Удобно вы устроились, — хмыкнула я. Новая мысль посетила разум, поэтому незамедлительно добавила. — Так уж и не при каких? Кажется ты не первая, с кем архимаг Ашерро связал себя подобным обрядом.
Девушка смущённо потупилась, отведя взгляд.
Паладины… на них законы измерений ничтожны, — тихо обронила она. Это я и без неё знала. Только этого было мало.
То есть, теоретически, Паладин может расторгнуть обряд единения, если посчитает это
нужным? — уточнила я.
Мысль о том, что если очень постараться, смогу избавить от его величества аксартонского императора, бессовестно манипулирующего мной на пару с коварным архивампиром, показалась очень даже занимательной. Всё-таки с одним справиться гораздо легче, чем с двумя супругами.
Получается, что так, — пожала плечами Асти.
Алнаирийка с неприкрытым интересом разглядывала наряды, аккуратно развешанные внутри незакрытых гардеробных шкафов.
Ты выбирай, не стесняйся, — подбодрила я девушку. — Моя вторая мать вообще щедра на наследство. От неё не убудет, а тебе явно по нраву… то, что ей принадлежало раньше.
Девушку словно разрядом молнии ударило.
Это её одежда? — совсем стушевалась Асти.
Ну а чья же ещё, — добродушно хмыкнула я.
Понятия не имею, какая муха меня укусила, но наблюдать за беспомощностью алнаирийки было очень забавно… И когда это я стала такая циничная?
Спасибо, меня и моя одежда устраивает, — пробормотала девушка недовольно. Кажется, предел моей эгоистичности только что настал.
Ладно, прости, — отозвалась я примирительно. — Не знаю что со мной такое.
Просить прощения за собственное поведение я и не собиралась, но слова сорвались сами собой. В итоге, решила, что пусть уж лучше так, чем враждебность на пустом месте.
Зато я знаю, — усмехнулась Асти. Настала моя очередь удивляться.
Ты ревнуешь, — добавила она охотно. Да ни за что.
С чего бы это? — протянула я недоверчиво.
И в первую очередь потому, что и сама понимала, что она права. Не понимала только по какой причине я вела себя как полнейшая идиотка.
Обряд единения так действует, — невозмутимо ответила Асти. — Чем больше времени проходит с момента закрепления, тем сильней ты будешь чувствовать потребность в Амитиасе. Не зря же союз, скрепленный кровью, считается нерушимым. Просто рано или поздно, вы оба поймёте, что… — девушка замолчала, не договорив.
И без того понятно, что должно быть дальше. Да и её последние слова прозвучали так грустно и обречённо, что даже мне передалось это ощущение безысходности.
Твою ж… Вселенную. Только этого мне ещё не хватало.
Ни за какую Бездну ничего подобного не будет, — произнесла я даже резче, чем собиралась.
Ответом послужил скептический хмык. Но мне было всё равно. Доказывать ей то, чего нет, я не собиралась. Тем более ей. Вместо того, чтобы оправдываться, занялась избавлением от балахона Второй Верховной на своей персоне.
У нас есть чем заняться и без этого, — подвела вслух мысленный итог.
Например? — вопросительно приподняла бровь алнаирийка.
Печать Самаэля, — не стала утаивать я. — У нас есть часа два, чтобы найти её.
Временной отрезок был нереально мал, но поскольку на большее рассчитывать было бы крайне глупо, пришлось даже себя уверить в том, что справлюсь с поставленной задачей.
У тебя есть план? — удивлённо отозвалась Асти.
Пока что приблизительный, — отозвалась я.
Приблизительный — это довольно обтекаемо, — с сомнением оборонила девушка.
Видимо уверенность, которую я в себя насильно поселила, ей не передалась ни на толику. Пришлось посодействовать, чтобы было иначе.
Вот ты мне сейчас расскажешь о том, чем маг крови и архивампир промышляют в данное время, и тогда он будет более точным, — невозмутимо отозвалась я.
Огненный маг печально улыбнулась.
Амит меня придушит, если узнает, — вздохнула она.
Создатель. Ну почему никто из них не может просто сказать прямо, как есть? Ну почему я всегда должна из всех всё вытягивать?
То, что и сама была грешна подобным, в данный момент не сильно волновало.
Не переживай, я и не такие номера выкидывала, — скривилась я в ответ. — Но если хочешь чтобы твоя совесть была чиста, могу подсобить, — поскольку шальная идея пришла в голову и уже не подлежала дальнейшим раздумьям, тут же подошла к ней ближе. — Ex Salito,
добавила, уже глядя в глаза девушке.
Взгляд карих глаз затянуло тёмной дымкой, а через мгновение он почернел. Да, надо было сразу так сделать, а не мучиться уговорами.
Повернись, — любезно предложила я. — И давай, рассказывай уже, что за милый подленький союз успел сложиться между Артуром и Амитом.
Девушка одарила меня недоверчивым взглядом, но веление исполнила. И пока я справлялась с медной копной её волос, укладывая в узел на затылке, информация полилась рекой:
Точно знаю, Амит до сих пор корит себя за то, что позволил твоей подружке ведьме лишить тебя меток Метатрона, — неспешно начала повествование алнаирийка. — Он даже к Паладинам обращался, но Киринион сказал, что теперь ты сама должна решать, как быть дальше. Он больше не будет вмешиваться. Как и… Аэлин, — девушка горько усмехнулась. — Забавно, правда? Они решают за тебя что угодно на своё усмотрение, и когда им вздумается, но при этом игнорируют, как только решишь попросить их о помощи.
Лично я ни у кого ничего не просила, да и не собиралась, но замечание было справедливым, поэтому автоматически кивнула в подтверждение.
Видимо поэтому, когда князь Каньона Полуночника предложил свою помощь, Амитиас не отказался, — продолжила она. — Не знаю почему, наверное, всему виной обряд между вами, но я больше чем уверена, что он жизнь за тебя отдаст, Ева. Ничего удивительного в том, что даже на сделку с Древним пошёл. И даже тебя ему уступил, — последовала новая усмешка. — Временно. Знает ведь всё равно, что никуда ты не денешься. Вернёшься как миленькая. И по своей воле.
Когда это было? — уточнила я.
Неприятный осадок от того, что маг крови решил отдать меня архивампиру, также остался, но я старательно делала вид, что меня это нисколько не волновало. И даже постаралась не думать о том, что меня во всём этом задевало больше: то, что меня передали как переходящий трофей, или то, что меня просто передали. Я уже молчу про то, что обсуждаю всё это безумие с любовницей официального супруга.
Да пару дней назад, — ответила Асти, тут же возвращаясь к прежней теме. — Так вот, насколько я уяснила, что делать с метками они так и не поняли, но зато возможность избавить тебя от статуса Второй Верховной оба не собираются упустить. Насколько я
понимаю, в Цере совсем скоро намечается княжеский сбор, на котором будет официально объявлено о том, что ты лишилась статуса аксартонской императрицы, а сразу после него они отправятся к той ведьме, которая должна занять твоё место. Как только она пройдёт восхождение, а Азалия исполнит свою часть сделки, поделившись амулетами, запечатывающими дар Триединой Богини, Анне позволят переродиться. Но последняя часть будет явно уже при тебе, так что в этом успеешь убедиться и сама.
Ясно, — мрачно отозвалась я.
Из всего услышанного, не было ни одной приятной новости. И совсем ничего, что помогло бы мне поставить своих наречённых супругов на место… за исключением того, что Кейт пока не в курсе затеи, а значит, у меня ещё был шанс поступить с ними ничуть не хуже, чем они со мной.
Заберём печать и навестим кое-кого в Цере, — добавила я, закрепляя последней шпилькой волосы девушки.
Не то, чтобы я собиралась о ней заботиться, но надо же как-то налаживать контакт, чтобы подчиняющее заклятье, которым я её одарила, оставалось на безопасной стадии.
Спасибо, — отозвалась она с искренней благодарностью.
Ещё бы… она ближайшие сутки вообще боготворить меня будет.
Осталось только решить одну маленькую проблемку, — задумчиво обронила я вслух. Это самая «проблемка» заключалась в том, что парочка единственно сильных аномалий,
что я могла в данный момент ощущать на подвластной своему ковену территории, в то же время подходящие по определению, как артефакт, обладающей силой, способной призвать Высшего демона, находилась равноудалённо на другом конце планеты. А посещать в данное время цитадель, чтобы совершить переход, казалось совсем уж сомнительной идеей. Вдруг ещё парочка моих коварных, склонных к подлостям интригантов решат навестить Азалию, а она сдаст меня с потрохами. Или ещё чего… с них со всех станется. Удивительно, что Бажен и Шариер ещё не сделали этого. Или сделали?.. Ладно, скоро и это тоже будет известно.
Какую? — обратила на меня преданный взор Асти.
Отвечать на её вопрос я не спешила. Была занята тем, что вспоминала, куда засунула тот самый «BlackBerry», доставшийся мне от Александра.
Гаджет нашёлся уже вскоре в пределах прикроватной тумбы в спальне. И к моему облегчению, абонент взял трубку почти сразу. Конечно, особо рассчитывать на то, бывший князь Каньона Полуночника безоговорочно выкажет готовность помочь — не приходилось, но припоминание о том, что в прошлом он единственный, кто не стал осуждать, а лишь помог, и именно в тот момент, когда я совсем не ждала, до сих пор было свежо. Осталось только надеяться, что и этот раз не будет особо отличаться от предыдущего… вспоминать о том, что следствием того раза стала смерть младшего сына Маранского доминиона, совершенно не хотелось… Максимилиан сам напросился. В какой-то степени.
Ева? — разлился спокойный мужской голос на том конце связи. Кажется, он ничуть не удивился моему звонку. Это вселяло надежду.
Добрый вечер, Александр, — решила вспомнить о вежливости хотя бы на этот раз.
Удивительно, но, сколько бы времени и событий в наших жизнях не прошло, ощущать неловкость перед первым официальным супругом моей второй матери я так и не перестала.
Что-то случилось? — тревожные нотки всё же проскользнули в его тоне.
Винить его в предвзятости я бы и не посмела, хоть и было немного обидно. В конце концов, и на этот раз я ему звонила только потому, что отчаянно нуждалась в помощи.
Нет, ничего такого, — замялась на секунду. — Не могли бы вы навестить своё бывшее поместье? Нужна кое-какая помощь. Только, чтобы… — пришлось и на этот раз притормозить, пытаясь подобрать более подходящую формулировку значению «втихаря» на более учтивую, — без участия и ведома Арта. Если это возможно.
Затянувшаяся пауза заставила меня понервничать. И тянулась она довольно долго.
Секунд пять наверное. Я за это время уже успела надумать себе столько всего, что даже голова разболелась, однако Александр остался верен своим привычкам и традициям. Сияние радужного свечения озарило пространство, являя вместе с собой ещё одну персону в качестве гостя поместья Деверо.
Возможно, — раздалось позади меня.
Взгляд тёмно-карих глаз лучился теплом и спокойствием, хоть и был направлен в сторону Асти, явно оценивая и взвешивая нынешнюю ситуацию.
Добрый день, Александр, — торопливо приклонила голову девушка, приложив правую руку в полусогнутом локте к груди.
На лице архивампира мелькнула понимающая усмешка, но приветственный жест он повторил, храня абсолютную серьёзность.
И вам, Астарта, — произнёс он.
Поскольку тут оказывается, все друг с другом знакомы, решила, что можно уже сворачиваться с обменом любезностями.
Нам бы несколько порталов, чтобы погостить… в Цере, — перешла сразу к насущному чёрная ведьма в моём лице.
Видимо я где-то просчиталась, потому что архивампир одарил меня не менее пристальным взглядом, чем полминуты назад Асти, а затем молча развернулся в сторону коридора и вышел, не сказав ни слова. Пришлось тащиться за ним следом.
Бывший князь Каньона Полуночника расположился в одном из кресел гостиной, по- хозяйски наградив себя порцией бурбона со льдом в гранёном стакане. Не поняла, когда он успел развести огонь в камине, но то, что мужчина неотрывно смотрел на полыхающее огненно-синими всполохами пламя — факт.
Расскажи-ка мне, пожалуйста, зачем Второй Верховной жрице чернокнижного ковена, которая даже за пределы своего дома ещё день назад выходить не хотела, тащиться в измерение, где единственное желание, которое будет в ней преобладать — убить всех, кто раньше был вроде как дорог, а, Ева? — лениво протянул он, так и не развернувшись в мою сторону, пока я стояла в арочном проёма на входе. — Что я успел пропустить?
Не знаю, что конкретно его интересовало в данной ситуации, ведь, судя по всему, он всегда знал больше всех, и уж меня в частности — точно, но всё же ответила.
Обещала избранному кесарю замкнуть круг. И вы сами говорили, что прятаться от мира до конца дней своих — не вариант. Кроме того, теперь, когда я в курсе, что Арту давно известно о том, что у него будут наследники, не вижу смысла и дальше пребывать в изоляции, — постаралась принять невозмутимый вид.
И я приложила максимум усилий, чтобы выглядело это именно таким образом, но получилось… ну, как и всегда. Довольно невнятно и даже наверное жалко. Что не осталось не замеченным.
В самом деле? — насмешливо приподнял бровь архивампир. — Благотворительность, да, Ева? Решила побыть хорошей и доброй ведьмочкой? И больше ничего? Поэтому ты с собой и жену избранного кесаря решила прихватить? Чтобы он тоже порадовался жизни? Или вы тут вдвоём вспомнили, что совесть — понятие довольно важное и иногда полезное? — обратил свой взор в сторону второй персоны, о которой говорил.
Упомянутая супруга архимага Ашерро в настоящий момент старательно пыталась слиться с одной из стен в холле перед гостиной, делая вид, что её разговор вообще не касался, поэтому и на этот раз пришлось отвечать самой. Я в отличие от неё к подобному тону настолько же Древних, насколько и бесцеремонных, уже давно привыкла, поэтому без зазрения совести (о которой он так некстати вспомнил) переняла его интонацию.
С каждым прожитым мною днём, лично я убеждаюсь только в том, что совесть мешает жить, так что можете не переживать о том, что она у меня проснулась и преобладает над поступками. Да и не припомню я что-то, чтобы раньше вас так заботило эмоциональное благополучие Арханиэлиуса, — на этот раз действительно получилось невозмутимо. — Особенно, когда вы на протяжении десяти лет ему память подправляли, чтобы он не помнил, что у него жена беременна… от другого, — последнее больше было предположением, чем утверждением, но судя по реакции архивампира, которая была вообще никакой, я оказалась права. — Так что лучше бы нам всем оставить своё при себе, Александр, не так ли? — немного помедлила, а затем добавила, пока не совсем поздно. — И вообще, вы со мной кристаллами поделитесь, или придётся искать кого-то ещё? Честно, у меня не так много времени, чтобы обсуждать тему моего нерадивого поведения. В конце концов, кажется, я уже довольно подросла, чтобы отвечать за свои поступки самостоятельно.
И вот вроде прекрасно помнила, что не стоит злить тех, у кого выдержка хладнокровная только до поры до времени, а потом впору только проклинать себя за длинный язык, но сказанного не вернёшь.
Твою мать… — устало выдохнул Александр, залпом допив спиртное. — Почему с тобой всегда так сложно?
Архивампир неприязненно скривился, отставив стакан, а после я даже моргнуть не успела, как он оказался совсем близко. И ядовитая усмешка, играющая на его губах, не предвещала ничего хорошего, как и последующие слова:
Раз уж так хочешь в Церу, идём. С удовольствием провожу тебя туда.
Сияние радужного свечения ремесла альтеррских артефактов озарило пространство, и пока я не успела опомниться, явно разозлившийся архивампир не стал церемониться, вталкивая меня в направлении, выбранного им единолично. Следующий мой шаг пришёлся уже на примятой траве вблизи берега озера Аннарим.
Альтеррское солнце клонилось к горизонту, раскрашивая бирюзовую гладь собственности рода Нестерр в причудливые краски, и я невольно задержала взгляд на воде, не сразу вспомнив, что Асти осталась в другом измерении.