало подленькое подсознание, заставляя чувствовать себя ещё более никчёмной, чем мгновение назад.
Теперь можно? — буркнула недовольно, больше не смотря в сторону того, кто явно решил устроить мне показательную дрессировку.
Послышался тихий смешок.
Можно, — любезно отозвался Арт.
Vom. Veras. Victas Et Melam. Adge nures. — сказала снова.
Уже не столь властно. Больше злобно. Настроение просто испортилось.
Радостный скулёж четырёх огромных тварей, смердящих Адским Сумраком и смрадом смерти, заставил быстро подзабыть начинающую копиться обиду. Просто когда в твою сторону двигаются четыре хищника, способных откусить голову, даже не задумываясь о том, что это не совсем верное решение, приходится считать с этим.
Место. — твёрдый хозяйский тон вынудил демонов остановиться. Не мой. Артура.
Твою ж… Вселенную.
И как это понимать? — устало озвучила мысли вслух.
Осознание того, что маг крови и князь Каньона Полуночника не просто встречались и общались по поводу моей персоны, но и, как стало очевидно, ещё и пришли к какому-то соглашению, по меньшей мере, казалось странным. Или неправильным. Сама ещё не решила. Поняла только, что мне это совсем не нравится.
Ты же не думала, что я позволю им себя сожрать? — невозмутимо произнёс Артур.
Да я вообще уже думать ни о чём не могу. — выпалила прежде, чем осознала, что ору как ненормальная. — Какой смысл о чём-то думать, если всё равно будет совсем не так?.
Запал кончился так же быстро, как и вспыхнул. Измученный стон сорвался с моих губ, демонстрируя Древнему и Высшему, насколько же меня всё достало. Опустилась прямо на пол, невидящим взором уставившись в сторону застывших на месте демонов. Четвёрка монстров грязно-коричневого цвета жалобно пялилась на меня в ответ, и если бы я не знала их природу, могла бы даже подумать, что они мне сочувствовали.
Дожила. Даже низшим демонам меня жаль.
Родная, — тихо позвал Арт, присаживаясь на корточки рядом.
Не стала реагировать, продолжая упрямо смотреть в одну точку. Архивампир тяжело вздохнул, аккуратно и бережно повязав тесьму, разукрашенную рунами и нашей кровью, обратно на моё правое запястье.
О чём вы разговаривали с Амитом? — буквально переступая через себя, спросила спокойно. — И почему он изменил решение, позволив тебе вернуть привязку на прежний уровень? Что-то не припомню, чтобы маг крови отличался такой сговорчивостью раньше.
Супруг поморщился, устало выдохнув, и в одно мгновение сгрёб в охапку, усадив к себе на колени. Прижался губами к виску, тихим едва различимым полушёпотом произнеся моё имя на нескольких языках… и больше ничего.
Если ты и дальше будешь молчать, — пригрозила мстительно, — я не только к тебе в голову залезу, чтобы узнать все ответы, но ещё и с Александром поделюсь информацией. Ему тоже интересно, что там творится.
Действующий князь Каньона Полуночника печально вздохнул, прикрыв глаза.
Смотрю сговоры в наших кругах — явление постоянное, — хмыкнул он.
Ты не ответил на вопрос, — вспомнила об основной теме разговора. — Что изменилось, Арт? Почему Амит изменил решение и… отпустил меня?
Вообще-то об этом стоило бы спросить самого аксартонского императора, но всё равно ведь уже спросила. Да и тянуть ответы из архивампира, как бы это не смешно звучало, легче, чем из того, кто вообще непробиваемый.
Ты изменилась, Ева, — сухо ответил супруг. — Дело в тебе. Удивляться сил не осталось.
Это как-то связано с метками Архангела, да? — предположила первое, что пришло на ум. — Он не знает, как их вернуть, ведь так?
Ответ на последний вопрос я и сама знала, но мне было важным услышать это от Арта.
Ведь так я бы могла удостовериться в том, что они обсуждали и эту тему.
Не знает, — согласно кивнул архивампир. — И вряд ли узнает. Собственно поэтому и решено, что идея со сделкой не так уж и плоха, за неимением иных вариантов. По крайней мере, на данный момент, пока не… — не договорил, нахмурившись.
Задумчивость во взгляде князя Каньона Полуночника как нельзя красноречивее выдавала, что ему есть что добавить ещё, но этого я не дождусь. По крайней мере, сегодня — точно. Всё останется только в его голове.
Стремление исполнить обещание и забраться в его сознание только укрепилось.
Хорошо, — сказала примирительно, вопреки собственным мыслям и желаниям.
Попыталась встать на ноги, и уже исполнить то, зачем мы сюда явились, но супруг решил иначе. Не позволил отодвинуться даже на миллиметр. Хватка, как и реакция у Арта всегда была лучше моей. Ничего не осталось, как вновь взглянуть в лицо супругу, ожидая пояснений.
Ты должна понимать, что всё, что я делаю, не для того, чтобы подавить и ослабить тебя, Ева, — неожиданно сменил тему разговора архивампир. — Просто я хочу, чтобы ты была твёрдо уверена в том, что никогда не станешь виной тому, если вдруг со мной что-то случится. Я могу о себе позаботиться, — сделал паузу, усмехнувшись. — Даже несмотря на то, что архимаг Де Алькарро очень постаралась для того, чтобы ты у меня была самой сильной из всех, кого я встречал прежде. Ты меня поняла?
Открыла рот, чтобы выразить согласие, но получился лишь жалобный всхлип. Так и уткнулась лбом в плечо архивампира, обхватив его за шею, прижавшись изо всех сил. Слёзы проявились так же быстро, как и мысль о том, что никогда не прощу себя, если вина всё же настанет. С учётом того, что за девятнадцать веков жизни самого старшего из двенадцати вампирского доминиона, единственно действительно проблемное, что случалось в его
жизни — это я… сомнения никак не желали испаряться.
Ir de verickon`us to sullen` Eva, — дополнил он тихо, ласково поведя обеими ладонями по волосам.
Прохладное дыхание архивампира коснулось шеи. Нежный, едва осязаемый поцелуй последовал за ним уже вскоре. И мне осталось лишь растворяться в даримой чувственности, отгораживая ею всё, что так терзало сердце и душу. И пусть в наречии мёртвого языка нет такого понятия, как «люблю», но…
И я люблю тебя, — немного перефразировала его признание, продолжая обнимать единственного и самого родного во всех мирах этой Вселенной.
Знаю, — выдохнул тихо Арт. И, немного помолчав, добавил. — Спасибо тебе, родная. Непонимающе перевела взгляд, пытаясь понять смысл последней фразы.
За что?
Взгляд цвета первой весенней травы коварно прищурился, и я уже ожидала услышать нечто в присущем Арту духе, но…
За то, что ты есть у меня, — улыбнулся мужчина.
Сердце затопило целое цунами чего-то безгранично нужного и важного. Нет, не любовь. Что-то, чего я пока не могла понять. Но оно было гораздо важнее, чем слово, вмещающее в себя понятие «люблю».
Так мой призрачный отрадный мир, в котором я могла бы быть счастлива, окончательно возымел право существовать. И не только в моей душе.
В цитадель? — ласковым шёпотом поинтересовался супруг.
В цитадель, — утвердительно кивнула я.
Не знаю почему, но теперь я точно была готова встретиться с теми, кто предрёк погрузиться в мертвенную тьму не только мне, но и целому измерению. И впервые в жизни меня это действительно не пугало. Ведь я не одна. Артур рядом.
ГЛАВА 11
Венец падшего Паладина отразил призыв ведьминского слова, усиливая эффект заклятья. Воздух сгустился озоном, начиная вибрировать. Внепространственный карман открылся без особых усилий. Первыми на территорию бескрайней пустоши ступили демоны. Сухой воздух обжёг мои лёгкие уже вскоре за ними. Небо в обители чернокнижного ковена, как и всегда, было затянуто алыми и жёлтыми полосами, пробивавшимися сквозь грозовые тучи. Вокруг сверкали молнии, а атмосфера сотрясалась раскатами грома. Ничего не изменилось.
Всё хорошо? — поинтересовался Арт, крепче сжав мою ладонь в своей.
Замерла на мгновение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тьма почти не ощущалась, уже почти привычно забравшись в закрома души.
Да, — ответила уверенно.
Но переступать через симметричные проездные ворота с двумя фланкирующими башнями, служившие входом в цитадель, всё равно не спешила.
Идём? — дополнил архивампир.
Он говорил, сохраняя безмятежное спокойствие, и казалось, что его нисколько не волновал сам факт того, где мы находились. Но даже бериты, от роду привычные к не самым лучшим условиям существования, притихли, настороженно оглядываясь вокруг.
Архитектурное сооружение из белого камня, на фоне которого выделялись облицованные
жёлтым песчаником порталы, фронтоны, башни и карнизы, декорированные зубцами, больше напоминало сказочный дворец в лучших традициях братьев Гримм, чем логово кровожадных последовательниц проклятого культа, основанного на жертвоприношениях. Однако ничто не могло затмить иллюзорное впечатление создавшегося образа, ведь даже воздух был насквозь пропитан ощущением, подобным тому, что можно испытать лишь горя в Геенне Огненной.
Ева, — уже не столько мягко, напомнил Артур. — Идём.
Поколебалась ещё секунду, но послушно двинулась вперёд. Ада, Альма, Аза и Алис тяжёлой поступью шли рядом, окружив с обеих сторон попарно. Несколько шагов через ворота, увенчанные символом Триединой Богини — Высшего демона, даровавшего первому кругу нашего ковену изначальные способности, и мы во внутреннем дворе. На нижней террасе было достаточно много персон, каждая из которых замерла при нашем появлении изначально в удивлении, а после, склонив голову перед Второй Верховной жрицей.
Последнее было немного непривычно, но вызвало вздох облегчения. Всё лучше, чем они будут на нас пялиться.
Нам туда, — обронила машинально, указывая взглядом в сторону храма на верхней террасе, являющегося главной постройкой в композиции замка.
Чем заслужила едва различимый скептический хмык со стороны супруга. Ведь он здесь бывал, по-моему, даже чаще чем я сама.
Когда нервничаю, не способна анализировать ситуацию объективно… ну или анализировать совсем, что более подходящее обозначение.
Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утопали глубоко в стенах, создавая впечатление открытых оконных проёмов, а фасад содержал двухэтажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вдаль. Как и всё вокруг, здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму изваяния цитадели ковена чернокнижных ведьм. Говорят, Анна даже не сразу убила того архитектора, что проектировал это место. Наверное, и правда был талантливым.
Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака. И потолок, и стены, и аркада сооружения — все как единое целое, украшено богатой орнаментальной росписью. Здесь не было ни души, что однозначно радовало. Встречаться с двумя Верховными жрицами на глазах у лишних свидетелей было бы ещё менее радостно, чем сам факт моего присутствия в этих пределах.
Перед тем, как подняться по широкой лестнице, ведущей к главному залу храма, я остановилась, нерешительно предложив князю Каньона Полуночника:
Может, ты останешься здесь? — встретившись с насмешливым взглядом цвета первой весенней травы, пришлось добавить. — С… ними? — кивнула в сторону демонов. — Не думаю, что прогулка к алтарю скажется на них благоприятно.
Повод был, конечно, не самым лучшим, но за неимением более активной способности думать, сказала, что смогла.
Может и останусь, — безразлично пожал плечами Арт, — а может и нет. Не думаю, что твои питомцы столь нежны, что не могут сопровождать тебя всюду. Если не забыла — они демоны, Ева. Не переживай, не сдохнут.
Мне осталось лишь тяжело вздохнуть, принимая правоту супруга. Я даже послушно поднялась на несколько ступенек, прежде чем тень сомнений, зародившаяся внутри, не заставила остановиться.
Арт, мы ведь пришли сюда только затем, чтобы первый круг помог нам найти печать, так? — поинтересовалась тихо.
Лицо супруга озарила лёгкая ухмылка.
И за этим тоже, Ева, — меланхолично отозвался Арт. Бездна. Это что, очередная проверка на прочность?.
Очевидно, что вопрос явственно отразился на моём лице, потому что тут же последовало дополнение:
Хочу кое-что обсудить с одной из Верховных. Обещаю оставаться вежливым. Создатель. Можно подумать теперь мне стало легче.
Обречённый стон сорвался с уст прежде, чем успела вспомнить о том, что находилась не в том месте, где можно было бы проявлять слабость.
Идём уже, — устало вздохнул архивампир, подталкивая вперёд. Ничего не осталась, как выполнить и это веление.
Двухъярусный зал, вмещающий в себя суть каждой из подобных мне, встретил нас всё теми же длинными рядами колонн, шедшими через весь холл, украшениями из имитации порфира и лазурита, и полукруглой позолоченной апсидой — местом расположения огромного чёрного алтаря. Визуально он тоже был пуст. Но я прекрасно знала, что это не так. Спустя несколько недолгих мгновений удалось убедиться в этом воочию. Субстанция внутри ниши в глыбе из чёрного мрамора, выгравированной символами Триединой Богини, пошла рябью, а следом за ней расползающимися кровавыми кругами появилась и та, что прежде была внутри. Первая из тех, кто променял свою душу на силу, дарованную архидемоном, медленно и плавно поднялась в полный рост, проведя ладонями по лицу и волосам, забирая их назад, и приветливо улыбнулась.
Не думала, что увижу тебя так скоро, Ева, — сказала Анна вместо приветствия.
Слипшиеся тёмные волосы, словно гладкий шёлк спадали по плечам, доставая до поясницы, но совсем не скрывали полную высокую обнажённую грудь, широкие покатые бедра и плоский живот, заставив меня невольно поморщиться внешне и содрогнуться в приступе презрения внутренне.
Обязательно тут в таком виде расхаживать?.
Вас я тоже очень рада видеть, князь Ортего, — продолжила она, сохраняя просто ледяное спокойствие, словно была тут царицей и повелительницей всея и всего.
И пусть, формально так и было, но… как же бесит.
Оделась бы что ли, — проворчала я безотчётно вслух, уже нисколько не думая о том, чтобы сохранить разговор в мирном направлении.
Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, напряглась.
Не удержалась и взглянула в лицо супругу. Древний и Высший хранил абсолютно непробиваемое выражение полнейшего равнодушия к происходящему, что мгновенно успокоило. Частично. Оказывается, ревность — штука не из приятных. Пусть она и не совсем уместна в данной ситуации.
Чем обязана визиту? — тем временем поинтересовалась Анна.
Так и не удосужившись облачиться хоть во что-то, Первая Верховная вышагнула на мраморный помост, остановившись там ненадолго. Взгляд насыщенного синего оттенка,
переплетающегося с золотистыми искрами, напоминающих огонь самой преисподней, прошёлся по мне в пристальной оценке, задержавшись на правом запястье, где была повязана тесьма, а после Анна улыбнулась ещё шире, чем прежде. Багровые ручейки скатывались по коже молочного оттенка и оставались кровавыми следами на каждой из девяти ступеней, в то время как женщина спускалась, двигаясь в нашу сторону, и тут же впитывались в поверхность, словно и не было их никогда вовсе. Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице непроизвольно потянулась навстречу исчезающей крови в попытке подпитать свою мощь, и я отвлеклась на собственное состояние, не сразу разобрав её вопрос. На него ответил Арт.