Глава 12. Тяготы рабской жизни
Не знаю, сколько времени я пробыл без сознания, но пробуждение выдалось довольно неприятным. Охранник просидел в ожидании Марата битых два часа, но, так его и не дождавшись, решил сам привести меня в чувство. Он принес ведро холодной воды и вылил мне его на лицо. Но даже тогда привязанное к столу тело не проявляло признаков жизни.
- Хм, а ты там часом не помер? - вслух спросил он, дотронувшись до сонной артерии. - Да нет, пульс вроде есть. Ну, тогда….
И охранник начал хлестать меня по лицу. Он не сдерживался и выплеснул всю сдерживаемую внутри ярость. Я убил многих его друзей наемников после трансформации в Короля Оборотней, но Марат запретил им устраивать самосуд. Я был нужен ему живым. Только вот моего благодетеля сейчас не было рядом, а значит, охранник мог спокойно отвести на мне душу.
- Главное не переусердствовать, - говорил он себе, не сбавляя при этом темпа.
Мои щеки пылали, а из носа пошла кровь, но охранник не останавливался. Он с остервенением хлестал меня по щекам, пока мои глаза не открылись, а из горла не вырвался сдавленный хрип. На его лице расцвела злорадная улыбка, мгновенье спустя сменившаяся разочарованием. После того, как я пришел в сознание, он больше не мог безнаказанно надо мной измываться. Я теперь личный раб Марата. Иными словами, собственность командира, за беспричинную порчу которой его постигнет суровое наказание. Только хозяин имеет право избивать своих рабов, когда и как ему заблагорассудиться.
- Ну и что мне с тобой теперь делать? Марат не давал никаких указаний на этот счет, - спросил меня охранник, будто я должен был знать ответ, а секунду спустя сам же на него и ответил: - Ладно, отведу пока в загон к остальным, а там видно будет. Ты же не попытаешься от меня сбежать, так ведь? Напомню, что без карты ты обычный человек. Убить не убью, а вот покалечить могу. Тебе все ясно?
- Воды, - прохрипел я в ответ.
Охранник достал из разгрузки флягу с водой и напоил меня, а затем освободил от ремней и помог встать. Но стоило ногам коснуться пола, как они подкосились, а из горла хлынул поток нечистот, забрызгавший ему ботинки. Такое часто случалось после нанесения Кровавого Клейма, да и во время не редкость. Охранник поморщился от отвращения, но все-таки наклонился и помог мне подняться. Лучше бы он этого не делал. Не знаю, случайно или нет, но он ухватился за клеймо, и тело пронзила жгучая боль.
- Значит не случайно, - понял я, заметив на лице охранника кривую ухмылку.
Когда он вывел меня наружу, оказалось, что все это время меня держали в ветеринарной клинике по соседству с лагерем. Странно, что Марат, как нынешний лидер всей этой вооруженной братии, не занял роскошный шатер ныне покойного командира, который находится в самом центре лагеря и является наиболее охраняемым местом. Вот клинику, например, никто не охранял. По крайней мере, я никого не заметил. Без Шестого Чувства сложно обнаружить затаившегося противника.
- Шевели копытами! - прикрикнул на меня охранник и подтолкнул стволом автомата.
Да так, что я упал и поцеловался с асфальтом. Вообще странно, пока мы были внутри, он не вел себя так агрессивно, если, конечно, не считать способа, которым приводил меня в чувство. Но тогда была необходимость, а сейчас чрезмерная и беспричинная жестокость. Я медленно поднялся на ноги и с вызовом спросил его:
- Ну и чего ты как с цепи сорвался? Сам же меня по рукам и ногам сковал, а теперь в спину толкаешь?
Охранник остановился и обвел пристальным взглядом окрестности, а затем перехватил автомат и ударил меня прикладом в живот. Я сразу скрючился, хватая ртом воздух, но устоял на ногах. Хоть и с трудом. Я был как выжатый лимон после клеймления. Едва ноги переставлял, а тут такое. Стиснув зубы, я пообещал себе, что непременно с ним поквитаюсь.
Он наклонился и прошептал мне на ухо:
- Все для того, чтобы порадовать ребят. Пускай полюбуются на твои страдания. Ты половину наших братьев убил, а теперь ждешь особого отношения? Не заблуждайся на наш счет. Ты жив только потому, что так приказал Марат. Знаешь, что такое кровавый орел?
Я отрицательно покачала головой, еле сдерживаясь от того, чтобы не врезать лбом по его скалящейся морде.
- Кровавый орел - это легендарная казнь времен викингов, когда на спине жертвы рассекали ребра, разводили их в стороны наподобие крыльев и вытаскивали наружу легкие. Вот какой тебя должен был ждать конец.
- Спасибо за информацию. Обязательно испробую… на тебе.
- Думаешь, Марат позволит тебе безнаказанно убивать его людей? - рассмеялся он мне в лицо.
Но у меня на этот вопрос уже был припасен ответ:
- Ты же был там и слышал слова клятвы. Я обязан защищать его от любых врагов. Может так статься, что одним из них случайно окажется уродливый охранник с толстым брюхом и тошнотворным запахом изо рта. Никого не напоминает? Ты нет никто и звать тебя никак! Марат и бровью не поведет.
Лицо охранника стало белым как мел. Но ненадолго. Вскоре он восстановил потерянное хладнокровие, вспомнив, что у него в лагере еще остались друзья, которые не дадут его в обиду, тогда как я был в гордом одиночестве. Тем более среди них было много сильных игроков. Но чего охранник не знал, так это того, что игрок игроку рознь и, считая их сильными, он глубоко заблуждался.
Для обычного человека тридцатые уровни, несколько предметов Редкого качества, а остальные Необычного, да со стандартным набором умений - это и есть сильный игрок. О том, что я в облике Короля Оборотней перебил половину их игроков, которые были намного сильнее его друзей, он почему-то не принял во внимание. Как и то, что Марат запретил наемникам причинять мне вред. Он не только запретил им даже пальцем меня трогать, но еще и в красках расписал, что ждет тех, кто ослушается его приказа. А уж в плане пыток Марат был впереди планеты всей. Такого изверга с радостью бы приняли в ряды заплечных дел мастеров Инквизиции во времена охоты на ведьм или безразличным к человеческим жизням ученым в концентрационные лагеря нацистской Германии.
Охранник выпятил грудь колесом и преисполненный уверенностью, что ему ничего не грозит, направил на меня дуло автомата и приказал встать, а затем повел в лагерь. Там на меня все бросали злобные взгляды, то и дело слышались выкрики с обещаниями мести или просто оскорбления, но я не обращал на них никакого внимания. Меня полностью захватила панорама изменившегося до неузнаваемости за такой короткий срок лагеря.
- Как после бомбежки, ей Богу! - подумал я, наблюдая повсюду сгоревшую до основания тяжелую технику, развороченную воронками и усыпанную стреляными гильзами землю, окрашенную кровь убитых три дня назад Королем Оборотней наемников, а в воздухе все еще витал терпкий запах гари и ощущалась аура смерти.
- Все эти разрушения моих рук дело или к вам кто в гости заглянул? - не оборачиваясь, спросил я у охранника.
- Некому к нам в гости захаживать, - грубо ответил он. - Кроме нас и монстров в городе никого нет.
- Откуда такая уверенность? - удивился я, вспомнив про майора и Федотова.
- От верблюда! Мы тут уже четыре дня, а разведчики так никого и не обнаружили.
Я задумался:
- Странно, что эти двое еще не добрались до барьера. Ну ладно майор, который мог дожидаться возвращения своих разведчиков, но Федотов с его зелеными солдатиками, а может и отрядом игроков Игоря в придачу, на тот момент уже преодолел половину пути и должны были сюда добраться. Неужели монстры их всех перебили? Было бы неплохо, но вериться с трудом. Тогда….
- Ну и что ты встал?! Двигай, давай! - прервал мои размышления резкий тычок в спину.
- Я буду медленно сдирать с тебя кожу, вспорю брюхо, а кишки обмотаю вокруг шеи и вздерну на всеобщее обозрение на первом попавшемся фонарном столбе, - бормотал я, с трудом поднимаясь с земли и выплевывая попавшую в рот грязь.
Охранник привел меня к тому самому загону, из которого по прихоти Ирины мне пришлось освобождать рабов. Не то чтобы я не хотел этого делать, просто их освобождение не значилось в списке моих приоритетных задач. Если бы не Ирина, они бы так и куковали в загонах. Хотя толку от этого, как погляжу, оказалось немного. Они и сейчас там сидели. Всего сутки пробыли на свободе, прежде чем попасться и угодить обратно в клетку. Все мои старания пошли псу под хвост.
- И ради чего, спрашивается, только пыжился?! - вздохнул я, разглядывая забитый до отказа живым товаром загон для скота.
- Поздоровайся с новыми сожителями! - ухмыльнулся охранник, открыв дверь и толкнув меня внутрь.
Он даже не снял наручники и в результате толчка, моментально потеряв равновесие, я повалился на кучу грязных и дурно пахнущих человеческих тел. Наемников не заботили санитарные нормы или гигиена рабов. Главное, чтобы товар не передох в пути, а остальное неважно. Больно надо напрягаться и тратить на них драгоценную воду. Она хоть и не была в дефиците, но и растрачивать понапрасну запасы никто не спешил. Однако перед приездом на Свободный Рынок рабов раздевают и сжигают те лохмотья, которые назвать одеждой язык не поворачивается, а после загоняют в озеро, чтобы они подмылись и улучшили, так сказать, свой товарный вид.
- Ты там как, в порядке? - раздался из-за спины хриплый мужской голос, а затем сильные руки подхватили меня подмышки и помогли встать.
Я обернулся и сразу узнал в нем человека, которому отдал автомат охранника и поручил вывести рабов за пределы лагеря. Ему это удалось, только вот закрепить результат не получилось. Но тут не было его вины. Он сделал все, что мог и дрался до конца. Об этом свидетельствовали и раны, коих на обнаженном по пояс теле виднелось великое множество: синяки, ссадины и кровоподтеки покрывали каждый сантиметр его кожи, нос сломан в двух местах и даже не вправлен, а один глаз заплыл так сильно, что его и вовсе не было видно.
- Тебе ли меня об этом спрашивать с такой-то мордашкой?! Знатно же тебя отделали. Видать сильно ты им подгадил, раз пришлось подпортить товар.
- Да уж без боя не сдался, - с гордостью в голосе ответил он и засмеялся, а в следующую секунду уже схватился за ребра и стал харкать кровью.
- Неужели еще и ребра поломали? - спросил я.
На что он ответил с кровавой улыбкой на лице:
- Все куда хуже. Осколок пробил легкое. Боюсь, недолго мне осталось жить.
И стоило ему закончить, как послышался тихий женский плач, а к могучей спине прильнули два полностью обнаженных тела. У всех рабов в загоне в той или иной степени имелась одежда, прикрывающая определенные части тела, за исключением этой парочки. Я сразу понял, в чем тут дело. Видно наемники не удовлетворили на нем жажду мести, прибрав к рукам еще и женщин. Ну а что было дальше, можете себе представить.
Ну что можно сказать человеку, который уже одной ногой в могиле и смирился с этим? Да ничего! Все мы когда-нибудь умрем и этим все сказано. Заняться в загоне особо было нечем, так что мы проговорили с Дмитрием следующие два часа. Он рассказал мне про свою жизнь от начала и до конца, закончив на том, как сюда попал, а я ограничился лишь теми фрагментами, за которые мне не было стыдно. Как ни странно, их оказалось не так уж и мало, но все равно недостаточно, чтобы искупить все свои грехи.
- Эй, ты, - окликнул меня прибежавший в спешке охранник, которого Марат вырубил Ликом Смерти, - а ну быстро на выход!
- Еще увидимся, - попрощался я с Дмитрием, поднимаясь с пола и сбрасывая с себя холщовую рубашку, которую отдал двум обнаженным женщинам, чтобы они хоть немного прикрылись. Закрыть все интимные места ткани не хватит, но всяко лучше, чем ничего.
- Спасибо! Спасибо тебе большое! - вразнобой поблагодарили они меня со слезами на глазах.
- Сильно сомневаюсь, - выдавил Дмитрий из себя скупую улыбку, наблюдая, как его женщины разрывают мою рубаху на лоскуты.
- Не сомневайся. Вот увидишь, с тобой все будет в порядке, - пообещал я ему уже на выходе из загона.
Охранник снял с меня наручники и пристроился за спиной. В отличие от предыдущего, он не тыкал в меня автоматом и был предельно вежлив. Настолько, насколько позволяло ему положение охранника. Парень оказался неразговорчивым. Как бы я не старался, ни единого слова из него не вытянул.
Через пару минут мы добрались до командирского шатра, который ни капельки не изменился с прошлого раза. Охранник остановился у входа, скинул с плеча автомат и выжидающе на меня посмотрел. Я сразу все понял, отодвинул полог и скрылся внутри шатра, где меня встретил Марат со своей жуткой улыбкой:
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, - обвел он руками пространство внутри шатра, убранство которого не претерпело разительных перемен. - Прости, что тот жирный идиот оставил тебя в загоне вместе с этими грязными свиньями. Будь уверен, такого больше не повторится. Теперь ты мой личный телохранитель, а значит, и относиться к тебе будут соответственно.
- Где же еще держать раба, если не в компании себе подобных? - съязвил я.
- Ой, да брось ты! - отмахнулся Марат. - Ты не такой, как они. Да, у тебя есть Кровавое Клеймо, но это ничего не меняет. Запомни, ты не мой раб, а телохранитель командира Черных Воронов. У тебя будет полная свобода действий в обмен на обеспечение моей безопасности. Только и всего. Не принимай произошедшее близко к сердцу. Между нами не может быть доверия, так что Кровавое Клеймо - это необходимое зло. По крайней мере, пока. Я, кстати, уже выполнил данное тебе обещание и отпустил Ирину. Даже карту и экипировку вернул. Вот какой я добряк! Так что все по-честному. Я свое слово держу, а ты?
- Разве у меня есть выбор? Хочу я этого или нет, но Кровавое Клеймо заставит меня исполнить данную клятву. Ты сказал, что отпустил Ирину, так? - спросил я Марата, на что тот утвердительно покачал головой. - То есть мне нужно просто взять и поверить тебе на слово? Где гарантия, что ты ее не убил, а труп не выбросил за пределы лагеря на съедение монстрам?
- Тебе придется мне просто поверить. Да и зачем мне ее убивать? Для этого нет ни одной веской причины.
Тут он был прав. Мне оставалось лишь принять его слова на веру и надеяться на то, что с ней и вправду все в порядке. Я сейчас не в том положении, чтобы ставить условия или разговаривать с позиции силы и надо признать, что в его словах присутствовал здравый смысл. Зачем Марату убивать Ирину? Она же ему ничего плохого не сделала. Но проверить достоверность его слов не помешает, раз уж у меня будет полная свобода действий. Только вот, как это сделать? Наемники не будут гореть желанием мне помогать, а заставить их….
- Да проходи ты уже, не стесняйся. В ногах правды нет. В тумбочке, кстати, лежат твои вещи. Оденься и перестань сверкать голым торсом. Я, между прочим, не по этой части, - вывел меня из раздумий веселый голос Марата, который вернулся к прерванным опытам с эссенцией, пытаясь расплавить маленький кристалл и посмотреть, что из этого получится.
В моих глазах вспыхнул огонь, отраженный от роговицы в пламени бозоновской горелки. Карта! Без нее я как без рук и вот, три дня спустя, она вновь вернулась ко мне. Я метнулся к тумбочке и обнаружил карту в первом же открытом мной ящике, а в двух других лежали аккуратно сложенная экипировка и снаряжение, за исключением Перчаток Феникса. Вместо них мне подсунули Перчатки Баланса Уникального качества на сорок пятый уровень с неплохими характеристиками и свойствами, но намного хуже моих. Я бросил взгляд на руки Марата и ожидаемо обнаружил на них Перчатки Феникса.
- Ничего удивительного. Я бы и сам от такого не отказался, - здраво рассудил я, доставая из ящика Перчатки Баланса. Мне выбирать особо не приходится, так что беру все, что дают.
Как оказалось, если носить всего одну перчатку, то никаких бонусов не будет. Но я вышел из затруднительного положения довольно оригинальным способом: надел на руку сначала одну перчатку, а поверх нее натянул вторую. Вот бы еще так можно было надевать не один предмет экипировки, а сразу два или три. Однако после проведенных мной давным-давно опытов с оружием, сильно сомневаюсь, что такой трюк сработает. Когда берешь в каждую руку по посоху, то только предмет с более высоким уровнем или качеством дает бонусы. Почему же тогда для брони должны действовать другие правила?
Одевшись в полный комплект экипировки, а поверх мантии нацепив разгрузочный жилет и забросив рюкзак за спину, я дотронулся до прохладной рукояти пистолета и, вновь почувствовав себя в безопасности, решил проверить характеристики: