Странный звук раздался со стороны «Ласточки», и залатанная рана на теле корабля открылась во всей своей красе… Запаниковать никто не успел, как и очнуться от того факта, что военный галеон уже близко и… не один.
Испанский галеон поравнялся с корветом и без предупреждения выстрелил по открытому боку «Адской Удачи», разрывая своими убийственными снарядами деревянное судно.
Дрейк скрипнул зубами, смотря на это самоубийство, но даже не дернулся с места.
Второй галеон подоспел к первому спустя некоторое время. Он встал неподалеку, сверкая яркими парусами, и… три шлюпки неспешно подплыли к нему, выйдя из–под защиты острого выступа скалистого камня, взявшегося словно бы из ниоткуда в океанской пучине. Прежде спрятанные от взгляда, спасительные мелкие «кораблики» пришвартовались к небольшому галеону с такой стороны, чтобы эта махинация осталась без присмотра другого палящего нещадно судна неподалеку.
— Что–то вы долго, — шикнул на Дрейк на Викторию и ее команду из еще четырех корсаров.
— Как могли, собрались… — неоднозначно отозвался Касьян, отдавая еле слышный приказ ударить всеми орудиями по открытому для боя галеону, что обстреливает любимую всеми «Ласточку».
Но все же главный приказ отдали не юные корсары, а Лоуренс:
— Пли беспощадно по военным!
Все словно бы ждали этого зычного и властного голоса, так что тут же все заняли нужные места и в сторону испанского флота в лице одного корабля в Тихом океане полетели снаряды. Галеон явно не ожидал такого поворота событий, как и уже во всю штурмующие пустую «Ласточку» офицеры.
Бой был выигран заранее. И вскоре небольшое судно с разноцветным флагом отплыло от двух других кораблей, один из которых выглядел безумно разбитым. «Адская Удача» не выглядела убийственно плохо… Но так казалось лишь на первый взгляд, и со скрипящим сердцем Лоуренс попрощался со своей единственной любовью, что была с ним почти всю его сознательную жизнь.
Отплывали от тонущих корвета и галеона без музыки и радостных песен. Дрейк хмуро смотрел на то, как уменьшается его родной корабль, и его душа истекала кровью. Боль сковала многих, не давая и помыслить что–то доброе и светлое. Если бы на лица корсаров не лилась вода с небес, то наверняка были бы заметны слезы, так предательски появившиеся в уголках глаз.
— Это был наш единственный шанс выжить, — осторожно заметил Питер, который и придумал сей план.
Задуманное юношей было простым и одновременно сложновыполнимым: отвлечь внимание офицеров на «Ласточку» настолько, чтобы те не заметили движения возле их основного военного судна, набирающего больше всего узлов в океане, а уже после действовать. Большая часть команды сначала, изображая бурную деятельность, перетащила все необходимое с корабля в Порт, а потом уже оставшаяся на земле пятерка корсаров должна была совершить самый опасный маневр — выкрасть прямо из–под носа у испанского флота галеон. Галеонов было не так много… Все–таки Порт–Ройал не являлся центром вселенной, как и областью влияния Испании, так что близ города их было лишь два. Один под свою опеку и взяли юные корсары под предводительством вызвавшейся в эту операцию Виктории. Ей и ее компании было необходимо сделать невероятное — набрать в трюм галеона все необходимое, а потом в нужный момент выйти в открытый океан, не привлекая внимания остального флота… Что сделать было довольно сложно, но переодетые в военную форму парни сделали все как по нотам, заранее подготовив все нужное. Тут все шло по минутам, и любая ошибка могла стать фатальной для всей команды Дрейка.
Виктория и остальные четыре корсара были героями, но и в их сердцах зияла дыра, которую было невозможно залатать и тридцатью такими галеонами, как тот, на котором они стояли.
— Возможно, — не стал спорить Лоуренс, но повернувшись лицом к юноше, добавил: — Был ли иной путь? Мы этого никогда не узнаем…
На этом их разговор был закончен. И грустный Дрейк покинул главную палубу чужого корабля, скрывшись от всех убийственно потускневших глаз пиратов.
Питер проводил мужчину задумчивым взглядом, слабо прикусив нижнюю губу.
Небо разверзлось молнией, освещая бледную тень «Ласточки», что плескалась на горизонте…
26. Совет от Питера
Горизонт Тихого океана всегда идеальный: у него неровные границы и солнце всегда в конце дня мягко окунается в темно–синее зарево, окрашивая воду золотыми мазками. Галеон, которому с легкой руки Ника дали название «Подкидыш», медленно разрывает водную гладь до безумия тихой стихии. Непривычно видеть звездную ночь после дождя, где нет сильного ветра и луна над головами одиноко освещает путь их украденного корабля своим голубым сиянием.
Дрейк выглядел разбито, и такое его состояние очень беспокоило весь коллектив пиратов. Первым поднять боевой дух капитана решился кок — этот тучный мужчина подошел к Лоуренсу и, хлопнув по плечу мужчины раскрытой ладонью, предложил расслабиться, потому что большая часть проблем позади.
— Не думаю, — выдохнул Дрейк, повернувшись лицом к своей команде, которая тут же замерла, не смея и вздохнуть без разрешения капитана. — В трюме почти нет еды — эта посудина не для дальнего плавания. Нам придется остановиться на ближайшем острове, но…
— Но?.. — напрягся Джек.
— Но он необитаем. Какая там еда? — мужчина обвел тяжелым взглядом корсаров.
— Что будет, то и найдем, — вставил свое слово Питер, выйдя из плотного круга своих юных друзей. — А там уже будем решать проблемы по мере их появления.
Лоуренс посмотрел на демоненка так, словно бы он сказал что–то неуместное, и, выждав минутную паузу, ответил ему:
— Я буду очень рад, если нам удастся дожить до того дня, когда появится другая проблема, нежели пропитание.
Такое отношение к ситуации от лица капитана явно не способствовало поднятию духа пиратов.
Вскоре Дрейк скрылся за деревянной дверью, пытаясь спрятаться не только от всего мира, но и в частности от Питера. Конечно, его душа рвалась на части из–за «Ласточки», вот только в памяти не менее ярко менялись картинки недавнего прошлого, когда Питер спас Лоуренса от смерти.
События дня были такими бурными, что капитан ощутил себя безумно уставшим, как только нашел это уединенное местечко на довольно небольших размерах корабля. Этот галеон казался Лоуренсу настоящей тюрьмой, разве что не хлеще той, в которой он находился день назад. Дрейк решил лечь спать, стараясь хотя бы так отречься от решения большинства вопросов, что крутились у него в голове в последние несколько часов.
— Можно? — поинтересовался Питер скорее просто для сохранения этики момента, чем на самом деле спрашивая разрешения войти у Дрейка, так как дверь за ним уже закрылась. Питер незамедлительно с интересом посмотрел на то, чем Лоуренс занят…
— Ты не заметил, что я переодеваюсь? — подняв одну бровь, сказал Дрейк, усмехнувшись реакции Питера — мальчишка разве что не облизывался, как настоящий волк, увидевший прекрасное лакомство. И ведь Питер именно что смотрел на прекрасный торс Лоуренса и мысленно ликовал, уже присвоив себе всего капитана.
— Сейчас очень даже, — оскалился юноша, сложив руки на груди. — Я не буду вам мешать. Хотел лишь поговорить.
«И ведь стоило ему только появиться в моей каюте, как я почти было забыл о своем корабле, брошенном на произвол судьбы…» — пронеслось в голове Дрейка, когда он быстро накинул на свое загорелое тело чистую рубашку.
— О чем именно?
Питер набрал побольше воздуха в легкие и быстро произнес:
— Я понимаю, что вы очень расстроены из–за случившегося, капитан, но не стоит впадать в отчаяние. Я уверен, что мы сможем выкрутиться из этой сложной ситуации с размерами трюма в этом «Подкидыше» и корабль даже может стать нам вторым домом. Главное, чтобы вы сами поверили в то, что это — наше спасение, а не лишение. Если другие пираты будут видеть своего капитана расстроенным, то они не смогут в полной мере радоваться жизни здесь.
— Я… — Дрейк замялся на мгновение, — я знаю, как себя вести в такой ситуации, Питер.
Юноша с карими глазами нахмурился, вмиг ощутив свою неуместность, но прежде чем он быстро ретировался, Лоуренс неожиданно выдал:
— Но, спасибо, Питер. Ты мне на самом деле очень помог. Ты спас мне жизнь, хоть и весьма странным способом.
— В моем стиле, да? — улыбнулся мальчишка.
Лоуренс не выдержал и рассмеялся, впервые за день почувствовав, как его напряжение сдувается, выходя из тела:
— Неординарный способ прикинуться принцем. Я был удивлен.
— Я просто знаю этого парня… Ну того, кем прикидывался, — объяснился Питер. — Я знаком с его сыном. Мы вместе даже дружили некоторое время, пока мальчик не переехал.
— Так этому… Август, так? Не восемнадцать лет?
— По–моему тридцать, — обворожительно улыбнувшись, ответил юноша. — Но это все менее важно…
Питер боялся озвучить ту мысль, что крутилась в его голове, и он сразу заметил, как мужчина напрягся от этой заминки в его словах. Юноша облизнул свои губы, обдумывая, как бы лучше сказать, и решил… пока отложить этот разговор о том, что случилось между ними на глазах у Бэсфорда.
— Я рад, что хоть чем–то оказался нужен, — закончил Питер, болезненно искривив губы, и тут же развернулся, собираясь уходить.
Он замер на месте, когда увидел ладонь Дрейка, которая легла на дверь, закрывая ту и не давая пройти Питеру дальше в коридор, покинув капитана. Юноша удивленно посмотрел на руку мужчины, а потом повернулся лицом к Лоуренсу, внутренне напрягшись так, словно бы он собирался пройтись по доске и потом окунуться в океан. И он окунулся… только в океан глаз Дрейка и те эмоции, что вызвал у него один лишь взгляд мужчины, направленный прямо на него.
— Эм… Капитан?
— Ты уже несколько раз назвал меня по имени, так чего прикидываешься ягненком? — поинтересовался у Питера мужчина, нависая над ним.
Ровно пару мгновений юноша был обездвижен этими словами, да и всем мгновением. Но вскоре сорвался с крючка первым, привлекая Лоуренса к себе, сцепив руки на шее мужчины, и прикоснулся к губам капитана.
Питер, несмотря на всю привычную дерзость, очень испугался и закрыл глаза. Он ждал чего угодно, и его сердце забилось в грудной клетке сильнее, когда мужчина ответил на его поцелуй, жадно впиваясь в податливые влажные губы.
Питер поплыл. Он со страстью ловил каждое движение Дрейка, и когда мужчина положил руку на талию юноши, сильнее прижимая того к себе, разве что не застонал в голос. Лоуренс целовал властно, рвано, жарко, так что Питер еле успевал отвечать, больше просто прикусывая губы капитана, стараясь словно впитать в себя всю сладость мгновения. Но нежности тут не было и в помине, Лоуренс спустил все свои желания, с яростью целуя тающего в его руках юношу. Он облизывал губы Питера, он заставил того расставить ноги, почти вдавливая своим телом в дверь, и не мог насытиться таким близким и трепетным юношей. Дрейк слышал, как сбивчиво дыхание Питера, как тот тяжело выдыхает в мгновения передышки, и чувствовал, как внутри него растет желание, медленно, но верно забирая власть над телом и мыслями в свои руки.
— Стол… — сорвалось с губ Питера, когда тот понял, что еще немного, и он будет сидеть на колене Лоуренса, которое так недвусмысленно оказалось между его ног.
Дрейк рыкнул что–то на это, но последовал просьбе юноши, приподняв того над полом и легко усадив на деревянный стол наверняка какой–то значимой шишки в Испанском флоте. «Ой», которое издал Питер, тут же вцепившись в плечи Лоуренса, удивило мужчину, и только когда он сфокусировал свой взгляд поверхности, куда посадил юношу. Почти тут же куча разных вещей и склянок с бумагами разной степени важности полетела на пол, так что капитан успел поругаться насчет того, зачем столько ненужного хлама хранить на столе, потому что он предпочитал иначе располагаться, чем военные. Питер смог сесть спокойно и вновь потянулся за поцелуем к Дрейку, чувствуя, как его сердце ухает куда–то вниз желудка от одного взгляда на такого желанного и страстного мужчину напротив.
Лава. Лава текла по венам Лоуренса, не иначе, потому что он не мог остановиться, покрывая мелкими поцелуями шею Питера, вдыхая аромат тела юноши и полностью отдаваясь новым эмоциям, что обуревали его.