Моя вторая мать заключила сделку с Самаэлем. Не знаю, что за цена была обозначена, но я готова заплатить её, если учесть, что это спасёт не только нас, но и убережёт Кристиана в дальнейшем. Ты сам сказал, что последствия остаются всегда. Так почему бы нам не разобраться с ними, пока мы ещё в силах? — привела последние доводы, что могли бы смягчить непреклонность супруга. — Мать Ангелины когда-то прокляла князя «Драконьего предела», и только потому, что это должно было повлиять на последнюю из рода Де Алькарро. Тимур убил её за это. Именно поэтому та, кто была мне как сестра, всю жизнь была одержима местью. И это всё — тоже последствия того, что сделка с Самаэлем до сих пор не закрыта. Сколько ещё последствий нам ждать, прежде чем не настанет то, что уничтожит нас всех, Арт?
Взгляд цвета первой весенней травы потемнел почти до черноты и застыл. На мне. Не предвещая ничего хорошего. Супруг сжал пальцы, впиваясь в мои руки на грани с болью. Но заткнуться не получалось никак.
Ангелина подчинила волю младшего сына князя Маранского доминиона, используя его в своих целях, внушила оборотню изнасиловать меня, травила бесчисленное множество раз, прокляла тебя смертельным заклятьем, и даже смогла обмануть личных децернентов Прайма Алнаира, внушив им то, что она беременна, и только затем, чтобы я стала Верховной жрицей своего ковена, — продолжала говорить, старательно игнорируя реакцию архивампира, с каждым моим словом срывающую его выдержку. — Можно догадаться, что Самаэлю было выгодно поставить меня в такое положение. Думаешь, если я и сейчас не сделаю то, чего он так вожделеет, он остановится? Ты уверен, что дальше не будет ещё хуже? Ты сам сказал, что сделки с Высшими демонами на территории Альтерры — явление постоянное. Как думаешь, чья очередь настанет, если мы не выполним то, чего так жаждет Ангел Смерти?.. — я бы
говорила ещё долго, но пронзительный взгляд тёмно-карих глаз, который почувствовала на себе скорее интуитивно, заставил притормозить с изречениями.
Бывший князь Каньона Полуночника стоял в арочном проёме, задумчиво склонив голову чуть влево, сложив руки на груди. На его губах растянулась одобрительная ухмылка, и, судя по всему, он явно разделял мою точку зрения, вот только нежданный свидетель собственной тирады всё равно вынудил словесный поток иссякнуть. Прикусила губы, переводя виноватый взгляд на Арта в ожидании. Но он так и продолжил смотреть на меня, словно и не ощущал присутствия Александра.
Ты так и не ответил, соизволишь ли ты появиться на совете, — решил нарушить наступившее молчание первым бывший владелец поместья Деверо. — Теперь понимаю почему, — насмешливо-язвительные нотки проскользнули в его тоне, но внешне брюнет остался предельно серьёзным. — Я вам тут не сильно мешаю, нет? Могу и на улице подождать, — добавил, уже откровенно весело, — если конечно вы тут не долго, а то… — он замолчал, а за демонстративной паузой последовала новая ухмылка.
И больше ничего. Самый старший из двенадцати архивампиров так и не подал ни единого признака того, что вообще слышал Александра. Мне ничего не осталось, как удалиться раньше, чем обещающая буря нагрянет и сметёт всё вокруг. То, что Артур уже на грани, было очевидно.
Буду наверху, — промямлила несмело.
Попыталась подняться с кресла, но поскольку супруг так и не удосужился освободить мои руки, ничего не вышло. Обречённый стон сорвался только в моих мыслях, а внешне я лишь бросила умоляющий взгляд в сторону тирана и деспота, после чего перевела не менее жалостливый, глядя уже на второго архивампира. Всё-таки Александр — единственный, кто был способен вернуть здравый рассудок Артуру с минимальными сопутствующими потерями.
Арт? — былая беспечность в тоне первого супруга архимага Де Алькарро мгновенно сменилась ледяной властностью. — Идём. Поговорить надо. Я тут не просто так шляюсь по окрестностям.
Иди, — наконец подал признаки присутствия в этой реальности супруг. — Приду через минуту.
Александр нахмурился, бросив недовольный взгляд на наши руки. Ладони действующего князя Каньона Полуночника сжимали мои до сих пор с такой силой, что я уже перестала их ощущать. Пальцы онемели, но озвучить свои страдания вслух при свидетеле так и не осмелилась.
Десять секунд уже прошло, — бросил напоследок брюнет, прежде чем скрыться в сторону выхода из поместья.
Как только в гостиной стало на одну персону меньше, решила, что теперь можно дать волю слабости. Точнее, озвучить её тому, кто очевидно про неё подзабыл.
Мне больно, — сказала тихо. — Пожалуйста, отпусти меня.
Архивампир дёрнулся как от удара. Словно я только что сказала нечто неимоверно ужасное и подлое. Но его безжалостная хватка ослабла в одно мгновение.
Тут сиди. Мы не закончили. Вернусь скоро, — сказал бесцветным тоном Артур, отстраняясь.
Он поднялся и ушёл даже быстрее, чем я успела открыть рот, чтобы ответить. Только и услышала, как хлопнула дверь центрального входа в поместье Деверо.
ГЛАВА 10
Оранжево-синие всполохи пламени притягивали взор, и я упорно концентрировалась на них, стараясь не думать о том, что будет, когда мой тиран и деспот вернётся, но подленькое подсознание навязчиво подсовывало воспоминания о том, насколько же несдержанным может быть Арт, если его довести. Последнее у меня всегда получалось лучше всего остального, и предыдущий час тому прямое доказательство. Осталось лишь надеяться, что я не ошиблась, когда посчитала, что Александр может повлиять на сложившуюся ситуацию положительно.
Ты не ушла, — заставил вздрогнуть голос супруга.
Не слышала, как он вернулся. И не успела понять, какие именно эмоции отражались в произнесённых им словах. Поэтому и замерла, не сразу найдясь с ответом.
Ты же сказал, чтобы я оставалась здесь, — пробормотала растеряно спустя минуту.
И только я попыталась подняться с ковра, куда уселась ещё час назад, устав мерить комнату шагами в ожидании, как архивампир оказался прямо за спиной, положив руки на плечи, не позволяя сменить местоположение.
Раньше ты не отличалась… — он довольно хмыкнул, — подобной последовательностью. Поскольку я и правда большую часть времени после его ухода боролась сама с собой,
чтобы не поддаться искушению отправиться за тем, в чём очевидно архивампир меня уже не поддержит, не стала возражать. Лишь обернулась, собираясь смерить его пристальным оценивающим взглядом, но получилось больше в удивлении. На нём была другая одежда. Та, что выдавала принадлежность к княжескому правлению. Даже перевязь с клинками присутствовала.
Где ты был? — вопрос сорвался сам собой.
В лучших своих традициях супруг усмехнулся, хитро прищурившись, и промолчал.
Или куда-то собрался? — озвучила новый домысел.
Ни то, ни другое подтверждение во взгляде светло-зелёных глаз не нашло. Бездна. Ещё немного и моё терпение закончится совсем.
Арт. — воскликнула возмущённо.
Пусть знает, что это самое терпение уже на исходе.
Что, Ева? — нисколько не проняло склонного не только к тирании, но ещё и коварству супруга.
Ты… — оттолкнула его руки, поднимаясь на ноги. — Ты… — гневный тычок указательным пальцем где-то в районе солнечного сплетения супруга также не помог с продолжением речи. — Ты… задолбал уже.
Пусть не совсем вежливо, зато очень хорошо отражало суть. Заодно и подействовало. Архивампир нахмурился, с хрустом потянув шею. Отошёл от меня на шаг назад, скидывая перевязь. Следом за оружием снял княжеский сюртук. Бросил вещи на спинку одного кресла, а сам уселся в соседнее. Подарил мне тёплую, понимающую улыбку и жестом пригласил присоединиться. Не стала возражать. Уселась к нему на колени, продолжая сверлить пытливым взглядом в ожидании ответа.
Его величество император главенствующего аксартонского государства передавал тебе привет, — словно невзначай обронил Артур, заключая в объятия, уткнувшись носом мне в шею. — Сказал, чтобы ты ещё раз подумала над тем, о чём вы разговаривали вчера, — немного
помолчал, а затем продолжил уже не так миролюбиво как прежде. — Кстати, не расскажешь мне, радость моя, о чём вы там вчера разговаривали?
Создатель. И почему когда он обращается ко мне, именуя «радостью», я так и чувствую, что ничего хорошего это не предвещает?.
Ты встречался с Амитом? — задала чисто риторический вопрос. — Зачем?
Тактика, которую обычно выбирал сам супруг, не была самой лучшей, но и рассказывать о том, как маг крови предложил отправить наших ещё не рождённых детей в стазис тоже не хотелось. Как ни странно, помогло. Ненадолго.
Он тоже считает, что ты имеешь право призвать Самаэля, если считаешь, что готова. — ответил Арт. — Так о чём ты должна подумать ещё раз, Ева?
Тяжело вздохнула, обречённо понимая, что не отвертеться.
Кристиан. Мы разговаривали о нём, — обобщила, решив начать издалека. Вдруг в процессе удастся сменить тему.
В самом деле? — усмехнулся князь Каньона Полуночника. — А поконкретнее?
Сильные гибкие пальцы коснулись плеча, плавно двинувшись вверх к шее, выписывая незримые узоры. Это позволило немного расслабиться и прекратить ощущать внимательный оценивающий взгляд цвета первой весенней травы, в данный момент придирчиво изучающий моё лицо.
О том, что Кристиан — сына бывшего Прайма Алнаира.
Похоже, новость для Арта была не так уж и нова, потому что единственная реакция, которая от него последовала, лишь едва слышимый хмык, после чего он деликатно дополнил:
— И?..
Бездна. И почему он всегда получает желаемое?.
Он предложил сделать то же самое, что уже проделал для архимага Де Алькарро, чтобы и у меня была отсрочка, — выдохнула неуверенно.
И когда это я такая послушная стала?.
Почему ты отказалась?
Я сейчас правильно расслышала? Или что-то путаю?
Недоуменно уставилась на супруга, пытаясь понять, почему он не злился.
Ты серьёзно? — спросила удивлённо.
Судя по выражению лица архивампира, я не ослышалась. И мне не показалось.
Почему ты отказалась? — упрямо повторился Арт.
То есть я должна была согласиться? — поинтересовалась ехидно.
Супруг молчал, так и не спустив с меня взгляда. Выражение его лица не выдавало ни единого признака о том, что занимало его мысли, но я могла бы поклясться, что он, оказывается, солидарен с Амитом целиком и полностью.
Твою ж… Вселенную.
Зажмурилась, отгоняя от себя навязчивые мысли о том, какие же они все… не такие как я. И ещё долгое время так и сидела, судорожно вжимая пальцы в мужские плечи, пытаясь утихомирить чувство обречённости внутри себя. Очень хотелось просто уйти, остаться одной, отгородиться от всего и всех, но… я же обещала.
И когда это я стала такая… исполнительная и последовательная?
Я помогу тебе найти печать Самаэля, — нарушил тишину первым архивампир. Тем самым повергнув меня в шок ещё больше.
Почему? — единственное, с чем нашлась.
Распахнула глаза, желая удостовериться, что он не шутит.
Во-первых, потому что ты всё равно в скором времени решишь, что сделаешь это самостоятельно, — мягко заговорил супруг, прикоснувшись к моей щеке в лёгком поцелуе. — Во-вторых, я предпочитаю бороться с обстоятельствами, а не с тобой. Хотя бы потому, что с тобой намного тяжелее, — его ладони прошлись вдоль линии позвоночника, пробуждая внутри тёплую волну чего-то безгранично умиротворяющего и нужного. — В третьих, Амитиас гарантировал помощь, если она понадобится. Таким образом, риск будет минимальным, если это вообще применимо к ритуалу призыва Ангела Смерти.
Объяснение казалось не совсем правдивым, или, по крайней мере, полным, но поскольку шло мне только на пользу, не стала донимать архивампира с дальнейшими расспросами.
Вообще не очень хотелось обсуждать тему, где в одном предложении упоминались бы оба мои официальных супруга.
Печать Самаэля, — озвучила новые мысли вслух. — Если Ангелина призывала Самаэля, значит, она должна была быть у неё. Когда ты… — осеклась, потому что произносить фразу, где нужно сказать об убийстве подруги собственным супругом, казалось на грани преступления.
Пусть она и заслужила это.
Я не знаю где печать, — правильно расценил моё молчание Арт. — И в её голове я не смог найти ничего, что могло бы помочь. Но ты права, она должна была быть у неё. И поскольку вариантов, куда ведьма могла бы её припрятать, не так уж и много, думаю, что много времени это не займёт.
Улыбнулась в знак согласия. И затолкала поглубже возникшую язвительную мысль о том, что три измерения, плюсом к которым внепространственный мир чернокнижного ковена,
«действительно не так уж и много». И если уж Арт уверен, что у нас получится… других вариантов не будет.
Раз уж вечером мы всё равно будем в Цере, может архимаг Ашерро поможет в поисках?
предположила несмело. — Поисковые сети стихийников справятся гораздо быстрее, чем я одна.
На самом деле и сама бы справилась прекрасно с учётом того, сколько энергетической магии успел поглотить венец падшего, но не была уверена, что мне позволят так глобально хозяйничать в чужом измерении.
Они уже искали. Если печать Самаэля и была на Альтерре, сейчас её там точно нет, — ответил Арт. — Архимаги проверили каждый клочок земли и не по разу.
Они искали печать?
Похоже, предел моему удивлению сегодня так и не настанет.
Да, — безразлично пожал плечами архивампир. — Арханиэлиус ищет её на протяжении последних десяти лет.
Тут я вообще не поняла.
Зачем она ему?
На губах супруга мелькнула до боли знакомая усмешка. И я уже точно знала, что ответа не последует. Только вот сдаваться так легко не была намерена.
Я могу спросить и у него самого, — пригрозила мстительно.
Пусть и не собиралась исполнять нечто подобное на деле. Пока ещё не окончательно сошла с ума, чтобы вмешиваться в дела избранного кесаря. По крайней мере, ставя его об
этом в известность, уж точно.
Не стоит, — великодушно отозвался архивампир.
Кажется, в клубке запутанных интриг и недоговорок только что нашлась ниточка, за которую можно было бы дёргать. Пусть не распутать, так хоть попытаться.
В самом деле? — уточнила вкрадчиво. — И почему же?
Супруг вновь улыбнулся. Тепло и ласково. Зарылся пальцами в мои волосы, притягивая мои губы к своим. Долгий тягучий поцелуй разбавил витающие в сознании мысли и даже немного растворил возникшее любопытство. Но не до конца.
А, может, мы отправимся в Церу прямо сейчас? — поинтересовалась тихо.
Улыбнулась мужчине столь же тепло и ласково, как и он сам всего минуту назад. И поцеловала его ещё раз. Чтобы не у меня одной были проблемы с концентрацией.
Взгляд цвета первой весенней травы уже вскоре потемнел, а былые нежные прикосновения стали более требовательными и жадными.
У меня есть идея получше, — хрипло пробормотал супруг, поднимаясь с кресла вместе со мной на руках, беря направление к лестнице.
Например? — сама не поняла, зачем спросила. Оказалось, не зря.
Например, ты обещала выгулять своих питомцев, вот мы сейчас с ними и прогуляемся, — невозмутимо отозвался точно коварный и безжалостный архивампир. — В цитадель твоего ковена.
Создатель. Он сейчас серьёзно?.
В подтверждение моих мысленных терзаний, архивампир обогнул лестницу, спустившись на нижние уровни поместья. Только тогда он соизволил отпустить меня, чтобы я могла стоять самостоятельно.
В цитадель? — переспросила, наивно полагая, что архивампир может изменить решение. Или он просто пошутил. Странным образом.
В цитадель, Ева, — утвердительно кивнул Арт. — Что, это проблема? Была ли это проблема? Да. Бесконечное множество раз — да.
Нет, конечно, — отозвалась спокойным тоном.
Супруг лишь хмыкнул, очевидно, прекрасно понимая, что на самом деле я подразумевала под своим согласием посетитель обитель злобный древних ведьм, после визита к которым оставался лишь привкус смерти. Всё-таки пусть он и не мог читать мои мысли, это не мешало ему видеть и чувствовать меня насквозь.
Ну?.. — требовательно дополнил супруг.
Тяжело вздохнула, коснувшись края тесьмы, опоясывающей правое запястье. Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, одобрительно отзываясь на будущее освобождение от невидимых оков зова крови архивампира. Символ привязки пришлось отдать. И отступить от супруга на несколько шагов в сторону. Как поведёт себя то, что стало неотделимой частью меня, после столь длительного подавления, я не знала… точнее, догадывалась, но поскольку ничего хорошего мысли не посещало, решила принять меры предосторожности.