- А дальше? – пересохшими губами больно говорить.
- Потом начались какие-то терки лефтхэнда с семьей. Творилось что-то непонятное, но не очень-то хорошее. Снова выросла инфляция, потому что беженцев надо кормить и расселять. Короче, жизнь дала трещину и стала похожей на за…
- Я понял. Мне нужно связаться с командованием.
- Не ты ли хотел сохранить инкогнито? – она все еще держит мою руку, будто боится, что вырвусь и убегу.
- В данных обстоятельствах это уже не важно. Я должен узнать, что с моей семьей.
Сандра медленно расцепляет пальцы и отворачивается, щелкая пультом от телевизора.
- Мой телефон прослушивается. Выйти ты не можешь – тебе банально нечего надеть. Кроме того, ты не оплатил долг.
- Чего ты хочешь? – устало спрашиваю я.
Мисс Дэй кивает на лежащего без движения Зэйро.
- Завтра мне на работу, а его нельзя оставить одного. Да и уколы нужно ставить каждые четыре часа.
Тааак! Только этого не хватало: сделаться сиделкой для морфоида. Для твари, подобные которой уничтожили мой дом. Ненависть переполняет меня, как тогда, а Нарланде. Я также рвался тогда домой, а на моем пути также стояли мерзкие красноглазые мутанты.
Хлесткая пощечина обжигает щеку.
- Только попробуй! – разъяренной кошкой шипит Сандра. – За него мне должны тридцать штук, даже продавшись в рабство в бордель, ты не стоишь таких денег. А если семья узнает, что Мегу убили в моем доме, с нас живьем сдерут шкуру, ясно тебе?
Она читает меня, как раскрытую книгу. Надо быть осторожней.
- Ладно-ладно, - поднимаю руки ладонями вперед, - как скажешь. Навредить тебе я не посмею.
- Попробовал бы ты, - фыркает она, все еще злая, но уже готовая к диалогу, - и, Дан, мутант – твой единственный шанс узнать что-то про Ориму и выбраться из нашей помойки.
В глазах Сандры в этот миг такая горечь, словно вся мировая скорбь прошла через ее черствое сердце. Я гляжу ей в глаза и понимаю, что согласен терпеть и ждать. Все, что могло, уже случилось. Мертвые мертвы, живые живы, и всех, кто жив, я найду и смогу защитить.
Глава 28
Я помню назубок все, чему меня учили на курсах оказания медицинской помощи в кадетском корпусе. Я умею прижать артерию и сделать непрямой массаж сердца, вытащить пулю и обработать рану в условия, близких к боевым. Но быть сиделкой при бессознательном больном мне раньше не доводилось.
Сандра смотрит на меня с раздражением, объясняя по второму разу, что от меня требуется. Через полчаса ей надо быть на работе в госпитале за два квартала от дома.
- Смотри сюда, я сделала пометки: инъекцию антибиотика сделаешь в два часа ночи. Двигать или, упаси боже, поворачивать его на бок нельзя, ставить будешь в переднюю поверхность бедра. Сейчас покажу…
- Не на…
Сандра отдергивает простыню, накрывающую обнаженное тело морфоида, и мне волей-неволей становится видно, какие у него (нее?) маленькие, чуть припухшие соски. Узкие плечи и бедра, ребра натягивают кожу, впалый живот, по бокам которого кожа кажется шероховатой. Взгляд ниже, и я, кажется, заливаюсь краской, как третьеклассница, услышавшая матерное слово. Потому что гениталии в трусах вполне себе мужские.
- Эй, - резко окликает мисс Дэй, - загляделся, понимаешь!
- Что они такое? – сдавленно спрашиваю я, подозревая, что после объяснений Сандры меня просто стошнит. Но любопытство, как известно, сгубило кошку.
- Новый вид хомо сапиенс, хотя, конечно, не хомо – набор хромосом у них двойной, но сапиенс-то точно. И да, они гермафродиты. Надеюсь про пестики, тычинки и перекрестное опыление, тебе рассказывать не надо?
- То есть Зэйро не мужчина и не женщина? – с отвращением и одновременно жгучим интересом спрашиваю я. Предо мной будто приоткрывается завеса большой и мрачной тайны, мир, который много десятков лет существует параллельно с нашим, но о котором мы даже не подозревали. Опасный, мистический, темный мир кровососущих монстров, способных мыслить и чувствовать по-человечески.
«…Не оставляй меня здесь. Пожалуйста! Не бросай! Я… боюсь умирать».
- Скорее, наоборот, и мужчина, и женщина. Представители Семьи выглядят более, скажем так, мужественно, - странно, но мисс Дэй будто успокоилась и отвечает на мои навязчивые вопросы вполне охотно.
- От чего это зависит?
- От биологически активных веществ, вероятнее всего, гормонов. У морфоидов есть одна интересная особенность, связанная с потреблением крови, - на этих словах дрожь прокатывается у меня по спине, будто я снова болтаюсь, прикрученный руками к полотенцесушителю, и истекаю кровью после недобровольного донорства.
- Иммунная система мутантов способна перерабатывать чужую кровь с учетом потребностей организма. Часть белка плазмы и сухого остатка идет на строительство клеток, а другая часть гемоглобина перестраивается и попадает в кровеносную сеть морфоида. Вместе с ней в кровь попадают и гормоны донора. Семья использует донорскую кровь здоровых взрослых мужчин. Ренегаты предпочитают кормить своих подопечных кровью молодых женщин и детей, в этом случае у тварей усиливается обмен веществ, повышается выносливость, обучаемость и стрессоустойчивость. А если использовать стволовые клетки, то результат вообще превосходит все ожидания. Регенерация при этом практически стопроцентная. Нет, разумеется, это не значит, что оторванная рука или размозженная печень вырастут снова, но имелись случаи полного восстановления коры головного мозга, разрушенной в результате пулевого ранения в голову. Человек на такое рассчитывать не может – выстрел в висок для разума индивидуума губителен.
- То есть без крови они не могут обходиться?
- Не совсем так. Для поддержания жизнедеятельности морфоиды употребляют обычную пищу. Кровь – это скорее биоактивная добавка, витаминный комплекс для супермена. Они могут употреблять и кровь животных, например, свиную…
- И тогда у них вырастает пятачок? – улыбаюсь я глазам Сандры. Нет, положительно, с этими глазами у меня роман. Чего не скажешь о быстрых пальцах, которые все время делают мне больно – в данном случае, щелчком по носу.
- Балбес, - констатирует она, - скорее бы избавиться от вас обоих!
- Когда?
- Я уже связалась с Айзеком. Они готовы забрать Зэйро как только его можно будет транспортировать. Черт, время! Не забудь, Дан, антибиотик в два часа ночи. Если очнется, введешь валиум, шприц на подоконнике. Вводи прямо в систему. Главное, не давай ему двигаться. Если понадобится, свяжи.
Дверь хлопнула, оставляя меня наедине в морфоидом. Озадаченный полученной от Сандры информацией, вновь открываю лэптоп, несколько часов пытаюсь найти подтверждение ее словам. Но никакой Семьи, никаких мутантов-кровососов, ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о глобальной интервенции нелюдей в миры людей, не обнаружил. После трех часов утомительных, но бесцельных поисков по сети, мне попался один интересный факт: около полувека назад на Заккаре резко возросло число закрытых частных школ для девочек. Вот оно, идеальный вариант для террористов – растить и воспитывать солдат прямо под носом общественности. А потом отправлять выпускниц в лучшие университеты перекрестка, устраивать на ключевые посты в международных корпорациях. Захват был спланирован давно, а мы видели лишь верхушку этого чудовищного айсберга.
О-фи-геть! От этого открытия мне так резко поплохело, что полчаса я сидел, закрыв лицо руками, и просто ни о чем не думал. Это же… это же катастрофа! Крушение всех основ мира. Эти совершенные кровососущие твари уничтожат нас, как первого конкурента за территории и жратву. Как дикие собаки динго уничтожили сумчатого дьявола в старой, еще земной Австралии. Так и род человеческий отправится на покой при помощи и посредстве красноглазых мутантов.
- Голова лопнет, - сообщаешь ты мне, когда я с силой начинаю массировать виски, - не стоит пытаться решить столь глобальные задачи в одиночку.
- И что будем делать?
- Ждать. Искать выживших, собирать информацию и ждать.
- Корд.
- Что?
- Ведь не может быть так, чтобы ее не стало? – почти умоляюще спрашиваю я, зная, что ты ответишь, зная, ЧТО ты ответишь.
- Не может, - уверенно говоришь ты, - огневая мощь Оримы им не по зубам. Система доступа настроена на индивидуальные фенотипические параметры, морфоидам ее не пройти. Скорее, заблокировали или деструктурировали порталы, а в Сеть пустили дезу, что Империи больше нет. Так легче вызвать панику и разброд среди населения.
Выдыхаю с облегчением, безмерно благодарный тебе, старшему и мудрому, за такое правдоподобное объяснение.
Окрыленный надеждой отправляюсь варить кофе. Кофеварка пыхтит, аромат кофейных зерен с ирландским ликером прогоняет сон.
- Дан, тебе не пора ставить укол? – напоминаешь ты.
- Верно.
Какая все же крошечная квартира у Сандры. Узкие коридоры, дверные проемы… Я все время собираю их плечами. И сейчас умудряюсь рассадить не зажившую руку о чертов косяк. Боль пронизывает до кончиков пальцев, сильная, аж искры из глаз.
В полумраке нащупываю на подоконнике шприц. В неясном свете монитора белеет простыня, Зэйро лежит под ней неподвижный и будто бы мертвый. Лишь едва-едва поднимается и опускается тощая грудная клетка. Целомудренно отгибаю простыню в районе бедра, быстро всаживаю иглу в твердую упругую мышцу, отмечая про себя, что морфоид не кажется мягким, ватным, как бессознательные больные.
- Все, принцесса, спи дальше.
Наливаю себе кофе и долго стою у окна, глядя на огни борделя и не думая ни о чем, кроме саднящей раны на плече. Потом мне вдруг приходит в голову одна мысль, я возвращаюсь к компьютеру и набираю в поисковике: «Кеннет Смит». Система выдает мне десятки Смитов, открываю подшивки последних новостей мирового сообщества и вижу знакомую до дрожи физиономию.
- Что ты знаешь про эту сволочь, а, Корд?
Ты не отвечаешь. В полутьме комнаты я чувствую упирающийся в затылок взгляд. Дьявол! В этот миг запястье будто ошпаривает кипятком, с шипением я отдергиваю руку, но меня держит мощный захват.
Длинный, мучительный стон заставляет меня замереть. От внезапно пережитого страха и боли колотится сердце, поджимаются пальцы на ногах.
Узкая ладонь на моем запястье медленно, по одному пальцу разжимается, отдираясь от кожи. Мне остается только бессильно шипеть, потому что боль хоть и не сильная, но неотвязная и противная, будто проехались шкуркой. И еще обидно – так подло, исподтишка…
- Ты сам виноват, - тихо и смущенно шепчет морфоид, - от тебя пахнет кровью.
========== Главы 29-30 ==========
Глава 29
- Акула, - раздраженно отвечаю я, зажимая содранное запястье. Кожу саднит, я хватаю полотенце, висящее на спинке стула, и перетягиваю руку. – Чертов хищник!
Зэйро выдыхает сквозь зубы. Закрывает глаза и молчит, но в этом молчании чувствуется что-то напряженное, болезненное.
- Ты знаешь, что случилось с Оримой?
На обтянутых кожей скулах вздуваются желваки. Морфоид не отвечает, и я начинаю беситься.
- Ты знаешь, я уверен! Вы, проклятые твари, спланировали захват моего дома. Не думай, что уйдешь отсюда живым.
- И что ты мне сделаешь? – равнодушно интересуется кровосос. – Убьешь беспомощного?
Черт, мне не понравилось, как он это сказал. Будто сомневается в моей способности убить поверженного врага. Будто сам бы этого не сделал…
- Без колебаний, - отвечаю я в тон ему, - мы враги, я больше тебе ничего не должен, и не думай, что испугаюсь мести твоих дружков.
- Вот как, - ровно произносит Зэйро, - и это нас называют нелюдью. Вы сами хуже зверей.
- У меня в Ориме остались дети! – окончательно свирепею я. – Я ничего не знаю об их судьбе.
Зэйро вздыхает, алые глаза распахиваются. Зараза, ведь он не кошка, почему в темноте так ярко полыхают зрачки. Я поднимаю руку и зачем-то начинаю развязывать кровоточащее запястье.
- Черт!
Тихий смешок, тонкие губы издевательски растягиваются. В свете монитора его лицо кажется белой маской мима.
- Думаешь, что сможешь переиграть меня, принцесса? – последнее слово выплевывает с отвращением. Блин, а я-то думал, он полностью тогда отрубился.
Мне не страшно, просто… странно делать совсем не то, что диктует истошно орущий рассудок, а то, что велит лежащая на постели ухмыляющаяся тварь.
Окровавленное полотенце падает на пол, я пытаюсь сомкнуть негнущиеся пальцы на спинке стула, чтобы замедлить движение руки в сторону оскаленного рта. С запястья срывается капля крови и падает на синевато-бледную щеку морфоида.
В голове ясно, но мысли не мои, чужие, мои сиротливо ютятся в уголке. Я четко осознаю, что делаю не то, но не могу остановиться. Это все равно, что тормозить разогнавшийся оримский экспресс. Внезапно еще что-то чужое, но удивительно близкое и родное возникает в моей атакуемой монстром голове. Навязчивая песенка из далекого детства:
Жил один ковбой в Техасе,
Звали его Билл,
Пил он виски на террасе
И коров доил,
И всю жизнь в любовь не верил,
Лишь любил курить,
Но однажды встретил Мэри
И не смог забыть.
Послушай, Мэри, открой мне двери
Поверь мне, Мэри, прижмись ко мне,
С тобою, Мэри, средь диких прерий
Помчимся вместе на одном коне!
Пальцы смыкаются на спинке, я отдергиваю руку и прижимаю к груди. От облегчения меня всего колотит, песенка крутится в голове, сбивая гипнотическую атаку морфоида.
- Смотри-ка, сумел справиться, - ухмыляется Зэйро, похоже, нимало не разочарованный неудачей.
Спасибо, Корд!
- Не провоцируй его, он непрост.
Я подхватываю упавшее полотенце.
- Затяни потуже, - в хриплом голосе морфоида просительные интонации, - не играй со мной. Мне очень плохо, я могу сорваться.
Похоже, теперь он вполне искренен, да и весь его вид подтверждает слова. Зэйро трудно, с присвистом дышит, тело болезненно вытягивается под простыней. Чтобы убить его сейчас не надо даже прикладывать усилий, достаточно позволить двинуться. Сразу может произойти что-то катастрофичное: то ли ствол мозга куда-то вклинится, то ли отек усилится, не очень в этом понимаю.
- Я попробую разузнать про твоих детей, - с заметным усилием говорит он.
- Как ты это сделаешь?
- Дай мне телефон.
Я выполняю его просьбу и замираю в ожидании. Тонкие пальцы быстро прыгают по пищащим клавишам. Неужели? Мне бы только убедиться, что Шику и Таня живы, что их успели эвакуировать прежде, чем в Ориме началась война.
- Айзек? Да, это я. Нет, приезжать пока не надо, я отлежусь пару дней. Сделай кое-что для меня. Нужно узнать, где сейчас дети лейтенанта Райта. Да знаю я, что сам он того… меня интересуют дети, максимально полная информация. Хорошо, жду.
Зэйро обессилено вытягивается под простыней и закрывает глаза, рука падает вдоль тела, но не отпускает трубку.
- Помочь тебе чем-нибудь? – неожиданно вырывается у меня. Ну не могу я преодолеть чувство благодарности и жалости даже к смертельному врагу. Вот такой дурак.
- Одеяло… очень холодно.
Надеюсь, Сандра не рассердится, что я без спроса взял ее одеяло, но, похоже, морфоиду оно сейчас нужнее. Только бы он не вырубился до звонка от неведомого Айзека. Надо поговорить с ним, не дать уплыть…
- Слушай, Зэйро, мисс Дэй рассказывала, что вы можете обходиться без крови. Ну, так, чтобы совсем. Правда это?
Морфоид долго молчит, потом произносит неохотно:
- Отчасти. Кровь очень хорошее топливо. Вот ты будешь ездить на дизельной бурде или на высокооктановом топливе, разницу почувствуешь?
- В Ориме был принят закон, что морфоиды могут легализоваться, если пройдут процедуру выжигания рогового слоя…
- Ну-ну, - усмехается Зэйро, - давайте, еще попутно заставим проходить процедуру кастрации, чтобы не дать размножаться. А что, для безопасности Империи любые меры адекватны и обоснованы.