К тому же мне хочется говорить как никогда в жизни, должно быть последний укол перестал действовать, а, значит, остатки сильнодействующих наркотических веществ вновь взялись за свое нехорошее дело. Возможно, все мысли, которые сейчас роятся в голове, появились в результате крайне нетипичных для моего организма биохимических процессов. Если так, то это даже к лучшему, потому что я чувствую себя на удивление спокойно, алкалоиды и прочая гадость ведут себя прилично.
То есть, конечно, нет, я ни разу не спокойная. Но и не бьюсь головой об стену, не пытаюсь сигануть в окно с разбега и не реву в голос оплакивая свою окончательно уничтоженную судьбу.
В общем, если и отличаюсь от себя обычной, то не поведением.
Селедка, остановившись у окна, обессилено оперлась двумя руками о подоконник, уставилась во мрак.
- Флора, отойди оттуда, - попросила Ворона.
- Что тебе опять не так?! - с нетипичным для нее раздражением спросила директриса.
- Если на улице что-то взорвется, все стекло полетит в тебя.
- Может это и к лучшему.
- Не надо так говорить, тебе нельзя рисковать, ты пример для девочек.
Послушавшись, директриса медленно отошла, опустилась в кресло, безучастно произнесла:
- После такого впору подавать в отставку.
- Не смеши, какая может быть отставка в твоем случае. Сходи лучше выпей валерьянки.
- В этом нет необходимости.
- Тогда займи голову чем-нибудь другим. Например тем, в чем поедет Элли. Я не представляю, что на нее надевать, а Эсмеральда запретила допускать сюда обслуживающий персонал. Она, похоже, тоже в шоке и сама временами не понимает, что делает.
- На чем поедет Элли?
- Если не ошибаюсь - малый дредноут западников.
- Я такой никогда не видела.
- Я тоже. В город их не пускают, слишком тяжелые и неповоротливые. Это вроде транспортов торговцев, переделанные карьерные самосвалы, только без объемных помещений под груз и лучше защищены. Говорят, у полковника Лазаря там устроен роскошно обставленный отсек.
- В этом отсеке хоть чисто? - уточнила Селедка.
- Откуда мне знать? Думаю - вряд ли, что ты хочешь от дикарей, у них с чистотой беда, судя по состоянию одежды этих хамов.
- Да, насчет чистоты ты права.
- В таком случае, традиционное платье не подойдет. Предлагаю полевой вариант, то, что было на ней при последнем или предпоследнем выезде. Мне понравилось, Элли очень идет.
- Что за выезд? На трясучку?
- Да.
- Элли, детка, напомни мне, что на тебе было в последний выезд для профилактики лихорадки Улья?
- Черная водолазка и джинсы. Тоже черные, в обтяжку. И кроссовки. Почему-то белые с кремовыми полосками.
- У нее какой-то заторможенный голос, - заметила директриса.
- Я удивлена, что после всего, что ей вкололи, она вообще не разучилась говорить, - устало ответила на это Ворона. - Флора, по мне - выбор хороший, но ты уверена, что это именно та одежда, в которой ее первый раз должен увидеть будущий супруг?
- У нас все равно нет времени придумывать что-то оригинальнее. Такое сочетание ей по крайней мере идет, это уже хорошо. Для западников любое тряпье сойдет, у них там поголовная безвкусица и вообще полный мрак. К тому же в их понимании это достаточно практичная одежда для девушки, оказавшейся в опасном месте, они должны оценить ее положительно.
- В таком случае, нужен другой вариант белья, без этих излишеств. Так же строго и тех же цветов.
- Маловажный момент, но согласна.
- Из украшений рекомендую оставить только серьги простого фасона с бриллиантами или изумрудами. Лучше всего простые формы и один некрупный камень.
- В каком состоянии ее отверстия в ушках?
- Мы не позволяем им зарастать.
- Я это знаю, я спрашиваю, не будет ли у нее раздражения или болезненных ощущений? С ее-то индексом регенерации пирсинг и серьги всегда будут проблемами.
- Флора, ты ошибаешься. Да, Улей считает это ранами и пытается зарастить, но мы давно научились с ним справляться, проблемы у Элли не возникнут.
- Да? Не знала. Ладно, такие серьги мы легко подберем. И пойду проверю, как там продвигаются сборы. Времени осталось мало, а подготовить надо многое. Хорошо, что благодаря господину Портосу у нас есть готовое свадебное платье и вдвойне хорошо, что она не успела из него вырасти.
- Вообще-то успела, - поправила Ворона. - Он тогда переборщил с размером, большим оказалось, но сейчас будет тесноватым.
- Ничего, для западников и не такое сойдет, - отмахнулась директриса уже выходя в коридор.
Ворона, оставив в покое мои волосы, тут же подошла к двери, открыла, выглянула, торопливо вернулась и протянула крошечный пластиковый цилиндрик.
- Элли, возьми и спрячь в сумочку. Это таблетки, они тебе помогут в те моменты, когда надо будет как следует успокоится. Прими одну, а лучше две, и тебе будет все безразлично. В твоем положении это может пригодиться.
Судя по вороватому поведению старшей воспитательницы, это ее личная инициатива, такое не одобрит даже Селедка, а они в хороших отношениях. Я, как и все остальные, недолюбливала Ворону за местами раздражающую придирчивость, которую она нередко проявляла без малейшего повода и строго-официальное поведение, где нет места обычным разговорам. Но последние события показали, что она способна проявлять человеческое участие, и потому попробовала понаглеть.
- Госпожа Альбина, мне позволят проститься хотя бы с орхидеями моей группы?
- Боюсь, что нет. Ты сама понимаешь, что им пришлось понервничать, причем не один раз, все это плохо сказалось на их настроении. Госпожа Эсмеральда считает, что тебе нельзя позволять с ними встречаться, это может вызвать массу отрицательных эмоций.
- Но перед тем как покинуть Цветник я имею право на одно желание.
- Только если оно не противоречит правилам и приказам руководства. К тому же, это не более чем неофициальная традиция, никто не обязан тебе в таком потакать.
- Но другим потакаете.
- Не всегда и не во всем. Советую тебе подумать о чем-то другом, увидеть орхидей ты не сможешь.
За окном что-то взорвалось с такой силой, что я даже удивилась стойкости стекол. В самый первый раз они, по-моему, разлетелись вдребезги после куда менее сильного грохота. Должно быть приклеенные крестиком полоски скотча и правда помогают.
Ворона, заменив расческу, угрюмо произнесла:
- Братство с утра штурмует Станичный стаб, положение очень серьезное. Все волжане ушли со своей техникой, у них возникли какие-то проблемы. Азовский Союз как никогда нуждается в помощи и готов платить за нее чем угодно. Западники диковаты и грубы, но они сильны и хорошо организованы, у них много хороших солдат и вечное желание воевать.
- Я понимаю.
- Западники ненормальные, говорят, они вообще не боятся смерти. С ними тяжело разговаривать, даже странно, что после случая с Самантой они не ушли хлопнув дверью. Я знаю, что тебя это не утешит, но Азовский Союз теперь многим тебе обязан. Элли, тебя всегда здесь будут вспоминать с благодарностью. А что касается личности твоего супруга... Да, он, разумеется, далеко не красавец. Скажем прямо - чудовище. Но такое состояние не вечное, при желании и возможности он сумеет вернуть себе прежний облик. Господин Дзен - сильный человек и достойный лидер, западники слушаются его беспрекословно. Рано или поздно он обязательно добудет еще одну белую жемчужину и станет прежним. Так что можешь рассматривать этот отрезок своей жизни, как повторение сказки о красавице и чудовище. Не надо его бояться, в таком состоянии он не станет полноценным супругом, в его теле из человеческого сохранился лишь разум, все остальное изменилось до неузнаваемости. К тому же он и правда равнодушен к таким как ты, чтобы его заинтересовать, тебе придется повзрослеть.
- Вы обманываете меня, чтобы я успокоилась?
- Нет, это правда. Я кое-что знаю о твоем будущем муже. Он очень жестокий человек, но вряд ли тебя это коснется.
- Но таблетки для того, чтобы мне все было по барабану, вы зачем-то дали, - не удержалась я.
- Ты должна быть готовой ко всему, и это самое малое, чем я могу помочь. И пожалуйста, не употребляй слово барабан в таком контексте, это вульгарно.
- Почему с меня не сняли браслет?
- Это сделают тотчас после того, как тебя передадут представителям заказчика. Хотя они, возможно, его оставят, ведь у тебя, Элли, репутация не слишком благонадежной воспитанницы. Лишь невероятное стечение обстоятельств позволило тебе уехать за пределы союза, таких как ты принято пристраивать на его стабах, на сторону их отпускают очень редко.
- Знаю. Вы боитесь, что я опозорю Цветник и Азовский Союз.
- Да, боимся в том числе и этого. Но ты же так не поступишь, не правда ли?
- У меня все еще есть мое желание. Я могу задать вопрос, на который мне никогда не отвечали? Или лучше промолчать и мысленно пожелать самой себе устроить что-нибудь дикое перед заказчиком? Что-то недостойное не то что Цветника, а самого простого воспитательного дома. Для меня сейчас честь Цветника - пустой звук, я на все готова, и вы это понимаете. Так можно спросить или нет?
- Что за вопрос? - после короткой паузы спросила Ворона.
Думаю, прекрасно знает, но не подает вида. Ну да ничего, мне нетрудно повторить.
- Я знаю, что родилась в этом мире. Кто мои родители? Откуда они? Как их звали?
Ворона покачала головой:
- Элли, поверь, это не тот вопрос, ради которого есть смысл расстаться с последним желанием.
- Но я хочу знать. Это, наверное, последняя возможность узнать о себе хоть что-нибудь. Неужели вам так тяжело ответить?
- Нет, не тяжело. Но не уверена, что тебе сейчас нужно именно это.
- Если не сейчас, то когда?
- Элли, прости, но я почти ничего не могу тебе сказать. Мне вообще не стоит с тобой говорить.
- Но почему?
- На это есть причины. Тебе лучше спросить госпожу директрису.
- Но я хочу, чтобы ответили именно вы. Я чувствую, что вы что-то знаете.
- Я не могу ничем тебе помочь.
- Можете, я это и правда чувствую. Я ведь не из воздуха появилась, у меня были родители.
- В личном деле написано, что наши агенты нашли тебя в общем приюте в пятилетнем возрасте.
- Я помню приют, но не помню, что было до него и как туда попала. Только смутные картинки, не уверена, что они реальные.
- Обычно мы не набираем воспитанниц в низкопробных приютах. Но к нам поступила информация, что у одной из девочек проявилась яркая картина рэд-синдрома, возможно, врожденного. Мы не могли на такое не отреагировать.
- Рэд-синдром?
- Известен во множестве миров Мультиверсума, частями которых непрерывно обновляются стандартные кластеры. Там это опасное заболевание приводящее к слепоте, оно может передаваться по наследству. В условиях Улья слепота обычно проходит сама собой, у тех, кто до нее не дотянул, она вообще не проявляется. Но у человека страдавшего от рэд-синдрома или родившегося с ним может проявиться любопытный эффект - его радужная оболочка приобретает невероятный насыщенно-фиолетовый оттенок. Редкость у нас ценится, так что тебя обследовали специалисты и пришли к выводу, что шанс стать иммунной в твоем случае высокий. Разумеется, до преодоления критичной массы тела тебя держали отдельно от всех, лишь после подтверждения иммунизации ты стала полноценной воспитанницей.
- Но я спрашивала о другом.
- Но тебе это следует знать, чтобы понять всю картину. Элли, в стандартных приютах ужасная обстановка. Туда отдают самых маленьких и по достижении критического веса почти все они перерождаются. Не представляешь, каково это, ты, к счастью, забыла, насколько там плохо. Но у них строгая отчетность, можно в любой момент поднять все данные по любому ребенку. В Цветнике, разумеется, подняли твои. Оказалось, что тебя не существует. Ты просто появилась ниоткуда, про тебя там не было сказано ничего, указано лишь имя - Анита. Если бы тебя нашли на кластере, были бы указаны прозвища нашедших. Если бы привезли, данные о тех, кто привезли, фиксируются. Также указывается тот, кто тебя крестил, если крещение вообще проводилось. У тебя, Элли, не было ничего, кроме даты появления и пяти букв имени.
- Я не помню такое имя.
- Ты была слишком маленькая, оно тебе не подходило, поэтому сразу пришлось окрестить.
- Вы или врете, или что-то недоговариваете, - я заявила это уверенно, хотя на деле полной уверенности не ощущала. - Вы знаете что-то еще.
Поняла Ворона мои сомнения, или нет, но спорить не стала:
- Да, знаю. Дата, когда ты появилась - она необычная.
- Что в ней необычного?
- Азовский Союз переживал трудные времена. Именно тогда окончательно откололись западники, также мы потеряли несколько важных стабов на востоке и юге, и еще нас оттеснили далеко от выходов к Песчаным Часам. Политическая география региона быстро изменилась, и это произошло на фоне внутреннего разлада. Союз рушился, и лишь новый Герцог сумел это остановить. Но победа далась слишком дорогой ценой, ему пришлось многих казнить, его противники также устраивали массовые чистки, один стаб из-за этого вымер, там до сих пор людей почти нет, проклятое место. Местами доходило до масштабных сражений между нашими людьми, потери временами были чудовищными, местность, прилегающая к территории западников, до сих пор опустошена, у нас больше нет сил вновь ее осваивать, да и Конфедерация будет против. Ты знаешь, что не каждый в этом мире может позволить себе нормальную семью. Для этого надо что-то значить, а погибали как раз значимые. Детей, оставшихся сиротами, часто отдавали в приюты. Учитывая то, что ты попала в стандартный приют именно в эти дни, причем с пустой биографией, есть вероятность, что ты дочь противников Герцога. Маленьких детей он не убивает, но обращается строго, и поэтому ты отправилась в не самое лучшее воспитательное заведение. Никогда ни перед кем не поднимай эту тему, нынешний Герцог слишком злопамятен, для всех будет лучше, если он о тебе ничего не услышит. Дочери врагов нечего делать в Цветнике, если правда всплывет, тебе не помогут даже уникальные глаза. Здесь слишком строгие правила.
- Эти правила больше не имеют ко мне отношения. Я теперь ничего не боюсь.
- Элли, здесь все боятся. Ты даже не представляешь, как у нас иногда поступали и поступают даже с ни в чем не виноватыми людьми из-за ничем не подкрепленных подозрений. Просто молчи, никогда ни у кого об этом не спрашивай. Если у тебя с вопросами все, давай приступим к одежде.
- Погодите. Получается, моих родителей убил Герцог?
- Лично он - вряд ли. Шла война, погибали многие, он был лишь первым среди всех и отдавал приказы.
- А вдруг я дочь его погибших сторонников?
- В таком случае, ты бы не оказалась в таком приюте с пустой биографией.
- Раз так, я должна его ненавидеть. И вдвойне буду ненавидеть за то, что со мной сейчас так поступили. И я не собираюсь умирать, я буду жить. Жить среди людей, которые не очень-то любят Азовский Союз. А меня здесь, в том числе, учили воздействовать на тех, чье слово высоко ценится. Неужели никто не боится, что я буду говорить про вас разные гадости и всеми способами пытаться разрушить ваш союз? Уверена, что многие западники не очень-то рады, что у нас намечается сближение, возможно, у меня получится сыграть на этих настроениях.
- Это твой выбор, - спокойно ответила Ворона. - Извини, Элли, но давай закончим разговоры в таком духе, это опасно не только для тебя. Некоторые слова лучше не произносить вслух, и я говорю не только о Цветнике, это правило актуально везде, даже у западников.
- Вы сказали много, но я почти ничего не узнала и даже не уверена, что вы говорили правду. В ваших словах есть непонятные моменты. Если в приют меня отправили люди Герцога, что им стоило оставить об этом запись? Как я вообще смогла оказаться в Цветнике, ведь таким как я дорога сюда закрыта?
- Элли, я слишком устала от всего этого. Последние дни были тяжелыми не только для воспитанниц. Давай займемся твоей одеждой, времени остается все меньше и меньше.