Новинки и продолжение читайте на сайте библиотеки https://www.litmir.club/
========== Пролог ==========
Когда мне исполнилось пять, я впервые в своей жизни попал в зоопарк. Меня туда отвела мама, это было моим подарком на день рождения.
А вот увести она меня оттуда смогла лишь под самое закрытие: мне очень понравилось ходить между клетками и загонами, разглядывая диких животных. Я буквально прилипал к прутьям, забывая обо всем на свете — о сладкой сахарной вате, о разноцветных воздушных шарах, о рожковом мороженом с тремя разными вкусами…
Ничто не могло обрадовать меня так, как возможность просто смотреть на самых настоящих животных, пусть даже и запертых в клетках.
Будь моя воля, я бы целыми днями бродил среди вольеров, разглядывая больших неуклюжих медведей, маленьких смешных лисичек с острыми мордочками, серьезных серых волков, которые казались мне почему-то грустными, проворных и юрких полосатых енотов, смешно перебирающих лапками, словно они что-то полощут, озабоченных и сосредоточенных мартышек, суетливо прыгающих с ветки на ветку, важно вышагивающих павлинов…
Но больше всего меня восхищали кошки.
Здоровенные, величавые, грациозные хищные кошки. Львы, рыси, пантеры, леопарды и тигры.
Мы с мамой жили на небольшой планетке, где было не так уж и много развлечений, но зоопарк у нас был знатный, посетители валили сюда толпой каждый день. Потому что животные тут были самые разнообразные и причудливые. Их привозили с различных планет, здесь можно было увидеть кого угодно. Начиная с самой обыкновенной серой мышки и заканчивая уж совсем кем-то невероятным — со множеством щупалец или чем-то подобным.
Но особенно много животных было с Земли. С тех пор, как ее открыли для межгалактического порта и занесли в реестр Союза Двенадцати Планет, народ буквально повалил туда толпой. Земляне, наверное, охренели.
К тому же на территории нашего зоопарка находился огромный террариум. Кстати, тут же был и аквапарк, так что приток посетителей был обеспечен постоянно, а в выходные дни особенно.
Мне так нравились животные, что я использовал любую возможность, чтобы оказаться к ним поближе, и приходил в наш зоопарк чуть ли не каждый день, если удавалось выклянчить у мамы денег. Когда я стал постарше и уже ходил в средние классы нашей общеобразовательной школы, то начал подрабатывать. И все свои карманные и честно заработанные деньги я тратил на билеты в зоопарк.
В старших классах я даже устроился сюда работать уборщиком, потому что моя любовь к животным к тому моменту уже дошла практически до фанатизма. И мне жизненно необходимо было не просто смотреть на них сквозь решетки вольеров, а хоть немного, хоть чуть-чуть, но контактировать. Пусть даже и в роли уборщика.
Я мог буквально часами возиться с ними, благо зверье принимало меня достаточно хорошо, ведь ко многим мне удалось найти свой подход. Не зря же я столько времени торчал перед клетками, наблюдая за ними, когда был еще обычным посетителем. Впрочем, я и сейчас этим грешил, надолго зависая у той или иной клетки.
Но чаще всего я застревал возле вольера с тиграми, которых привезли с Земли. Не знаю почему, но эти полосатые громадные кошки всегда восхищали меня своей красотой и грацией. И возникало смутное, пока еще неясное желание чего-то большего. Мне хотелось стать поближе к ним. Стать кем-то большим, чем просто уборщиком в зоопарке, который так фанатично влюблен в этих невероятных и завораживающих зверей. А от одной только мысли о том, что, возможно, когда-нибудь у меня будет собственный тигр, сердце заходилось сумасшедшим ритмом, а пальцы сводило сладкой судорогой.
Вот так в моей бедовой голове и возникла идея стать дрессировщиком. Произошло это еще тогда, когда я учился в старшей школе.
Сколько я помню, мы ругались с мамой по этому поводу, когда разговор заходил о моем будущем! Когда я был маленьким, она не обращала внимания на эту мою почти сумасшедшую любовь к животным, считая, что для ребенка это вполне нормальное увлечение. Но когда мне стукнуло шестнадцать, а я по-прежнему пропадал в зоопарке целыми днями, мама всерьез встревожилась.
Впервые я заикнулся о том, что хочу стать цирковым дрессировщиком, где-то в семнадцать, перед окончанием школы, и мама устроила мне знатный скандал.
В течение целого года эти скандалы вспыхивали снова и снова, и каждый раз все с большей силой. Когда я окончил лишь три триместра ¹, то уже твердо намеревался поступить в цирковое училище; я известил о своем решении маму, в итоге она махнула на меня рукой, устав со мной бороться, и заявила, что я могу делать что хочу. Конечно, ее можно понять, наверняка она думала, что если я устроюсь работать дрессировщиком, то мне откусит голову какая-нибудь невиданная зверюга.
Вообще сказать, шансов у меня на самом деле было не так много. Чтобы стать дрессировщиком, нужно или родиться в семье циркового дрессировщика, или создать с ним семью. Для обычных людей путь в цирк заказан. Теоретически шанс стать дрессировщиком имеет каждый, но практически, чтобы это сделать, понадобится много упорства, силы воли, терпения, любви к животным и необыкновенного понимания их характера и настроения, которые профессионал умеет читать даже по глазам. А еще необходим актерский талант. Ведь если человек внутри не артист, он просто не будет интересен на арене.
Начать нужно с изучения на практике того, что же собой представляет дрессура. Этому в цирковых училищах не учат — нужно пойти работать ассистентом дрессировщика в цирк. Тут поможет только практика и постоянная работа со зверями.
Я очень хорошо изучил матчасть, благо у меня было более чем достаточно времени — почти все школьные годы. Все это время я с невероятным рвением изучал дрессуру и всевозможные космические виды животных. В общем, все, что только мог нарыть в интернете.
И первым делом я, конечно, узнал, есть ли на нашей малоизвестной планетке цирковое училище. К моему большому огорчению, не было, потому что мы могли похвастать только зоопарком, который для нас считался шикарным, но едва ли тянул на троечку по общим меркам всей галактики.
Я долгое время копил деньги для поступления в цирковое. Пробив инфу в сети, я узнал, что на соседних планетах тоже нет нужных мне учебных заведений, тогда и решил ехать в Большой Межгалактический Порт.
Там можно было встретить самых разных существ со всех концов галактики — и ловких, гибких сириусов, похожих на кошек; и каменных гигантов ханаров; и медузообразных боршхов, чей IQ зашкаливал далеко за триста; и синекожих ученых-азари, которые и образовали Союз Двенадцати Планет, и даже холисов — этих космических снежных вампиров с планеты Алидэя. ²
И именно там я мог добиться того, чего так страстно желал. То есть устроиться работать в цирк.
Устроившись в цирк на подработку, ассистент сначала будет только убирать за животными и готовить для них еду, параллельно наблюдая, как его наставник общается с ними, как находит к каждому подход и добивается от них выполнения трюков.
Работа эта достаточно сложная и довольно грязная. Трудиться придется шесть дней в неделю за мизерную зарплату. Лишь через год-полтора ассистента начнут допускать к прямой работе со зверями в качестве помощника дрессировщика.
Два года — это минимум, который понадобится для учебы. Когда человек почувствует себя уверенно в этой роли, а его умения оценит наставник, тогда он может увольняться из цирка и начинать свое дело. В цирке его оставят вряд ли — там своих профи хватает.
В основной своей массе люди неискушенные слабо представляют себе, как сложна и опасна работа с хищниками. Она требует смелости, но не безрассудного риска. Зверь, дрессированный и послушный воле человека, воплощает идею победы над дикими силами природы.
Дорога к профессии дрессировщика весьма крута и обрывиста. Мало таланта и любви к животным, необходимо обладать чем-то большим. Того, кто доходит до конца пути, ждет большая награда.
И всего этого у меня было более чем в достатке — особенно желания работать с животными. С которыми я ладил достаточно неплохо: сказывалась практика уборщика в зоопарке.
В целом я был готов к тому, что меня ждет в цирке рутинная работа мальчика на побегушках для зверья. Но мне же это только в удовольствие.
В итоге я таки купил билет, уехав в Порт, поступил в цирковое училище, в свободное время и в период летних каникул подрабатывал уже в тамошнем цирке уборщиком. Проучился три года, набрался практики, бывало, меня даже пускали на арену, я ведь неплохой гимнаст, и у меня были номера со стропилами и даже лазерными обручами. Правда, начинал я все же с обычного ассистента — ну, выходил на сцену, чтобы подготовить ее для номера и выполнения различных трюков: шары вынести, гантели, кольца приготовить…
И всегда наблюдал за действиями выступающих из-за кулис. Потом я смог даже немного поработать клоуном — то бишь преуспевал в карьерном росте. Через год, когда долгие и упорные тренировки принесли свои результаты, я смог выполнять номера с акробатами, благо гибкость позволяла. И лишь потом меня допустили работать с хищным зверьем напрямую.
Три года упорной работы и стремления дали свой результат.
Мне доверили дрессировать свое собственное животное. И не кого-нибудь…
А тигра.
Комментарий к Пролог
**¹ Три триместра** — примерно девять классов.
**²** Все описанные расы будут позднее использоваться в другой моей вселенной, и конкретно о снежных вампирах я собираюсь писать.
В тексте приведены вырезки из статей и материалы из википедии касательно дрессировки животных и тигров в целом.
========== Часть первая ==========
…два года спустя.
Итак, мечта сбылась.
Наверное, так можно подписать сегодняшний день в календаре.
Потому что сегодня действительно сбылась мечта.
Мечта одного уже давно выросшего, но так и оставшегося ребенком мальчика.
А именно — мне наконец-то доверили дрессировать тигра!
И сегодня мой первый рабочий день в должности младшего дрессировщика. Ну, точнее, вечер, потому что сейчас уже почти восьмой час.
Дюк, наш главный надсмотрщик и управляющий, попросил меня прийти после закрытия, чтобы у меня была возможность познакомиться с моим новым подопечным.
Как он мне рассказал сегодня утром по комму, это огромный амурский тигр по кличке Джин, его привезли совсем недавно с Земли, где он выступал в тамошнем цирке. Нам сказали, что он довольно-таки смирный и не доставляет проблем. Звери с Земли считаются не самыми опасными по таблице категорий Эванджелло, занесены аж в пятую.
Вот поэтому-то мне его и доверили. Ему семь лет, но для дрессировки, вообще-то, более всего подходят молодые особи, взятые из зоопарков. Они еще не вкусили крови, а потому возможность их успешного воспитания значительно выше, чем у пойманных на воле. У молодых животных еще не сложились повадки, не проявились природные инстинкты хищников, поэтому они лучше поддаются дрессировке, чем взрослые хищники.
Впрочем, полностью инстинкт зверя уничтожить невозможно. Можно лишь подавить и приучить к подчинению. Упорство и труд дают поразительные результаты, и остается лишь закрепить их.
Дюк сообщил мне, что мой тигр ждет меня в вольере на заднем дворе, и я чуть ли не бегом несусь туда, едва ли не дрожа от предвкушения. Вот сейчас я увижу моего собственного хищника, о котором так долго мечтал и которого так хотел заполучить. Ведь для выполнения того номера, что я уже давным-давно задумал, с движущимися платформами и лазерными обручами, требуется минимум один тигр. Вообще сказать, со временем я хотел бы разжиться хотя бы тремя, но мне, как начинающему дрессировщику, никто, конечно, не доверит сразу трех зверей, в силу моей неопытности.
Кстати, о зверях. Точнее, об одном конкретном.
Джин означает «золото», как поведал мне все тот же Дюк. Сначала я не понимал, почему тигра назвали таким странным, почти человеческим именем, но все вопросы по этому поводу испаряются, когда я наконец-то вижу его.
Не сразу замечая, что в помещении нахожусь не один, я просто застываю перед вольером. В дальнем углу которого с поистине королевским величием развалилось самое настоящее чудо природы, что давно уже не встречалось ни в одном, даже самом отдаленном уголке галактики.
Этот вид, как сообщали наши источники, давным-давно вымер. Но вот он, лежит прямо передо мной и лениво дергает хвостом, щуря свои янтарные глазищи.
Тигр действительно золотой. Длинная шерсть такого насыщенного рыжего оттенка, что кажется почти черной в тусклом свете ламп, отливает темным золотом, на нем почти не видно черных полос. Громадное, но вместе с тем такое грациозное, жилистое тело, свитое из сплошных узлов мышц, которые завораживающе перекатываются под бархатистой шкурой. Настоящий красавец. Идеальная машина для убийства. Совершенная и непревзойденная.
Золотой тигр — самый редкий представитель альбиносов среди тигров. Так же как и у белых тигров, их окрас вызван рецессивным геном. Представители такого вида тигров чуть больше своих сородичей, и Джин действительно, просто лежа на полу, достигает полноценных трех метров, я могу поклясться, потому что вот он — передо мной во всей своей красе. Амурские тигры обычно могут достигать двух с половиной метров, в отдельных же случаях — почти трех метров в длину без хвоста и весить около трех сотен килограммов, а иногда и больше, но этот побил все рекорды. Да и весит, наверное, килограммов под триста-четыреста…
Также золотые тигры отличаются более мягкой шерстью, на которой абсолютно отсутствуют чёрные полоски. Лишь у немногих особей их можно заметить на кончике хвоста. Я знаю, что некоторые учёные именуют такого тигра «клубничным» из-за его удивительно светлого окраса, вызванного неустойчивыми мутациями генов. И я окончательно убеждаюсь, что нам досталось самое настоящее сокровище…
Золотой тигр, подумать только! Это такой редкий вид…
Но возбуждение и предвкушение постепенно отпускают, потому что как-то мне не радостно становится при взгляде на того, с кем придется работать. Он же зашибет меня и даже не запыхается! Тем более он новенький, и я не уверен, что смогу сразу найти с ним общий язык.
Хотя, наверное, я слишком сильно нервничаю. Вот и лезет в голову всякая чушь. Нам ведь сказали, что тигр смирный, проблем не доставляет и вполне себе нормально реагирует на чужие запахи и неизвестных людей. Вон же, лежит себе спокойно и играет в мячик…
Вместе с тигром приехал какой-то мужчина, вроде тоже дрессировщик, который работает в цирковой сфере уже почти десять лет. Он прибыл, чтобы убедиться, что Джин здесь нормально приживется и поладит с новым дрессировщиком, то есть со мной. Ведь в дальнейшем нам придется довольно долго работать вместе, потому что именно я буду подготавливать его к выполнению всех трюков в цирковых номерах во время выступлений. Этого парня зовут Мэтт, так сообщил мне по комму Дюк.
— Ну что, нравится? — внезапно раздается голос мужчины, которого я не сразу заметил.
Он стоит в тени, справа от меня, и я, вздрогнув, поворачиваюсь к нему. Видимо, это и есть Мэтт, тот самый, что приехал с Джином. Интересно, он его бывший опекун?
А Мэтт усмехается и поворачивается к клетке:
— Джин! Эй, малыш! — зовет он, хлопая себя по бедру небольшим хлыстиком.
Мэтт — довольно молодой мужчина симпатичной наружности, но что-то в его внешности настораживает. У него слишком хитрые глаза. Одетый в черную рубашку и того же цвета кожаные брюки, он довольно привлекателен. На руках — черные кожаные перчатки.
Ах да, я ведь забыл упомянуть, что я би? Мужчины почему-то привлекают меня в равной степени с женщинами… Хотя, даже в большей. Впрочем, если брать во внимание мою сумасшедшую любовь к животным, то, наверное, это не очень-то и удивительно.