- И не надоело тебе по коридорам бродить? – откуда-то вынырнула вторая кровососка.
- Здесь так скучно, - вставляет третья из рода морфоидов, - одна надежда – на таких сладких гостей, как ты.
- Что, голод замучил? – усмехаюсь я, отступая к стене. Четвертая появляется из ярко освещенного отсека, где громоздятся какие-то коробки.
Четыре морфоида, узкий коридор и никакого оружия. Почти как тогда, двенадцать лет назад, над Заккаром.
Трансформа происходит почти мгновенно. Бетти объясняла, что скорость превращения в кровососа зависит от индивидуальных особенностей и тренированности особи. Эти, выходит, из лучших.
Отвлекающий в скулу, ногой в живот и нырнуть в образовавшийся просвет. Захват, ломаю руку, вовсе не такую хрупкую, как до трансформы, бросаю обмякшее тело на третью красноглазку. Тело само находит брешь в защите почти идеальных солдат. И кто только придумал, что можно легализовать совершенных убийц? В конечном итоге, в живых остается одна, харкающая кровью, истерически хохочущая особь. Мой ботинок крепко прижимает ее горло, грозя раздавить гортань, но в звериных глазах нет страха, его вытравили дрессировщики этих тварей.
- Много вас тут?
- Хватит, чтобы выпить тебя досуха, красавчик.
- Кто отдает приказы?
- Кто? Да никто! Птичка на хвосте принесла, что на палубе В есть один гость. Дай, думаю, взгляну, вдруг понравится…
Снова хохот. Бью носком ботинка в висок, голова резко дергается, рассыпая на белый пол кровавые бусины. Тварь затихает, а я не могу отвести глаз от уродливого лица морфоида. В обычной форме они почти красивы, выдают только мелкие острые зубы и необычный цвет глаз. Но такая красота неминуемо несет гибель человечеству.
Обшарив карманы убитых, нахожу стандартные синие ключи-карты, дешевый мобильник и упаковку жвачки. Не густо, и это наводит на мысль, что морфоиды на судне находятся в положении гостей, также как и я. Доступ им разрешен на те же палубы. То есть, выйдя погулять, рано или поздно я столкнулся бы с кровососами. Все это напоминает дурной триллер. У меня нет ни малейших догадок, с какой целью затеян этот идиотский эксперимент, а Вера не спешит объяснить мне, что к чему.
Возвращаюсь на свою палубу и нахожу в номере сержанта Ривза. Мой тюремщик с недовольной рожей обозревает номер.
- Где шлялся? – интересуется он, по тону я понимаю, что непосредственное начальство, которое Ривз чтит, находится далеко.
- Искал, чего бы сожрать. Плохо исполняешь обязанности, сержант.
- Я тебе не прислуга, - огрызается он, - больше не выходи из номера. Еду сейчас принесут.
Напоследок подозрительно окинув взглядом номер, сержант выходит. Через полчаса появляется с подносом, уставленным разноцветными пластиковыми посудинами, в центре торчит бутылка минералки.
Ухмылка на Ривзовской физиономии напоминает мне об одном неприятном моменте.
- Стой! – говорю я, когда, поставив поднос на стол, он собирается уходить.
- Чего еще?
- Бери ложку, пробуй.
- Чего?!
Вместо пояснений хватаю одной рукой ложку, другой его горло, толкаю его к стене, вжимая затылком.
- Тебя покормить с ложечки? Не хочешь? Или знаешь, что еду снова протравили? Признайся, ты очень удивился, когда увидел меня живым?
- Ты – труп! – рычит Ривз, пытается вырваться из моей хватки, но ровно до того момента, когда острый черенок ложки нацеливается ему в правый глаз.
- Будешь жрать, скотина?
И вижу по лицу – будет.
С непередаваемым выражением на помятой физиономии сержант снимает пробу с принесенных блюд, запивает минералкой и злобно зыркает на меня.
- Все, доволен?
Усмехаюсь в ответ, Ривз швыряет в меня ложку, будто метательный нож.
- Еще вопрос: где Эльви?
- Кто? – изумление похоже взаправдашнее.
- Женщина, которая руководила захватом, женщина, которой ты подчиняешься.
- Ее нет на корабле.
После ухода Ривза я крепко задумался. Похоже, сержант остался недоволен, что я выходил из номера и встречался с морфоидами. Да и то, что этот поганец сознательно меня травил, теперь под большим вопросом. А Вера хороша: распиналась о большой дружбе и вдруг исчезла, оставив меня в зоопарке с красноглазыми макаками и шизанутым тюремщиком.
Вот и гадай теперь, для чего я ей понадобился и чем закончится мое пребывание здесь.
========== Главы 15-16 ==========
Глава 15
Ночью я долго валяюсь без сна, пытаясь остановить лихорадочный бег мыслей. Хуже всего находиться в безвестности, не зная, чего ждать, не зная, что творится в Ориме. Сцены катастроф и разрушений против желания мелькают перед глазами, и остается лишь стискивать кулаки от бессильной злости.
Наутро – хотя какое нахрен утро, когда нет ни иллюминаторов, ни часов – просыпаюсь с головной болью. За время сна никто не пробрался в мою каюту и не попытался убить, но Ривз не отзывается на вызов в течение четверти часа, и я начинаю беспокоиться. Впрочем, как выясняется, зря. Распахнув дверь, обнаруживаю на полу поднос с остывшим завтраком. Кое-чему вчерашняя сцена научила сержанта. С сомнением покосившись на неаппетитную кашу и кофе с пенкой, топаю на разведку. Коридоры, как и вчера, совершенно пусты. Полчаса блужданий в одиночестве – и я почти мечтаю встретить красноглазых кровососов. Но сегодня даже морфоидов нет, тоска.
Напротив грузового лифта останавливаюсь и пробую спуститься на палубу С, куда доступ для меня закрыт. Лифт закрывает двери, но не двигается с места. Попытка привести его в движение платиновой картой оказывается более успешной, кабина плавно ползет вверх. С тихим шелестом дверцы отползают в стороны, и я вижу… и от увиденного что-то щелкает в мозгу, какой-то кусочек пазла встает на место, делая картинку более четкой. Двое солдат в серой с алыми нашивками форме с удивлением смотрят на меня, но не делают попытки напасть.
Коротко киваю им, как сослуживцам, и выхожу, всем видом являя служебное рвение. За углом перевожу дух, пронесло. Но дьявол, дьявол, дьявол! Как же так! Как же ты не догадался! Это же заккарийцы, их гидра лефтхенд, разросшаяся после смерти Геймана. Я не очень верил слухам, считая их преувеличенными, а это правда.
Двигаюсь быстрым шагом, взгляд цепляет каждую мелочь. Наверняка, меня засекли все камеры, которые есть, у меня остаются считанные секунды, пока меня не догонят. Быстрее, Дан, быстрее ищи ангар.
С каменной мордой прохожу мимо двух беседующих заккарийцев. Где же чертов лифт? Вот он. Провожу платиновой картой по прорези замка. Секунда, две, три… не сработало. Повторяя попытку, сердце колотится между ключиц. Ничего.
- Парень, система доступа в отсек D белая, - оборачивается лефтхэнд, и я вижу уставившиеся на меня алые глаза. Нифига себе, морфоид! А я принял за людей.
Понимая, что раскрыт, отступаю от них по коридору. Морфоиды заинтересованно подходят, они пока не поняли, кто я такой, просто забеспокоились. Нельзя дать им приблизиться.
Открытая дверь за спиной, отступаю и запахиваю за собой. Замок, к счастью, обычный, а дверь бронированная. Фух! Оборачиваюсь и вижу уставившиеся на меня дула автоматов.
- У нас утечка, - человек в заккарийской форме подносит к губам рацию, - повторяю, шестой, у нас утечка…
Два автоматчика держат меня на прицеле, судя по лицам – люди, но сам черт не разберет этих тварей. Может, вывели очередную совершенную форму.
- Пардон, ошибочка вышла, - медленно поднимаю я руки, быть изрешеченным пулями не хочется.
- Не двигайся, ори, - с легким акцентом произносит мужик с рацией, - одно движение, и твоя башка разлетится, как арбуз.
Я послушно замираю, разглядывая помещение, где оказался. Большой круглый стол, много аппаратуры, операторы в наушниках что-то отбивают по планшетам компьютеров. Похоже на диспетчерскую аэровокзала, только алые нашивки на рукавах не дают забыть, что предо мной террористы.
Сзади доносится звук отъезжающей двери.
- Сержант Ривз, - с недовольством цедит человек с рацией, - следите за порядком на вверенных вам уровнях. У этого оказалась платиновая карта, выясните, откуда он ее добыл.
- Разрешите идти? – раздается голос Ривза, и тяжелая рука давит мне на плечо.
- Иди.
Сержант подталкивает меня в спину. Все? Неужели пронесло? Или я не увидел ничего запрещенного, или меня во что бы то ни стало приказано сохранить живым. Возле лифта Ривз заламывает мне руку за спину, да так мастерски, что я не могу сдержать воя. Сустав трещит, я сгибаюсь, пытаясь ослабить давление, сержант ухмыляется и впечатывает меня физиономией в дверь лифта.
- Мудак ты, Райт! – с чувством выводит он, пихая в раскрытую кабину. – Тебя, как человека, просили не искать приключений на пятую точку. Просили?
- Про…сили, - соглашаюсь я, кусая губу, плечо, кажется, уже вывихнуто. Больно просто адски.
Лифт звякает, останавливаясь. Тычок в спину такой сильный, что я падаю, Ривз добавляет мне ботинком под ребра, потом в челюсть.
- Нафига ты туда поперся?
- Веру искал, - отвечаю, слизывая кровь с рассеченной губы.
- Какую Веру? Тебе где сказано было находиться? Я тебя два раза предупреждал, третьего не будет!
А Ривз сегодня разговорчив, видать, достал я его. Он протягивает руку, помочь подняться или же вздернуть меня за шиворот, и получает снизу в подбородок, сразу за ним по морде и коленом под дых.
- Сука оримская! Ты у меня кровью захлебнешься, погоди. Мы вас всех…
- Давай-давай, только гляди, не попадись, - ухмыляюсь я, - Оримский суд всех террористов приговаривает к смертной казни.
- Вонючий ори! У нас ваших на столбах без суда вешают! – Ривза уже просто несет. Мы сцепляемся и катимся по полу, он пытается схватить меня за волосы, но рука соскальзывает с короткого ежика, я пользуюсь этим – перекатываюсь и со всех силы долбаю Ривзовским затылком о металлическую плиту пола. Резкая боль бьет под лопатку, стягивая назад, выгибая шею. Тело мгновенно немеет, в глазах сверкает и тут же темнеет, сердце замирает в бессильной попытке трепыхнуться. Только спустя несколько секунд мотор снова заводится, и в кисельном мозгу появляется понимание, что чертов сукин сын приложил меня электрошокером.
Сержант тащит меня за руку по полу, не очень-то бережно, вся щека уже ободрана о ребристую поверхность пола. Постепенно я прихожу в себя, мозги прочищаются, но вот тело ватное, не могу шевельнуть даже пальцем. Ривз, как куклу, втаскивает меня на мою же постель, прямо в ботинках, бросает, не заботясь об удобстве.
Украшенная кровоподтеками физиономия нависает надо мной, я судорожно пытаюсь хотя бы дернуть веком. Отвратительное ощущение беспомощности усиливают слезящиеся глаза, очень хочется почесать, но нет никакой возможности. Рот наполняется слюной – и это тоже проблема. Ривз ухмыляется.
- Полежи тут, подумай о своем будущем. А чтобы не было скучно, посмотри кино.
Сержант щелкает пультом, большой плазменный экран загорается. Звук и свет наполняет мое жилище, я смотрю сквозь муть слез и не могу отвернуться. Документальные съемки, неизвестный мне мир, тонкие блестящие небоскребы, мосты и маленькие улочки. Все похоже и одновременно не похоже на Ориму. Стеклянная дверца магазина, строгая вывеска «Чай, кофе», кадки с пальмами. Вдруг стрельба, вооруженный отряд в форме оримского спецназа (опознавательных знаков не видно, но судя по обмундированию – отряд подавления). Солдаты в шлемах вытаскивают пожилого мужчину, охаживая резиновыми дубинками, тащат по улице, он кричит. Кадры меняются: толпа прет на все тех же карателей со щитами, на беспорядочную стрельбу митингующих оримляне отвечают слаженным залпом. Я не могу отвернуться, и вижу, как падают люди, а по ним шествует, стуча по щитам оримская армия. Внизу кадра мелькает дата.
Я не заметил, как ушел Ривз, и пропустил момент, когда смог моргнуть и повернуть голову. Я думал о тебе, ты ведь был тогда на Заккаре. Одним из миротворцев, командиром элитной «Ви». В истории Оримы много позорных страниц, но ты, мой брат, не имел, не должен был иметь отношения к ним.
Когда начинают шевелиться пальцы, я пытаюсь запустить чем-нибудь в монитор. Но ничего не выходит, даже когда я полностью могу контролировать тело. В моем номере нет пульта, встроенный в стену телевизор не имеет кнопки выключения, и мне некуда деваться от криков и стрельбы, от надрывного плача женщин и визга детей. И дверь в номер заперта, я остался один на один со своим кошмаром.
Глава 16
- Мы с тобой никогда не говорили об этом.
Ты появляешься тогда, когда я перестаю ждать хоть чего-то и чувствую себя бесконечно одиноким и пустым. Ты изменился, сейчас тебе было бы тридцать шесть, и у глаз лежат морщины, носогубные складки стали глубже, а подбородок еще тяжелей. У меня сжимает в груди, спазм стискивает горло, я думал, что галлюцинации прекратились. Господи, я жалел, что они прекратились.
- Корд, ты пришел?
- Конечно, ты же мой младший брат, - чуть улыбаешься ты, скрещивая руки на груди.
- А ты моя шизофрения, - горько отзываюсь я.
- Если и так, ты же хотел меня видеть, - философски замечаешь ты, - ты снова влип, Дан.
Я смотрю в твое лицо и не понимаю, о чем ты. Влип – не влип, с тобой я переверну «колосс» вверх дном, с тобой я уничтожу всех, кто встанет на моем пути, с тобой… Просто останься со мной. Пожалуйста, просто останься!
Ты смеешься, потирая лоб ладонью. Я сто лет не слышал твоего смеха.
- Дан, я всегда был с тобой. Всегда.
- И?
- И буду.
Я выдыхаю с облегчением. Да, да, пусть я сумасшедший, который говорит с умершим, но даже в качестве иллюзии ты мне нужен.
- Дан, - твой голос становится строгим, - ты понимаешь, что тебя не выпустят живым? После того, что ты видел…
- Понимаю, не дурак.
- И что собираешься делать?
- Пока ничего. Нужно узнать, чего от меня хотят.
- А догадки есть?
- Не очень много. Скорее всего, меня просто вывели из игры. Я же единственный и неповторимый, кто может обезвредить суморфа.
- Смотри, не возгордись, - усмехаешься ты. – Допустим… просто допустим, что это так. Тогда почему тебя до сих пор не убили?
- Понятия не имею. Может, я дорог Эльви, как старый друг.
Ты снова смеешься моей сомнительной шутке.
- Дан, ты должен знать правду о Заккаре. И о многих других мирах, где оримские войска занимались ликвидацией конфликтов.
- Мне кажется, теперь я ее знаю.
- Ты шокирован?
Вопрос стоит того, чтобы задуматься.
- Пожалуй, некоторые мои иллюзии сегодня разбились. Корд, ты был там? Когда ЭТО творилось на Заккаре. Ты там был?
Ты опускаешь глаза. Не оттого, что тебе стыдно говорить, а просто это трудно. Любому, каждому.
- Я был в другом месте. «Ви» захватывали дворец правительства с остатками оппозиции.
Я гляжу тебе в лицо. Я больше не шокирован, я прощаю тебе Заккар, я тебе заранее все прощаю.
- Главный инструмент политического влияния Империи – её армия. Самая профессиональная и боеспособная на оба перекрестка миров. Чтобы содержать ее, Орима должна воевать. Постоянно. Просто чтобы отрабатывать дотации и держать в страхе подконтрольные миры. Заккар был лакомым куском, за подавление восстания Империя потребовала приоритет в покупке нефти и газа и полный контроль над фондовым рынком.
- Это же неплохо? – измученно спрашиваю я. Такие умствования всегда давались мне трудно.
Ты с тревогой касаешься моего лба, легонько, совсем как в детстве.
- Дан, ты неважно выглядишь. Не заболел?
Теплая ладонь ложится мне на макушку, прижимает к постели.
- Поспи, я покараулю.
- Не могу, телевизор…
Ты улыбаешься и подходишь к стене. Удар кулаком, брызги разорванного пластика, и, наконец, черный безмолвный квадрат. Ты в любой ситуации знаешь, что делать.
- Спи, Дан. Я буду рядом…
- Спасибо тебе, брат.