- Хорошо, - ровно произнес он. – К техникам?
- Да, - кивнул Хэмсворт, допивая изрядно остывший кофе. И все равно, удовольствие от натурального напитка ни с чем не сравнится. Никакой концентрат не способен воссоздать вкус настоящих зерен. Он поднялся из-за столика, нажал кнопку очистки и утилизации отходов, чтобы следующим, кто придет завтракать перед вахтой, не пришлось убирать за ним.
- Еще один долгий и многотрудный день?
Том, который уже в мыслях бродил в недрах ковчега, посмотрел на него с веселым изумлением:
- Хэмсворт, ты меня пугаешь. Исследование космической легенды – это еще один долгий и многотрудный день?
- Ну, ты же не в рубку рванешь первым делом? - усмехнулся дарк. - Тебе склады подавай и хранилища.
- Да я бы и так побродить не отказался, - скромно заявил Том. – Только Реннер не пустит. И на мостик я бы тоже прогулялся.
- Ладно, поглядим, - Крис сверился со схемой судна на комме и направился в инженерную секцию. - Все равно ходить будем группами человека по четыре. И, скорее всего, обязательно будет присутствовать кто-то из основного состава или старших офицеров.
- Не удивлюсь, если первая группа уже ушла. Никто не пустит курсантов, пусть и выпускников в абсолютную неизвестность. Реннер сначала декан, капитан, а потом уже изыскатель. Так что…
- Так что идем, пока не отыскали все потерянные сокровища человеческой цивилизации без тебя, - усмехнулся Хэмсворт. - Как это, шататься по целому ковчегу, и без твоей персоны?!
У входа в инженерную секцию он приложил ладонь к сенсору, позволяя системам опознать себя. Забавно, но парней уже ждали. Более того, подготовили костюмы более-менее подходящие им по габаритам. Оставалось только подогнать по фигуре клапаны и застежки. Впрочем, парни знали свое дело, и уже через пятнадцать минут обоих отпустили восвояси.
- Ну что, прогуляемся до рубки? – Том с плохо скрываемым нетерпением наблюдал за деловой суетой и тем, каким любопытством сияли глаза других курсантов. Ну да, новости разносятся быстро. Интересно, Реннер всех выпускников «прогуляет» по ковчегу или нет? Пусть эта находка явно и не запланирована, но так даже лучше. Элемент неожиданности в работе изыскателя присутствует всегда. А еще Том чувствовал себя дома. «Изыскатель – не профессия, а состояние души». Именно поэтому Реннер так хорошо понял его. И именно поэтому ему, Тому, так легко удалось сойтись с другими курсантами на корабле, пока Крис отбывал повинность на вахте или изучал лекции. А еще Том отчаянно им завидовал.
- Общего объявления по поводу находки не было? - Крис со вздохом отвернулся от очередной девчонки, отчаянно строившей глазки, и поправил немного неловко затянутый клапан на рукаве. - Если нет, то нам не в рубку, а в общую кают-компанию. В любом случае без распоряжения Реннера никто никуда не идет.
Том шмыгнул носом. Задержки-задержки… Но Крис прав. Царь и бог корабля Джереми Реннер лично его в космос без скафандра отправит, если Том только попытается сунуться куда-то без его на то разрешения и никакая харизма и взаимопонимание не спасет. Ибо у всего есть границы, и Том очень четко их чувствовал.
- Внимание, курсантам и старшему офицерскому составу собраться в кают-компании. Внимание, курсантам и старшему офицерскому составу собраться в кают-компании, - приятный девичий голос, сделавший объявление, ради разнообразия был не электронным.
- Как думаешь, нас это касается? – Том аж губу закусил, провожая взглядом торопящихся в кают-компанию курсантов. – Мы вроде как «зайцы».
-«Зайца» на вахту не отправят. Так что идем. Это открытие вроде как я совершил, - фыркнул Хэмсворт и, подхватив его под руку, поволок за собой как на буксире.
- Хэй, а благодаря кому ты вообще здесь оказался? – Том мгновенно вскинулся, правда, так пока и не решив – обижаться ему или злиться.
- Дыши ровно, малек, - осклабился дарк. - Твой запах говорит о том, что ты сильно возбужден.
Том непонимающе посмотрел на него, а потом внезапно покраснел так, что заалели даже уши. Запах? Ну да, Хэмсворт же альфа. Эй, постойте-ка…
- Я не омега, - смущенно и растерянно пробормотал он.
- Будь ты омегой, я бы тебя довольно быстро скрутил, - в глазах блеснули опасные искорки. - Не дрейфь, малек. Я не кусаюсь.
- Зато я кусаюсь, имей это в виду, - Том поймал чей-то любопытный взгляд и смутился еще больше. Забавно они сейчас, должно быть, смотрятся. – А еще очень не люблю самодовольных альф, - все еще полыхая ушами, он скорчил Хэмсворту рожицу и, как только они переступили порог кают-компании, сам потащил Криса подальше. – О, смотри, кэп уже здесь.
- Он кэп, ему полагается, - хмыкнул Крис и, протолкавшись поближе, подтянул к себе Тома. Здесь было лучше видно и слышно, а на ворчание других курсантов можно было не обращать внимания.
Том только согласно кивнул, влюблено глядя на Реннера, беседующего с каким-то офицером:
- Мне чертовски повезло нарваться именно на него. Другой бы пожертвовал шлюпкой, но отправил обратно в первую же секунду.
- Слюни только подбери, - несильно пихнул его локтем в бок дарк. - А то тебе девчонки твой влюбленный взгляд быстренько подкорректируют.
- Зануда, - беззлобно бросил Том. – Я тебе бесконечно благодарен и все такое, но он… такой же, как я, понимаешь? И это действительно чудо. Он не смеется надо мной и не считает дурачком из-за моих… желаний.
- Ты слушай. Он сейчас вещать начнет, - Крис взъерошил пятерней его волосы. - Только восторгами мне ботинки не закапай.
Том покосился на него с наигранным подозрением:
- А вы никак ревнуете, мистер Хэмсворт?
- Ну что вы, мистер Хиддлстон, - шепотом ответил Крис. - Вы же не омега.
- Значит, не омеги шансов не имеют? – также шепотом поинтересовался Том. – Хорошо, что в академии не в курсе, вот горе-то у девчонок было бы. – И не думать, почему так сжалось вдруг сердце. В конце концов, имеет же оно право просто так…
- У меня была омега. А сейчас у меня есть сын. Так что мне немного… не до девчонок, - выдохнул Крис.
Том только неопределенно хмыкнул и отвернулся. Он не сомневался в словах Криса, но представить себе того с ребенком все равно не мог. В конце концов, Крис слишком молод для детей, разница между ними всего ничего.
- Во сколько же ты у нас стал папочкой? – поинтересовался он, даже не подозревая, что озвучивает вопрос, которым задавался практически весь факультет.
- Я старше, чем все думают. В девятнадцать прошел мутацию и стал альфой. И стал отцом четыре года назад. Почти перед поступлением в академию. Политика правительства. Меня выбрали за генетически совершенную форму. Как и мою омегу. Просто была сложная демографическая обстановка, и мне пришлось. Зато теперь правительство оплачивает мое обучение… и у меня есть сын, - его губы тронула слабая светлая улыбка, а в глазах снова поселилась тоска.
Том смутился, словно стал свидетелем того, что не предназначалось для его глаз. Очень и очень сокровенного.
- Это хорошо, что у тебя уже кто-то есть, к кому ты хочешь вернуться. И кто останется после тебя, – о том, что у него самого дети вряд ли будут, Хиддлстон старался не думать. Не с его мечтами заводить семью, с которой он будет проводить в лучшем случае один месяц в год. – Хорошие капитаны всегда ценились. Так что, думаю, проблем с работой у тебя не будет. Тем более, с рекомендациями Реннера. А ты ему нравишься.
- Для того чтобы иметь возможность растить сына, я должен купить дом и открыть счет. Но я беден как… даже не знаю, сравнения такого нет… Капитан регулярных рейсов денег скопит в лучшем случае тогда, когда его ребенок университет заканчивать будет. Моя омега отказался от меня. Служба единственный выход. Служба. Или «Странник».
Том покусал губы, отстраненно удивляясь тому, почему его так зацепили слова Криса. Может, отчаянная надежда где-то там, в глубине…
- Все у тебя получится, я уверен, - наконец выдохнул он и сжал пальцы Хэмсворта в инстинктивном жесте поддержки.
- Если ты станешь крутым изыскателем? – сжал его пальцы в ответ Крис. – Обязательно, даже сомнений нет.
- Доброго дня, курсанты, - Реннер начал говорить, и в кают-компании мгновенно стало тихо. – Я собрал вас здесь сегодня, чтобы объявить две новости. Первая – мы нашли «Космический Странник», – он с легкой улыбкой переждал, пока затихнет гул голосов, а потом продолжил. – Вторая – я корректирую план нашего полета. И теперь наша цель – ковчег. Каждый из вас, я надеюсь, знает, что это значит. Это не учебное задание, это даже не запланировано, поэтому призываю отнестись к этому серьезно. Мы разработали план работ, зонды и роботы уже собирают для нас информацию. Часть результатов уже готова. Судя по ним, судно подверглось нападению. На левом борту видны следы ударов, разрывы обшивки и деформация корпуса. Атмосферы, пригодной для дыхания, в ковчеге практически нет, поэтому я еще раз напоминаю вам о том, чтобы каждый из вас контролировал уровень кислорода и не только свой, но и товарища по группе. По предварительным данным, живых в ковчеге нет, но это не значит, что вам можно расслабиться. Я разделю вас на группы и каждой группе дам свой участок для работы. Единовременно в ковчеге может находиться не более трех групп. Состав групп, график и место для работы узнаете у своих старост. Каждую группу будет сопровождать офицер и наставник, которых вы, господа курсанты, должны слушаться во всем. И еще… «Космический Странник» – это не только ставшая явью легенда. Это еще и надежда целой расы. Все ее культурное наследие. Вы – изыскатели, ваша цель донести то, что от него осталось, потомкам переселенцев со Старой Земли. Относитесь к тому, с чем будете работать, с осторожностью, как к величайшей, но чрезвычайно хрупкой драгоценности. Заставьте меня гордиться вами. Покажите мне, что вы достойны звания изыскателя. И да пребудет с вами космический дух и защитник всех авантюристов!
- Отлично говорит, - шепотом сообщил Крис. – Очень надеюсь, что мы с тобой в одной группе. Иначе я с ума сойду от беспокойства. У нас с тобой старосты нет. Значит, мы должны подойти к Реннеру?
- Значит, - кивнул Том, зачаровано слушавший капитана. – Чует моя пятая точка, что даст он по нашему поводу особые указания. И будем мы ходить хвостиком привязанные. Хотя у тебя шанс отправиться в свободное плавание есть. Это ж не ты «зайцем» на корабль проник.
- Если принять за аксиому твою везучесть, то ходить хвостиком нам придется за самим деканом Реннером, - Крис сжал его ладонь и пошел вперед, лавируя между возбужденно галдящих курсантов. Слишком много эмоций и восторгов вызвало объявление капитана.
- Настолько мне повезти не может, - ухмыльнулся Том, даже не пытаясь освободиться.
- Вот и проверим, - уверенно кивнул дарк. Уже подобравшись к Реннеру, он отпустил ладонь Тома и вытянулся, как по струнке. – Сэр, разрешите обратиться?
Реннер повернулся к ним, окинул цепким взглядом, подмечая все мелочи вроде не застегнутого клапана благосклонно кивнул:
- Обращайтесь, курсант.
- У нас с мистером Хиддлстоном нет куратора и старосты. К какой из групп мы должны примкнуть? – грудь колесом, подбородок вперед, взгляд прямо. Бравый курсант.
- Вольно, Хэмсворт, - хмыкнул Реннер и перевел взгляд на притихшего Тома. - Крис, я просил вас держать харизму мистера Хиддлстона на контроле, однако не далее, как сегодня утром, ее жертвой пал наш кок. Не буду спрашивать, как так вышло, но очень надеюсь, что страдания старика Джобса не были напрасны. Мистер Хиддлстон?
- На благое, - абсолютно не по уставу проворчал тот. - Вам докладывают о каждом моем шаге?
- Разумеется, - глаза Реннера искрились от веселья. - Вы как бомба замедленного действия, про местонахождение которой я должен знать каждую минуту, дабы уменьшить потери личного состава.
Том только вздохнул и посмотрел на Хэмсворта щенячьими глазками.
- Декан Реннер, харизма мистера Хиддлстона всегда со мной! – улыбнулся Крис. - Стараюсь не отпускать его дальше камбуза. Но вы ведь понимаете, это тяжелая артиллерия.
Реннер вздохнул почти натурально:
- Я только сожалею о том, что мистер Хиддлстон не решил сделать политическую карьеру, его успех был бы головокружительным.
- Быть политиком - скучно, - заявил Том, решив, что обижаться на то, что о нем говорят в его присутствии - глупо.
- Что не мешает вам с успехом пользоваться приемами политиков, - заметил Реннер и стал серьезным. - Вы идете со мной, господа. Первая разведывательная группа уже посетила ковчег, мы выходим через сорок минут. Жду вас у шлюза в полной готовности.
- Разрешите выполнять? – снова вытянулся по струнке Крис, толкнув Тома локтем в бок, чтобы и тот вел себя по уставу в присутствие старшего по званию.
- Разрешаю, - Реннер только махнул рукой, отпуская их. - Только учтите, одна минута опоздания - и вы оба останетесь на корабле до конца марша.
На щеки Тома плеснул румянец, но Реннер уже отвернулся. Хиддлстон опустил голову, пряча лицо, и поплелся прочь из кают-компании. Вряд ли капитану неизвестно о том, что он, Том, опоздал на свой первый сбор. И ударил ниже пояса.
- Видишь, а ты дергался, - Крис снова взял его на буксир и поволок в их каюту. – Давай, надо основательно подготовиться. Есть особые пожелания? Экипировку нам вроде как выдали, но, может, ты хочешь взять с собой что-нибудь еще?
- У меня все равно ничего с собой нет, - Том пожал плечами и улыбнулся так, словно и не он расстроился всего минуту назад. Словно плохое настроение и грусть были противны самой его природе. - Да мне и не нужно.
- Ты везучий, ты хоть понимаешь это? – дарк остановился у выхода на жилой уровень и, подумав, все-таки свернул к шлюзовой камере. – Попасть на Изыскатель, который нашел «Странник», влюбить в себя Реннера… тебе вся академия завидовать будет.
Том обжег его острым взглядом.
- Реннер просто не хочет оставлять меня без присмотра. Ты решил все сорок минут у шлюзов торчать?
- В качестве жеста доброй воли могу пригласить тебя на кофе. Только мне выдадут концентрат. Я – не ты, - развел руками дарк. – Том, даже если и так. Никто из курсантов не может похвалиться тем, что за один учебный полет пережил столько всего.
- Я не один на этом корабле. И все те, кто сейчас находятся здесь - в одном со мной положении. Нет, в лучшем даже. Они изыскатели. Уже изыскатели. А я так… приблудный. И «Странника» нашел ты. Завидовать нечему.
- Есть чему, - убежденно кивнул Хэмсворт. Он замер, а потом развернул Тома к себе лицом и внимательно посмотрел ему в глаза. – Если бы не ты – меня не было бы на этом корабле. Это раз. Если бы не ты, Изыскатель ушел бы в прыжок раньше. Может быть судно, выходя из прыжка, просто влетело бы в «Странник», и оба корабля бы погибли. Может быть, они вышли бы из прыжка и проскочили «Странник». Или кто-то не заметил бы аномалии, и Изыскатель был бы уничтожен бортовой артиллерией. Том, ты не учитываешь массу мелочей, которые и сработали именно потому, что ТЫ оказался на борту. И Реннер это понимает.
Губы Тома дрогнули в улыбке.
- Истинный кэп. Не Реннер. Ты. Вероятности - не мой конек. Спасибо, - он осторожно коснулся скулы Криса. - Небритый.
Хэмсворт замер, глядя на него каким-то тяжелым, нечитаемым взглядом.
- Некогда было… торопился за сбежавшим мальком.
- Утром мы с тобой вместе вышли, - Том фыркнул и отвернулся. - Пошли уж… Соваться к коку за еще одной порцией кофе мне совесть не позволит, но один из курсантов показывал, как можно поколдовать над настройками автомата. Так что угощу тебя хоть и не совсем натуральным кофе, но все же лучше, чем та бурда, которую здесь подают.
- Ну, вообще-то я не брился с утра того дня, как сел в шлюпку и полетел за тобой, - пожал плечами дарк. – А за кофе буду премного благодарен. Мне его действительно здесь очень не хватает. В академии мне как-то немного проще, но на марше тяжело.
Теперь Том тащил его за собой. Смотрелось это довольно забавно, но в деловой суете этого все равно никто не заметил. Устроившись за дальним столиком, чтобы не привлекать внимания, Том склонился к автомату и быстро нажал комбинацию кнопок. Автомат недовольно загудел, замигал индикаторами, но выдал требуемое: чашечку с напитком, действительно напоминающим натуральный кофе цветом и запахом.