Заметив, что созданное нами магическое пламя медленно сдавало позиции, мы не могли больше тратить драгоценный запас Энергии на поддержание бесполезных умений. Нам пришлось их дезактивировать. Освободившись от воздействия пламени, будто только этого и ждали, корни деревьев перестали расти, и замерли в воздухе. Там, где еще минуту назад стояли кентавры, нашим глазам открылся почерневший и шевелящийся как клубок змей древесный кокон, свитый из десятков, а может и сотни корней.
Некоторое время ничего не происходило, а мы с Ириной выжидали. Но вскоре все изменилось. Почувствовав надвигающуюся на нас смертельную опасность, я мгновенно активировал Ментальный Кокон, громко прокричав стоящей рядом Ирине “Защита!”. И стоило ей только активировать Ледяную Скульптуру, а телу превратиться в живое изваяние изо льда, ветвистый кокон вздулся, и его буквально разорвало на части. Множество древесных осколков на огромной скорости разлетелись в разные стороны, ударив при этом и по ледяной скульптуре Ирины. К счастью, то был не обычный лед. Его не так-то просто разбить. Однако ее броня не полностью погасила силу удара: на ледяной скульптуре образовался внушительный скол и небольшие трещины. К тому моменту, как умение перестанет действовать, а Ирина вернется в нормальное состояние, боюсь, она не досчитается двух пальцев на левой руке. Да еще и трещина в кости, вкупе с рваной раной на плече...
- Ирина за такое меня точно кастрирует, – подумал я, рассматривая трехпалую ручку ледяной красавицы, - Это ведь я настоял на сражении с кентаврами.
Меня же взрывом даже не затронуло. Древесные осколки прошли сквозь тело, не причинив и толики вреда. Просто ума не приложу, чтобы я делал без Ментального Кокона! Наверное, уже давно кормил бы червей. Я перевел взгляд с заледеневшей руки Ирины на место взрыва и увидел там четыре темных силуэта, пока еще скрытых от меня плотной завесой из остатков взорвавшегося древесного кокона и поднятой в воздух пыли. Завеса понемногу спадала, и я смог рассмотреть картину более детально. Теми силуэтами, как я и полагал, оказались кентавры. Очень уж у них характерные контуры тела. Только вот никак не могу понять, почему их всего четверо? Куда подевался пятый?
Вскоре у меня возникла догадка на этот счет. Думаю, он воспользовался умением Жертва и создал тот самый древесный кокон, что защитил остальных. Ну а как еще объяснить тот факт, что наша совместная атака оказалась слабее, чем воздвигнутая монстрами защита, а после я не досчитался одного кентавра? Перед тем, как нападать на монстров, я всегда изучаю их характеристики при помощи Третьего Глаза. В целом, у кентавров был обычный набор умений, но среди них выделялось одно пассивное умение, по описанию которого, я никак не мог понять, чего от него ждать – Жертва. В описании было сказано, что в случае опасности, самопожертвование убережет собратьев от опасности. Теперь все встало на свои места. Кентавр-Воин пожертвовал собой, чтобы воздвигнуть мощнейшую защиту и защитить остальных от неминуемой смерти.
- Дыхание Огненного Драк… - начал было я активировать умение, но не смог закончить фразу до конца.
Я так же сильно недооценил и Кентавра-Лучника, считая его самым бесполезным членом команды монстров. Он воспользовался Скоростным Выстрелом и на запредельной скорости выхватил стрелу из колчана, наложил ее на лук и выстрелил в меня. На все про все у него ушло меньше секунду. Но атака Кентавра-Лучника не предназначалась для нанесения урона. Своим выстрелом он прервал активацию моего умения. Как он это сделал? Пущенная им стрела с желтым оперение взорвалась на полпути между нами и, рассыпавших снопом золотистых искр, в прямом смысле лишила меня дара речи.
- Странно, что-то не припомню у него умения со способностью вызвать у цели немоту. Я бы такое точно запомнил, – и тут на меня слово снизошло озарение. - Ну конечно, всему виной не умение, а стрела!
Как я ни пытался вымолвить хоть слово, из горла вырывались лишь хрипы. А следом за атакой Кентавра-Лучника, пришли в движение и остальные монстры. Кентавры-Воины нацелили мне в грудь копья с костяным наконечником и, выбивая копытами куски асфальта, во весь опор устремились на меня. В это же время, лохматая рука Кентавра-Шамана пришла в движение и покрылась зеленоватым сиянием – он активировал умение под названием Опутывание.
У меня под ногами вспучился асфальт и сквозь образовавшиеся щели наружу вырвались толстые стебли растений, опутывая ноги и намертво привязывая меня к месту. Без возможности использовать умения, у меня не было шансов пережить атаку Кентавров-Воинов. Идеальная комбинация! Кентавр-Лучник лишил меня возможности атаковать, Кентавр-Шаман мобильности, а Кентавры-Воины должны были довершить дело. С усиленной характеристикой Ловкости можно было попытаться увернуться от атаки Кентавров-Воинов, а с Силой даже отбиться, но Интеллект позволял лишь быстрее анализировать ситуацию. И раз уж умения меня подвели, пришлось напрячь извилины и придумать способ, как избежать атаки и при этом остаться в живых.
- Черт, придется использовать запасы на черный день! А я ведь хотел приберечь гранаты до портала, но, похоже, не судьба, – вздохнул я, извлекая из подсумка шипастый шарик Зари.
Дернув за чеку, я закрыл глаза и подбросил гранату вверх. Закатные сумерки осветила ослепительная вспышка света, поглотив в белоснежном сиянии все вокруг себя. Кентавры-Воины сбились шага, а один из них даже споткнулся и упал, пропахав своей уродливой мордой метра три асфальтового покрытия. Кентавр-Лучник съежился и прикрыл обеими руками глаза, обронив на землю лук. Но было уже поздно и сетчатка глаз серьезно пострадала. Теперь он уже не постреляет. Только Кентавр-Шаман успел понять, что я задумал и вовремя прикрыл туникой глаза. Может огнестрельное оружие и стало не эффективным, но не гранаты. Причем не важно какие, осколочные или свето-шумовые. У меня для любой из этих красавиц найдется достойное применение.
Голос ко мне еще не вернулся, но я чувствовал, что в любой момент обрету дар речи и вновь смогу пользоваться умениями. Но до тех пор, я не собирался бездействовать. Я выхватил коричневую лимонку Ф-1 и бросил ее к лежащему на асфальте Кентавру-Воину. Раздался мощный взрыв, который, не считая многочисленных рваных ран, оторвал солидный кусок плоти от икроножной мышцы монстра. И хотя кентавр был еще жив, он мне уже не противник.
- Получил тварь?! – хотел позлорадствовать я, но из горла вырвался лишь хрип.
Затем, взяв в обе руки по пистолету Ярыгина, я прицелился в Кентавра-Шамана и нажал на спуск. Пули, как я и подозревал, причиняли монстру незначительные, но многочисленные и чрезвычайно болезненные повреждения. Он закричал. Больно, да?! Так тебе и надо, тварь поганая! Опустошив обоймы, я перезарядился и уже собирался повторить экзекуцию, как вдруг корчащегося на асфальте Кентавра-Воина скрутила сильнейшая судорога. Кентавра разрывало на части, а из тела монстра вырвались толстые корни. Точно такие же, из которых был сплетен тот злополучный древесный кокон. Черт, значит и эта сволочь использовала Жертву?! Или, раз умение пассивное, оно срабатывает автоматически после смерти? Нет, стоп! Он точно был жив. Я видел это собственными глазами.
На этот раз корни не стали формироваться в древесный кокон. Вместо этого, они все разом устремились ко мне. Словно змеи, зигзагами ползли по земле, с каждой секундой приближаясь все ближе. Но я не паниковал. Напротив, на моем лице играла злорадная улыбка, когда я случайно чертыхнулся вслух. Ко мне вернулся голос, а значит и возможность пользоваться умениями. Вот теперь мы на равных! Да, корни смогли заблокировать нашу сильнейшую атаку, но я уже придумал, как их остановить.
- Вакуумная Бомба, активация.
- Вакуумная Бомба, активация.
На основе виденного мною ранее, я предположил, что на месте уничтоженного корня всегда вырастает новый и занимает его место. Но что если не уничтожать корни полностью? Будут ли тогда расти новые побеги? Вакуумная Бомба всасывает в себя все подобно сверхмощному пылесосу, но при этом не уничтожает материю, а как бы перемещает ее черт знает куда. Мой план сработал на отлично. Когда Вакуумная Бомба поглотила корни, новых не появилось. В результате, возникла патовая ситуация. Древесные корни безостановочно росли, а Вакуумная Бомба все время их поглощала. Со стороны казалось, что они просто исчезали за невидимой чертой. И так могло длиться до тех пор, пока у меня не закончится Энергия, если бы корни, будто осознавая всю тщетность своих действий, не сдались раньше.
Почувствовав опасность, я активировал Ментальный Кокон в ту же секунду, когда они взорвались. Все, как и в прошлый раз. За одним исключением – в тот момент, когда раздался взрыв, Ледяная Скульптура уже растаяла. Ирина поднялась на ноги только для того, чтобы вновь упасть. Но уже мертвой. Взрыв нашпиговал все ее тело древесными осколками. Многочисленные глубокие рваные раны, голова разбита, а в животе зияла сквозная, размером с теннисный мяч, дыра. Она не мучилась. Ирина умерла мгновенно.
И в этот момент спровоцированное Ясновидением видение закончилось. Однако пережитое мною виденье будущего было столь реальным, что я не сразу осознал, что на самом деле произошло. Черт, все никак не привыкну к этому! Теперь я смотрел не на окровавленный труп Ирины, а на кентавров, которые не торопясь шли через двор в тридцати метрах от меня. Я же прятался за углом дома с зажатой в руке картой. Я сразу вспомнил этот момент. Я тогда только собирался просмотреть характеристики монстров перед тем, как решить, нападать на них или нет. Проходит еще некоторое время, а я все смотрю на кентавров как завороженный, не в силах оторвать от них взгляда и тут у меня за спиной раздается спокойный женский голос:
- Ну что там такое?
Я оборачиваюсь и вижу там Ирину. Целую и невредимую. Мотаю головой, сбрасывая наваждение от всплывшей в памяти картины лежащего на земле окровавленного тела и, улыбнувшись, отвечаю:
- Да ничего такого. Но давай-ка лучше их пропустим. Интуиция мне подсказывает, что с ними лучше не связываться.
Я и словом не обмолвился о видении. Зачем ее лишний раз волновать? Ирине это знание ничем не поможет. Ее смерть в альтернативном будущем – чистой воды случайность, а не результат безалаберности. Однако я стал действовать более осмотрительно. Двигаясь от дома к дому, мы старались уничтожать только одиночных и слабых монстров. Менее чем за два часа, мы прошли улицу Станиславского и выбрались на проспект Суворова. Там яблоку негде было упасть. Буквально! Сотни, если не тысячи монстров шуровали к фонтанной площади. Одного взгляда на это полчище тварей было достаточно, чтобы во мне зародились серьезные опасения.
- Как думаешь, Пентаграмма Ограничения сможет их всех остановить? – будто прочитав мои мысли, спросила Ирина.
- В описании было сказано, что после нанесения магического рисунка на землю, данная область становится непроницаемой для всех, кто попытается проникнуть внутрь. Но я еще ни разу не слышал про умения, которые не имели бы недостатков. Тем более, не ранговые умения. Даже мой Ментальный Кокон серьезно ограничен по времени. И, как оказалось, даже его можно пробить, - вспомнилось мне видение с участием Призрачного Зверя Бездны. - А вдруг у Пентаграммы Ограничения все же есть предел прочности, но он оказался настолько огромным, что Зубило просто не смог его выявить во время испытания умения и преждевременно посчитал барьер неуязвимым? Это если предположить, что он вообще его проводил!
- Зубило не настолько глуп, чтобы полагаться на авось! – запротестовала Ирина.
- Это всего лишь предположение. Но тут я с тобой соглашусь. Только это ничего не меняет. Он всего лишь человек. Такой же, как мы с тобой. А людям знаешь ли свойственно ошибаться.
На этом наша дискуссия подошла к концу. Зачем гадать, когда завтра, в крайнем случаем послезавтра, мы все увидим своими глазами? Сегодня мы все равно уже никуда не пойдем. Сквозь такой плотный заслон монстров не пройти незамеченным, а прорываться с боем – форменное безумие. Да и темнеет уже, а нам еще искать место для ночлега. А вот завтра, отдохнувшие и полные сил, мы уж постараемся добраться до портала. И хотя в прошлый раз у нас ничего не вышло, может в этот все сложится иначе?
Глава 6. Неизвестный стрелок
Для ночлега мы выбрали квартиру в доме на девятом этаже, в квартале от проспекта Суворова. Верхний этаж для хорошего обзора и доступ на крышу для побега. Лучше перестраховаться на тот случай, если монстры доберутся до нашего укрытия. Спать мы решили по очереди, сменяясь каждые три часа. Затем перекусили на скорую руку, и Ирина пошла спать первой. Я же вышел на балкон, закурил сигарету и стал наблюдать за окрестностями. На улице не смолкали далекие звуки разрывов и выстрелов, вой и рык монстров сливался в мерзкую какофонию звуков, а в районе Ростка бушевал сильнейший по силе пожар – привычная для меня картина.
- Зачем мне все это? – задумался я, щелчком пальца отправляя окурок в полет с балкона и вспоминая тихие ночи в Даниловке, - Точно не знаю. Даже если мы заблокируем портал, монстры все равно никуда не денутся. Рано или поздно, но они перекочуют к нам из соседних областей. Свято место пусто не бывает.
И тут в моем сознании промелькнула улыбка Мары. Вот значит, как, дать ребенку пару месяцев беззаботной жизни? Но следом встала картина с точно такой же улыбкой, но все ее детское личико было запачкано свежей кровью, а под ногами в беспорядке разбросаны куски отрезанной плоти и потрохов монстров. Так ли нужна ей эта беззаботная жизни? Уже и не припомню, сколько раз я пытался расспросить ее о родителях или как она оказалась в рабстве, но все без толку. Про прошлую жизнь Мара так и не заикнулась. Будто ее и не было вовсе. Но что-то мне подсказывает, что ее удовлетворение от убийства монстров имеет под собой глубокую эмоциональную подоплеку. И дело тут не в росте умений или уровня, а в неутолимой жажде мести.
- Значит, все-таки для себя стараюсь? – сделал я логичный вывод.
Прошло три часа, и я вышел с балкона, чтобы разбудить Ирину. Настала ее очередь дежурить. В квартире было темно, ведь городская электросеть давно уже не функционирует, а свечки мы не зажигали, чтобы не привлекать внимания монстров. Так что пришлось мне идти по квартире наощупь. Все ноги себе отбил! Добравшись до нужной комнаты, открываю дверь и пытаюсь разбудить спящую Ирину. Но ничего не выходит. Она из того типа людей, которых и пушечным выстрелом не разбудишь. Куда там моему легкому потряхиванию за плечо и шепотку на ухо. Таких лежебок пинками надо будить и никак не иначе.
- Ладно уж, спи тогда, а я за тебя пока подежурю…
Я вышел из комнаты и вернулся обратно на балкон. Закурил еще одну сигарету и уставился на раскрытую пачку сигарет.
- Всего две штучки осталось. Надо будет по ларькам полазить, вдруг еще не все растащили, – сделал я себе зарубку в памяти.
Следующие три часа, которые я должен был отсыпаться, провел в гордом одиночестве, созерцая величие звездного неба. В голову нескончаемым потоком лезли нехорошие мысли, но я старательно их избегал. Не помогло. Пришлось пойти на крайние меры. В закромах прошлого хозяина нашлось хорошее вино, и я посчитал, что не пропадать же добру! Одна бутылка проспиртованного винограда погоды не сыграет. И так, с бутылкой красного полусладкого в одной руке и сигаретой в другой, я провел на дежурстве следующие пять часов. Глаза слипались и просто жуть как хотелось спать, но я при всем желании не смог бы заснуть. Если я не чувствую себя в безопасности, то не смогу закрыть глаза и погрузиться в безмятежный сон, несмотря на усталость и количество выпитого алкоголя.
- Ты почему меня не разбудил? – еще сонным голосом упрекнула меня Ирина, открывая балконную дверь.
- Будь ты на моем месте, поступила бы так же. Я тебя разве что кулаками не бил. Все без толку, - саркастично ответил я, не успела Ирина переступить порог лоджии.
- Иди хоть пару часиков поспи. Тебе не помешает.
- Было бы неплохо, - зевнул я, протягивая ей початую бутылку вина. - Тут еще осталось, так что будь любезна, допей. Не пропадать же добру, – и не дожидаясь ответа, я проскользнул мимо нее и направился в кровать. Меня слегка штормило, но в целом, ничего критичного. Та бутылка была у меня второй. Но в случае надобности, на моей боеспособности это никоим образом не отразится.
Два часа на сон недостаточно, но все же лучше, чем ничего. Однако, как я ни старался, Морфей не желал принимать меня в свои спасительные объятия. Я ворочался из стороны в сторону, как вдруг ручка двери беззвучно повернулась и скрипнули петли. Я рефлекторно потянулся к посоху, но опасности не почувствовал, поэтому не придал этому особого значения и расслабился. Похоже, я просто не заметил, как минуло два часа. Меня просто пришли будить.