– Ну, наконец-то! – прокричал он.
– Но-о-о… – затянул маркиз, привлекая к себе внимание своего господина.
Сработало.
Тави быстро успокоился, опустил руки, и требовательно посмотрел на своего начальника СБ.
– Ну, и?!
Маркиз развёл руками в стороны и одновременно пожал плечами, как бы говоря: а что делать?!
– Но подхватил другое поветрие, не столь, конечно, именитое, но ещё более красивое, а главное, сильное и очень, очень заносчивое. У меня есть данные, что она уже не раз носом по земле возила принца, как в переносном, так и в прямом смысле.
– Пикируются, бывает, – отмахнулся от слов маркиза Император.
– Ох, если бы!
Что-то было во фразе друга! Император вопросительно выгнул правую бровь дугой.
– Она отличный мечник. Просматривается школа варг, но и ещё какая-то непонятная система владения клинками есть. Очень похожа она на умения ваших дальних родственников, Ваше Величество, к тому же, отец этой девочки – настоящий гном с соседнего материка!
– Оп-па! – Император опять уселся напротив маркиза и с повышенным вниманием принялся слушать то, о чём ему тот принялся рассказывать.
– Мать – варга, но изменённая. В своё время, входила в Совет народа варг. Исполняла роль ликвидатора провинившихся. Кстати, именно она должна была ликвидировать Лауру после того, как она забеременела от Ивалье, а не от вас.
– Однако! – Император облизал, враз ставшие сухими, губы. – Дальше.
– Дальше? – хмыкнул маркиз – Нами не установлено, кто её муж. Этот гном, есть основания полагать, что он представитель древней ветви одного из князей, причем, его прадед был известнейшим и сильнейшим магом. Есть основания считать, что теперь в жилах его детей течёт кровь сильных магов. Кстати, эта девушка, хоть и наполовину варга, но маг, притом, очень сильный адепт школы Земли. Но и другие школы тоже изучает.
– Луизе докладывал? – задумчиво спросил Император.
– Пока нет, жду вашего разрешения.
Император задумался, и маркиз не спешил выводить друга из этого состояния. Бывало, раньше так часами они в молодости могли просто сидеть друг с другом, и наслаждаться тишиной, думая каждый о своём.
– С такой поддержкой, сын, и правда, под соответствующим руководством, может сделать попытку по захвату власти в Империи. – Тяжело выводя голосом непростые слова прохрипел Император. – Продумай этот вопрос. Любую возможность переворота в стране надо пресечь.
– Сложно. – Задумчиво односложно высказался маркиз.
– Почему? – не понял Император.
– Война… и макры, в качестве полицейских сил, в войсках Ордена. Заметут. Да и маги у орденцев сильные. Без вариантов, да и как связь держать?
Император, соглашаясь, закивал головой.
– Тоже, правда. Тогда, сразу после прекращения этой компании, вплотную занимаешься сыном, но только очень аккуратно, не дай боги обидим, а он не причём! Не хочу его терять.
– Понял. – Ответил маркиз.
– Ещё что для доклада срочное есть?
– Так-то, оно всё срочное… – протянул главный безопасник.
– Мне надо к любимой забежать, – отмахнулся от него Тави.
– Так что по сыну и его новой зазнобе? Луизе докладываю? – уточнил маркиз.
Император скривился и закусил губу в раздумьях. Пауза…
– Наверное, да. Она и через своих девочек может обо всём узнать. Ну, да ладно! Что ещё срочного есть? – спросил он.
– Ничего особенного, кроме одного. – Быстро ответил маркиз – Меня зацепила информация, что Орден, в преддверии подготовки к походу, неожиданно организовывает и отправляет в брошенные земли, к северу от проклятых земель, где они восстановили храмы, экспедицию. В составе магов, воинов и главное, Верховной Жрицы своего божества.
– Матери этой девчонки? Как их, кстати, звать? – спросил Тави.
– Ну, девочку – Маниша, а вот маман, явно взяла себе другое имя, и теперь известна в Ордене под именем Марфа.
– Понял. Так что тебя смутило в отправке этой экспедиции? – спросил Император.
– Состав экспедиции! А также место, куда они ушли. Ведь именно там теперь у вас организуется новое герцогство, сразу после окончания похода. Если бы шёл разговор о переселенцах на новые земли, я бы ещё понял, а так, сильнейшие маги, воины, а самое главное, Верховная Жрица Ордена убыли непонятно куда и зачем. Настораживает неизвестность. Но потому, как оперативно они организовали экспедицию, значит, что-то интересное в тех землях они обнаружили. Как-то же они пробрались в те земли, и что-то там нашли очень важное, раз рискуют отправлять туда первое духовное лицо своего божества.
Опять император в раздумьях.
– Что-то в этом есть. Копай в этом направлении, чую, мы на пороге великих событий. Сам знаешь, какие легенды о тех местах по Империи бродят! Что по баронету и Ивалье? Есть, что нового?
– По малому пока ничего, хотя руководство перед отправкой в поход, делали турне по Империи. Явно заметали следы. Но ничего конкретного нет. Привезли откуда-то ещё подростков, причём с неплохими данными для магов. И пару взрослых. По Ивалье, всё по-старому. Выявлен полный список недовольных Императором в Империи. Даже замаскированных и слишком хитрых удалось вычислить. Жду команду на устранение заговорщиков, а то можем и не успеть, слишком заигравшись. И есть ещё одна новость, о которой я бы хотел вас предупредить.
– И?
– Орден ведёт опасную игру, пытаясь скрестить светлых и тёмных эльфов! – выпалил маркиз.
– Что?! – Император опять бухнулся в кресло, словно у него из тела стержень вытащили. – Это уж точно закончится не просто столкновением с ушастыми, а полномасштабной войной! Есть возможность повлиять на их эксперименты, и есть ли уже у них в этом вопросе какие-нибудь результаты? – уточнил он.
– Повлиять вряд ли возможно, разве что опять Императрица проведёт беседу с представителями совета Ордена, а по результатам, докладываю, что тёмная эльфийка понесла от своего мужа. Эльфийки и так нечасто радуют мир детьми, а тут…
– И что, тут? – передразнил друга Тави.
– А тут, у неё в мужьях светлый эльф, причём тот, кто входил в группу ликвидаторов, которую отправляла ваша жена на зачистку Гури и Хэрна, Ваше Величество!
– Ох, да ничего себе, – прошептал ошарашенный Император… – тогда, так. В эксперименты с эльфами не лезть. В случае чего, свалим всё на Орден. По заговору – начинайте аресты. Только сделайте это мгновенно. Разрешаю для этих целей задействовать и гвардию. Начинаем! Назовём операцию: «Ночь Карающих Мечей». Но напоминаю, они мне все живыми нужны. Мне ещё армию комплектовать. Чувствую, скоро во всём мире очень жарко от сражений станет, вне зависимости, суша это будет или морская гладь…
* * *
– … А ты, женщина, вообще молчи! – пророкотало в древнем, восстановленном храме.
– Поговори мне ещё, ящерица костлявая! – отмахнулась варга от присутствующего на службе в храме, в качестве послушника, костяного млечного дракона.
Сильный «Хрюк» раздался откуда-то сверху.
«Смеётся – улыбнулась Марфа. – Надо сосредоточиться и не забыть детёныша на руки взять! Ух, и тяжёленький же…»
Она окинула взглядом зал храма, где стоял алтарь.
Дети жались друг другу, и во все глаза смотрели на великолепную, величественную фигуру огромного дракона, и при этом судорожно сжимали в руках, прижимая к своей груди, маленьких детёнышей чёрных драконов.
Тридцать четыре пары – тринадцать ребят, а остальные девочки. Вот уже почти месяц гостят они в главном храме этого забытого закутка Империи. Но богиня вернулась, пускай и не та, которую мечтали тут увидеть драконы. Но ничего уже не изменить. И её повелительницу приняли хвостатые всеми своими огромными сердцами. Огромное озеро, где так озорно по вечерам резвятся молодые дракоши, как и прежде, дарит тепло и восстанавливает силы, а рядом, смеясь и веселясь, не стесняясь своей наготы, веселятся и дети людей. Вал, как нянька над ними, сидит присматривает, а ещё…
Варга перевела взгляд на маленькую девчушку, что, держась за руку Вала, с интересом смотрит за разворачивающимся действом.
Дождалась она Вала!
Счастливец!
Тут остаётся присматривать за ребятами под охраной драконов. Хотя, пока до конца этот вопрос не решили. Есть смысл взять и Вала с его избранницей в Орден. Всё-таки, хотя она и выглядит маленьким ребёнком, но в мозгах-то это опытная дракониха, со всеми знаниями магии своего народа. А такую возможность усиления Ордена скидывать со счетов никак нельзя. Обратно выезд через декаду, а сегодня очередные превращения. Детёныши нашли себе пары, видя, какой счастливой кажется их первооткрывательница.
Валу можно только посочувствовать. Теперь ребёнок будет развиваться, как простой человек. Нет, магическая особенность драконов никуда не делась, ну почти, но вот в физиологическом плане, ему познать женщину представится возможность лет так через пятнадцать, помня о кознях нового главы клана, и ответственности за совращение малолетних.
Но ничего, и более Вал, в качестве Линча, ждал. А тут всего ничего – полтора десятилетия, главное, сохранить своё сокровище. Клятва ошибок не прощает. Как и драконы, они однолюбы – никакого прелюбодеяния на стороне, никаких измен.
Она опять обратила внимание на «Костяшку». Как разрешил себя называть Млечник. И ведь, вот же дела, она единственная может, благодаря дарам богини, спокойно общаться с драконами. Она вспоминает первые свои ощущения, когда впервые увидела красавцев в небе. Сердце так сильно билось!
А теперь, спустя почти три декады, можно констатировать факт начала новой эры в развитии людей-драконов.
Первый шаг уже сделан, а затем…
Но её опять отвлёк от прекрасных мыслей «Костяшка».
– Богиня отозвалась! Очнись, давай, а то, как дракон в небесах витаешь! – хмыкнуло глухо рядом над головой.
Богиня ею довольна. Силы потусторонней обитательницы растут день ото дня. Очень много уже в Ордене приверженцев новой-старой богини, и всем нравится теперь её новое изображение. – Марфа улыбнулась.
Она всегда себя очень неуютно чувствует, когда обнажённая повелительница, прикрытая только длинными волосами, общается со своими новыми прихожанами.
Вот и Бобик появился, и детёныш на руках богини, реально подрос. Значит, крепнет клан драконов, значит, удалось вырвать целую популяцию разумных из цепких лап вынуждённого вымирания.
Порча…
Кто-то очень могущественный над ними свои фокусы проводил. Торчат, торчат из этих манипуляций чьи-то длинные уши. Но выжили, пускай, и не все…
Вон, сколько костяных драконов в младенцев превратились, благодаря артефакту, оставленному Малым драконам на сохранение…
Ох, Гури, и закрутил же ты разворот в истории этого древнего народа! А теперь, и вовсе, ещё в одну популяцию ответвления от основного потока, возвращаем жизнь.
Ах! Какая же она красивая!
А теперь, главное, настроиться на алтарь, и можно просто наслаждаться ласковыми потоками благостной энергии богов!
А это ещё кто?!
Очнулась она в тот момент, как кто-то трогал её за плечо.
Худощавый мужчина. Причём, обнажённый, пытался привести её в чувство, выводя из страны грёз ударами ладони по её щекам.
– Ну, ты, хорош спать! Как тебе удаётся, так стоять, не моргая? Ты ведь спала с открытыми глазами, Марфа!
Варга изумлённо взирала на не незнакомого мужчину.
– Вы меня знаете?
Отшатнулась она от него.
Окинула его взглядом.
А ничего так, и хозяйство приличное, не меньше, чем у супруга. А вот голос…
Да он же с ней напрямую разговаривает, а не голосом!
Она уже внимательнее посмотрела на эту худую, высушенную словно скелет, фигуру. Но вот глаза…
– «Костяшка»?! – изумлённо уставилась она на мужчину.
Тот раскинул руки в стороны, не думая даже прикрыть свою наготу.
– Богиня решила, что я в состоянии выполнять обязанности её жреца, и даровала мне новое тело, но и старое не забрала.
Мгновение, и вновь перед перепуганной варгой, словно изваяние, возвышается Млечник.
– С одеждой не угадаешь. Порву сразу, придётся что-то магическое мастерить, чтобы не остаться и вовсе без одеяния. Но в человеческом облике очень холодно, так что я пока, с твоего разрешения, озерцо наше посещу. И кстати, тебя богиня похвалила, сказала, что ты очень хорошо научилась соединять храмы между собой, направленным лучом энергии от алтарей. Теперь, если их все соединить в замкнутую фигуру, то при надобности можно будет поддерживать любой храм энергией, путём перекачки манны из любого храма. Поздравляю! – а потом окинул её внимательным взглядом. – А ведь не соврал Гури, ты, и правда, прекрасна, как наша богиня! Жаль, что ты уже занятая самка, а то бы…
Марфа быстро вытянула вперёд руки.
Ну, уж нет! Ей проблем и с мальчиком Гури, выше крыши! Но там было без вариантов! Она сама рвалась забеременеть от него, а тут, боюсь, муж уже точно не поймёт, а Дора она по-настоящему любит! – потом усмехнулась про себя, – Впрочем, как и Гури. Но третий – это уже точно, перебор!
– Никто из ваших девочек обернуться не пожелал больше? – спросила она.
– Только дети, а из взрослых… поспрашиваю, но вначале постараюсь богиню убедить мне супругу с такими же особенностями разрешить оставить. Вот только, из чёрных живых драконов, боюсь, такого эффекта не добиться, а среди костяных – только мегеры остались. Ну, уж нет! Я такого счастья точно не переживу! Лучше уж из людей кого. Дети, надеюсь, тоже мои особенности перенять смогут. Но пока не попробуешь, не поймёшь! – печально проговорил млечник, и так, заговорщически, подмигнул Марфе своим, покрытым кожурой огромным глазом, что та даже в сердцах сплюнула на пол, не боясь того, что находится вообще-то, в главном храме богини нового герцогства. И эту новость драконы тоже весьма благосклонно приняли.
Да! Не подумала. Не стала брать с собой никого из женщин. Даже дочку оставила в крепости, впрочем, и не жалеет об этом.
Но теперь, уже точно, можно подумывать о возвращении домой. С Валом останутся его люди и все дети. Хотя, по магу подумать стоит. Он и в Ордене сейчас лишним не будет, в преддверии войны. Всё-таки, она тоже направляется туда, а потому, с отбытием домой надо бы поспешить. Запасов хватает, да и драконы мясом балуют постоянно. Теперь в храмах и свой настоятель появился, а вот насчёт детей от дракона…
Проклятье!
Она вздохнула.
«Ну, почему мне так не везёт?!»
«Всё, ради народа, ради родных варг и их процветания»!
Она посмотрела на «Костяшку»
– Ладно! Давай перевоплощайся и пошли посмотрим, на что ты там у нас способен! Может, ведь, и не выйдет ничего, и боги иногда ошибаются. Но с тобой я не останусь, и не проси, и детей, если получится их зачать от тебя, я тебе не оставлю. Может, когда подрастут только, чтобы магии научил и летать…
* * *
– … Что у нас по Дранх? – султан, расположившись на подушках, мерно покачиваясь в такт, доносившейся из окна дворца музыки, вертел в ладони красивый, налившийся силой плод какого-то необычного фрукта. Кивнув, разрешил отвечать на поставленный вопрос, прибывшему во дворец с докладом, главе магического каганата, как теперь все начали называть академию. Но все в государстве знали и так, что главный маг – архимаг ещё попутно выполняет и обязанности премьера.
– «Тёмные» не упустят свой шанс. – Продолжил доклад архимаг.
– Уверен? – исподлобья взглянул на мага султан.
– В этом даже не стоит сомневаться, повелитель. – С поклоном ответил тот.
– А что про остальных скажешь? – поинтересовался владыка.
– «Розы» по своей натуре бандиты. Как были ими сотни лет назад, так такими же и остались. «Тёмные» хоть немного империи Синх и её Императора побаиваются, впрочем, как и «Розы» из «Белых». Но и последние, от нанесения удара по Империи, не устоят.
– Ван? – уточнил султан.
– Эти в теме, но…
– Как всегда мудрят? – султан откусил от плода сочный кусочек.
Дождавшись, когда «Великий» проглотит еду и освободит для беседы свой рот, посетитель продолжил: