Крис вздохнул. Стыковка шла в плановом режиме. Судно медленно погружалось в огромный зев ангара. Идеально, как на привязи, под линеечку, с соблюдением всех мыслимых и немыслимых правил. И только когда пуповина стыковочного коридора была аккуратно подсоединена к изыскателю, он опустил руки и прикрыл глаза. Безумная вахта. Но, кажется, то ли еще будет.
…Всю оставшуюся часть ночи Том не мог найти себе покоя. Прислушиваясь к тихому сопению своего личного наказания, вернувшегося с вахты не так давно, он пытался уснуть, но сон упорно не шел. Перед глазами крутился и крутился на обзорном экране ковчег, а одна мысль о том, что они находятся внутри корабля, давно ставшего легендой, сводила с ума. Ну хоть одним глазком… Ну хоть чуть-чуть… На нем и так столько всего, что одним нарушением Устава уже ничего не испортишь.
Дойдя до этой мысли в своих размышлениях, он ловко выскользнул из своего гамака, бесшумно спрыгнув на пол. Глядя на спящего Криса, подхватил свою одежду, обувь и вышел из каюты. Быстро оделся прямо в коридоре и, состроив самое невинное выражение лица, направился к шлюзу. Появилась мысль навестить рубку с неофициальным визитом, но Том тут же отмел ее. На месте Реннера он бы оставил насчет такого беспокойного пассажира особые указания и надеяться на то, что капитан этого не сделал было глупо.
Засунув руки в карманы, Том со скучающим видом брел по коридору, прикидывая план своих действий. Выходить из корабля, не зная данных об атмосфере ковчега – чистое самоубийство, а самоубийцей Том, вопреки общему мнению, не был и своей шкуркой действительно дорожил. Можно было бы, конечно, воспользоваться стандартным скафандром изыскателя для работы в агрессивной среде, но возиться с ним слишком долго, за это время его два раза обнаружить успеют. Прикинув свои шансы, Том только тоскливо вздохнул. Потоптался в нерешительности перед дверью, уже даже повернул назад, но в последнюю секунду резко выдохнул и ударил по кнопке. Дверь, шипя пневматикой, послушно отъехала в сторону, и Том вошел в шлюзовую камеру, почти не дыша. Здесь было намного холоднее, и дышать было тяжелее, но Том только поежился. Там, за переборкой – корабль. Тот самый, найти который он мечтал с десяти лет. С тех самых пор, как только прочитал найденную на чердаке книгу. Откровенно говоря, она была ужасной и в ней, по большей части, был написан полный бред, но тогда Том прочитал ее взахлеб и целый месяц во сне бороздил просторы космоса в поисках «утерянного ковчега». И вот теперь легендарный корабль здесь. Пусть и не такой, каким обычно его показывают в стереофильмах, а изрядно потрепанный временем и скитаниями. Но только от одной мысли, в каких уголках вселенной он мог побывать, замирало сердце.
Том подошел к иллюминатору внешнего шлюза, и прижался носом к толстому стеклу, пытаясь что-нибудь разглядеть во мраке стыковочной камеры.
- Я рад, что благоразумие вам не изменило, - голос Реннера для увлеченного Тома прозвучал неожиданно. И как он не услышал, как открывается дверь?
- Капитан Реннер… - решив, что раз уже его застали с «поличным», изображать из себя заблудившегося смысла нет, Том развернулся, смиренно опуская взгляд. – Я хотел только посмотреть.
- Не сомневаюсь, - Реннер усмехнулся, и Том закусил губу. Ну да, обмануть космического волка Джереми Реннера редко кому удавалось. – Потом бы случайно открылась дверь, и уж совершенно случайным образом на вас был бы в тот момент скафандр.
- Ну… у меня была такая мысль, - Том отрицать ничего не стал. – Но потом я от нее отказался.
- Я так и понял. Видите ли, Том, я следил за вами, как только вы покинули каюту.
- Вы знали, что я не утерплю?
- И оказался прав, - Реннер завел руки за спину и неторопливо дошел до Тома. Кинул взгляд в иллюминатор и улыбнулся как-то совсем по-другому. – Меня тоже гложет любопытство. Поэтому я слишком хорошо вас понимаю. У вас есть все задатки для того, чтобы стать изыскателем, но вам нужно многому научиться. Контролировать ситуацию и не поддаваться эмоциям. Вы, как говорили на Старой Земле, родились «в рубашке» и до сих пор вам отчаянно везло, но удача может когда-нибудь закончиться. Вы должны быть готовы к любому исходу.
- Я знаю, сэр, - Том слушал внимательно, очень внимательно. – Просто трудно держать себя в руках, когда рядом мечта твоего детства.
- Вы надеетесь, что я пущу вас в ковчег? – поинтересовался Реннер, и сердце Тома сжалось от страха. До этой секунды он даже не думал, что может быть как-то по-другому.
- Ну вы же не оставите меня в своем тылу, правда? Я бы на вашем месте так рисковать не стал.
Глаза Реннера распахнулись от удивления, почти шока.
- Ваше нахальство не знает границ, молодой человек.
- Я знаю, - Том скромно потупил глазки, переводя дух. Кажется, этот раунд он выиграл.
- А то, что вы совершенно безответственный и эгоистичный человек?
- Тоже в курсе, - Том вздохнул.
- Что не мешает вам эти свои стороны характера совершенствовать, - заметил капитан. – Мне нравится ваше упорство. И ваше стремление к цели. Но мне не нравится, что вы не замечаете окружающих вас людей. Это недопустимо, курсант. Даже у вашего обаяния есть границы, и у людей, которых вы когда-нибудь поведете за собой должно быть что-то еще, что будет держать их рядом с вами. Вы как должное воспринимаете беспокойство за вас, без зазрения совести пользуясь этим. Так нельзя, Том. Нужно не только брать, но и отдавать.
Том закусил губу, чувствуя, как краска стыда заливает не только щеки, но и шею и даже уши. Реннер отчитал его как маленького.
- Я понимаю, - произнес он, стыдясь поднять глаза.
- Главное, чтобы ваши теоретические знания воплощались в практике. Крис Хэмсворт – альфа-дарк, самой природой созданный для защиты. Так уж вышло, что ему выпало оберегать вас, но вместо того, чтобы помогать ему в этом, вы делаете все, чтобы заставить его волноваться еще больше. Мне нравится этот молодой человек, он станет отличным капитаном, но мне не хотелось бы, чтобы общение с вами сломало его. Поэтому… В ковчеге вы не отходите от него ни на шаг. И в случае опасности не лезете на рожон. Вы меня хорошо поняли, мистер Хиддлстон?
Том сглотнул:
- Да… сэр.
- Отлично. А теперь вернитесь в свою каюту и даже носа не показывайте до утра. После завтрака вы с мистером Хэмсвортом подойдете к техникам, и они подберут вам скафандры.
- Да, сэр! Так точно, сэр! – выпалил Том, и зайцем выскочил из камеры, пока Реннер не передумал. Завтра… Завтра он пойдет в ковчег!!
Часть 4
Утро для Криса Хэмсворта выдалось тяжелым. Руки подрагивали, глаза упорно отказывались открываться. Ночью он чертовски устал. Вымотался. И теперь тело мстило ему за чудовищное нервное напряжение и жесткий эмоциональный контроль, фактически насилие над собой. Вахта. Первая настолько серьезная изматывающая вахта. Придется пересматривать свои реакции на подобные вещи. Иначе он очень быстро сгорит. Необходима компенсация. Безобидная и достаточно увлекательная для того, чтобы нейтрализовать подобные всплески напряжения. Об этом стоило подумать. Но потом. Позже.
Мистер Хиддлстон, на удивление, был на месте. Увлеченно изучал лекции, которые Крис перебросил на его комм.
- А я думал, что ты в гордом одиночестве высадишься на ковчег и к утру мы будем знать, что за напасть постигла «Странник», - ото сна голос был хриплым, и Крису пришлось как следует прокашляться, чтобы почувствовать себя лучше.
- Я рад, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но я не самоубийца, да и Реннер бдит, - Том дочитал страницу и выключил комм. – Надо будет зайти к техникам, чтобы нам подобрали скафандр.
- Тоже распоряжение Реннера? - вскинул бровь дарк. - Ты влюбил в себя декана изыскателей? Кто вы, мистер Хиддлстон? Вы, часом, не сверхмогущественный космических дух?
- Просто он тоже не самоубийца, - ухмыльнулся Том, свешиваясь вниз. – И мы заключили с ним договор. Какой вид… - взгляд кажущихся темными в неярком освещении каюты глаз скользил по телу Хэмсворта.
- Договор? - Крис вскинул на него взгляд. - То есть, ты ведешь себя прилично, тихо, не встреваешь в неприятности и не пытаешься открыть новую галактику, а взамен Реннер оставляет тебя на борту, а не буксирует за бортом на тросике?
Он ничуть не смутился откровенному взгляду в свою сторону. Он достаточно хорошо знал, что дарки привлекают внимание всех. Слишком совершенна их физическая красота. Почти у всех представителей расы.
- М-м-м… дай-ка подумать… Нет, - Том скорчил рожицу. – Я все еще могу пытаться открыть новую галактику и даже увести корабль к границам вселенной. Но наш кэп пустит меня на ковчег. Вопреки всем правилам. Так что я пока в выигрыше.
- Действительно, - фыркнул Хэмсворт. - Что такое галактика или границы вселенной в сравнении с настоящим «Космическим странником»? Ладно, - он хлопнул ладонью по краю постели и рывком сел, ежась от прохлады. - К техникам в инженерную секцию. За скафандрами. Больше никакими планами с тобой капитан не делился?
- Сначала завтрак. Потом – скафандры. Ну а потом… Думаю, нам сообщат. Реннер вряд ли пустит нас в первую партию: у нас нет ни должной подготовки, ни необходимых специальных знаний, а корабль полон без пяти минут выпускников-изыскателей. Но можно попытать удачу, и помаячить у него перед глазами.
- Не нужно, - Крис покачал головой и принялся одеваться. Но даже обычный мешковатый комбинезон смотрелся на нем слишком уж… хорошо. - Пусть без пяти минут изыскатели делают свою работу. На нашу долю там приключений хватит. Поверь. Духи космоса, если сегодня на завтрак снова будет биобурда, я сойду с ума…
- Когда у меня будет свой корабль, мой экипаж будет питаться натуральной едой, - Том спрыгнул на пол уже одетый. – Дорого, но полезно.
- Значит, по плану у тебя свой корабль со своим экипажем, - ухмыльнулся Крис. - Тогда в капитаны тебе нужен кто-то типа Реннера. Похоже, Соколиный Глаз – тот человек, который может сдерживать поползновения твоей неуемной натуры.
- Ну… вообще-то я думал о тебе, - пафосно заявил Том, присаживаясь на край кровати Криса. – Но ты прав: Реннер – самое то. Что может быть веселее, чем лазить по заброшенным мирам вместе со своим капитаном.
- Сначала обзаведись судном, которое ему захотелось бы пилотировать и капитаном на борту которого ему было бы лестно быть. К тому же, ты знаешь, что без ректора Дауни он вряд ли переберется к тебе. Ну а на обоих тебе просто не хватит денег, - дарк рассовал по карманам мелочи и потянулся всем телом. - Идем, я очень хочу кофе. Хотя там опять будет одна гадость.
Том только вздохнул, поднимаясь:
- Иногда я тебя ненавижу. Нельзя же быть таким серьезным всегда.
- Должен же хоть кто-то уравновешивать ваше неуемное жизнелюбие и бешеную харизму своим занудством, мистер Хиддлстон, - возразил Хэмсворт, выходя в коридор.
- Со времени нашей первой встречи вы ничуть не изменились… кэп, - фыркнул Том ему вслед. – И что-то мне подсказывает, что занудой вы были всегда. Так что я тут ни причем.
- Я все еще не ваш капитан, мистер Хиддлстон, - в голосе дарка промелькнула легкая издевка.
- И слава космосу, иначе корабль бы тиной болотной зарос, - огрызнулся Том. – И молоко на камбузе бы скисло, - он улыбнулся пробегавшей мимо девушке-курсантке, и та очень мило зарделась.
- Обращайтесь, когда станет совсем уж неуютно жить, мистер Хиддлстон, постараюсь успокоить ваши расшатанные нервы, - Крис вышел к камбузу и с тяжелым вздохом втянул в себя теплый, но совершенно неаппетитный запах еды из концентратов. Кофе тоже был из концентратов, но он, по крайней мере, пах как кофе.
- Если верить пророчествам декана Реннера, я до этого светлого мига не доживу, - Том кивнул на столик у стены. – Садись. И подожди меня пару минут, хорошо? – он нейтрально улыбнулся и затерялся в толпе среди гомонящей толпы курсантов.
Слишком светлый мальчишка. Радость жизни. Такие как Том - свет в окне и отдушина. Но сохранить его - та еще задачка.
Крис присел за крохотный столик, нажал кнопку на консоли, отдавая приказ выдать биомассу со вкусом жаренного мяса. Когда он станет капитаном - непременно будет готовить для себя сам. Из настоящих продуктов. Глубоко внутри плеснула тоска. Оставалось надеяться, что на Бете сейчас намного лучше.
- Вот, - Том вынырнул из толпы, держа в руках высокий стакан с крышкой, который и поставил перед Хэмсвортом. – Кофе. Настоящий.
Крис недоверчиво приоткрыл крышку и вдохнул восхитительный горький аромат. Зажмурился от удовольствия и тихо вздохнул.
- Надеюсь, ты никого не убил и не похитил этот стаканчик с подноса, предназначенного Реннеру. Благодарю, Том.
- Это мое «спасибо» за заботу. Ну или «извини» за беспокойство. У кока неплохой запас кофе, так что он поделился парой ложечек, - Том чуть смущенно улыбнулся.
- Он держит его только для капитана и старших офицеров. Или для особых случаев. Вот, ты как всегда особый случай, - Хэмсворт искренне улыбнулся.
- Я просто очень вежливо попросил, - Том пожал плечами, принимаясь за свой завтрак. – Очень и очень вежливо.
Крис отпил первый глоток и блаженно прищурился.
- Когда я стану капитаном, для себя и своих гостей я буду готовить сам. Из настоящих продуктов, а не из био-бурды. И у меня будет запас настоящих земных и бетанских вин.
Том фыркнул, но ради разнообразия решил помолчать. К тому же ему нравилось слушать Криса.
- Тогда тебе нужна прогулочная яхта, - только и заметил он почти нейтрально.
- Нет, только Изыскатель. Пусть прогулочные яхты и катера пилотируют пенсионеры и отставники. Я хочу служить на Изыскателе или в патруле. Пятнадцать лет в патруле, и я смогу собрать денег на дом и безбедное существование… - он замолчал и сделал еще глоток кофе, только взгляд его стал таким задумчивым и немного печальным.
- Тогда о «готовить сам» можешь забыть. Как и о запасе настоящих вин, - заметил Том, с любопытством оглядывая курсантов. Некоторые из них в упор их столик не замечали, некоторые – кидали ответные любопытные взгляды. Девушки с интересом смотрели на Криса, перешептывались о чем-то, хихикали, и Том был готов прозакладывать свой поход в ковчег, если к концу путешествия кое-кто из них не попытается подбить клинья к Хэмсворту.
- Ну, или если, к примеру, владельцем судна будет помешанный на изысканиях богач – это будет не так сложно. Я знаю несколько частных изыскательских служб, у которых есть официальная лицензия. Могу поспорить, это самое потрясающее из всех возможных занятий для авантюристов. Кстати… не так давно… лет десять-пятнадцать назад Бетанский Университет потерял изыскательское судно «Небесный пилигрим». Так что одним странником стало больше, - Крис задумчиво поглощал завтрак, но когда дело доходило до глоточка кофе, его взгляд теплел.
Том только вздохнул. Упоминание о древних цивилизациях, потерянных мирах и пропавших кораблях порой делало жизнь невыносимой.
- Думаю, таких богачей немного. И уж капитаны на их кораблях свою службу так просто не покидают. Но удачи, Крис. Надеюсь, тебе действительно повезет, - он опустил глаза в тарелку, пряча взгляд. – Надеюсь, Реннер научит меня контролю. Потому что я сам себе напоминаю одержимого.
- Или ты внезапно разбогатеешь, обзаведешься собственным кораблем и вместо Реннера и Дауни позовешь капитанствовать меня, чтобы мне не пришлось маяться в попытках узнать, где ты и что с тобой, - заметил дарк.
- Ну, когда ты закончишь академию, я только-только доползу до второго курса, - пожал плечами Том. – И перестану быть твоей головной болью. Но обещаю, что подумаю над этим, если вдруг внезапно разбогатею, - Том улыбнулся глазами, а потом дотянулся до стакана Хэмсворта, сделал глоток кофе и вернул хозяину, похлопав ресничками. – Спасибо.
Крис вздохнул. Этот человек никогда не перестанет быть его головной болью. Он ведь до сих пор трясется над своей… над омегой.
- Не отходи от меня в ковчеге. Ладно? Я за тобой пойду, главное никуда без меня не суйся.
Лицо Тома потемнело. Улыбка еще была на губах, но вот глаза стали серьезными. Ловушка. Идеальная ловушка для него, Тома. Пусть и Крис – тот, кто присматривает за ним, но теперь именно Том ответственен за все, что произойдет с Хэмсвортом. Сукин сын Реннер. Если бы не его слова, Хиддлстон даже внимания бы на все это не обратил.