– Есть перспективы в определенной области.
– Насколько узка эта область?
– Как посмотреть…
– Послушай, не выводи меня из терпения! – вспылил Каратаев. – Не говори со мной, как с недоумком!
– Что вы, Валериан Палыч?
Артур не боялся за свою должность. В любом случае он без работы не останется. Ирина не позволит его уволить, а если это все-таки произойдет, его возьмут в другую компанию. Ему уже предлагали.
– Ладно, иди. Я подумаю, что с вами делать. – Каратаев сделал жест рукой в сторону двери. Пальцы у него были пухлые, как сосиски, второй подбородок отвис и лежал на воротничке рубашки. Лысина блестела.
Артур вышел из кабинета, который раньше занимал Нартов, и оказался в приемной. Место секретарши пустовало.
– Так тебе и надо, – пробормотал он, вспоминая, как резко отшила его бывшая пассия Нартова. Эта Мими много о себе возомнила. Подумаешь, фифа!
Артур вернулся к работе, но не смог сосредоточиться. В обед ему позвонила Ирина.
– Ты приедешь сегодня?
– Ты же сама сказала, что лучше нам пока не встречаться.
– Я передумала. Мне страшно, Артур! Я всю ночь не спала, прислушивалась к звукам в доме. Тут как в склепе…
– Твой муж все еще бродит по этажам? – пошутил программист.
– Он как будто рядом… я его чувствую…
– Переезжай в городскую квартиру.
– Там я останусь совершенно одна! В коттедже хотя бы есть охрана.
– Ты боишься за свою жизнь?
– Я не знаю… просто боюсь…
– Поезжай к своему психологу, – посоветовал молодой человек. – Ты его очень хвалила.
– Он хороший специалист, но…
– Ты больше не доверяешь ему?
– После смерти Игоря мне не до этого. Хотя ты прав, пожалуй, надо съездить на сеанс. Не знаю, сможет ли Черкасов мне помочь…
– Раньше он тебе нравился.
– Не он, а его метод, – вспылила Ирина. – Хватит поучать меня, Артур! Мне нужна твоя поддержка, а не нотации. Ты приедешь или нет?
– Сегодня никак не получится, извини. Может быть, завтра.
– А если завтра будет поздно?..
Она бросила трубку прежде, чем Артур успел ответить. Он ошалело уставился на телефон, взъерошил свои короткие волосы и выдохнул, надув щеки. У Ирины истерика, она требует внимания к себе. Ее можно понять, но становиться подкаблучником он не собирается. Сегодня он занят, и баста.
Артура снедала тревога, он едва дотянул до конца рабочего дня. Беседа с Каратаевым, звонок Ирины выбили его из колеи. Эксперимент, начатый по инициативе Нартова, практически завершен. Артур еще не решил, с кем готов поделиться результатами. Точно не с Каратаевым. Кто предложит больше денег, тому он и продаст разработки.
По дороге домой он позвонил человеку, который связался с ним по Интернету.
– Ваше предложение еще в силе?
– Разумеется, – обрадовался тот. – Ваш босс умер. Соболезную. Теперь вы – вольная птица.
– Не такая уж и вольная.
– У меня появились конкуренты? – сухо осведомился абонент.
– Как бы да…
– Будьте начеку, молодой человек. Информация хранится надежно?
– Ничего абсолютно надежного не существует. Но я принял меры безопасности.
– Когда мы сможем увидеться?
– Сегодня.
– Правильно. Зачем откладывать важное дело? Я знаю ваш ежедневный маршрут. Подберу вас по пути…
Артур хотел спросить, какого цвета и марки его машина, но абонент уже отключился. Он пожал плечами и поднял воротник куртки. Было зябко. Моросил дождь. Деревья на бульваре стояли голые, ждали зимы. Жаль, что от вчерашнего снега не осталось и следа. Из-под колес автомобилей летела жидкая грязь.
Артур засмотрелся на дорогой мотоцикл, который притормозил у бордюра. Вот бы ему такой! Он давно мечтал о классном байке. Если сделка состоится, он купит себе «Хонду».
Мотоциклист в черном шлеме поднял руку. Артур не сразу сообразил, что в него целятся из пистолета…
Глава 7
Компания «ВЖ» занимала просторное помещение на восьмом этаже торгового центра. На ресепшене сидела миловидная девушка лет двадцати. Она улыбалась, источая радушие и желание помочь. Стены комнаты были увешаны видами Тибета, фотографиями Далай-ламы и бородатых старцев в белых туниках.
Ларисе на миг показалось, что она вот-вот увидит здесь Вернера. Уж он-то не преминул бы застолбить себе теплое местечко в подобном заведении.
– Вы в самом деле гарантируете своим клиентам бессмертие? – обратилась она к девушке, и та засияла еще более ослепительной улыбкой.
Что-что, а зубы у нее были отменные. Ей бы рекламировать стоматологические услуги, а не «вечную жизнь».
– У нас особое предложение, – проворковала девушка. – Хотите, я познакомлю вас с условиями?
– Раз уж я пришла…
На бейджике девушки было указано имя – Анжела. По ее предложению Лариса расположилась в кресле за столиком, заваленном рекламными проспектами. Девушка не представляла для нее интереса. Обыкновенная выдрессированная куколка, которая не задумывается над тем, что говорит. Это ее работа и только. Зарплата Анжелы зависит от количества привлеченных клиентов, вот она и старается изо всех сил.
– Наша компания существует за счет добровольных пожертвований. У нас много спонсоров, среди которых есть известные люди. Звезды шоу-бизнеса, актеры, политики. Разумеется, мы не разглашаем их имен.
– Понятно, – кивнула Лариса. – Ваши услуги надо оплатить наперед.
– Такова наша специфика. Вы же пока не собираетесь… умирать?
– Все мы когда-нибудь умрем.
Эта фраза вызвала на лице Анжелы мимолетную тень. Видимо, факт неизбежной смерти огорчал ее.
– Наша компания сделает все возможное, чтобы ваша личность сохранилась после гибели физического тела. Для этого у нас разработана целая программа…
Девушка раскрывала перед Ларисой глянцевые буклеты, тыкала наманикюренным ногтем в цветные картинки и говорила, говорила, говорила. Смысл фраз, которые вылетали из ее пухлых губок, был далек от нее так же, как и роковой час расставания с жизнью. Она была молода и беззаботна, а смерть казалась ей чем-то нереальным.
– Что от меня требуется в первую очередь? – поинтересовалась Лариса. – Внести деньги?
– Для того, чтобы мы начали работать на вас, – кивнула Анжела. – Этот процесс растянется во времени. Сначала мы оцифруем ваш мозг…
– Простите?
– Оцифруем ваш мозг, – заученно повторила девушка. – Составим точную копию вашей личности, а если пожелаете, то и тела. Если оно вам нравится, конечно. Вы сможете выбрать любую модель.
Лариса ощутила сухость во рту и облизнула губы.
– Чай, кофе? – тут же среагировала Анжела. – Я распоряжусь!
– Погодите… не надо…
– Вам нехорошо?
– Я просто… мне не совсем понятно, как вы все это…
– Я объясню! – без тени смущения продолжала девушка. – Некоторых людей шокирует наше предложение. Но лишь потому, что это непривычно. Началась новая эра электроники и виртуальной реальности. Вы будете первопроходцем на грандиозном пути переселения в виртуальный мир…
* * *
Ренат встретился с Мими в кафе. Она сидела за столиком натянутая как струна. Синее платье подчеркивало рыжий цвет ее волос, на шее висел крупный кулон с искусственным сапфиром. Глаза девушки были слегка подведены, на щеках розовел румянец. Она была так хороша, что Ренат засмотрелся.