Господин Лазарь сделал паузу, чуть повернулся, молча указал на окно, стекла которого то и дело дребезжали от гула артиллерии. Никак это не прокомментировав, невозмутимо продолжил:
- Я думаю, ваше руководство укажет господину Портосу на его былые ошибки. Мы же, со своей стороны, добавим маленькую щепотку жгучего перца в его приторно-сладкую жизнь. Вряд ли он мечтал стать первым в истории Азовского Союза женихом, у которого самым бесцеремонным образом увели выращенную в Цветнике невесту, такая деталь биографии болезненно скажется на его авторитете, самооценке и прочих тонких материях. Думаю, это поможет ему впредь задумываться о далеко идущих последствиях своих поступков. Сегодня мы не позволили ему растлить малолетних дочерей наших уважаемых граждан, завтра он ударил по нашим доходам, а послезавтра стал первым в истории знаменитого на весь Стикс Цветника человеком, у которого так легко отжали ценную собственность.
- Портос слишком мелок для изощренной мести, - не задумываясь произнесла Эсмеральда. - Он этого не стоит. Я по прежнему предлагаю хорошенечко подумать, у восьмой орхидеи слишком много недостатков, ваш лидер достоин лучшего, не надо его так подставлять.
- И какие же у нее недостатки? - спросил неразговорчивый господин Жила.
- Она психически неустойчивая, ей все еще требуется строгое и грамотное воспитание, у вас она такое не получит.
- Вы имеете ввиду ее побег? - с полуулыбкой поинтересовался Лазарь.
Вот тут госпоже куратору полностью изменило самообладание, свой частично высказанный вопрос она произнесла задыхаясь:
- Откуда... откуда вы это знае...
- Полно уже, Эсмеральда, - перебил ее полковник. - Мы ведь к вам не из детского сада приехали, к тому же выбор супруги для нашего лидера - нетривиальная задача требующая как минимум предварительного наведения справок. А люди по натуре своей болтливы, надо лишь понимать кому именно следует задавать вопросы. Нам известно, что четыре года назад наша маленькая шкодница оставила Цветник без электричества, после чего пользуясь отключением глупо устроенной сигнализации перебралась через стену. На запястьях у всех ваших воспитанниц браслеты системы наблюдения благодаря которым их можно легко обнаружить, но она со старта набрала хорошую скорость и успела прилично удалиться, поэтому поиски на первом этапе не увенчались успехом. Таким образом Элли отсутствовала четыре дня, но нам неизвестны подробности, очень хочется послушать, как именно все происходило.
- Если вы беспокоитесь по поводу того, что за это время с ней могло произойти что-то не...
- Нет, - вновь перебил Эсмеральду полковник. - Мы не сомневаемся, что девочку проверили ментаты и, разумеется, не обнаружили признаков ущерба ее безупречной нравственности. Но нам интересно знать, каким образом она выжила. Считается, что близкие кластеры зачищаются надежно, но вы же понимаете, что это не вполне так. Даже хорошо вооруженному взрослому там есть чего опасаться, а уж девочке в столь нежном возрасте и к тому же невооруженной... Ей кто-то помогал?
- Нет, она выжила самостоятельно. Ее случайно обнаружили патрульные по характерной активности единичного зараженного - он отреагировал на близость добычи. К тому моменту, когда они добрались до места, она уничтожила этого зараженного и была застигнута за попыткой вскрытия спорового мешка.
- Споровое голодание?
- Да, за четыре дня ни глотка.
- Насколько серьезным был тот зараженный?
- Желтая единичка или полтора.
- То есть - прилично развитый бегун?
- Приблизительно так.
- Элли на тот момент уже исполнилось тринадцать?
- Если не ошибаюсь, побег случился в день ее рождения.
- Оригинальный подарок.
- Да уж, для себя не пожалела.
- И каким же образом Элли убила того мертвяка?
- Подробности я помню плохо, но из оружия у нее был только кусок стекла. Обратите внимание на ее спортивные достижения, она беззащитная лишь на вид, а на деле очень ловкая и гибкая, быстро движется, у нее просто невероятная реакция и координация. К тому же несколько лет назад был период, когда ей пришлось заниматься углубленной боевой подготовкой, а Элли способная ученица. При должном хладнокровии не слишком развитого зараженного не так уж сложно убивать подручными предметами, такие случаи в порядке вещей.
- Она была ранена?
- Незначительные порезы пальцев и ладони, Элли догадалась чем-то обмотать стекло, но этого оказалось недостаточно.
- Я смотрю, вашим девчушкам стекло доверять чревато. Значит, вы полагаете, что такой поступок можно считать признаком психической неустойчивости?
- Если быть до конца откровенной, ее спровоцировало поведение господина Портоса, он тогда предпринимал отчаянные попытки продавить свою просьбу и временами вел себя не самым лучшим образом. Доходило до того, что пытался пройти на территорию во внеурочное время или требовал, чтобы его избранница выглядывала в окно, когда он проезжает мимо Цветника. Элли ограждали от этого всеми способами, но от девочек трудно такое скрыть. Она думала, что руководство пойдет навстречу господину Портосу, это ее пугало. Среди воспитанниц пошли слухи, что для нее возраст согласия снизят до тринадцати.
- Получается, она тянула до последнего дня?
- Не так просто на такое решиться, и еще труднее осуществить. Не забывайте, про ее возраст, вспомните, как сами вели себя в тринадцать лет. Сам побег был хорошо спланирован, но дальше у нее не оказалось внятного плана, она просто бродила по кластерам шарахаясь от любого намека на присутствие поисковиков и зараженных. То, что спустя четыре дня Элли не обзавелась хотя бы ножом, довела себя до спорового голодания и обычного голода, свидетельствует о спонтанности ее действий. Спонтанность в таком опасном деле - очень нехороший признак, возраст здесь не оправдание, ведь у нее было время на тщательное планирование. Плюс вы видели, что она сделала с той девочкой, а это тоже не самое сдержанное поведение. Если перейти на язык Цветника, она ведет себя недостойно, не так, как должна себя вести истинная леди.
- Бросьте, - отмахнулся господин Лазарь. - Леди воспитывались в институтах для благородных девиц, а здесь вы выращиваете обычных проституток, просто предназначены они для ограниченного круга клиентов. Тринадцатилетняя крошка, к которой пытается прорваться сбрендивший от похоти жирный педофил - о какой сдержанности и тщательном планировании тут можно говорить? Да тут святая начнет чудить вовсю. Но как бы там ни было, она обманула вашу систему охраны, после чего ее пришлось менять, и за четыре дня удалилась на несколько десятков километров преодолев два серьезных периметра и множество патрульных трасс. Мы, у себя на западе, высоко ценим тех, кто на такое способны. Жизнь у нас простая и зачастую опасная, отчаянным людям в наших краях всегда рады. Еще какие-нибудь якобы недостатки у нее есть?
- Она плохо поет.
- Еще скажите, что эта цыпочка ногти красить не умеет, и мы тут же ее забракуем. Смешные вы люди... Давайте дальше.
- Она не такая как мы, она родилась здесь, Элли - ребенок Стикса. Обследования показывают, что ее рост может остановиться на отметке сто шестьдесят шесть сантиметров при максимальном весе не больше сорока четырех килограмм. Это еще не самый пессимистичный прогноз, а оптимистичный прибавляет не больше трех сантиметров и нескольких килограмм. То есть, скорее всего, она останется почти такой, какой вы ее сейчас видите, и это не получится исправить. Вечная недозрелая юность некоторых рожденных в Улье, должно быть вы об этом явлении слышали. Именно поэтому ее и выбрали для господина Портоса, была надежда, что столь специфическая избранница сумеет вписаться в узкие рамки его предпочтений.
- Вашего толстяка не интересуют шестнадцатилетние бабушки, - ухмыльнулся полковник. - И с чего это вдруг вы считаете это недостатком? В Улье все, кто выживают в самом начале, забывают о старости. Сколько вам лет? Предполагаю, что двое больше, чем тот возраст, на который вы смотритесь, примерно то же самое можно сказать и обо мне. В самых тяжелых случаях ты здесь будешь выглядеть лет на сорок, ну пусть сорок пять, но вообще-то это мир тридцатилетних, если говорить о тех, кто сумели здесь протянуть хотя бы пару лет. Просто эта девочка будет смотреться моложе основной массы, только и всего. Любая дамочка за эту вашу недозрелую юность на любое преступление пойдет, так что это достоинство, а не изъян.
- Ваш заказчик достаточно подробно расписал свои предпочтения. С учетом дальнейшего роста и окончания формирования его избранница должна обладать определенными параметрами. Вы прекрасно понимаете, что девочка в эти параметры не вписывается.
- Конечно понимаю, мой друг неравнодушен к зрелым женщинам и богатым формам, а проявляющуюся здесь у многих иммунных тягу к школьницам не одобряет. Но ради пользы дела он может вести себя достаточно гибко, к тому же свою жизнь связывает не только с телом, важен и характер, а я почти уверен, что от характера Элли наш лидер будет в восторге. Ну и судя по тому, что я вижу и читаю в ваших бумагах, она никакой не ребенок. Это к тому веду, что девочка способна выносить младенца, а у нас, на западе, это до сих пор считается главным признаком взрослости, так сказать - пережиток былой анархии. Давайте дальше по списку ее мнимых и явных недостатков.
- У нее проблемы с умениями Улья и расколот зуб.
"Деревянное" состояние как-то незаметно сошло, но я по прежнему стояла не шелохнувшись, в нас крепко вбито, что без разрешения мы на дорожке не имеем права даже пальцем пошевелить.
Да и зачем мне теперь шевелиться...
Но думать запретить невозможно, в том числе и размышлять над услышанным. И, по моему мнению, всемогущая Эсмеральда с разбега плюхнулась в глубокую лужу, скатившись до совсем уж уморительных придирок к моей особе.
Но все равно я сейчас всецело на ее стороне, ведь пока она за меня борется, остается пусть и неуловимо крохотный, но шанс, что все переиграют, что на кошмарный запад к страшному квазу отправится другая.
Я никому не желаю такого зла, но себе в первую очередь.
- И что не так с ее зубом? - спросил господин Лазарь.
- Она его повредила.
- Я понимаю, что он не чернилами запачкан. Как именно повредила?
- Несколько месяцев назад неудачно исполнила фляк или что-то в этом роде. На асфальте им запрещено заниматься акробатикой, тем более возле бордюра, но девочек не всегда получается проконтролировать, Элли у нас бывает непредсказуемо-импульсивной.
- Это как же надо было кувыркнуться, чтобы повредить только один зуб? Обо что она приложилась?
- Мне неизвестны подробности. Возможно, были и другие травмы, но обратите внимание на ее индекс регенерации.
- Вижу. То есть на ней все заживает быстрее чем на собаке? Это тоже понравится ее будущему мужу. Но почему зуб не зажил?
- Эмаль даже у нее восстанавливается слишком долго - слишком специфическая ткань.
- Сходи проверь насколько там все плохо.
Господин Жила молча поднялся, спустился к решетке, и, не напрягаясь, перемахнул через нее неожиданным нечеловеческим прыжком - будто хищный зверь бросился на добычу или развитый зараженный.
Мужчины не имеют права находиться на нашей части зала, но этого никак не попытались остановить, даже слова против не было сказано. Приблизившись к дорожке он так же ненормально на нее запрыгнул - не подбираясь перед этим, не работая руками, не подгибая ноги к груди. Вкрадчивые, неожиданно ловкие движения, будто у кота принявшего облик человека. Выглядит невозможно, скорее всего, я наблюдаю носителя одного из бесчисленного множества полезных даров Улья.
Дар, который позволяет мгновенно преодолевать препятствия почти в твой рост - бесспорно полезный дар.
Западник, приближаясь ко мне, не оборачиваясь, спросил:
- Какой зуб?
- Скол на левом верхнем клыке, - пояснила Эсмеральда.
- Рот открыла, - без угрозы и вообще какой-либо эмоции произнес господин Жила, но меня при этих словах едва не передернуло.
Будто к неодушевленной вещи обратился, да еще и табачной вонью обдал.
Продолжая таращиться в воображаемую и бесконечно притягательную точку где-то вдалеке за окном, я подчинилась. Грубые пальцы ухватились за нижнюю челюсть, потянули, табаком завоняло так сильно, что вот-вот и начнет тошнить.
- Ну что там? - нетерпеливо поинтересовался со своего кресла полковник.
- Да нихрена, - процедил господин Жила брезгливо всматриваясь в мой рот.
- Ничего? То есть насчет зуба нас обманывают?
- На том клыке и правда есть маленький скол, но надо быть повернутым на стоматологии психом, чтобы такую ерунду сходу разглядеть.
- То есть зуб выглядит нормально?
- Говорю же, тут просто царапинка о которой не стоило вообще упоминать. А вот глаза у нее что надо, они и правда непростые, трудно поверить, что настоящие.
- Не сомневайся, подделки в этом заведении не держат.
- Но с ними не все в порядке, есть проблема.
- Какая?
- Эта девчонка залита наркотой от пяток до макушки.
- Чем?!
- Похоже на то, что через нее пропустили недельный трафик из Афганистана, ну и пару колумбийских деньков подкинули. Плюс какая-то химия, а потом еще двинули тем еще бодрящим коктейлем, чтобы на ногах могла держаться. Похоже, у нее такая радость случилась впервые, я очень удивлен тому, что она до сих пор не свалилась. Такая мелкая цыпочка, а устойчивости на троих хватит.
- Ну и дела, да у вас тут, оказывается, тяжелой наркотой балуются? - с усмешкой спросил господин Лазарь. - Жила помимо всего прочего у нас почти знахарь, от него трудно такие вещи скрывать.
"Милая Эсмеральда, ответьте ему пожалуйста, что я законченная наркоманка вместо сахара бросающая в чай кокаин. Ну что вам стоит, это ведь такой пустяк".
Наверное, впервые в жизни мысленно взмолилась. Вдруг наверху кто-нибудь услышит и сделает именно так, тогда меня точно забракуют.
Но увы, небесам неинтересно выслушивать мой мысленный лепет.
- Я ведь уже говорила, что у нее проблемы с умениями Улья, такое нередко случается у рожденных здесь иммунных. Они у нее не проявлялись после активации первого, а ведь она здесь прожила почти семнадцать лет, плюс был однократный прием жемчуга, у нас так заведено. Три-четыре умения, именно столько должно насчитываться, это минимум для ее ситуации. Но у Элли всего одно, и лишь на днях после перенесенного стресса начали проявляться другие, причем мы в этом не вполне уверены, процесс сложный и болезненный. Вся проблема в том, что умения сработали одновременно, как я понимаю, это вызвало конфликт, в природе которого не разбираются даже лучшие знахари. Все что они смогли, это снять самые негативные симптомы, в том числе при помощи сильнодействующих препаратов. Мы вообще не должны были выставлять эту орхидею на смотр в таком состоянии, но нам пришлось на это пойти из-за вашего категоричного требования предъявить абсолютно всех. Вы все еще считаете, что именно о такой супруге мечтает ваш лидер?
Господин Лазарь кивнул:
- Именно так. Ему нужна слегка чокнутая наркоманка застрявшая навечно в теле героини японского мультика, способная потрошить мертвяков куском стекла и между этими занятиями ломать свои зубы об асфальт при исполнении самоубийственных трюков. Заверните нам ее в подарочную упаковку, на все про все у вас осталось два с половиной часа. Жила, мы уходим, попрощайся с барышнями. И да, Эсмеральда, попробуйте хотя бы этой милашке не дать себя зарезать, она куда качественнее той никчемной пустышки, которую вы пытались подложить нам до этого.
Глава 9
Подарочная упаковка
Коса, которую мне сегодня заплели с такой продуманной неаккуратностью, была безжалостно распущена, и теперь над моими волосами работала лично Ворона, а директриса потеряно ходила кругами по залу и повторяла раз за разом однотипные слова:
- Какой позор. Это просто катастрофа. Катастрофа.
В принципе, я с ней сейчас полностью согласна - и правда катастрофа, полная и окончательная. Хотя должна признать, что в моем положении при всем его кошмарности, имеются кое-какие плюсы, пусть и мелкие или неочевидные. В том числе я могу говорить то, что другим не позволено, сама выбирая для этого подходящие по моему мнению моменты.