- Вы, конечно, не помните, - неуверенно начал Альвир, - но, когда я еще на третьем курсе был, для вас на трех практических подряд поединки со мной лазаретом закончились, и вы против меня выходить перестали. Не думаю, что за это время многое изменилось. Я просто не хочу создавать проблемы.
- За это время изменилось больше, чем ты можешь себе представить, - с нажимом произнес Кайден. - Если выиграешь хотя бы один поединок из десяти - это будет отличным результатом.
Его соперник удрученно покачал головой. Завуч начинал злиться.
- Мастер Альвир, а давайте вы его на весь завтрашний день в лазарет отправите, а нам еще раз со вторым курсом соревнование устроите, - внесла я неординарное предложение.
- Какое еще соревнование? - нахмурился завуч, оглянувшись на меня.
- Я вам даже помогу! - проигнорировала я заданный вопрос. - Давайте двое на одного. Доктор Алан, включайте купол. - И не дожидаясь ответной реакции запустила в Кайдена сразу несколько подкрашенных энергетических сгустков, постаравшись, чтобы серия вышла как можно чаще и будучи абсолютно уверенной, что магу его уровня такие заклинания не навредят.
Ответил завуч, судя по всему, обычным воздушным ядром, но такой силы, что мне снесло щит и довольно чувствительно приложило в живот, заставив согнуться. Я, первым делом восстановив абсолютник, на летунце начала обходить противника по кругу, уходя из зоны видимости. Кайден подал какой-то знак доктору и через несколько секунд атаковал Альвира. Не ожидавший этого мастер еле успел кувырком уйти в сторону. Пытаясь отвлечь внимание, я засадила нашему противнику воздушным ядром пониже спины. Пробить защиту не пробила, но внимание отвлекла, поскольку завуч возмущенно развернулся, и я тут же снова осталась без абсолютника. Не знаю, были ли у меня шансы увернуться от следующего удара, но тут в бой вступил Альвир и Кайден вынужден был сосредоточиться на нем. Я старалась не лезть под их заклинания и время от времени отвлекать завуча чем могу. Судя по тому, что после "воздушной ряби" в меня запустили сразу два заклинания подряд, этот отвлекающий маневр был особо удачным. Кайден даже удар от Альвира ради ответа мне пропустил, а я выяснила, что абсолютник ставлю уже довольно быстро.
Зато мои удары завуч, похоже, вообще не замечал, хотя я, расхрабрившись, выпустила по нему всю выученную часть серии для проверки абсолютника. Очередное заклинание Кайдена повернуло вслед за Альвиром, тот чем-то отмахнулся, и у меня возникла идея, ради которой я начала подбираться ближе к мастеру, стараясь не привлекать к себе внимание. Не получилось - Кайден маневр заметил, и я получила еще одно воздушное ядро, на этот раз почти сумев увернуться. Некоторые заклинания летели на очень высокой скорости, а вот самонаводящиеся были относительно медленными, и я уже могла их отличить по этому признаку. Как только завуч выпустил очередное такое заклинание, я на летунце бросилась наперерез, стараясь проскочить между ним и Альвиром и попытаться перевести с мастера на себя. Убедившись, что маневр удался, я полетела по широкой дуге, следя, чтобы заклинание меня не догнало, и стала плавно сворачивать к завучу. Хотелось сделать все побыстрее, но если повернуть резко, то заклинание может, срезав путь, меня достать, и тогда идея использовать против Кайдена силу его же удара закончится ничем.
Выйдя на практически прямую траекторию в направлении завуча, я максимально прибавила скорость и, как только пролетела мимо, направила летунец вверх и вправо, но не рассчитала и свалилась с него, проехавшись по песку. Поняв, что задуманный маневр не удался, я сжалась в комок и закрыла голову руками, надеясь минимизировать последствия попадания, но ничего не происходило. Когда подняла голову, совсем рядом спиной ко мне стоял Кайден, и к нам бежал доктор Алан.
- Вы его рассеяли? - расстроилась я от того, что задумка не удалась.
- Рассеял, - буркнул завуч и пошел прочь, отмахнувшись от Алана.
Доктор бегло осмотрел меня, подошедшего Альвира и, сказав, что все в порядке, тоже ушел.
- Ты действительно на него заклинание сбросить пыталась или это у меня воображение разыгралось? - протянул мне руку мастер, помогая подняться с песка.
- Дурацкая была идея, - констатировала я отряхиваясь. - Заклинание же он убрал.
- Убрал? - удивился Альвир. - Ты о чем?
- О том, что сделал мастер Кайден, когда я упала.
Мужчина внимательно посмотрел на меня.
- Вообще-то он тебя собой закрыл. И досталось ему прилично.
- Зачем?! - поразилась я.
- Потому что рассеять это заклинание нельзя, а ему даже через щит руки посекло, такой силы удар был. На тебе же после падения наверняка щита не было.
- Был. - Я растерянно смотрела на мастера, не зная, что еще сказать.
- Но могло и не быть, а без щита под иглометом не выжить.
- В общем, дурацкая была идея, попытаться Кайдена его же заклинанием ударить, - расстроилась я.
- Не скажи, - возразил Альвир. - Если прикинуть расстояние до тебя и до него во время падения, скорее всего, оно все-таки сбросилось бы, даже если бы он не закрыл тебя. Но просто пролететь мимо может быть недостаточно, он ведь мог отступить в сторону, увеличив разрыв, если бы за тебя не испугался.
- Я планировала вверх и вправо уйти, так чтобы мастер как раз между мной и заклинанием оказался, но не удержалась на летунце.
- Опасным противником будешь, - пристально посмотрел на меня Альвир. - Пойдем. Адептам нельзя без мастеров оставаться на полигоне.
Домой я вернулась уже затемно и, поужинав, уселась срочно делать уроки. А утром, наспех позавтракав с Элтаром, полетела в академию, чтобы попытаться увидеть Кайдена до занятий.
Я решила дождаться завуча у его кабинета, но оказалось, что он уже внутри.
- Что тебе нужно? - недовольно спросил мужчина, выйдя оттуда и увидев меня перед своей дверью.
- Поблагодарить вас за то, что прикрыли. На мне и после падения щит был, но думаю и через него бы здорово досталось.
- Сам дурак, - поморщился Кайден. - Знал ведь, что недоучка под куполом, нужно было что-то попроще использовать. Хотя до сих пор не пойму, как тебя угораздило под это заклинание влезть, далеко же вроде была.
- Специально, - призналась я. - Хотела посмотреть перекинется на меня или нет.
- Посмотрела? - покачал головой Кайден. - Хорошо хоть сообразила ко мне лететь, чтобы спас.
- Вообще-то я летела, чтобы на вас заклинание сбросить, просто в воздухе не удержалась. Но мастер Альвир сказал, что сбросить, скорее всего, даже при этом получилось бы, потому что вы ближе, чем я к заклинанию были.
- Надо же, - удивился завуч. - Похоже, в будущем с тобой интересно драться будет.
- Вы извините, пожалуйста, что влезла в бой, я понимаю, что мне против вас пока не тягаться. Я просто Альвира подбодрить хотела, чтобы он с вами нормально дрался.
- Да? - усмехнулся Кайден. - И именно поэтому испробовала на мне почти весь имеющийся арсенал?
- Надо же было хоть что-то делать, - смутилась я и уставилась себе под ноги, а когда подняла взгляд, мужчина так искренне улыбался, что я даже растерялась. - Что? - непонимающе воззрилась я на него.
- Хороший у меня все-таки враг. - Кайден положил мне ладонь на плечо и чуть его сжал. - Я бы даже сказал лучший.
Он ушел, а я стояла посреди коридора и глупо улыбалась, чувствуя себя от его слов такой же счастливой, как от подаренной Тэлем красной розы. Привел меня в чувство сигнал к началу урока, я опрометью бросилась в класс и только когда села за парту вдруг осознала, что именно он сказал. Враг, все еще враг. Неужели все было напрасно?
Еще два дня не происходило ничего необычного. Нас гоняли по теории и практике, все свободное от уроков время уходило на медитацию, и даже Марек выглядел уставшим и непривычно тихим. А вечером третьего дня в гости к Элтару заявился Кайден.
- Таль дома? - поинтересовался он у вышедшего из кабинета архимага.
- Да, - подтвердила я, выглядывая из кухни, где накрывала на стол.
- Поговорим? - направился завуч ко мне.
- О чем?
- Ужинать будешь? - предложил гостю Элтар.
Кайден отказываться не стал, тем более что разговор грозил затянуться на весь вечер. Завуч более-менее отошел от последствий прямого контакта наших сознаний и завалил меня вопросами по поводу увиденного. К своему стыду и его разочарованию объяснить, как и что устроено, я в большинстве случаев не могла, лучше всего сумев описать интернет-ссылки, за счет того, что провела аналогию с заклинаниями из двух частей на примере "исходного состояния".
- Как ты вообще жила, если не знаешь, что и как работает?! - возмутился завуч.
- Как работает, я знаю, но не всем же артефакторами быть, чтобы как устроено понимать. Вы из-за этого по-прежнему мне не верите?
- Ты про что? - не понял Кайден.
- Тогда в коридоре вы сказали, что я ваш враг.
Мужчина на несколько секунд задумался.
- А кем тебя считать? - поинтересовался он. - Просто еще одной адепткой? Для этого ты привлекаешь слишком много внимания, выделяясь даже на фоне вашей компании. Это не удивительно, учитывая твой возраст и то, что ты призванная, но у таких, как ты, только два пути: или в любимчики или в бунтари. Ты себя послушным любимчиком представляешь?
- Не очень, - честно призналась я.
- Совсем не представляет, - смеясь, подтвердил Элтар.
- А мне говорила, что тебя они слушаются, - решил поддразнить меня завуч.
- Слушаемся, - не моргнув глазом подтвердила я, - в важных вопросах.
- Это каких например? - заинтересовался Кайден.
- Стоит ли принимать участие в турнире.
- Ну, удружил. - Завуч возмущенно уставился на хозяина дома, а тот на меня.
- А вы всех бунтарей в личные враги записываете? - попыталась я вернуться к прежней теме.
- Только тех, кто меня в лазарет отправлять любит, особенно чужими руками.
- Вы же знаете, что я это не серьезно говорила, - попыталась оправдаться я, косясь на Элтара. Вот что он после этих слов Кайдена подумать может?
- Говорила, может, и не серьезно, но помогать пошла, - пожал плечами завуч. - Между прочим, вдвоем на одного нападать не честно.
- Конечно, не честно, - подтвердила я. - На вас как минимум круг нужен. И вообще, на Альвира вы сами напали, он только защищался.
- Так, я не понял, - потряс головой Элтар. - Кто на кого напал и при чем тут Таль?
Я обреченно вздохнула.
- Все нормально, - не стал нагнетать обстановку Кайден. - Эта непоседа умудрилась влезть в мой тренировочный бой с преподавателем боевой магии на его стороне. В целом неплохо получилось, но пока ей рано с нами сражаться, разница в уровне все-таки критична. Хотя с тактикой у нее и сейчас уже неплохо.
-Таль? - обернулся ко мне хозяин дома.
- Просто хотела подзадорить его противника, чтобы Кайдену интересно драться было. Я старалась им под руку не лезть.
- Только под заклинание, - усмехнулся завуч. - Да ладно тебе расстраиваться, нормальная идея была, если бы каскад умела делать, можно было бы рискнуть дать тебе самой защититься, тем более что ты голову все-таки прикрыла. Но без каскада шансов удержать мой удар только щитом у тебя в принципе не было, даже если он на тебе действительно все еще был. А насчет врага не бери в голову, мне просто фраза понравилась - она действительно наши отношения хорошо описывает. Вроде и вечно не согласны друг с другом, ты вон на меня даже с кулаками тут кидалась, а когда возникали проблемы - решать помогала. Я ведь тоже никому из вас зла не хочу, просто вижу многое иначе - опыт сказывается. И хотя я понимаю, что есть ошибки, от которых невозможно уберечь, и ситуации, к которым нельзя подготовить... - мужчина на миг умолк. - Иногда мне действительно кажется, что я слишком многого требую от адептов.
- То есть все нормально, и вы меня больше соглядатаем не считаете? - решила напрямую уточнить я.
- Что? - опешил Элтар, не знавший об этом заблуждении друга. - С чего ты это взял?
- Уж больно похоже было на то, что случилось при Вегальде. Я понимаю, что Доремар не унаследовал жестокости своего отца, но ведь служба соглядатаев могла действовать и по собственной инициативе, - нахмурился завуч.
- А что случилось при Вегальде? - насторожилась я. - Нам на истории ничего такого про предыдущего короля не рассказывали.
- И не будут, - помрачнел Элтар.
- Ладно, слушай, только не болтай об этом, - после некоторой паузы, решил Кайден.
Возражать хозяин дома не стал и завуч начал рассказ.
Шестнадцать лет назад в академию поступила довольно взрослая для этого девушка. Экзамены она сдала, официально верхнего возрастного предела для поступления не существует, а то, что общаться предпочитала со старшекурсниками и преподавателями, учитывая возраст, никого не удивляло.
Через полтора года после этого с адептами начали происходить неприятности, не со всеми, конечно, но количество случаев настораживало. И ведь попадались зачастую на всякой ерунде, на которую и внимания обычно никто не обращает. Ну делает семикурсник амулет, который только с дипломом делать положено, обычно если претензий к амулету нет, то и к адепту их не возникало. Если об этом узнавали, Таврим часовую нотацию всей группе читал и кому попало поделки больше не продавали, если сильно нужно реализуя через мастеров после проверки теми качества работы. А тут суд за судом, принудительные общественные работы, несколько отчислений. Стало понятно, что академия попала в немилость короля, но никто и представить себе не мог насколько все в действительности плохо.
Аресты адептов оказались только началом, но какое-то время академию не трогали, переключив внимание на работающих в городе магов. Лисандр делал все, что мог, пытаясь защитить тех, в ком был уверен, и тогда ему пригрозили закрыть академию. Он ответил, что народ этого не допустит, людям нужны маги, а ему рассмеялись в лицо. Вегальду было плевать на все, кроме власти и он увидел в магах угрозу своему правлению.
Когда арестовали сразу троих преподавателей, Кайден поехал с ними, надеясь как-то защитить, но даже он не представлял, на что был способен предыдущий король. Полтора дня ему отказывали в аудиенции, завуч оставался во дворце, продолжая пытаться увидеться с Вегальдом. Когда же король принял его, то не стал слушать, а сразу протянул для ознакомления запротоколированные признания всех троих в государственной измене. Не веря своим глазам, Кайден попросил о встрече с арестованными, и Вегальд неожиданно легко согласился, предложив присутствовать на допросе. Это было странно, но тогда завуч был слишком обеспокоен судьбой коллег, чтобы обратить на это внимание.
Допроса как такового не было. Были пытки, под которыми люди повторяли все, что им велели, чтобы хоть ненадолго избавиться от невыносимой боли. Даже много чего повидавший за долгую жизнь боевой маг был шокирован увиденным и потерял осторожность, поэтому, когда один из палачей шепнул, чтобы тот попросил короля о быстрой смерти для этих троих, он не почувствовал подвоха, думая лишь о том, как облегчить страдания несчастных.
Через два дня преподавателей повесили на площади, согнав туда почти весь город. Увечья прикрыли иллюзией, немного подлечили, и, судя по поведению, напоили концентрированной альгаммой, так что люди увидели лишь трех неадекватных преступников, замышлявших дурное против их любимого королевства. После зачитывания признания на осужденного демонстративно накладывали заклинание правды и задавали всего один вопрос "Вы признавались во всем перечисленном?". При такой формулировке ответить отрицательно было просто невозможно, а дальше говорить им не позволяли, поэтому как именно были получены признания люди на площади не узнали.
На следующий день Кайден собрал старых магов и сказал, что собирается попытаться убить Вегальда, предупредив, чтобы те не вмешивались. Его пытались отговорить, но сумели убедить лишь отложить задуманное и все тщательно взвесить. Другого выхода он не видел и начал готовиться, а через два дня на Совет магов пришел король, и долго рассказывал о необходимости безжалостно выпалывать сорняки, чтобы получить урожай. Кайден не выдержал и заявил, что если путать нормальные всходы с сорняками, то урожая не будет вовсе.