- Господин командор, - вмешивается в разговор майор Рэндел, - разрешите обратиться.
- Разрешаю, - отрывисто кивает тот.
- Я тоже смотрел запись и поведение суморфа показалось мне нелогичным.
- Ну конечно! - взрыкивает Рагварн и снова долбает кулаком по столу. - Только эти два, прости господи, придурка ни о чем не догадались! На суморфке не было пояса шахида. Она не собиралась подрывать себя в метро.
- Тогда откуда она взялась?
Командор мрачно разглядывает свои руки.
- Для этого я вас и позвал. Мне не нравится то, что я вижу. Может, я ошибаюсь, но, ожегшись на молоке, дуют на воду. Райт, ты отныне под домашним арестом, из дома ни шагу без охраны и моего личного разрешения.
- Мне нужно будет забрать сына из больницы, - возражаю я.
- Скажешь когда, я отправлю с вами отряд «Зеты». И не морщься, это для твоего же блага.
Гляжу в его перекошенное лицо, ожоги и увечья командора не дают забыть, что я когда-то пытался его убить. Если бы не мои неведомо откуда взявшиеся способности, этот могущественный человек уже перетер бы меня в муку. В его глазах я вижу все, что он думает обо мне.
- Завтра состоится суд над… заговорщиками. Ты знаешь, что твоя невестка очень просила разрешения присутствовать на заседании?
Вики могла, с нее станется заглянуть в глаза виновникам гибели мужа.
- Я выделю ей охрану, - сухо припечатал Рагварн.
- Чего вы опасаетесь?
Он поднимает кустистые с проседью брови, и кажется в этот миг невероятно старым, дряхлым и уставшим.
- Войны. Такой, какой Оримская империя не видела со времен разделения. Это вам информация к размышлению. Все, орлы, свободны.
========== Главы 5-6 ==========
Глава 5
Суд состоялся. Закрытый процесс, на который не допустили журналистов, наконец, завершился. Офицеры вооруженных сил великой Оримской империи, офицеры, чьи имена скрыли от общественности, дабы не подрывать престиж имперской армии, приговорены к расстрелу.
Я иду темным коридором, ощущая себя опустошенным, будто из сосуда с болью вылили всю боль и остались голые стенки, ничего, кроме измученной телесной оболочки.
Вики идет впереди рядом с командором, каблучки ее туфель отстукивают ритм моего сердца. В строгом сером костюме, с гладко зачесанными и убранными в скромную прическу волосами, она покажется непринужденной любому, кто не знает ее так хорошо, как я. Но я стискиваю зубы до боли в скулах, глядя в прямую спину невестки. Пять часов зачитывали приговор суда, пять часов Вики смотрела в лица убийц своего мужа, и никогда в жизни ее глаза не были такими ледяными, как сегодня.
Рагварн останавливается, деликатно целует руку моей невестке, помогает надеть плащ, его голос звучит приглушенно. Вики чуть приподнимает уголки губ, качает головой, потом бросает взгляд в мою сторону. Я тут же оказываюсь возле.
- Спасибо, господин командор, - улыбается Вики, - что позволили увидеть все… своими глазами.
- Рад служить, миссис Райт, - Рагварн сжимает своей ручищей ладошку Вики, - мое почтение.
Командор отходит, окруженный плечистыми охранниками, такие же плечистые появляются возле нас с Вики, вокруг снуют люди в форме, но невестка ведет себя так, будто мы одни.
- Проводишь меня, Дан? С меня обед.
- Да я, в общем…
- У тебя глаза голодные, - смеется Вики, немного неестественно, как всегда на людях, - да и я бы слона проглотила.
Я выжимаю улыбку, подставляю локоть, ее пальцы уверенно ложатся на сгиб руки, не дрожат и даже теплые. Всем бы такую выдержку!
На крыльце нас тут же ослепляет вспышка фотокамеры, я инстинктивно прикрываю Вики собой от назойливых липучих взглядов, резких голосов, сильного мокрого ветра.
- Миссис Райт, как прошел суд?
- Вики, вы довольны приговором, вынесенным убийцам вашего мужа?
Вики делает шаг навстречу папарацци, на ее губах улыбка:
- Да, я считаю приговор справедливым, - отвечает она.
Тут же охрана оттирает от нас журналистов, быстро и умело разгоняет толпу. Становится холодно, ледяной ветер хлопает развешанными над крышей синими флагами империи, проникает за воротник, под куртку, разметывает брызги дождя. Улицы затянуты плотной серой пеленой тумана, асфальт влажно блестит под ногами.
Нас сопровождают к автомобилю Вики.
- Спасибо, - вежливо и непреклонно она пресекает намерение охраны сопровождать нас, - я поведу сама. Вы можете следовать за нами, а можете пойти пообедать. Мы будем в отеле «Сент-Сан» на Легионной, номер восемнадцать.
- Но миссис Райт, - хмурится охранник, трещит его пиджак тесный в плечах, - командор Рагварн…
- Можете следовать за нами, в отдалении, - металл в голосе невестки не поддается коррозии.
Я открываю дверцу, помогая Вики сесть, сам умещаюсь на пассажирском сидении, мотор глухо урчит в железном нутре автомобиля. Машина срывается с места, и можно, наконец, перевести дух, в тишине, где никто не видит и не слышит. Кроме Вики, поглощенной в собственные мысли.
Мелькают улицы, в сером тумане, как в дыму, мелкая россыпь капелек блестит на ветровом стекле.
- Как воронье, - вдруг произносит Вики, - слетелись попировать на чужом горе, превратить подвиг в балаган. Завтра в газетах напишут: «Вдова Стального Сокола довольна смертным приговором изменникам империи». Я ведь стала известной после смерти Корда…
Империя перемелет все и всех. Тебя решили превратить в героя и мученика, чтобы твоим именем начать войну с Нарголлой. Это было на руку не только террористам, но и командованию вооруженных сил Оримы, и контрразведке, и лично командору Рагварну.
- Знаешь, Дан, - снова с той же неестественной, мучительно натянутой улыбкой говорит невестка, - я действительно рада.
Я горжусь в эту минуту твоим выбором, мужество Вики достойно твоего героизма, она выдержала пять часов на виду у всех, и лишь сейчас голос надорвался, перешел в шепот – это от непролитых слез перехватило горло.
- Знаю, - киваю, - я тоже рад.
Невестка бросает взгляд, сухой лед в ее глазах растаял, а на губах легкая, почти робкая улыбка.
- Ты изменился, Дан. Стал таким твердым, сильным… старшим. Командор Рагварн хвалит тебя.
- Неужели?
- Не знаю, что между вами произошло, но командор хорошо относится к тебе.
- Не думаю, - болезненно морщусь я, Рагварн может и забыл, кому обязан своим увечьем, но мне не забыть.
- Я знаю, - задумчиво говорит Вики, - он сказал, что ты похож на Корда. Такой же стальной.
Она чуть снижает скорость, взгляд рассеянный, будто вместо дороги ее заинтересовала мокрая пыль на стекле и мерное движение расчищающих ее дворников.
- Помню, как мы познакомились. Мэри попросила помочь ей с новыми штаммами, я ведь тоже биолог по образованию, просто Мэри больше повезло. Мы работали. Потом ей сказали, что прилетела группа «Ви», и она со всех ног побежала на аэродром. А мне так хотелось взглянуть на знаменитую «Викторию», это же не совсем люди, небожители, так мне казалось тогда.
Пораженный, я гляжу на Вики. Ее бледные щеки порозовели, глаза мерцают из-под пушистых ресниц то ли слезами, то ли чем-то еще, мне непонятным. Кажется, робкий, золотистый луч раздвинул, растопил тяжелую серую завесу туч и ворвался сюда, в салон «ренджа» Вики. Тепло стало, как весной, отчего-то мучительно-радостно, как бывает, когда давно потерянный друг неожиданно заглянет в гости.
- Они и были небожителями, - заворожено продолжает Вики, полностью погруженная в спасительные воспоминания, где она рядом с мужем, снова рядом, - они даже не видели нас, будто мы были прозрачные. И тут Корд заметил Мэри, он шел нам навстречу, улыбался ей, смотрел на нее, я… хотела ее убить. Чтобы он смотрел только на меня…
- Вики, - я придержал руль в ослабевших руках, машина вильнула и едва не вылетела на противоположную полосу, - осторожней.
Она очнулась, словно разбуженная.
- Боже, ну и дура! Извини, Дан, я тут много лишнего наболтала.
- Говори, - глядя ей в глаза, шепчу я, все еще не отпуская руль, - тебе это нужно.
Отель, где Вики сняла номер, находится в тихом спальном районе Лайн-авеню. Небольшой, очень уютный пансионат, постояльцев мало, и оттого атмосфера почти домашняя. Мы пообедали в ресторанчике, быстро и без удовольствия: вопреки утверждению Вики, ни ей, ни мне кусок не лез в горло.
Я занял кресло в ее номере, закинул ноги на мягкий пуфик и прикрыл глаза. Возвращаться не хочется, особенно с навязанной Рагварном охраной. Машинально поправляю сенсорный браслет на запястье. Пусть подождут - думаю мстительно о твердолобых телохранителях моей драгоценной персоны.
Вики, упираясь руками в подоконник, стоит у окна. Скинула туфли на каблуках и стала маленькой, как ребенок. Анж, которая пошла в тебя, через год или два перерастет мать.
- Хорошо в Ориме, воздух такой свежий, влажный, будто с моря. У нас в Реконе смрад стоит от заводов, а здесь чисто, будто вымыто с мылом.
Ответа как будто не требуется, и я просто слушаю. Душа отдыхает, свободная от тугих оков заботливых взглядов моих домочадцев.
- Мне предложили работу в Ориме, - рассказывает Вики, - в исследовательском институте «ОримаМедикал», возглавить лабораторию, представляешь?
- Ты согласилась?
- Конечно, о чем тут думать? Такое предложение делается раз в жизни!
- Я рад! - отвечаю искренне, становится теплее где-то внутри. - Когда вы переедете? Я скажу Тане, чтоб все приготовила. Она у меня замечательная хозяйка!
- Знаю, - смеется Вики, - она умница!
Воображение рисует шумный, светлый дом, где, наконец, зазвучат детские голоса, топот маленьких ножек, музыка будет литься из окон. И больше никогда не будет покоя, одиночества, тягостного ощущения запустения и ветхости.
- Так когда?
Улыбка блекнет, невестка отворачивается к окну, теребя кисть на бархатной портьере.
- Дан, дети останутся в Реконе. Анж не стоит сейчас менять школу, она с трудом привыкла, а Ким слишком мал.
- А ты?
- Я не могу. Ты же знаешь…
- Но почему?! Неужели воспоминания так мучительны?
Вики подходит и садится на ковер у моих ног.
- Нет, что ты! Воспоминания не могут быть мучительны, наоборот, это мое богатство, я храню их, берегу. Но дома я буду все время ждать, понимаешь?
Я упрямо качаю головой, хотя отлично понимаю, о чем она говорит. Я тоже все время жду. Скрип половиц, шаги на лестнице, стук двери - все это заставляет сердце на миг загораться неистовой надеждой, тут же, впрочем, угасающей.
- Корд был моим домом. Он мог быть рядом, а мог за тысячи миль, но я чувствовала его рядом. В безопасности, словно за каменной стеной, нет, за непоколебимой скалой. А теперь я словно в продуваемом всеми ветрами шалаше.
Сердце сжимается от сочувствия, понимания, невозможности помочь, защитить, хотя бы разделить горе пополам. Перед глазами невольно встает твое лицо, взволнованный голос, когда ты сообщил о скоропостижной свадьбе, пьяные от счастья глаза.
Рука сама тянется, сжимает хрупкое плечико Вики, в моей ладони оно умещается целиком. Хочется обнять, укрыть от всего мира, ветров, взглядов, горестей.
- Какой ты стал, Дан… - удивленно шепчет твоя жена, - другой. Только не уговаривай меня опять.
- Не буду, - обещаю я, решаюсь сказать, - мне разрешили забрать Шику домой.
- Это хорошо, - с воодушевлением говорит Вики, пользуясь возможностью сменить тему, - теперь ты будешь не одинок.
- Я и так не одинок, - криво усмехаюсь я, - со мной Таня, Веньяр. А вот он там один.
- Мальчику лучше?
- Надеюсь. Но его состояние нестабильно. Вики, я не знаю, что делать! Чем его подбодрить, обрадовать? Мать лучше понимает детей, а я ему даже не отец…
- Ты больше! - Вики прижимается щекой к моей ладони.
- Я хочу ему помочь, но не умею, не знаю, как!
- Хочешь, поеду с тобой? Теперь мне несложно будет выбраться.
Действительно, это может быть спасением. Шику стесняется Веньяра, долго привыкает к Тане, каждый раз заново, но Вики он доверяет.
- Хочу, очень хочу. Знаешь, Вики…
Телефон заливает номер резкими слишком громкими трелями.
- Это Рэндел, - морщусь я. Не ответить нельзя, майор зря тревожить не станет.
- Райт, ты где болтаешься?
- Отель «Сент-Сан».
- Диктуй адрес, я приеду за тобой.
- Легионная, восемнадцать. Что-то случилось?
Рэндел что-то пробурчал кому-то, не мне, огрызнулся и рявкнул в трубку:
- Наш клиент пришел в сознание. Так что будь готов через три минуты.
Глава 6
В лаборатории управления суета, будто в муравейнике. Вроде бы немного людей в просторном помещении, все свои, но галдеж стоит на всю Ориму.
- Кто трогал папку? Здесь лежала папка…
- Энцефалограмма у кого? Передайте на расшифровку.
- Мисс Майлз, на проводе Альянти, они запрашивают данные седьмого квадрата. Что там у нас с биологической обстановкой?
- Роберт, держите ваш чай.
- Райт, Рэндел, идите скорее сюда, - машет нам Бэтти Гарден, ее почти не видно из-за большого плазменного монитора на столе.
Глаза мисс Гарден возбужденно блестят, я давно заметил, что все обитатели лаборатории страдают нездоровым фанатизмом. Притащат какую-нибудь иномирскую пакость и умирают от экстаза, изучая ее под микроскопом с цифровым увеличением.
- Вот она, наша красавица, - шепчет Бэтти, с нежностью глядя на экран. Там, запертая в тесном непроницаемом боксе, на низкой кушетке свернулась пойманная нами суморфка, - не ест, не испражняется, ничего не говорит. Но ведет себя смирно, и даже примерно, что дает надежду…
- На что? - хмыкает Рэндел.
- На то, что сможем установить контакт, - мисс Гарден поправляет очки на переносице, - сейчас придет командор, и начнем.
Рагварн входит в лабораторию, как ледокол «Ярый» в территориальные воды шустов.
- Отставить разговоры!
Воцаряется гробовая тишина, не нарушаемая ничем, словно все не только перестали двигаться, но даже дышать. Кондиционер, работающий на полную катушку, шевелит распечатки на столах.
- Все свободны, кроме группы «М».
Командор приближается к нам, огромный, похожий на скалу, за его спиной лаборатория пустеет. Упираясь в столешницу обеими ладонями так, что стол пронзительно скрипит, Рагварн наклоняется над монитором.
- Все готово?
- Да, господин командор.
- Мисс Гарден, вы уверены, что суморф в спокойном состоянии?
- Признаков агрессии не наблюдается, мы снизили интенсивность защитного поля.
- Хорошо. Расскажите лейтенанту Райту, что от него требуется.
Бэтти поворачивается ко мне, в ее глазах горит бесноватый огонек азарта, от которого мне становится не по себе.
- Вы чего это? – спрашиваю я недоверчиво. – Хотите, чтоб я туда пошел?
- Ты – единственный, кто может установить контакт с этим существом. Мы будем следить за вами, и в случае агрессивного поведения эвакуируем тебя из бокса.
Рагварн и Рэндел молчат, мисс Гарден в нетерпении потирает руки, а мне идея нравится все меньше и меньше. Я встречался с суморфом на подземной базе Нар-Крид, и эта встреча едва не стоила мне жизни. Суперморфоиды, выведенные группой ученых для нужд межмировой террористической организации лефтхэнд, невосприимчивы к боли, обладают реликтовым излучением, действующим на структуру близлежащих предметов – проще говоря, дестабилизируют, расщепляют пули, плавят ножи и штыки. Для человека излучение губительно: вызывает судороги, нарушение проводимости нервных импульсов и даже остановку сердца. Вкупе со способностью к мимикрии эти качества переводят нелюдь в разряд смертельно опасной и подлежащей немедленному уничтожению.
- Бессмысленно, - раздраженно говорю я, - не говоря о том, что вообще глупо.
- Дан, ты просто войдешь в бокс и попытаешься с ней заговорить, - ненавижу, когда Бэтти начинает говорить таким спокойно-вкрадчивым тоном, - если что-то пойдет не так, мы сразу тебя вытащим.