Пираты были уже очень близко к порту, когда их окликнула тройка стоящих неподалеку офицеров, прежде совершенно скучающих.
— Эй, вы! Куда спешите? — поинтересовался один из них, потирая нижнюю челюсть рукой.
Он не знал, что подписал себе этим… Нет, не смертный приговор. Разве что пару переломов…
— У них оружие… — заметил куда более понимающий в этом деле парень в униформе, тут же хватаясь своего пистолета, что висел у него на бедрах рядом с короткой шпагой.
Дрейк выстрелил первым, использовав вторую пушку, отобранную у других офицеров, так что его противникам пришлось присесть, чтобы отлетающая крошка от здания рядом не попала им на волосы. Питер быстро смекнул, что дело плохо, заворачивая за угол и хватаясь за одежду Бэсфорда, утягивая парня за собой, но он не успел сделать то же самое со своим капитаном. Лоуренс пошел на прямое столкновение, пользуясь минутной задержкой и своим преимуществом после первого выстрела — он не собирался терять и дальше время, плутая по безлюдным улицам города, чтобы выйти на назначенное место встречи со своими людьми и «Ласточкой».
Питер успел зажать рот рукой от ужаса, но выйти из укрытия теперь ему не позволял уже Бэсфорд, схватившись за парня мертвой хваткой.
Первый из офицеров получил прикладом по плечевому суставу от капитана, когда как раз собирался ударить подошедшего вплотную Дрейка. Бедняга тут же рухнул на колени перед мужчиной, но другие уже пришли в себя, и один из оставшихся в строю схватился за верхнюю одежду капитана в области рук, видимо, надеясь таким образом остановить надвигающуюся катастрофу. Лоуренс тут же почти до конца снял свой сюртук, выронив пистолет, развернулся лицом к парню, перекручивая рукава и путая парня в них еще сильнее, он ударил стражника лбом. После чего мужчина развернул его, подставляя подножку, пока его единственный оставшийся на ногах напарник пытался прицелиться, куда стрелять и не попасть в своего друга. Молодой офицер ошарашенно упал на каменную дорогу, держа в своих руках часть одежды капитана. У последнего капитан просто выхватил его оружие, легко выбив пистолет из трясущихся рук.
— Такое — детям не игрушка, — медленно произнес Дрейк, прежде чем ударить смотрящего на него с нескрываемым страхом парня в живот. Тот мирно скатился по стене вниз через пару мгновений, сладко прикрыв глаза и потеряв сознание.
— Это было… Круто! — воскликнул Питер, вырвавшись из объятий держащего его скорее по привычке Бэсфорда. Последний был не менее Питера удивлен той скорости и тому мастерству капитана, что показал на таком возникшем неожиданно поле боя Лоуренс Дрейк. Юный корсар, конечно, слышал о том, что капитан «Адской Удачи» необыкновенен, но…
— Как вы их, а? — не переставал восторгаться дьяволенок, крутясь вокруг капитана, как неугомонная юла. — Всего пара ударов — и они в нокауте! Научите так же…
— Ты можешь заткнуться? — спросил Питера Дрейк, схватив юношу за шиворот верхней одежды.
— Но ведь… — начал было тот, сверкая безумным взглядом.
Питера прервали очень грубо. Дрейк неожиданно для себя, отбросив в сторону все лишние мысли, просто накрыл губы беспокойного чертенка, так что Питер и вправду замолчал, не веря происходящему. Темноволосый юноша пару мгновений смотрел на прекрасное лицо мужчины напротив из–под приоткрытых век и… обхватил шею капитана руками, прижимаясь к тому в одно мгновение.
Кожа лица у Лоуренса была грубой, щетина резала щеки Питера, но юноша совершенно не был против этого. Испытывая такой трепет от происходящего великолепия, что очень надеялся к концу не умереть от счастья или остановки сердца. И ведь эта мышца заработалась с такой силой, что кровь побежала по венам Питера с неимоверной силой.
— Кхем… — услышали они оба, прежде чем обычный поцелуй превратился в нечто большее. Хотя для обоих это был необычный поцелуй… Огромный шаг.
Бэсфорд как можно тактичней оглядел лежащих вокруг влюбленной парочки стражников, намекая…
— Нам надо торопиться, — сказал общую мысль капитан, искренне радуясь тому, что Бэсфорд хотя бы не смотрел на него с выражением «с кем это я связался и на кого подписался работать!».
Питер усиленно закивал, облизываясь и внутренне ликуя так, что словами не описать. Его глаза светились изнутри, пока Дрейк старался всем своим видом показать — он не знает, что произошло мгновение назад. Но сердце капитана явно растаяло, так что и в кристальном ледяном королевстве холодных голубых глаз зажегся огонек искренней любви.
25. Гамбит
Питер разве что не светился от счастья, идя следом за своим капитаном. Последний изображал полное игнорирование того, что позади него шел юноша, которого он поцеловал пару минут назад. Бэсфорд молчал, искоса поглядывая на парочку, и свои мысли мудро оставил при себе, считая разве что не секунды до встречи с остальной частью команды.
Пираты уже с нетерпением вездесущих созданий ждали капитана и безумно обрадовались, когда увидели идущего к ним Лоуренса Дрейка. Бил в порыве нежных чувств кинулся обнимать ошарашенного такой жаркой встречей мужчину. Оттащили его всей гурьбой и то только спустя минут пять, когда милый рыжеволосый корсар перестал лепетать «На кого же вы нас покинули?» и, по сути, сам выпустил Дрейка из кольца своих рук.
— Что с кораблем? — быстро перешел к делу Лоуренс, хмуро оглядев окружающих.
Они привлекали внимание, но так как поблизости не было никого из офицеров, люди старались обходить сомнительную группу мужчин стороной, прячась за ближайшим поворотом. Долго такое продолжаться не могло, и Дрейк прекрасно понимал, что стоит действовать как можно скорее. Желательно уплыть с острова в течении последнего получаса… Времени очень мало.
— Его стерегут… Я сам успел насчитать двенадцать парней в форме, прежде чем те могли меня заметить и поднять тревогу, — ответил капитану Уилл.
— Все очень плохо, если кратко, — сделал вывод один из близнецов, не без ревности взирая на то, как Бил все еще стоит неподалеку от Дрейка.
— Смею заметить, — подал голос Питер, и Лоуренс тут же обернулся лицом к мальчишке, прожигая того своим ледяным взглядом, но Питер был бы не Питером, если бы поддался на явную провокацию, и не продолжил: — Что наша «Ласточка» сейчас находится не в форме. Ее вообще кто–нибудь ремонтировал? Я видел всего двух парней далеко не лучшего внешнего содержания, которые изображали возле нее бурную деятельность… Сможем ли мы доплыть на нашем славном корабле хоть до какой–нибудь точки в Тихом океане, прежде чем он развалиться?
— И что ты предлагаешь? — сквозь зубы поинтересовался Дрейк, злясь не на Питера, а на самого себя… Капитан не просто поцеловал дерзкого на словцо юношу, но еще и получил от этого явное удовольствие. Ему хотелось повторить этот опыт…
Вся команда замерла, ожидая того, что скажет негласная правая рука капитана их корабля, и Питер незамедлительно ответил Лоуренсу:
— Как бы я ни любил «Ласточку»… Нам нужно выбрать другой корабль.
— Да я тебя!.. — зашипел капитан, схватив парня за грудки, тут же разжав пальцы, потому что перед взором Лоуренса появилась картина недалекого прошлого… со странным поцелуем, начавшимся примерно так же.
Райская погода Коста–Рики не отличалась постоянным добрым нравом к своим жителям, и не стоило удивляться, что к половине дня кристально чистое небо внезапно заволокло темными тучами. Через пять минут, как облака скрыли золотой диск солнца на небосклоне, на землю пролились несущие свежесть и холод дождевые капли. Они словно прожигали насквозь сухую песчаную землю, наполняли собой неровности на дороге и собирали пряди длинных волос корсаров в тонкие мокрые завитки.
Коренастый корсар в темной простой одежде размял свои плечи, затем руки и уже потом спокойно, как настоящий ледокол, направился прямо к «Адской Удаче». Корабль спокойно раскачивался на волнах, словно бы и не было у него никаких «ран» на теле, но Джордж не мог на этот счет обманываться — корвет медленно тонул.
— Здравствуйте, парни, — не дал удивленным офицерам и на секунду отойти от шока его появления, сероглазый пират, ухмыляясь. — А что сторожим? Это корыто, что ли?
— Да, — после секундного замешательства отозвался один из парней с оружием на бедрах. — А ты тут что забыл?
— Гуляю вот. Заинтересовался, — почти по–дружески улыбнулся Джордж, жестом подзывая подойти к себе остальным трем корсаром, бродящим неподалеку.
Долго думать не пришлось. Офицеры быстро смекнули, что четверо парней, сложенных в лучших традициях войн, никак не могли просто так нарисоваться на тонком деревянном помосте рядышком с пиратским кораблем, что даже атаковали первыми. Вот только неловкий выпад шпагой одного из военных быстро был отбит стоящим впереди Джорджем. Пираты верно рассчитали, что количественное преимущество вмиг исчезает, если бой происходит на метровом разбросе ширины причала. Все–таки даже при лучшем раскладе парни на службе у ее величества Испании могут выстроиться в шеренгу из трех человек… Стрелять в надежде, что не попадешь в своего впередистоящего товарища, они тоже не будут — не логично, ведь огнестрельное оружие далеко не идеальное и не отличается меткостью — тут попасть в своего недолго.
Самым умным оказался один из самых дальних офицеров — он понял, что дело плохо и они стоят против не обычных новичков, а настоящих закаленных боями пиратов, и прыгнул в воду. Уилл попытался прицелиться в плывущего парня, но промахнулся и выругался, понимая, что вскоре к ним прибудет помощь.
— Вот же черт… — высказался Ник, когда до него тоже дошла эта простая истина.
Офицеры были разбиты. Не убиты, а именно ранены, и стонали, лежа кто в воде, осторожно плавая в неспокойной пучине и глотая дождевые капли, или на деревянном причале, зажимая обеими руками раны на теле.
— Отшвартовывай корабль, пора отчаливать! — приказал Уилл одному из своих друзей и для проформы толкнул стонущего офицера, что был неподалеку от него. Пираты заранее обезоружили всех военных, чтобы никто из них не вознамерился выстрелить в спину, когда того никто не ожидает.
— Ничего не выйдет, — еле слышно заметил Ник, но больше и слова не сказал, приступив к своей части миссии по спасению с острова.
Дождь лил с неимоверной силой, словно желая утопить весь мир в водной пучине. Океанская гладь вскоре тоже вспенилась и стала бурлить, вздымая стоящие в ряд корабли вдоль причала. Небо стало почти грозовым, клубясь черными облаками, будто уже давно наступил вечер.
Корсары работали во всю мощь своей силы и желания, к тому же к пятерым смельчакам вскоре присоединилась остальная часть команды, странно поглядывая друг на друга, и капитан Дрейк. Последний выглядел темнее тучи, но виду старался не подавать, что чем–то очень расстроен. Питер, на удивление, не бросался никому под ноги и не мешался, изредка о чем–то спрашивая парней, помогая иным залатать трещины в днище корвета и вообще занимаясь полезным творчеством.
— Мне не нравится эта идея, — не выдерживает внутреннего напряжения Лоуренс, высказывая свое мнение Питеру. Но так как юноша лишь устало пожимает плечами в ответ, ничего не говоря, возможная перепалка на борту корабля быстро сходит на нет.
Как и предрекал Питер еще в самом начале этого пути, при первом же набранном узле, за «Ласточкой» спешат военные корабли разных мастей. Но корвет быстрее, маневренней, более подготовленный к такого рода не тесной борьбы, что вскоре «Адская Удача» отходит от Коста–Рики и своих преследователей.
— Это затишье ненадолго, — замечает Питер, подходя к краю борта корабля и почти касаясь плечом своего капитана.
Дрейк отвечает юноше, не сводя своего взора с горизонта, где колышатся ветви размашистых зеленых деревьев:
— Я знаю…
«И это знание не успокаивает», — мысленно добавляет мужчина, хмуря свои темные брови.
Дождь не прекращается ни на секунду, продолжая разить меткими каплями по деревянному кораблю, выбивая какой–то свой собственный таинственный ритм жизни. Тихий океан пока что и правда тих, на удивление всем… Он лишь изредка вздымает метровую волну и мирно продолжает свой неспешный ход.
Шлюпка… Этот предмет спасения при первом же намеке на затопление никогда не был привычным способом побега с тонущего корабля для корсаров. Чаще всего даже и одной такой посудинки не было в наличии, но не зря пятеро добропорядочных пиратов долгое время работали рядом с «Ласточкой», не покладая рук — с рядом причаленных корветов и фрегатов они сняли парочку шлюпок, аккуратно перебросив их на главную палубу своего корабля.
В свете тонущего в тучах солнца на воду опустилось несколько наполненных под завязку шлюпок.
Пенистые волны быстро расходились в сторону от носа несущегося вперед корабля. Галеон — военное судно с острым корпусом, длина которого по килю равнялась тройной ширине. Именно на нем впервые боевые орудия были установлены не только на главной палубе, но и под ней, что привело к появлению батарейных палуб; то есть орудия стояли по бортам и стреляли через порты, существенно раня судно противника. Единственный минус — из–за этого были значительно сокращены помещения для перевозки грузов, что стало существенным перевесом для тех же пиратов в сторону все же иных посудин. Для военных же, не собирающихся отплывать слишком далеко от островов — это стал наилучший вариант, чтобы в кратчайший срок настигнуть противника и поймать того в силки убийственных двойных орудий. Отсутствие высоких надстроек и длинный корпус позволяли галеону ходить быстрее, почти плывя по ветру, чем тем же «круглым» судам.