Мое поражение было лишь вопросом времени. Если бы каждым моим движением не управляло сознание монстра, то я бы давно уже сбежал. Король Оборотней был на последнем издыхании, когда к наемникам подтянулись БМП с их крупнокалиберными пулеметами. Не так давно монстр уже уничтожил три таких, но боюсь, что с этими он уже не справится. Ведь в противовес к огромному запасу Жизни, у Короля Оборотней было всего две тысячи единиц Энергии. У каждого монстра есть свое слабое место. У него таким был небольшой запас Энергии, который только что исчерпался.
- Сокрушитель, активация, - раздался позади Короля Оборотней знакомый голос за секунду до того, как мир погрузился во тьму.
Глава 11. Во власти некроманта
Блуждая во тьме небытия, мое сознание вернулось в то время, когда еще не было никаких монстров, а люди жили в блаженном неведении и относительной безопасности. Да, случались войны и проливались реки крови, террористы взрывали здания, а доллар то поднимался, то вновь падал, но люди были счастливы в том мире. Им все было нипочем.
Я прожил еще одну жизнь. Отличную от наполненной страданиями и смертью миллионов людей. Мне снилось, что на исходе третьего десятка лет, обычный парень со средним доходом и монотонной жизнью повстречал красивую девушку, в которую влюбился с первого взгляда и спустя год ухаживаний женился на ней. Он никогда не жалел о том дне, когда преподнес ей обручальное кольцо. Они создали семью и жили размеренной жизнью. У них родилась девочка, а через два года мальчик. Радости их не было предела.
Счастливая и крепкая семья не жила припеваючи, но с горем пополам зарабатывала себе на хлеб. Они выдержали все невзгоды. Мир лихорадило после череды финансовых кризисов, и страна едва держалась на плаву. Но жизнь продолжалась. Детский сад, школа и университет. Все те радостные моменты, когда твоя плоть и кровь получает аттестат о среднем образовании, а затем поступает в институт и через шесть лет устраивается на хорошую работу остались далеко позади. Дети выросли и сами стали родителями.
С внуками и внучками жизнь приобрела новые краски. Огонь в глазах стариков разгорелся с новой силой. Но вот и они уже выросли, а тело семидесятилетнего старика с каждым днем становилось все слабее и слабее. Жена умерла и оставила его без второй половинки. С ней умерла и частичка его души. И вот, не дожив до семьдесят шестого дня рождения всего неделю, он умирает в своей кровати. Круг жизни замкнулся. Но такова уж правда жизни. Все мы когда-нибудь умрем. Главное, что мы успели оставить после себя.
Наше наследие будет жить в веках. Дети, внуки, правнуки и праправнуки. Кровная линия продолжит свое существование, пронесется сквозь время и исчезнет в тот миг, когда на людей обрушится глобальный природный катаклизм и сотрет человечество с лица земли. Ничто не вечно. Даже роду людскому суждено когда-нибудь исчезнуть из бесконечной летописи вселенной.
Но вот тьма рассеялась и в мир вернулись краски. Я медленно открыл глаза и тут же их закрыл. Резь в глазах была просто невыносимой и вызвана ярким белым светом люминесцентной лампы, висящей под оштукатуренным потолком. Сквозь сомкнутые веки проступили скупые мужские слезы.
- Очнулся? - донесся до моих ушей хриплый мужской голос. - Долго же ты провалялся без сознания. Три дня уже прошло.
Я попытался повернуть голову на звук, но все безрезультатно. Череп плотно сдавливал кожаный ремень. Попытался пошевелить рукой, но и тут меня постигло разочарование. Меня охватила ярость и с губ слетели заветные слова, бесчисленное множество раз спасавшие от опасностей:
- Ментальный Кокон, активация.
Но ничего не произошло. Кожаные ремни все так же сковывали меня по рукам и ногам. Запоздалое осознание того факта, что Ментальный Кокон мог не сработать только по одной причине, заставило меня испытать страх, который уже давненько не приходилось чувствовать. Кожа покрылась мурашками, а по лицу стекали крупные капельки пота. Меня бросало то в жар, то в холод. Боюсь, что страх - это не самое подходящее для такой ситуации слово.
- Карта! - вырвался у меня из груди сдавленный вскрик.
- Дзинь! Дзинь! Дзинь! - воспроизвел неизвестный звуки правильного ответа. - Твоя карта у меня. С моей стороны было бы безответственно не лишить тебя силы перед.... Хотя постой, не будем портить сюрприз. Давай просто поговорим. Времени на разговоры у нас более чем достаточно.
Я промолчал. Не нравился мне его голос. Вроде бы и обычный, но в тоже время чувствовалась в нем некая.... Даже не знаю, как сказать. Ближе всего по смыслу подходит эманация смерти. Его голос источал тошнотворные и пугающие до чертиков звуки.
- Не хочешь со мной разговаривать? - нарочито обиженным тоном спросил пугающий голос. - Ну что ж, дело хозяйское. Но тогда....
И тут у меня перед глазами вдруг возникло лицо неизвестного пленителя. Боже, такой страшной морды мне еще никогда не приходилось видеть! Вместо глаз зияли черные провалы, верхняя губа отсутствовала, и обнажился ряд пожелтевших зубов, а кожа обожжена так сильно, что напоминала потекшую пластмассу.
- Да ты страшнее любого монстра, - невольно вырвалось у меня.
На что уродец улыбнулся и абсолютно спокойно ответил:
- Не самый лестный комментарий про внешность человека, от которого зависит твоя жизнь. Видишь ли, после смерти Ратного. Кстати, спасибо тебе за это. Убив его, ты оказал мне неоценимую услугу. Теперь контроль над наемниками Черного Ворона перешел ко мне. Я бы и сам мог его убить, давно уже руки чесались, но тогда бы оловянные солдатики не выполняли моих приказов. Ратный хоть и был тварью, каких еще поискать, но людей выбирать умел. Этого у него не отнять. Они бы скорее предпочли пасть в неравном бою, чем перейти под командование человека, ответственного за его смерть. Да и не жалуют меня в лагере. Зато боятся. Но теперь у них просто не осталось другого выбора. Сам того не осознавая, ты перебил всех его заместителей, когда превратился в серебряного волка. Так что у меня теперь не...
Уродец не затыкался следующие десять минут. Но ничего важного так и не сказал. Он все говорил и говорил, а я пытался отвернуть голову от смердящего далеко не розами дыхания, но ремни не давали мне такой возможности. Чертовы путы натерли лоб до крови, но Марат, так его звали, не обращал на мои потуги никакого внимания. Я больше не мог этого терпеть и сорвался:
- Боже, ты когда-нибудь заткнешься?! Хуже бабки базарной, чесслово. Скажи, наконец, чего ты от меня хочешь и почему оставил в живых?
На его лице расплылась довольная улыбка:
- Ну вот и заговорил. Так-то лучше. Теперь можем перейти к делу.
- Давно пора, - пробубнил я себе под нос и повторил вопрос: - Так чего ты хочешь? - и добавил: - Только не дыши на меня. Ты, небось, слышал про такое чудо современной мысли, как зубная паста и щетка? Так вот, попробуй! Тебе не повредит.
Если ремарка об отвратительной внешности не произвела на него должного эффекта, то явный намек на зловонное дыхание изо рта заставил мышцы его лица дрогнуть, а взгляду ожесточиться. Я и сам уже понял, что перегнул палку, учитывая, в каком незавидном положению нахожусь, но идти на попятную не собирался.
- Страх перед ним субъективен, - говорил я себе. - Если бы у меня была карта, то сосущее под ложечкой чувство тотчас исчезло. Надо срочно вернуться в привычное для себя состояние, не то….
- Не стоит испытывать мое терпение. Тебе напомнить, кто здесь главный? - ответил Марат, в руках которого как по волшебству появился хирургический скальпель.
Но его угрозы не произвели на меня должного эффекта:
- Хочешь меня убить? Так убивай! Однорукому калеке в этом мире без карты не выжить.
- Кто тут говорил про убийство? - хищно улыбнулся Марат. – Нет, ты мне нужен живым. Но не стоит переоценивать свою важность. К тому же, чтобы причинить человеку настоящую боль, нужно бить не по нему, а по его близким. Ты разве не знал, что физическая боль - ничто? Она со временем проходит. Но вот, когда на кону не твоя жизнь, а человека, который тебе не безразличен, то это совсем другое дело.
Его туманные изречения заставили меня задуматься, а через некоторое время задать вполне логичный вопрос:
- Про каких близких ты говоришь? У меня не осталось ни одного человека, смерть которого причинила бы мне душевные страдания. Ты разве не знал, - улыбнулся я, вернув его слова обратно как бумеранг, - что беспочвенные угрозы яйца выеденного не стоят?
- Ты так уверен, что они беспочвенны? – ответил он вопросом на вопрос.
Я промолчал. Вот и весь мой ответ.
- Тимур, приведи сюда нашу гостью! - повернув голову в сторону, крикнул Марат и вновь обратился ко мне: - Вот сейчас и проверим, насколько беспочвенны мои угрозы. Но перед этим, позволь освободить твою голову. Только, чур, не кусаться, договорились? - безобразно ухмыльнулся он и расстегнул ремень.
Теперь, когда можно было поднять голову и осмотреться, я внимательно изучил каждый закуток комнаты, в которой меня держали. Стены были покрыты некогда белым кафелем, которые приобрели ярко выраженный желтоватый оттенок, а на массивном дубовом столе в беспорядке разбросаны проржавевшие орудия пыток, вроде всевозможных клещей, ножей и хирургических пил. То, что это не медицинские инструменты, а именно пыточный инвентарь, мне подсказало шестое чувство. И я сейчас говорю не про умение, а про обычную человеческую интуицию.
Будто прочитав мои мысли, Марат в привычной для себя манере улыбнулся и поведал информацию, потрясшую меня до глубины души:
- Не переживай, вскрывать твою грудную клетку и доставать эссенцию никто не собирается. Как я уже говорил ранее, ты мне нужен живым.
Я был слегка ошарашен:
- Какую еще эссенцию? О чем ты говоришь?
- Так ты не в курсе? Во даешь! Тогда позволь показать, о чем идет речь, - искренне удивился Марат и направился в дальний угол комнаты.
Только вот двигался он немного странно, словно у него был геморрой размером с кулак. Марат подошел к стоящему в углу лакированному шкафу советского производства и достал оттуда шкатулку из красного дерева, испещренную искусными резными узорами. Затем снял с шеи висящий на серебряной цепочке ключик и открыл шкатулку, из которой вырвалось ослепительное кроваво-красное сияние. Я был в смятении. Но не от светящегося… чего бы там ни было внутри шкатулки, а от того, как уверенно он двигался.
- Словно и не слепой вовсе. Он точно ничего не видит без глаз? - закрался во мне червячок сомнения.
Но уже через секунду сияние затухло, и теперь из шкатулки пробивался лишь пульсирующий алый свет. Марат осторожно погрузил руку в шкатулку и достал оттуда похожий на сталактит камень овальной формы размером с кулак, излучающий изнутри бьющееся подобно сердцу красное свечение. При виде этого предмета у меня перехватило дыхание. Я не понимал, почему меня так впечатлил обычный кусок сталактита, но от него исходила странная, кажущаяся такой восхитительной и притягательной, волна силы, что невозможно было оторвать глаз. Я уже испытывал нечто подобное при взгляде на змеиный посох магички, но ощущение было намного слабее.
- Ты же ведь чувствуешь исходящую от эссенции силу, которой так и хочется завладеть? - не отрывая темные провалы вместо глаз от сталактита, спросил Марат. - Мне стоило больших трудов собрать такое количество эссенции. Потребовался почти год, но оно определенно того стоило. Знаешь, а ведь это благодаря мне торговый совет Свободного Рынка, Западный Альянс и Сурский император узнали про эссенцию и на что она способна.
Мне очень хотелось узнать, на что способен сталактит, а еще какой к черту Западный Альянс, и что за хрен такой этот Сурский император, но гораздо больше меня сейчас интересовал другой вопрос:
- Ты точно слепой?
- Что в твоем понимании значит слепой? - не отрываясь от эссенции, спросил у меня Марат.
- Ну, наверное, видишь ты или нет. У тебя вроде как нет глаз, потому и спрашиваю.
- Хм. Тогда да, я слепой. Но мне не нужны глаза, чтобы ощущать мир вокруг себя. У меня есть редкое пассивное умение, позволяющее ориентироваться в пространстве при помощи ультразвуковых волн. Как у летучих мышей или китов, например. В некотором роде, ультразвук куда эффективнее оптического или теплового зрения. Звуковые колебания охватывают более широкий диапазон возможностей.
Стоило ему закончить, а у меня назреть другому вопросу, как в дверь постучали. Марат нахмурил лоб и раздраженно прокричал:
- Кого там нелегкая принесла?! Я же вроде говорил, чтобы меня никто не беспокоил. Что там у вас такого важного?
- Прошу прощения, но вы просили привести пленницу, - ответил ему грубоватый голос через дверь. - Нам зайти позже?
- Что? Ах да, как я мог забыть! Нет, заходите.
Дверь со скрипом открылась и внутрь вошли трое. Два хмурых шкафа-охранника в черных камуфляжах с висящими на груди автоматами и.... Ирина? Ее было очень сложно узнать. Наряд моей спутницы претерпел разительные перемены. Вместо шикарной во всех смыслах Хламиды Волшебного Осколка на ней была надета грубая холщовая рубашка до колен, похожая на грязный мешок из под картошки с прорезями для рук и головы, а на шее висел ошейник с цепочкой, тянущейся через спину к скованным наручниками рукам. Как можно не узнать женщину, с которым провел ночь полной страсти, но в другой одежде, спросите вы? Очень даже просто. Особенно, если вместо лица у нее громадный синяк с кровоподтеками, да и тот скрыт за грязными волосами.
Марат неторопливо прошествовал к застывшей у двери троице и встал по правую руку от Ирины. Меня внутри всего трясло от гнева, но снаружи был спокоен и невозмутим. Не при каких условиях нельзя показывать свои слабости перед лицом врага! Марат провел пальцами по волосам Ирины и заговорил:
- Ты сказал, что у тебя нет никого в этом мире, кто подпадает под определение близкого человека. Но что тогда насчет нее? Она для тебя не важна? Знаешь ли ты, как мы ее поймали? Признаться, она отличный боец и так просто не сдалась. Мне пришлось лично ей заняться. Так вот, за теми рабами, которых ты выпустил из загона и вооружил для побега, мы пустили погоню. Черные Вороны - наемники, а рабы - их хлеб насущный. Ты же не думал, что мы так просто позволим им сбежать? Поймать беглого раба по горячим следам не так сложно, как кажется. У нас на такой случай есть даже специальный отряд преследования с соответствующими умениями, которых мы зовем загонщиками. И вот, когда они добрались до норы беглых рабов, то твоя подруга, - и Марат провел указательным пальцем по щеке Ирины, - прикрывала их побег. Только вот она не знал, что за рабами было послано три отряда - загонщики и две группы поддержки. Мы же не дураки, чтобы разгуливать по кишащему монстрами городу без достаточной огневой мощи. Твоя подруга сражалась до конца, но в конце концов проиграла. Мне даже толком делать ничего не пришлось. Когда я прибыл на место, она и так уже наладом дышала. Я просто ускорил процесс. Но вот что интересно, когда Ирина, - сделал Марат ударение на ее имени, - гостила у меня в лаборатории, то многое о тебе поведала. Конечно, не по своей воли. Можешь даже не переживать по поводу преданности и всего такого. У меня для ведения допросов имеются отработанные с годами практики приемы. Я теперь знаю про Ирину Сергеевну Сычеву даже больше, чем она сама. Все те воспоминания и ощущения, которые она погребла в самом дальнем уголке сознания. Даже про них мне стало известно. Что ты на это скажешь? Она все еще не важна для тебя после той ночи?
Я соврал и бровью не повел:
- Если тебе все известно, то ты знаешь, что мы знакомы с ней без году неделя. За такое короткое время близкими людьми не становятся.
- Ну раз все так, как ты говоришь, тогда ладно, - тут же ответил Марат, цокнул языком и добавил: - Сам виноват. Копье Праха, активация.
В его руках материализовалось двухметровое копье, магическим образом сотканное из кружащих в воздухе микроскопических светло-серых частичек. Я и глазом моргнуть не успел, как Марат развернулся к Ирине и взмахнул Копьем Праха. Послышался резкий жужжащий звук, а мгновенье спустя на холщовой рубашке образовалась вытянутая линия из истлевшей ткани, начинающаяся от правого плеча Ирины и заканчивающаяся на левом подвздошном гребне. Из рассеченной груди хлынула кровь, но она даже не пикнула, повалившись навзничь и выплевывая изо рта пузырящиеся сгустки крови.