- Ты напряжен. Расслабься, все хорошо. Сейчас поедим и поболтаем.
Отстраняюсь, толкнувшись ногой в приборную панель и откатывая кресло.
- Где мы? Зачем я вам понадобился?
- Дан? – высокие строгие брови сдвигаются, Вера скрещивает руки на груди. – Мы на Акваториуме, над нашей базой. Еще вопросы или мы можем, наконец, поесть?
Вопросов у меня много, но при слове «поесть» желудок бурчит, напоминая, что потребил сегодня только минеральную воду, а надо бы чего посущественнее. Адреналин перебурлил в крови, оставив усталость и горькое послевкусие.
- Чем тут у вас кормят? Имей в виду, концентраты жрать не стану.
Вера хохочет, чуточку наигранно, но это можно списать на остаточный мандраж – все-таки провернула сделку века, переиграла РУ и смогла провести «колосс» через два перекрестка сразу. Тут занервничаешь, а Эльви вон смеется. Гранит, а не женщина.
- Сержант, - снова вызывает она.
Ривз появляется с подносом мгновенно, будто ждал под дверью. Ага, вот в такую тряску стоял и ни капли не плеснул даже. Не глядя на меня, сержант ловко выдвигает плоскую панель и начинает переставлять тарелки и чашечки.
- А теперь будьте добры приглушить свет и включить негромкую музыку, - обращаюсь я к его по-холопски согнутой спине.
Ловлю взгляд через плечо, полный сдерживаемой злости, и засчитываю себе очко. За то, что стоял перед ним нагишом, рассчитался, остался удар под дых.
- Хорошая идея, - подыграла мне Вера, и сержанту ничего не оставалось, как выполнить приказ. Ой-ё, и зачем я это сказал? Такого интима, памятуя о некоторых обстоятельствах, лучше было бы избежать.
Эльви бросает короткий заинтересованный взгляд и принимается за еду. Я гляжу на ее руки, с короткими аккуратно подпиленными, но не накрашенными ногтями. Эту ладонь на плече Форки… карманной куклы неизвестного пока кукловода. Черт, ну не могла же она одна все это придумать и провернуть!
- Я узнал твои руки, - словно ненароком бросаю я, кромсая нежный бифштекс.
- Конечно, - спокойно отзывается Вера, - я сделала это ради тебя.
- Неужели?
- Конечно, - повторяет она, - чтобы ты понял, что попадешь к своим, к друзьям, и не нервничал.
- Видишь ли, после некоторых событий, в частности, на аэродроме Нар-Крид, я вынужденно исключил тебя из списка друзей.
Вера поднимает глаза, все еще совершенно спокойные.
- Перестань, Дан, - говорит она с легкой досадой, будто терпеливая гувернантка нерадивому ученику, - вместе у нас не было шансов уйти. А ты с твоими способностями и с твоим нарьягом вполне мог за себя постоять.
- Я потерял там своих бойцов!
- Сочувствую, - отзывается Вера, все так же ровно, - они погибли не зря.
Ее ответы, ее непоколебимая уверенность приводят меня в замешательство. Мне есть, что предъявить террористке Крайер, но я прикусываю язык. Ладно, друзья, так друзья.
========== Главы 13-14 ==========
Глава 13
Фраза «чувствуй себя как дома», брошенная Верой перед уходом, прозвучала даже не издевательски. Ее вызвали куда-то в разгар нашего почти интимного обеда, и по тому, с какой готовностью Эльви унеслась, я сделал вывод, что вызвало высшее начальство.
Сержант Ривз должен был проводить меня до «моей комнаты», которая «не люкс, конечно, но вполне удобная». На мой вопрос, чем мне заняться, Вера посоветовала почитать книги. Отложив вилку, я глядел ей вслед и пытался понять, что в моей старой знакомой теперь не так. Она и прежде меняла личины с поразительным мастерством, но сейчас я не мог понять, подделка она или, наконец, настоящая. Странно, а ведь когда-то я ее почти любил. Ту лесную женщину, вдову офицера…
Ривз с каменным лицом провожает меня до каюты. По пути нашего недолгого следования нам больше не встречается ни одного человека, и мы молча топаем по ребристому металлическому полу «колосса».
- Ключ, - произносит Ривз, останавливаясь перед широкой дверью без каких-либо опознавательных знаков и протягивая мне пластиковую ключ-карту.
- А ключ доступа на судне?
- Этот действует на палубе А и В, то есть этой, в другие отсеки путь воспрещен, - ровным тоном отвечает сержант, глядя поверх меня. Очевидно, он получил новый приказ относительно моей персоны.
Длинная кишка коридора с абсолютно одинаковыми дверями-шлюзами выглядит удручающе.
- Как я должен находить свой номер? – возмущаюсь я в непроницаемую баранью рожу. – Повесь табличку. Кстати, выпивка в баре есть? Кабельное ТВ? Интернет?
Нижняя челюсть Ривза каменеет, мне доставляет несказанное удовольствие его сцеженный сквозь зубы ответ:
- В баре коньяк, виски и пиво. Стереосистема имеет большую фильмотеку, интернет здесь не ловит. Номер… вызову техников, повесят.
- Как со связью?
- Есть коммутатор, в любой момент можно связаться с… со мной.
- А если не с тобой?
- Связь с агентом Крайер односторонняя, - отвечает сержант.
- С чьей стороны?
Ответом меня не удостаивают, да он и не нужен.
- А пожрать когда дают?
Ривза аж передергивает, он уже не пытается скрыть презрения:
- По требованию. Позвони мне, принесу.
- Неси, - нагло объявляю я, поднося ключ к детектору двери. Створка плавно отъезжает.
Ривз терпеливо ждет, когда я войду, и удаляется. Что ж, это уже какая-то иллюзия свободы. Посмотрим, что у нас тут есть.
Номер оказался просторным, двухкомнатным, вполне себе удобным. Кухня, бар, джакузи, огромный плазменный экран напротив широкой кровати. Я придирчиво обхожу помещения, распахивая шкафы и отодвигая стенные панели, ощупывая стыки стен и углы в поисках камер слежения, прослушек и прочих неприятных вещей. Я практически уверен, что ничего не найду, и совершенно уверен, что они есть. Просто надо чем-то заняться, чтобы окончательно успокоить нервы. Результатом получасового обхода становятся две камеры, одну я извлекаю, отвинтив консервным ножом решетку вентиляции, другая совершенно случайно находится в душевой кабине. Извращенцы, блин!
Сосредоточенно и с удовольствием давлю камеры, в этот момент входит Вера.
- Извини, что без стука. Чем занимаешься?
- Обживаюсь в номере, как видишь, - без улыбки отвечаю я, - как прошла встреча с хозяевами? Погладили по головке и кинули кусочек сахара?
Вера мрачнеет, сдвигает брови. Она делает шаг, будто хочет взять меня за руку, и замирает:
- Ты изменился, Дан. Даже не пойму, чем. Взрослее стал, спокойнее, даже… - пристальный взгляд скользит по моей фигуре, - поправился, что ли?
- Домашняя еда, - соглашаюсь я нейтрально.
- Ты больше не мститель, - подводит итог Эльви с грустью, - успокоился?
- До вчерашнего дня я считал свою месть завершенной, - горько бросаю я, Вера прошлась по живому, по еще болящему, - но в свете последних событий…
- Ах, да, - будто внезапно вспоминает Крайер, но теперь я отчетливо вижу, что этот возглас – игра, - хочешь взглянуть на этот паноптикум? В последний раз.
Если бы взглядом можно было убивать, от Веры уже не осталось бы мокрого места. Но я только как можно спокойнее пожимаю плечами.
- Отчего же нет? В последний раз.
- Тогда идем.
Я иду за ней по коридорам, машинально пытаясь запомнить дорогу. Вера везде пользуется своим ключом, и я не уверен, смогу ли проникнуть во все эти помещения, но все равно мысленно рисую карту шаттла. Когда-нибудь да пригодится. Эльви останавливается перед воротами, над которыми нарисована буква C. Этот уровень корабля мне запрещено посещать, ключ Веры срабатывает, створки медленно расползаются в стороны, и я вижу поражающий воображение грузовой отсек с транспортными скутерами и боевой техникой. Ба, знакомые лица. Мануэль Форка сердечно прощается с товарищами и коллегами, обнимает Стивенса, хлопает по плечу Деворию и долго жмет руку Логерфильду. У меня темнеет в глазах от ярости. Не могу, не могу перервать глотки этим сволочам, не могу отомстить им за тебя, за Нарголлу, за слезы Вики… Вера крепко сжимает мое запястье, большим пальцем успокаивающе поглаживает тыльную сторону ладони. Спокойно, спокойно. Я выберусь и найду их, пусть даже придется прочесать оба перекрестка. Жизнь длинная, будет на что ее потратить.
- Друзья! – обращается к предателям Форка. – Наша борьба не окончена! Мы собрались здесь, это наша большая победа после череды неудач. Великое будущее ждет Ориму! И оно зиждется на наших плечах. Наша работа, наш подвиг во имя Оримской Империи, пройдет еще много времени прежде, чем народ, наши граждане оценят его. Но это время грядет, и мы трудимся, не покладая рук и не жалея жизни, чтобы оно настало как можно скорее. Поэтому все мы здесь!
Я выслушиваю пламенную речь бывшего генерала почти спокойно. Верин палец гладит мне запястье, в голове мантрой: «Отомщу, отомщу, отомщу, ждите, гады, недолго вам осталось топтать землю».
Мятежные офицеры отвечают на речь Форки аплодисментами, выкриками во славу Оримы и против конституционной монархии. Откуда-то извлекли бутылку шампанского, бокалы, пенящийся напиток оросил пол, борт безликого скутера.
Я делаю шаг вперед, мне надо это видеть. Вера не делает попыток остановить, но и не следует за мной.
- Ррррайт.
Меня заметили. Логерфильд выступает вперед, выпячивает грудь с орденами – настоящими, не краденными еще. Буль опускает глаза, покрытые сетью капилляров, щеки трясутся, как у настоящего бульдога.
Форка медленно разворачивается, не зная, как реагировать на мое появление.
- Мы все равно тебя обыграли, - весело подмигивает Логерфильд, - это судилище… карикатура одна. Неужели ты думал, что нас могут взаправду убить.
Полковник отпивает из бокала. Время медленной волной течет и захлестывает меня с головой. Медленно-медленно его рука тянется ко рту, он делает глоток, на губах белая пена.
- Выпей с нами, Райт, - предлагает Логерфильд, - в конце концов, именно благодаря тебе вся эта затея оказалась успешной.
- Подавись, - все так же медленно отвечаю я и улыбаюсь. Язык во рту нащупывает имплантат. В этот миг мне зверски хочется умереть.
- И тебе того же, - желает полковник.
Транспортный шаттл опускает трап.
- Друзья, - объявляет Форка, так и не определившись, что делать со мной, - наша работа зовет нас в путь. Вы отправитесь на базу, отдохнете и подкрепите силы, чтобы снова вступить в нашу неравную борьбу. Отдыхайте, господа!
Логерфильд залихватски отдает генералу честь и бьет о лощеный бок шаттла пустой бутылкой. Звон стекла больно отдается по нервам, и только палец Веры не позволяет мне сорваться и наделать глупостей. Шансов у меня против до зубов вооруженной компании – ноль.
Наблюдаю за погрузкой молча.
- Пойдем, - тянет меня Эльви. Обратную дорогу до пульта управления я уже не запоминаю.
Вера толкает меня в кресло. За одним из пультов сидит пилот в безликой серой форме с ромбическими нашивками на плечах.
- Капитан, ракеты?
- Готовы.
Я отрешенно гляжу в монитор, где яркой точкой на радарах виднеется отчаливший к базе шаттл.
- Наведение.
- Есть, мэм.
- Пуск.
Точка на радаре перестает мигать и мгновением позже исчезает. Знакомые, привычные уже ладони ложатся, давят на плечи.
- Вот и все, Дан, - тихо говорит Вера, опускаясь к моему плечу так, что локоны касаются и щекочут мне щеку. – В Ориме они подали бы апелляцию, обратились в международный суд, адвокаты написали бы письма Императору.
- Тогда для чего вся эта комедия? Не понимаю.
- Какого низкого ты мнения о себе, - смеется Вера и целует меня в щеку, не стесняясь безликого капитана. – С той минуты, как я узнала, что ты выжил, не уставала думать, как вытащить тебя, вырвать из лап РУ.
- С какой целью?
- Можно подумать, тебе нравилось ходить с сенсорным браслетом и рисковать в любую минуту сделаться слюнявым овощем?
Ого, ну и осведомленность! Интересно, что еще ей известно?
- Почему ты не спрашиваешь о Тане и Шику?
Вера трется скулой о мою щеку, как мартовская кошка.
- Таня получила гражданство, нарьяг в клинике. Как они, кстати?
- Все хорошо, справляются. А тебя не удивишь.
- И не надо. Думаю, ты не хочешь прощаться с Мануэлем? Он все равно тебя едва помнит…
- Ты и его тоже?
- Свою миссию Форка выполнил. Теперь по всем мирам будут искать мятежного генерала и его сообщников. А если найдут трупы и обломки корабля, то и совсем искать перестанут.
Действительно, перестанут. И тогда мне каюк.
- Пойдем, выпьем. Отметим событие, - предлагает Вера.
- Какое?
- Окончание твоей мести.
Ее темные, глубокие, как тьма портала, глаза заглядывают мне прямо под кожу. Однажды я уже видел этот взгляд: женский, жадный.
- Но не твоей?
- Нет, не моей. Так пойдем?
- Пойдем.
Глава 14
Голова кружится даже с закрытыми глазами. Попытка открыть и получить хоть какое-то представление о том, где нахожусь, и что происходит, оканчивается вовсе плохо. Перегибаюсь через край кровати, и меня выворачивает на пол. Легче не становится, живот стягивает болезненный спазм, кажется, кишки скрутились в невообразимый узел и уже никогда не расплетутся. И ведь не пил вчера почти, рюмка баккарди не в счет.
Упираясь рукой в пол, пытаюсь поднять голову, перед глазами плывет, новый спазм сжимает желудок. Вера, Вера, что она со мной сделала? Сухие рвотные позывы продолжаются так долго, что я перестаю понимать, где нахожусь. Кажется, сейчас выблюю желудок. Когда наступает передышка, делаю героическое усилие и переворачиваюсь на спину, дышать тяжело, в горле будто скребком прошлись, но мне постепенно становится легче. По крайней мере, уже могу сфокусировать взгляд на ярких люминесцентных лампах на потолке, до безумия похожих на те, что были в госпитале. Глаза режет, слезы текут по щекам, но сил поднять руку и утереть их, просто нет. Темная бездна беспамятства затягивает меня.
Второй раз я просыпаюсь почти здоровым, со зверским чувством голода и жжением в пустом желудке. На меня глядят все те же лампы, голова не кружится, но я все-таки медлю, перевожу дух, прежде чем подняться. Боли нет, единственное неприятное ощущение – саднящие кисти. Костяшки пальцев в мелких царапинах и заляпаны кровью, ладони тоже изрезаны. Недоумевая по поводу начисто стертых воспоминаний, иду в душ и долго стою под горячей, обжигающей кожу водой. В мускулы вливается тепло и сила, плечи расправляются, и лишь мучительное чувство, что забыл что-то важное, не дает покоя, свербит где-то в затылке.
Облачаюсь в камуфляж, руки по привычке ищут на поясе десантный нож, но вместо этого находят две карты-ключа: синюю и платиновую. Помнится, мне выдавали только синюю. А платиновая карточка выглядит интересно: поменьше размером, с двумя прорезями, вроде ключей к легким скутерам оримского флота. Откуда бы она ни взялась (единственное правдоподобное объяснение: Вера дала мне ее для каких-то целей, а я не запомнил), надо ее сохранить. Прячу за подкладку куртки, еще раз обшариваю карманы, но больше ничего интересного не нахожу.
Жрать охота, сил нет. Вот только повторение странного вчерашнего отравления мне вовсе не нужно. Чуть не сдох от этой их еды. Что тогда предпринять? Маленькую экскурсию по «колоссу», благо допуск на две палубы мне зачем-то оставили, вот с них и начнем.
Провожу ключом по прорези замка, дверь отходит в сторону, открывая длинный безликий коридор. Топаю без малейшего стеснения, наверняка, здесь кругом камеры, хозяева судна знают, что Дан Райт решил пройтись. Интересно, сколько мне дадут тут гулять? Дохожу до пульта аварийной сигнализации. Он наглухо забран решеткой, которую не берет мой синий ключ. Ладно, что там у нас дальше? Закрытые отсеки без малейшего намека на назначение помещений. Сержант Ривз не появляется, поэтому спускаюсь на лифте этажом ниже. Пейзаж не меняется, все те же белые двери и ни души.
- Эй! – кричу я. – Есть кто живой?
- Ну, есть, и что?
Я едва не подпрыгиваю от голоса прямо за спиной. Вот ведь подкралась, сука! Миловидная брюнетка ростом мне до плеча по-детски склоняет голову к плечу. Винно-красные глаза с узкой прорезью зрачка глядят с легким интересом.